事情緣於李謹言的嫡兄今兒白天視察槍炮演練，一台大砲忽地炸膛，胸口破了個大洞，當場就沒氣了，血肉模糊地抬回來。
父親的正妻哭得死去活來，元帥夫人風範蕩然無存，扭著李謹言搧耳光。
「你和那個賤女人一模一樣，就是個晦氣的掃把星，命中帶煞，害死你哥哥！為什麼，為什麼死的不是你這逃生子？我苦命的兒啊……」
李謹言默默忍著，盡可能躲過眼睛喉嚨等要害，但是每當塗了厚厚蔻丹的指甲掃過臉頰，那一片肌膚少不免火辣辣作痛。
「給我停手！潑婦罵街似的，成什麼樣子？淨給我丟臉！」
父親罕有地大動肝火，把枕邊人轟了出去，紅著眼睛踱著圈，半天不說話，晚上忽然傳喚兒子到書房談話。
蛾子圍繞著煤油燈打轉，倏忽向左，倏忽向右，在桌上投出細小的影斑。飛了一會，它似乎感到疲憊了，停在桌上稍作歇息，很快卻又再振翅飛起，撲向光線來源。
李謹言站在父親幾呎開外，微微垂頭盯著燈影與蛾子，一副乖順卻疏離的姿態。他想：這些小東西實在太傻，只知撲火，追逐光影交融的那一瞬間，完全不知道有什麼樣的結局在等著牠們。
父親穿著整套筆挺的軍裝，不知道是為了增添身為人父的威嚴，抑或正在以軍人的方式哀悼戰死的兒子。肩章領章擦得熠熠發亮，肩至腰斜斜別著禮帶、腰佩軍刀，腳穿長筒馬靴，衣裝精神俐落，卻掩不住鬢邊幾縷染了風霜的灰白頭髮。
他負著手，仰著下巴踱了幾步，又摸了摸牆上掛著的金框軍裝照片，轉過來，招手喚李謹言走近一些。
高大的身影罩下來，男人伸手，不甚溫柔地掐著私生子的下巴，仔細地打量著。
「謹言啊，我只剩你一個兒子了。」
李謹言心裡飛快地斟酌著最穩妥的話，心中卻呯呯直跳，手心裡滿是汗，情不自禁地抬眸望向父親。
長這麼大了，這還是父親第一次正視他，直接喊他名字，還摸了摸他。
他忽然懂了那些撲火的蛾子──哪怕只有一丁點光芒，還是值得為之奮不顧身，拼一回命。
「父……父親，請節哀，」他太緊張，先前打好了腹稿的話一出口，竟然磕磕絆絆的，還神差鬼使地補上最後一句，添了幾分真情實意，「千萬不要傷了身體。」
父親聽了他回答，隨意地「唔」了一聲，對他說：「雖然你長得隨你娘，一點都不像我，看著就不是塊打仗的料子……但也是沒辦法的事。明兒一早你就隨我去軍營，一定要加倍用心學著。」
飛蛾撲到煤油燈烤得炙熱的玻璃罩子上，「嗤」的一聲，冒出一小縷青煙。蛾子的薄翅燒得焦糊，直直地掉在桌面上，無力地撲騰幾下，不動彈了。
剎那間，一股心煩意亂的感覺湧上心頭，李謹言眼眸裡才剛亮起一簇微光，轉瞬已經熄滅，他只覺胸腔裡像塞滿了棉花，不像刀刺那樣見血，但是一抽一抽地悶痛著。
他沒來由的想笑。
這麼多年來，他不是沒有想像過，父親提起他娘會是怎樣語氣，第一次與他秉燭夜談會是何等神情……原來也不過如此。
他依舊微微俯首，扯了扯嘴角：「父親大可不必為了繼承人的事煩心。您還不老，娶個姨太太，再養幾個外室，不愁生不出另一個像您的兒子。」
父親聽得話中似乎別有所指，臉色一變，怒火在眼底深處湧流，喉結上下動了動，深呼吸兩三口，說下去。
「行吧，不從武，從文也好。你虛歲十八了吧？我安排一下，你下月初啟程去德國讀經濟學。好好讀，回來當官，給你老子掙臉。」
李謹言忽然就覺得累透了，自己低眉順眼了這些年，只求抱著個小小的愛好低調生活，現在卻也即將被奪去毀掉。
他舔了舔乾燥的嘴唇，開口，聲如蚊蚋：「父親，我……我長這麼大都沒求過父親什麼，現在能不能求您允我一件事，就這一件……我不喜歡讀經濟學，我想研究歷史……可以麼？」
書房裡靜了一靜，父親瞪大了眼，怒沖沖地一拍案頭，震得煤油燈顛了顛，投在桌上、牆上的光影一陣凌亂晃動。
「歷史？歷史頂個屁用？政府裡總嚷嚷著缺人搞經濟改革，不需要搞歷史的官兒！」
「史學家也是頂重要的，人們鑑古而知今，像父親收藏的這些都是流傳千百年有名的史書，有《太史遺書》、《春秋二傳》、《燕國志》、《稽古通典》（註1）……」
「閉嘴！老子花錢養大了你，送你出國喝洋墨水，是為你好，給你當官鋪路──你這不孝子，竟敢跟你老子說不？」
父親鐵青著臉，揪著他出了宅邸，進了後邊的祠堂裡。
註1：仿司馬遷《史記（太史公書）》、孔子《春秋》、陳壽《三國志》、司馬光《稽古錄》、杜佑《通典》等。
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