李謹言拿孝順兄長一事來推掉說親者，不過在李宅中，倒不知道是誰在孝順誰了。
李慎行不顧自己還在臥床，連起身都起不來，堅持要下人把他連人帶榻抬到廚房，放幾個軟枕墊起上半身，以一個極其辛苦吃力的姿勢坐著，手也虛弱得直發抖，卻還由下人攙扶著做了好些元宵節食，滿滿地擺了一桌，等著弟弟回來一起吃。
這一等就是大半晚，菜都涼了。
李謹言愜意地背著手踱著步子入廳，看到桌上琳瑯滿目的菜式，不禁詫異。
「咦，今早應當說過的，我會在燈市零零碎碎地吃上一路，吃個五、六成飽，再從九橋門那家『孫家正店』裡訂兩道菜回來當宵夜……田管家，怎麼還讓下人做了晚膳？快撤下去，也該叫小廝揹我兄長回房歇息了，他不能熬夜！」
他正指揮廳外候著的店小二把一個個食盒送進來，卻見李慎行眼圈紅紅的，覷他一眼又很快收回目光，垂著頭欲語還休。
「別撤，我還沒用晚膳，待會自己吃幾箸罷……」
話未說完，兩串淚水斷線似的直掉下來。
李謹言仍然很不習慣「燕代男性難過會哭得梨花帶雨」這一現象，更何況眼下哭的還是他兄長，又哭得不明就裡，頓時慌了手腳，三步併兩步上前，有點笨拙又有點彆扭地摟住他肩頭，替他順氣。
「哥哥你是不是身上難受？我讓人去藥舖請大夫看看？」
田管家急忙過來，在李謹言耳邊說：「我們勸過了，但誰都攔不住大公子，他堅持說往常都由他兄代母職煮一桌上元團圓宴，今年也不能落下，就等弟弟回家一起──」
李謹言愣住，茫然地來回掃視著桌上那一盤盤色香味俱全的元宵節食。
有的他能叫出名堂，更多的卻還認不出來。
「圓子」就是湯圓，「煮糯為丸，糖為臛（註1）」，以糯米粉團成小圓球，用糖做餡，滾水煮熟。
「蝌蚪羹」，綠豆用水泡透，磨成稀糊，舀到甑裡，用手一壓，綠豆糊從甑底的窟窿眼掉下去，一小團一小團的麵糊「啪嗒啪嗒」像小蝌蚪拖著小尾巴掉入熱水鍋，拌上鹵汁就可以吃了。
還有放了油炸短麵條和雜肉的湯（註2）、有很細的米粉，用天然顏料染了色，有紅、有綠、有黑、有黃，下鍋煮出來，五彩繽紛地盛在盤子裡……（註3）
滿眼都是喜氣洋洋的顏色，李謹言卻沒來由地眼眶發熱，嗓子眼像堵住了一大團棉花，幾乎透不過氣來。
李慎行說這是「團圓宴」，是親手做的家宴，等著弟弟回家吃。
他，李謹言，在此間竟能有個名正言順的、團團圓圓的「家」……？
他兩行眼淚幾乎就要溢出眼眶落下來了，急忙伸袖子一擦堵回去，摟緊了李慎行，擠出個似笑又似哭的笑容，一迭聲道歉。
「我糊塗，記不清往常的事，差點蹧蹋了哥哥一番心意！莫要傷心，今夜先吃家宴，從孫家正店訂的飯菜留著明天吃罷！」
李慎行臉上掛著兩行淚，又驚又喜地抬起頭來：「當……當真？你……你不嫌棄？」
「高興還來不及，怎會嫌棄？」李謹言馬上坐到他身側，挾了箸涼拌小菜放入口中，含糊地說道，「唔，好看又好吃，其他的讓下人拿去熱一熱也就能吃了！」
為了賠不是，李謹言出盡渾身解數哄人，攬了下人的活兒，斟茶挾菜餵飯一樣不漏，又一邊吃一邊誇不絕口。
李慎行被他誇得不好意思，靦腆地半垂著頭，歡喜之情溢於言表，也比平常多說了幾句話。
「喜歡吃什麼都告訴為兄，下回還做給你吃。真好，過了這麼多年，終於能一起吃頓家宴了……」
「兄長別太操勞了，讓廚子幫忙做，把精神氣留到宴上──等等，什麼叫『終於』？」
李謹言追問了一輪，好不容易才從悶葫蘆似的李慎行口中問出，原主從來不與兄長同桌吃飯，總是讓下人送到房裡獨自吃，但是吃不了多少就不吃了，不然就是胃不舒服吐得一乾二淨，兄長去關心，反倒會招來一頓歇斯底里的哭罵。
