《暴風之狼──凝聚暗沉的雨雲》 - 7.6 外交手段

　　氣氛好像比我預期的奇怪一點點。

　　虎徹前輩和埃忒耳盯著彼此沒有動作的時間好像比我預期的久一點點。

　　十分鐘前虎徹前輩說「我聽過不少你的事」，而埃忒耳以「我不怎麼花心思在缺乏重要性的事情上」回應時的語氣好像比我預期的不友善一點點。

　　現在阿爾泰馬路和純黑的大灰狼雙手抱胸的姿勢好像比我預期的僵硬一點點。

　　我身上因為靜電豎起來毛髮所發出的霹哩啪啦聲響好像比我預期的大了一點點。

　　來回拍打海灘的浪潮對於舒緩情勢的作用好像比我預期的小了一點點。

　　然後，周圍不斷聚集過來的人群，他們興致昂然的期待程度則是我完全始料未及了的。這麼多雙眼睛，好像都等著看好戲那樣……

　　「我以為你會更高。」虎徹前輩歪了下頭，用鹿角尖端指向埃忒耳。

　　「是喔？」埃忒耳微微側過頭仰起吻端，皺起鼻頭展示出左邊那顆最大的獠牙。「像你的不安全感那樣嗎？」

　　我很肯定，第一次接觸的外交嘗試，就在剛剛達到需要叫停的緊張程度了。

　　「你居然出現了！」在我打算做出干涉行動之前，突然被從後方抱住，對方瘋狂的在我身上磨蹭。

　　「現在真的不是時候，杭特……」我馬上從味道還有無視個人空間的行為認出哈士奇，掙扎著想要從那過於熱情的示好中脫身。

　　「你每次都這樣說！」他非常強硬的加大了抓握力道，並且把我拖走。

　　「因為你老是挑不合時宜的時間跑出來！」我無奈的指出事實，努力踮起腳尖想要確認最新情況──剛剛空間中傳來了領域相撞的波動，還有……呃，是歡呼鼓譟的聲音嗎？不要給我起鬨啊！

　　「……加了一些龍膽鹼，理論上在安全範圍之內。」我直到剛剛才發現杭特似乎不斷在對我說話，所以將一隻耳朵轉向他。「可是沒有足夠強大異能者實際測試的話，就都只是理論。」

　　我們停了下來，幾乎聽不見海灘那邊的聲音，但是最外圍人群太過興奮的肢體語言，仍讓我像被某種挫敗感緊緊攫住那樣，胸口沉悶到呼吸都會不舒服。

　　忽然從耳朵上傳來的冰涼觸感，害我不由自主的吠了聲，後退一步差點跳起來。

　　「試試看！」杭特向我遞過來一隻盛裝著飲料的玻璃杯說道。

　　接下杯子，我盯著掌中那橙紅裡透出一抹暗紫的色調，還有些許懸浮著的迷你水果丁。

　　「我真的很不想碰這些東西……」我小聲說道，嘗試用低姿態不冒犯他的拒絕。「我很重視自己的異能連結，還有神智。」暗示性的瞥了眼放在一旁的雞尾酒大桶，我表明自己的立場。

　　攝取酒精對於異能等級比較低的異能者而言，被剝奪異能連結後會產生很嚴重的不適感，所以有些人會在酒裡面「加料」來避免這種狀況，多半是神經興奮劑之類的。由使用不慎導致的一些意外插曲，總會成為海灘派對上被傳誦多年的奇聞軼事。

　　「喔，好吧。」哈士奇的兩邊耳朵貼平在頭上並放低吻端，但是棕色的大眼睛直直盯著我。

　　等等，這是怎麼回事？

　　心中油然而生的異樣感使我立刻檢查意識領域，確認自己並沒有被心智類的波動影響。

　　那麼，為什麼我會這麼有罪惡感？

　　甚至在理出個頭緒來之前，我就喝了一口玻璃杯中的東西。理性在上，這是什麼高階的心靈控制技巧嗎？

　　自舌頭上氾濫開來的苦澀令我無法控制的打了個冷顫，後續某種甜膩的香氣從喉間湧上來，混雜成不太舒服的感受。

　　就在我準備提出自己對雞尾酒的看法之前，杭特衝了過來，雙手搭在我肩膀上興奮的喊叫著，害我將手中的飲料灑出來了不少。以支配抓住，那一顆顆顏色有些魔幻的球狀液體，在豔陽下閃閃發光。

