就在這時候，暗廳的門打開，一行人浩浩蕩蕩地走進來。
為首的是一個年約六旬的老人，身穿和童煥同階的紫色蟒紋羅袍，掛著錦授，腰束大帶，腳穿白綾襪黑履，顯然也是個大官。
但相比起童煥那一身武人粗獷氣質，這個年邁的大官顯然文雅得多，白面長眉，留一把灰白的長髯，眉目含笑，雍容華貴之餘，望之亦令人心生親近之意。
竟是燕史上和「媼相」童煥齊名的「公相」，右相蔡亭！
時人皆知，童煥和蔡亭兩人向來互相依附，狼狽為奸。
蔡亭以前一度被貶官，靠著賄賂當時還在汴京的童煥，重新接近燕珉帝；而童煥遠赴西北監軍期間，也多虧蔡亭常在在朝堂上幫忙粉飾軍功，駁斥諫官奏稱童煥軍權過大的摺子，幫童煥在西北站穩腳跟，再無後顧之憂。
然而，兩人少不免也有些桌底下的暗鬥——就如國庫增撥白銀給西北軍作糧餉一事，就因兩人暗中鬥勁而陷入膠著。
對童煥來說，軍餉自然愈多愈好，但對蔡亭來說，那一緡緡的錢、一両両的黃金與白銀，還不如用來搜購珍奇異寶，討皇帝歡心。
蔡亭一看到地上被土袋壓得七竅洗血奄奄一息的李謹言，笑意猛地斂了，蹙起眉，抽出腰間檀木扇一指，吩咐左右。
「快快挪開土袋，這孩子絕不能死！」
童煥好事被打岔，臉色不虞，拂袖而起，手攏在袖子裡，隱約傳出手指關節捏得「格格」響的聲音。
「蔡相公，這是何意？李鴻雪兵敗投敵，與清河王叛變同罪，此乃陛下親詔嚴查的大案！我作為西北監軍絕不敢怠慢，一定要徹查此事！」
「童大人這些年來久駐西北，一心一意為大燕開疆拓土，想必對宮闈中事漸不熟悉。蔡某常伴聖駕，略知內情，才趕緊過來阻止，免得陛下和童大人之間生出什麼誤會！」
童煥聽他話中有刺，語調也登時陰陽怪氣起來。
「蔡相公年事已高，該留在相府多多憩息，這等小事就莫要操心了。童某聽聞，蔡相公眼疾與耳鳴之疾不時發作，在京城裡尋醫問藥好一段時日了，那惡疾該不會還會使人神志不清明、胡言亂語罷？陛下的旨意哪能有誤？」
蔡亭被戳到痛處，臉皮微微抽動了一下，但很快就舒展開來了，撚鬚微笑：「呵呵，童大人可真會說笑！蔡某再怎麼老糊塗，都是萬萬不敢犯那等欺君大罪的。」
童煥也笑，卻是怒極而笑，再走上一步，逼問蔡亭：「是嗎？童某看著卻並非如此。這到底是陛下的意思，還是你蔡相公的意思？別以為──」
「陛下向內侍省下達了口諭，對李家人已無問罪之意，蔡某隨侍在旁聽得一清二楚。」
蔡亭無視童煥訝異神情，往旁邊一讓，一個身穿內侍服的老太監隨即排眾而出。
「入內內侍省都都知馬德光，奉官家親諭，大理寺審訊押後再議，宣李慎行、李謹言入宮伴駕，欽哉！」
入宮伴駕？
饒童煥在西北見慣殺戮，手上也沾過不少政敵的血，天不怕地不怕，但此時望向燕珉帝素來信任的那名老內侍，再望向躺在地上半死不活的李謹言，不禁駭得僵立原地，臉色忽紅忽白，一時三刻竟說不出話來。
真是燕珉帝親口下的旨意？
為什麼會這樣？燕珉帝不是才下令讓他們兄弟倆遊街示眾，怎的又改變了主意？
以他所知，李鴻雪娶了個庶人為妻，妻子誕次子時難產死了，娘家無權無勢……
李家兄弟倆自小住在京城宅邸裡，一個木訥寡言，一個體弱多病，兩兄弟不曾從軍，不曾面聖，亦不曾和宮闈內或朝堂上任何人交好，理應也不會有誰冒著殺頭危險替他們求情……
就算真有人求情，燕珉帝怒火正熾，聽得進去嗎？還宣召兩兄弟入宮伴駕？這等隆恩盛寵，連他童煥到埗京城後都還沒等到！
到底有什麼缺少的關鍵之事是蔡亭知道的，自己安插在宮中的眼線卻一無所知？
童煥悚然，心中念頭霎時轉了不知多少遍，卻仍然沒有半點頭緒。
現在該怎麼辦？他已經在李謹言面前露出了獠牙，要是李謹言活下來，一告御狀，自己肯定討不了好！
就算人死掉了，死無對證，但要是蔡亭這個老不死藉機搞鬼作妖，在燕珉帝耳邊吹吹風，縱使不能動搖他根本，也多少會使燕珉帝心中不喜，害他在朝野間大大地損了臉面……
