空氣中充滿了細小物體高速飛行的嗡嗡聲，我聚精會神的接下所有大師場域從他領域那端丟過來的東西，維持住運行軌跡然後送回去。

　　大師不時會改變物體的結構，錯過了那一瞬間波形的變化，就可能導致慣性破壞，讓被支配的物件飛出去。先前因為這樣打壞幾樣儀器，被揍了幾次，害我現在做這個練習都會不由自主的有點緊張。

　　不過好在，今天目前為止都很順利。而且，支配中心在大師場域剛剛又加了幾十個不同晶型的寶石進來以後，達到了四萬個。

　　我想，這應該是有明確進步的好現象。

　　所以即使是硬逼著自己直到近乎透支，才能勉強維持四萬個大小形狀隨時變換的結構以穩定軌跡飛行，最後終於可以休息的時候，我還是很開心的癱坐在地上，甚至允許自己吐出舌頭喘氣。

　　不過，注意到大師場域的表情並沒有我預期中的那麼正面以後，還是感受到了某種陰霾蒙上心頭，那種有點難說明的沉悶。

　　「太慢了。」魁梧的龍族只做出了這個評價，便走回自己的桌前倒了杯咖啡。

　　「是的，大師。」我垂下視線並放低耳朵說道，強迫自己不要表現出失落的樣子──至少不要太明顯。我其實不太懂，自己難道是有在期待著什麼認可嗎？

　　「在你第四年之前，我是預計至少需要達到一億個支配中心。」大師場域對馬克杯啜了一口咖啡以後說。或許我本來會有點欣慰，至少他不再抱怨我泡的咖啡有什麼問題了，但是一億個支配中心是怎樣？

　　「大師，請恕我無禮，」我想我今天情緒上有一點太低落，大概是因為幽影以及漢普前輩那番話等等莫名其妙的因素通通加總在一起，所以自制力變差了。「但我記得您的支配中心極限也才十萬。」

　　「對，我的極限也才十萬個。但我並不是帝國之心的主人，所以我的支配中心數量並不重要。」出乎意料之外，龍族的反應非常平靜，只是後續的說明並沒有解除我的困惑。

　　「帝國之心？」我不由自主的歪了下頭，回憶著關於有關犬科帝國現況的課程內容。「帝國之心的主人不是德意志家家主嗎？」

　　「這就好像說，光之山的主人是英格蘭皇室一樣。」大師以厭惡的旋律唱道，同時用瞬膜翻了個白眼，強調自己對我所提出問題的感受。

　　「什麼？」我用低姿態表示需要更多解釋，但我不確定龍族有沒有理解這個肢體語言。

　　「十艘帝國旗艦的功能是什麼？」大師場域的答覆是更多問題。我一邊努力克服好像時光回溯，正身處於哈德良長城講堂的違和感，一邊絞盡腦汁喚起古老的記憶。

　　「帝國之門能長時間維持超大型蟲洞，提供艦隊迅速抵達戰線的能力，不論是後勤或機動輔助的重要性都難以估量；帝國之爪和帝國之牙都是火力特化型的旗艦，但一個擅長提供飽和火力，另一個則是超距離的精準強力打擊。所以地面壓制或是戰場掃蕩的工作，他們都可以作為主力輸出；帝國之眼有著最先進的探測和隱匿系統，仰賴其全譜系的電磁波解析能力，使得該艦隊成為完美的斥候；帝國之心是唯一以基地母船作為設計概念的星艦，擁有非常特殊的可變式裝甲，能夠形成足以適應各種狀況的屏蔽，進而掩護艦隊中的其他成員……」我都忘記自己曾經背誦過這些東西了。

　　「錯！」大師場域激動的喊道，甚至重重捶了身旁的桌子。「大錯特錯！」

　　「大師？」我看向地板，放低耳朵，有點擔心是因為自己先前不禮貌的行為才導致他今天這麼激動。

　　「任何東西都可以被當成武器，但這並不是他們的功能！」大師場域比向靠牆放著的那把巨槌說道。「如果只能看見這個層面，你永遠無法獲得駕馭帝國之心的資格，」他將雙手在胸前交叉，用凌厲的目光睥睨著我。「永遠，無法成為帝國之心的主人！」

　　「帝國之心的主人？」我不想要一直好像只能重複大師場域吐出口的字句，但我必須承認，自己的腦袋現在已經超載了。

　　「是的，帝國之心的主人。」魁梧的龍族嘆口氣，身體微微垮了下來。「帝國之心只可能由天賦異稟的強大異能者所駕御，並且藉著這奇蹟般的工藝，和無數理念共同鍛造而成的盼望來驅動。最終，帝國之心將連結我們所有人。」