　　「我們是朋友了！」他的吻端靠太近了，我只得努力後仰嘗試避開，同時用手指抵在哈士奇的胸口將他推開。

　　「呃……為什麼？」即使那雙棕色大眼睛是如此透徹，我還是對於這個結論感到困惑。

　　「我們分享了食物！」哈士奇高聲說道，突然頓了一下，歪著頭和我對上視線。「大灰狼不是都這樣做的嗎？」

　　「呃……」我不知道這個說法打哪來的，或是為什麼這樣算是分享食物，但就在我開口之前，杭特眼中那個望回來的倒影讓我遲疑了。「對，」做出回應的同時，我能感覺到自己嘴角正自然的揚起。「大灰狼都是這麼做的。」

　　有何不可呢？

　　「我就知道！」杭特決定繼續侵犯個人空間，所以向前一步將我緊緊擁入懷中。

　　因為他的動作，我撒了更多飲料出來。懸浮在空氣中的那些球體所反射的光彩，耀眼到我都快要無法直視了。

　　好像……很溫暖。

　　「那你覺得怎麼樣？」過了一陣子以後，杭特放開我後退一步問道。「有什麼特別的感受嗎？」

　　「沒有。」我把所有雞尾酒引導回杯子裡面一口喝下，再次因為那討厭的苦澀感瑟縮了一下。

　　「我算錯劑量了嗎？」杭特歪著頭，在額角上敲了幾下，之後便替自己也裝了一杯雞尾酒一飲而盡。

　　「這應該會有什麼效果？」我將杯子放好，看著似乎有點困擾的哈士奇又喝了一杯。

　　「很有可能是我完全錯估了你的強度，可是即使只是那麼少量的……」杭特的語句和動作都慢慢放緩，最後完全停下來不動。

　　在他眼前揮了兩下，哈士奇沒有對我的行為產生反應，不過我注意到那棕色大眼睛之中的瞳孔正迅速放大，大到我都有點擔心這是不是生理正常範圍了。

　　「彩虹！」杭特突然大聲喊道，讓我嚇了一跳。「好多彩虹！」

　　「我好像沒有看到彩虹……」為了避免誤會，我環顧四周確認。

　　「喔，真是……太舒服了。」杭特的語氣變得有些慵懶，接著向後倒去，躺在沙地上，來回擺動手腳，不時發出咯咯的笑聲。「里希特你看，我是天使。」

　　我看著四肢大張的哈士奇和他身下弄出來的沙坑，猶豫著是否該連絡醫務室之類的。

　　「我想這應該代表配方有問題吧？」嚴重懷疑杭特能聽到我說話，但我仍嘗試釐清現在這個情況的成因。

　　遠處的人群突然爆出一陣歡呼聲，提醒我剛剛的外交危機恐怕沒有自動被化解。

　　「我得離開一下，」我在哈士奇身邊蹲下，檢查他的脈搏。「在這邊等我回來好嗎？」

　　杭特給我一個大大的笑容回應，比出向上豎起的拇指。

　　即使他現在應該更接近無行為能力人，但我想暫時放他一個人在這裡大概不會出什麼意外才對。

　　所以我找了張毯子把哈士奇蓋起來避免他曬傷，便往人群聚集的海灘移動。

　　擠過幾個激動不已的身形之後，我終於成功抵達最前排，接著發現自己就站在漢普前輩身旁。

　　「聽說犯罪行為人總是喜歡重回案發現場。」邊境牧羊犬瞥了我一眼，皺著眉頭說道。

　　「發生什麼事了？」我忽視那語氣中的諷刺，還有因此縮進兩腿間的尾巴，故作稀鬆平常的問道。「他們在……幹嘛？」

　　虎徹前輩和埃忒耳各自站在一張桌子的兩端，桌面上滿是玻璃杯，盛著各種不同顏色的液體。

　　「異能者版本的啤酒乒乓。」漢普前輩搖了搖頭低聲說道。「非常愚蠢的遊戲。」

　　邊境牧羊犬說話的同時，埃忒耳扔了顆橘色小球道桌面上，一次彈跳以後，小球掉進了虎徹前輩面前的其中一個杯子裡面。阿爾泰馬鹿拿起杯子，將小球取出之後一飲而盡，然後將玻璃杯捏碎，無數顆石英細沙自他的掌間滑落。