童煥看著蔡亭志在必得的笑容，恨得咬牙切齒：「好，好得很……」
蔡、童兩人龍爭虎鬥，暗廳裡劍拔弩張，靜得落針可聞，第一個反應過來的是大理寺卿林松茂。
林松茂在官場上打滾爬摸已久，嗅出風向有變：童煥擅自插手詔獄審訊，卻吃了個莫名其妙的啞吧虧；而蔡亭透露出自己不久前才隨侍在皇上身側，還有聖旨和內侍省大太監傍身，孰優孰劣，一目了然。
「微臣接旨──快快救人！」
李謹言身上的麻包袋挪開了，有人把他翻過身來。
空氣灌入氣道，他像即將乾涸而死的魚終於放回池塘裡般，大口大口地喘氣，喘了幾下，牽動內傷，又連續咳出好幾口血沫。
「我兄長……在牢房裡命在旦夕……快快救他。」
他氣若游絲地說完，頭一歪，兩眼一閉，暈厥過去，手腳冰冷，宛如死人。
幸好蔡亭有備而來，捎上了宮中御醫。
眾御醫得了蔡亭首肯，一半趕往牢房去，另一半紛紛上前給李謹言施救，包紮的包紮，把脈的把脈，施針的施針，往李謹言舌底墊續命丹和老蔘片。
蔡亭神色緊張地在一旁踱步，不知道李慎行那邊情況如何，於是詢問就近三、四個救治李謹言的御醫：「小的這個能救活不？」
為首的擦了把汗，道：「回大人，這，這位小公子比同齡少年瘦弱得多，舌淡苔白，脈象虛軟浮散，幾乎不能診察，乃先天不足之症；受寒受驚且不說，頭、胸傷勢尤重，全憑一口氣撐到如今，能否活命，實在難說……」
蔡亭瞥他們一眼，輕飄飄道：「那麼，你們的意思就是要本官和馬都知帶著屍體回去覆命了？」
御醫嚇得汗流浹背，結結巴巴地補救：「下官不敢，下官不敢！我等定必，定必盡力……」
忙活了半晌，李謹言身體一顫，吐出一口濁氣，渾渾噩噩地半睜開眼來，又虛弱地閉上。慶幸的是，將斷未斷的呼吸和脈搏總算恢復了不少，御醫們都鬆了一口氣。
宣召的老內侍馬德光在此間是最老神在在的人，笑容可掬，伸出皺紋滿佈的手，輕輕摸了摸李謹言的臉頰，慢悠悠地開口。
「李家人個個都長得這般俊，當真難得。哎呦，官家他呀，在宮樓上遠遠看了會兒遊街，回去沒心情用膳，依咱家看，心裡正後悔著呢。老奴不好開口妄議國事，多虧了蔡相公在旁相勸。」
「馬都知太客氣了。我等都是為了陛下著想，略盡綿力而已。再說了，論到陪伴陛下時日最長、最親近的人，不是馬都知您還能是誰？」
兩人互戴一輪高帽後，蔡亭提議：「此間事了須盡早稟告，好讓陛下安心。不如蔡某隨馬都知回宮一趟？順道捎上陛下前陣子提到的珊瑚寶樹，我已經從一東海富商那裡購得，再加以雕琢裝飾，陛下定會喜歡。」
老內侍馬德光微笑點頭：「唔，蔡相公想得周到。」
童煥正發著獃，胡思亂想，蔡亭俯過去，以一副勝利者的姿態與他耳語。
「老夫癡長童大人你幾年，當過太子少師，看著陛下長大，知道的事情自然也多些。你有所不知，那位西雁軍指揮使李鴻雪，在陛下心中的份量……可是非同尋常吶。」
童煥回過神來，不甘心落了下風，臉一沉，反唇相稽：「與你們這些在汴京養尊處優的文官相比，咱家知道的事情也多一些。」
「哦？且說來聽聽。」
「我大燕百萬雄師，由各州禁軍、河北軍、西雁軍均分。若論步兵之數，河北軍冠絕三軍，但若論騎兵之精銳，卻以西雁軍為翹楚，在咱家監督下戰無不勝，在西涼蠻子間素有威名……」
童煥為了挽回面子，報出西雁軍一連串戰續，最後陰陽怪氣地說：「用不著蔡相公提醒，咱家也知道陛下十分器重西雁軍，不然也不會因為李鴻雪大敗投降一事氣得摔硯台……」
蔡亭「哈哈」一笑，打斷了他：「看來童大人的確不知曉內情。老夫先行告辭，隨同馬都知帶這李家小兒子入宮覆命！」
這位老丞相手中扇子「唰啦」一展，展出一幅山水潑墨畫，上面洋洋灑灑題了幾行字，蓋著燕珉帝的鑑賞御印，悠然自得地搧了兩搧，在童煥疑惑又嫉妒的目光中揚長而去。
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