《暴風之狼──凝聚暗沉的雨雲》 - 7.16 第一次接觸

察覺蟲洞開啟產生的特殊波動時，我從手臂綁帶上將終端拿下來，確認自己並沒有遲到。

「大師。」進入學院的蟲洞停泊區以後，我向大師場域鞠躬致意。

「準備好了嗎？時間掐得很緊。」高大的龍族沒有等我回應，直接踏入蟲洞開口，我只好跟上。

在停泊區時不太看得出來，不過我們進到一個和虛擬實境室非常相似的房間，連牆壁與地面都是和預設狀態相同的紅銅色。

「這裡就是……控制室？」我環顧四周，想要確認自己沒有漏掉什麼──沒有，不大的房間除了像位在球體內部的弧形牆面之外，其他就真的就跟實境室一模一樣。

「我更傾向叫『腦波強化室』。不過沒錯，這裡就是控制室，艦橋正下方，帝國之心真正重要的區域。」大師沒有用上歌聲，語氣也很很平板，但我認為他有說笑的意思。「著陸儀式檢修會有一段時間的空檔，能確保我們不會被打擾。」

大師在房間中央操作平台式終端，地板吐出了均勻散布於整個房間中的精金小球。高大的龍族示意我靠近，接著拿出「心」替我戴上。

「共鳴，和『心』連結。」大師在我頭上撥弄了幾下，應該是確認沒有異常以後說道。

我按照指令展開意識，感受著難以數清的小點，像是無數顆發光二極體那樣在我感知範圍內亮起來。

一陣暈眩感襲來，但我咬牙強迫自己站好。

「……地上的那些是指令子節點，可以作為中繼站處理訊號。」

大師場域的聲音有點模糊，但我還記得他先前的說明，所以靠意識輕觸節點，和地上數打的精金球一起緩緩懸浮起來。

「……不要真的啟動裝甲，細部還需要很多調整，保持連結就好。」

我似乎用眼角餘光看見高大的龍族，飛快比著命令手勢的樣子。他不時便會看向終端螢幕，應該在確認數據。

只是保持連結實在有點無聊，所以我藉由意識領域中所傳來的脈動，窺探帝國之心上的狀況。

以前從課堂上，就大概知道這艘帝國旗艦的內部構造，還有四年一度旗艦著陸儀式時會舉行十大家族會議等等的瑣事。但第一次好像實際身處其中的感覺，還挺微妙的。雖然說這個「身處其中」，是在無人知曉的情況下，待在一個無人知曉的密室，執行無人知曉的計畫就是了。

有數十個波動自船艦的引擎室附近傳過來，都是偏深黑棕色毛皮的家犬，大概是德意志家的成員吧。

他們敲敲打打好像在檢查什麼，不過我想這應該就是「檢修」的意思。

其中有幾個人，身上散發著非常怨毒的波動，十分清晰的表明自己對於得在這個時候輪班有多不滿。

的確，這麼大艘的船，居然只剩下十幾個人留守，這種相對剝奪感應該是很難想像的強烈。

艦長之類的管理階層也不在，如果不是都離艦休假去了，可能就是正參加十大家族會議吧。

等等，十大家族會議？

這就表示，我們位於元老院的領土，而且是皇宮區域。

某種程度上來說，這是我到學院以後的第一次回家。

大多數學員，在第二年都會返鄉探望一下之類的，不過我完全缺乏這麼做的理由，所以只是在學院裡面享受難得能夠好好休息的假期。

意識到自己重新踏進元老院的勢力範圍，感覺有點怪，就像毛髮濕透般的不適。

所以我只是甩了甩身體，決定把這些缺乏重要性的小事情丟在身後，不再去想。

十大家族會議，所以皇帝和九大公爵就在附近而已。帝國中最有權力的十位，有多少人的命運，就在他們機關算盡的言談，還有過於複雜的詭計中被決定了呢？像是傀儡師一般，控制並操縱世界。但自己的身上，卻也是綁著無法掙脫的絲線……