　　「他們在玩遊戲的話，這是好現象吧？」我滿懷希望的問道，決定相信虎徹前輩低頭的動作只是觀測者角度問題，還有他身後那一群發出歡呼的並沒有全部都是鹿科動物。

　　「體育賽事和遊戲，曾經被作為轉移過度高張國族主義熱情的手段，以避免無法收拾的衝突發生。」漢普前輩說道，來回看過左右兩邊。「但我總有種，好像自己正看著太陽系戰爭濫觴的錯覺。」邊境牧羊犬話音剛落，埃忒耳便將自己喝空的杯子倒扣在桌上，而他身後的大灰狼們則爆出一陣狼嗥。

　　「杯子裡裝的是什麼？」虎徹前輩和埃忒耳都各自踉蹌了一步之後，我才注意到他們身上傳來的波形有多麼混亂。

　　「你不要知道比較好。」邊境牧羊犬嘆了口氣。「愚蠢。」

　　前輩的評價讓我一時不知該如何是好，只能也在旁邊看著。

　　「兩千，我押虎徹。」

　　「一千買新來的！」

　　「那小子都快倒了，五千買阿爾泰馬鹿。」

　　「草食動物只是外強中乾，兩千押黑狼。」

　　我回頭查看，想知道這詭異的對話是怎麼回事。出乎我意料之外的，一匹褐棕色的拉布拉多犬自人群中擠了出來，站在我身旁，手指飛速的在終端上劃著。

　　「啊，里希特前輩。」拉布拉多犬杭特興致昂然的向我問候。「你有沒有屬意的贏家啊？」

　　他將終端遞過來，我迅速瀏覽過，發現一些賠率相關的敘述。

　　「你應該沒有點數吧？」我非常困惑的抬頭看了眼拉布拉多犬問道。「這樣你要怎麼支付賭金？」

　　「俗話說，『要先花錢才能賺錢』，我總把這真知灼見奉為圭臬。」杭特對我眨了眨單邊眼睛，在我表明對他的「生意」沒興趣之後便轉而騷擾漢普前輩。

　　「我需要……一些新鮮空氣。」我喃喃自語，暫時無法在乎邊境牧羊犬有沒有聽見，立刻轉身鑽進人群中，試圖將這一團混亂丟在身後。

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　　我需要找個沒有人的地方待著，所以往被掩蓋在白沙之中的堤防走去。

　　當抵達目的地時，我發現這次自己並不是一個人。

　　「啊，前輩。」大和慌忙的站起來，拍著自己身上的沙子。

　　「你也不喜歡人多的地方嗎？」我隨口問道，側頭往派對的方向瞥了一眼。

　　「呃，不是。」他抓了抓後腦杓，眼神在地上四處飄移。「我想要……看海。」

　　「喔，真巧，我也是。」我抬起視線，往海平面眺望過去。「你介意嗎？」我比了比大和身邊的水堤堤防說道。

　　「不會！」他以雙掌對向我，擺了幾下說道。

　　那個手足無措的樣子，讓我想到某人，所以笑了出來。

　　坐下之後，我將兩手撐在身體兩側，仰起吻端，感受著和煦海風吹過我全身的舒暢感受。

　　碧海與藍天，彼此之間像是沒有分界那樣的往無窮遠處延伸，幾朵白雲的倒影因為波濤起伏而鼓動著。潮水來回湧退，白色浪花消失在沙灘上，只留下濕濕的痕跡。

　　大和在我身邊坐了下來，好像還是有些緊繃的樣子。

　　但我相信他只是還需要一點時間，所以我們就這樣默默的繼續看海。

　　「那個，前輩……」又過了好一段時間之後，大和清了清喉嚨說道。「你喜歡變形記對嗎？」

　　「對啊，」我的嘴角揚起，嘗到鹹鹹的海風。「我最喜歡的昆蟲擬人小說。」

　　「那……」大和的語氣有些猶豫，所以我轉過頭，和黑角羚對上視線。「你有聽過假面騎士嗎？」

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