　　「連結……所有人？」那是什麼意思？

　　「作為一切心思的載體，讓太陽系中的每一個生靈，真真切切的相互理解。」大師場域再次嘆氣，輕輕搖著頭說道。

　　「呃……我嗎？」我連讓其他人理解我都有困難了，範圍要放到全太陽系的話似乎有點過於不切實際。

　　「必須是你。」龍族喃喃的說道，好像沒有發現自己不是很篤定。「要駕馭帝國之心，必須對支配擁有超凡入聖的掌握能力。在可預期的未來中，幾乎不可能出現比你更強的人了。」

　　「為什麼……」我的大腦即將拒絕運作，但是似乎格雷的那部分仍在頑強抵抗。

　　「你的血統。」深棕色的龍族側過頭，微微瞇起眼睛，紡錘型的瞳孔變得細長。「元老院那邊沒有解釋過，你是兩個原型品系的結合嗎？」

　　我這次真的是說不出話了，身體也動彈不得，無法做出任何有意義的反應。

　　「烈陽提過有些政治問題，但我沒想到會這樣。晨曦能解釋得比我清楚多了，去問她。」大師緩緩的用爪子敲在鱗片上，形成一個固定的節奏。「回到最開始的問題，太慢了。」

　　「是的，大師……」我低下吻端，沮喪的看著自己的鞋子。但就在注意到龍族靠過來以後，抬起頭朝他看去。

　　「你總是用蠻力去強迫世界按照你的意念彎曲，但缺乏細緻操作的精巧，所以才沒辦法理解支配所蘊含的真義。」大師進入了講課模式，不過我察覺到今天的氣氛有些微妙的不同。他掩飾得非常好，但我已經對總被認為很怪的龍族有一定了解，所以能夠解讀出來。那是……急切。「把手伸出來。」

　　「大師？」對於這個過於突然的要求，我的雙耳質疑似的豎起。

　　「你『必須要』徹底精通支配的技藝，這是最快的辦法。」龍族使用沒有商量餘地的口吻說道。「只有移除不必要的干擾以後，才能真正碰觸到支配的核心。」

　　「我……」我不知道他想要幹嘛，但本能的可以察覺到危險，還有幾個很值觀的猜想。再次搓了搓手臂，不想讓豎起的毛髮太明顯。

　　「你不想要掌握自己的力量嗎？」龍族緩緩開口說道，如翡翠般透綠的眼睛緊盯著我。「要是連這種程度的覺悟都沒有，你覺得，自己能夠達成什麼呢？」他隨著咬字，不時會露出尖牙。就像在……嘲弄我的幼稚那樣。「沒有根基的劣地上，光憑幻想，能夠建設出什麼來？」

　　緊緊咬住牙齒，試圖忽略衝上耳朵的炙熱血液，或那沒來由的羞恥感。我的嘴巴乾涸，但依然強迫自己嚥下一口唾液，連同所有的驕傲。

　　我將雙手平舉，向前伸出，努力不要抖得太厲害。

　　「把意識圈收好，不然如果我估算錯力道，會讓斷面不平整。」大師場域把我的袖子捲起，一邊摸索著前臂說道。

　　「是的，大師。」我含糊的說完，馬上閉起嘴巴。不想咬到自己的舌頭，或是毫無尊嚴的慘叫──這已經是最後的底線了。

　　空間中傳來的漣漪擾動，給了我一些警告。我只能說，幫助有限。

　　清脆的喀擦兩聲，表明了我雙手的骨頭被乾淨俐落的折斷了。恐怖的劇痛自前臂傳來，讓我雙腿馬上癱軟，跪倒在地。唯一值得慶幸的，大概就是我沒有叫出聲來，但視線還是馬上被湧出的淚水弄得一片模糊。

　　「去找潛熱幫你處理，或是晨曦也可以。」朦朧中，我聽見龍族的聲音。「記住，不准用醫療艙，否則我只能再打斷一次。」

　　拒絕被他看見我哭出來的樣子，所以強迫自己吸了下鼻子，便對大師鞠躬告退。

　　當離開大師場域的研究室，而滑門在我身後闔上時，我近乎頹傾似的倒向身後的金屬結構，緩緩坐下。接下來的好一段時間，我感覺不到除了疼痛之外的任何東西，甚至沒有想到應該要減低神經敏感度之類的，大腦被無盡的空白給占滿。

　　我能夠重新感知世界以後，只看到什麼都沒有的空蕩走廊。

　　眨了眨眼睛，打算站起來去找大師晨曦，但沒想到的是，淚水如同沒有任何停止跡象般的滑落，在冰冷的光岡岩地板上濺開。

　　不想讓其他人看到自己這個可悲的樣子，但是也缺乏移動的力量。所以，我只好縮成一團，把吻端埋進膝蓋之間。

　　然後，好像這會有任何幫助的那樣，啜泣了起來。