想到這邊，令我不禁打了個冷顫。

就像晨曦說的，感謝理性讓我能遠離這團鬧劇。我只要好好練習，盡責的扮演我身為「橋梁」的角色就好，剩下的事情你們自己想辦法吧。

不過說到這個，我好像應該先和其他人稍微說明一下這件事情，即使未必最後會是我成為「心」的主人。

只是最近代辦事項有點已經太長了，或許一件一件來吧……

突然間，我察覺到一股隱約脈動，稍縱即逝，幾乎沒有在意識領域中留下蹤跡。但僅僅是如次短暫的一瞬間，我卻感受到了滿滿的暖意。

是某種包容、某種知覺，某種……更宏大的東西。

大師場域還在忙，所以我靠著帝國之心的幫助，放大感知，嘗試找到那東西的源頭。

本來只是想用周圍的精金球強化能力而已，但和想像中不太一樣，我可能沒有仔細思考過「子節點」是什麼意思。

我藉由「心」，接觸到了這艘船上所搭載的某種裝置──如同使用鑰匙，開啟特定的門扉。

感知能力被放大無數倍，我差點就直接在這片資訊汪洋中溺斃。

所有大師場域的訓練本能般接管了行動，我將自己的意識定錨，暫時得以探出頭喘息。

四周海面一望無際，天空遙不可及，而腳下的深淵則是確確實實的不斷逼近。

我知道自己還沒有準備好，在這種難以想像的宏大之中航行，所以逼迫自己收束意識，重新專注在一開始的目的上。

一波波巨浪將我按入水中，在載浮載沉和不斷嗆水間來回，要保持專心有點困難。但好在大師場域曾經用一顆水球包住我的腦袋，不斷重複窒息昏過去和驚醒的循環，直到我能夠破壞他的意識聯合為止。所以最終我還是成功在這高壓的情況下，找到了那波動殘留的蹤跡。

我解開錨點，朝目標游過去，並奮力伸出手去抓。

接著，我像是掉入一個無底深淵──或是被吸入一道無限延伸的管子──各種矛盾的感受鋪天蓋地而來，讓所有感官都失去意義。

過了不知道多久，永恆的顛簸似乎停了下來。此時我終於能分出心思環顧四周，發現自己正飄在太空的虛無中，窮極黑暗裡唯一的點點微光，是不知道幾百萬光年遠的星體。

我偏向認為，這應該是某種意象的具體化，而非實際空間。不過這並不妨礙我花上一點時間，讚嘆這難以形容的壯麗美景。

這番景象反映了多少程度的真實呢？如此的……遼闊，讓深遠的海面似乎僅僅是一方小池子那樣。

我伸出手，想要理解碰觸虛無的感受。不過要不是我對這空間的理解很正確，就是「虛無」會叫「虛無」是有原因的。

我看了自己的手掌一眼，忍不住笑出來。反正也不會有其他人看到，所以我再次伸出手，作勢對遠方某顆特別明亮的星體抓握，讓薄暮般的光芒自指縫間流瀉。

掌中握無限，剎那成永恆。

突然間，我注意到了，自己並非獨自一人。

這個敘述有點不準確，我很肯定，幾千億光年之外，大概有我難以想像的生命體存在。但是次時此刻，我感覺到了注視。

我相信這就是先前那絲溫暖的源頭，心中的某種共鳴讓我能夠理解如此近乎毫無來由的概念。

我以某種方式，和另一個存在對上了視線。

如果說，我剛剛才經歷資訊汪洋的洗禮，那現在，就是被整個宇宙灌進腦袋裡面一樣。

如此的雄偉、壯麗、宏大、廣袤、無垠……

知道自己狹隘的眼界和貧乏的字彙，不可能形容此等存在之後，我便停了下來。

唯有親身體驗，沐浴在無盡的虛無中，才有機會稍微碰觸其最邊緣的朦朧輪廓。

我想要更進一步，去了解更多，見識那些不曾被看過的景象……

嘗試向更遙遠的外部探去，但馬上發現這個選項並不可行。

某種界線，如同不可踰越的圍欄般限制我的行動。

領域，這是我的意識領域邊界。我，被自己困住了。

有點懊惱的再次看向那無法形容的龐大存在，對方仍然維持和先前一樣的狀態，靜靜打量著我。

就好像，在等待著──等待著我跨越阻礙，抵達另一邊。

我繼續對領域邊界施壓，確認這就是我的極限了。

或許是好奇心，又或許是沉睡太多年的好勝心被喚醒，我當下便打算要找到突破這層阻礙的方法。

不論我是否能成為「心」的主人，將所有人送往新世界，我都想要親眼看看，更開闊的世界是什麼樣子。

一片虛無的空間，似乎脈動了兩下──是笑聲，那個存在以我能理解的方式笑著。

不知道該對這奇特的經驗作何感想，我也笑了出來，理解了不論是多麼難以想像的宏大存在，都是會笑的。這應該就是某種宇宙共通的語言，而我們剛剛進行了第一次接觸。

「完成。」大師場域打了個響指，瞬間將我拉回現實。

我眨眨眼睛，確認自己已經回到紅銅色的的控制室。

「喔……好的，大師。」緩緩落回地面，我強行掩飾自己的失落感輕聲說道。

「之後可以遠端校正，就不用跑過來了。」大師場域說道，一邊走向蟲洞開口，一邊對我招手。

「是的，大師。」我低下目光說道，趕忙跟上高大的龍族。

「等等回去，我們可以再……」

大師場域穿過蟲洞，繼續說著些什麼。就在我正打算跨進學院那側的開口時，空間中又傳來那股隱約的擾動，讓我不由自主的回過頭。

控制室已經回復成原狀，沒有什麼異狀，就和我們來的時候一樣。

但我認為，我再也不一樣了。

親眼見證更寬闊世界存在的證據，我想要突破桎梏、超越拘束自身框架的理想，變成了非常實際又確切的意圖。

鼓動波動，我輕觸自身和「心」的連結，盼望著所有人相互理解那天的到來。

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