這個弟弟瘋起來見什麼砸什麼，當兄長的李慎行都有點怵他，偏偏李慎行性子軟，受了氣只會默默吞到肚子裡，一句怨言都沒有，繼續百般呵護遷就。
在李謹言看來，跟低聲下氣地討好也相去不遠了。
雖然懂得原主大抵有點自憐自傷的毛病，發作起來控制不住自己，但李謹言心中還是忍不住大罵原主不識好歹。
要是現世裡他也有這麼溫柔、這麼疼愛弟弟的大哥，該有多好！
他囫圇吃著那一顆顆圓子，糖做的餡兒溢出來，在嘴裡融成糖水，他覺得他一輩子從來沒吃過這麼甜的，直甜到心裡。
「哥哥，反正我忘了不少往事，脾氣好像也和從前不一樣了，不如你索性當從前那個白眼狼弟弟被砸得丟了魂兒了，裡頭換了個新的，更懂事的，以後對你只好不壞！」他半開玩笑半認真地說。
「嗯……」
「等哥哥你身體養好了，明年揹你逛燈市──唔，我力氣較之前大了些，現在也應當揹得動了，不如先讓我試試揹你回房間？保證不會摔著！」
他含糊地說著，扒完碗裡最後一顆顆圓滾滖的湯圓，聽不到李慎行回答，側頭一看，李慎行在位子裡昏昏欲睡，卻還撐著眼簾，迷迷糊糊地依言遞出雙手，等李謹言來揹。
那一雙手在大理寺裡受了刑，好幾根手指歪七扭八的變了形，手臂也只是抬起來幾寸就無力地垂下去了，是穿了琵琶骨落下的毛病。
李謹言在現世看過他爸穿一個逃跑親兵的琵琶骨，扭著犯人手臂上舉，刑具從腋窩處穿過去，能把整個人像晾衣服似的懸掛起來，或是一扯動鐵鍊，人就不由自主像蝴蝶展翅般任人擺布。
李謹言想到這裡，心中發酸，笑容也淡下去了，抿著嘴唇，蹲到李慎行面前，小心翼翼地拉著兩條手臂搭到自己肩頭，讓人伏在背上，兩手往後托好了，就慢慢地運氣使力，雖然一開始腿肚子還有點發抖，但好歹能把李慎行穩穩當當地揹起來。
李慎行才十五歲……其實比現世的他小三年呢，就受了這麼重的傷，吃了這麼多的苦。他揹著人回房歇息，心裡想著。真要說，自己才應該是當大哥照顧他的那個人。
日間隨口說要等兄長尋一門親事，說得輕巧，但李慎行有殘疾，婚娶談何容易？可不能隨便挑個丫環許配了事，必須品貌俱佳，過得了自己這關，還須和兄長兩情相悅，願意照護他一輩子……
完了完了，操心的事又多一項……
在燕代過的第一個上元節就這麼結束了，他心裡又甜又苦，半宿都睡不著，直到四更三刻上下，天才濛濛亮，忽然接到老內侍馬德光急派人捎來的口信，整個人嚇得一激靈，徹底醒過來了。
是了，他怎麼忘了？
史書記載著這年上元節後，年已七旬，一向身體硬朗、無病無痛的左相陸甫石驟然大病一場，從此一蹶不振，直到鬱積而亡。
但馬德光傳來的消息卻哪裡是「大病」？
是燕珉帝趙羲不知怎的大發脾氣，與陸甫石吵起來，甚至不顧太祖皇帝「不殺大臣及言事官（註4）」的祖訓，放狠話說要打死他！
不待小內侍說完，李謹言已經抄起掛衣架上的外袍，連頭髮都來不及束，匆匆披了往外跑。
「曉得了，現在就入宮！」
燕國表面歌舞昇平，其實外有虎狼之敵環伺，內有昏君奸臣當政，已經千瘡百孔搖搖欲墜，只剩下陸甫石這最後一根棟樑。萬一陸甫石今日當場喪命，大燕豈不是滅亡得更快？他李謹言可不想跟著加快陪葬啊！
註1：參見呂原明《歲時廣記》。
註2：即「鹽豉湯」。
註3：即「蠶絲飯」。
註4：《宋史·曹勛傳》：「藝祖（太祖）有誓約，藏之太廟，不殺大臣及言事官，違者不祥。」
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