不知不覺間，七年過去。
楓已經是位亭亭玉立，正值花樣年華的少女，在村莊裡擁有不少追求者。
吹彈可破的肌膚，精緻的五官還有輕柔的栗褐色秀髮，其外貌不能說是傾城美女，也算得上小家碧玉。
別人是回眸一笑百媚生，楓只要一個回眸，連笑都不用，那雙楓紅色的凜然大眼就能瞬間迷住一票少男少女。
楓平時不苟言笑，十分樂於助人，是個標準的外冷內熱型，這樣的個性在眾青年眼裡硬是被美化成高冷傲嬌的表現。
「我喜歡妳很久了，可以給我個機會嗎！」
一位剃平頭的男生害羞地低下頭，向楓遞出五顏六色的花束。
正在打掃診所門口的楓應聲轉頭，卻只看到對方的頭頂，幸好楓仍輕易認出這頭頂的主人是自家診所對面的木工坊老闆的兒子，畢竟兩人可算是從小認識的青梅竹馬。
「悠樹，對不起，我對你還是沒有那種感覺。」
「果然嗎……又失敗了啊哈哈哈……」悠樹搔頭大笑，掩飾心中的失落感。
悠樹在八歲時第一次見到楓，就對她一見鍾情，之後每年都會向楓表白，結果當然是被同樣的理由拒絕，而他也會用同樣的方式，裝作開朗來為尷尬的氣氛作結尾，因為他知道楓很在乎別人的感受，這樣做的話楓比較不會把事情往心裡去。
「悠樹，明明還有很多女孩子對你有意思，幹嘛不考慮她們……」
「我也對妳很有意思啊，妳怎麼不考慮我～」
「……」
楓瞪了悠樹一眼，完全無法反駁他的話，只好進屋取幾個草餅塞到他手裡。「你快去工作，我等等還有事要忙。」
「是～是～」悠樹心滿意足地吃著草餅離開，走前還不忘將花束插進診所的信箱中。
真是的，完全不理解悠樹在想些什麼，比我優秀可愛的女生滿街都是，何必執著於我這種連笑一個都不會、個性古怪的人呢……
「又是悠樹給的嗎？」朝陽推開診所的門，看到楓手上的花束，便笑著說道:「他是好孩子啊，爸爸覺得妳可以試著接受，說不定會漸漸喜歡上他啊。」
朝陽的意見讓楓的眉頭皺得更深。「爸爸你別說笑了。你要去幫忙佈置奉神祭的場地了嗎？」
「是啊。」朝陽掛上“休息中”的門牌。「媽媽的事就先拜託妳囉，我會盡快忙完過去找妳的。」他提了個袋子給楓，裡頭有各種除草工具、水壺、零食。「沒問題吧？」
楓遲疑了一會後，勉強擠出笑容。「……嗯，沒問題的，交給我吧。」
***
「媽媽，我來看妳囉。」
楓伸出手打算撫摸楓樹，但在快碰到樹幹時停了下來，猶豫幾秒後就將手縮回去，轉身彎下腰翻找工具，準備把楓樹周圍的雜草清除乾淨。
還是不行啊，為什麼這麼簡單的事我都克服不了呢。
楓不禁嘆口氣。
「最近村裡開始籌備奉神祭，爸爸得先去幫忙。晚點會再來找妳賠罪，請妳原諒他吧。」楓開始對著楓樹自言自語。
像這樣把楓樹當作是媽媽，與它分享生活點滴，已是朝陽跟楓多年來的習慣。
由於楓對媽媽的離去依舊耿耿於懷，成了一種心理障礙，讓她至今仍不敢觸碰這棵代表媽媽的楓樹。
當然隨著年紀的增長，她不會再像以前那樣，認為媽媽的死亡是自己造成的，只是……
早知道那會是最後一句，我就不應該說這種話……不對，那時就知道會發生意外的話，我根本不會讓媽媽離開。
楓搖了搖頭，試圖消去無謂的負面情緒，專心除草。
即使楓知道她不管多麼懊悔，發生過的事情是無法挽回的，但「如果當初我……」的種種自責還是會時不時浮上心頭，形成揮之不去的愧疚感與無力感，漸漸對楓造成心理上的影響，容易對任何人事物產生悲觀想法。
「……然後爸爸希望我試著接受悠樹，我知道悠樹是個好人，可是……」
楓一提到剛才發生的事情，手邊的工作頓時停了下來。
她對悠樹真的只有朋友間的感情，多年來都沒變過。如果照爸爸說的，抱持著「試試看」的心情去對待悠樹，最終還是無法真正喜歡上悠樹的話，會不會因此失去多年好友？
楓不敢想像，不敢去賭，她不想再失去任何東西。
……處理感情對我來說太複雜了，我可能這輩子跟談戀愛無緣了吧……
繼續低頭除草一段時間後，楓在草地上找到一片半破碎的枯萎楓葉，小心翼翼地拾起並放在掌心。
朝陽跟紅葉都期許女兒會像楓葉般堅強，但楓覺得她的內心其實和這落葉一樣脆弱、一碰就碎，還很膽小、自卑，沒能達到父母的期望。會跟著朝陽學習，也不是為了救人這種偉大的志向，楓只是想要透過拯救他人，獲得肯定，來掩飾自身的缺點。
「……這樣的我，是否能成為媽媽心中的好女兒呢？」
每年的忌日，楓都會向楓樹、向天上的媽媽詢問這樣的問題，當然她不會得到任何答案，只是一種捫心自問。
恰巧一陣微風吹來，楓手上的殘葉自由飄向空中，彷彿是在告訴楓：就算不完整，也是能擁有前進的力量。
楓突然感覺到胸前一熱，拿出藏在衣服下的墜飾。
七年前楓因為被鳥嚇到而直接哭著跑離楓樹，害朝陽心急如焚到處尋找，直到晚上才在森林找到睡著的她。那時她睡得很沉，緊緊握著胸前的墜飾不鬆手。
後來朝陽詢問楓有沒有遇到什麼事，為什麼會得到這個墜飾等等問題，楓將在森林裡救了一隻小狐狸的事情經過一五一十告訴朝陽，至於墜飾……她也不曉得東西是怎麼來的。
朝陽聽完，只是笑著將墜飾戴回楓的脖子上，說這是可以保護她的東西，要她好好收著。
墜飾的造型是隻小狐狸抱著一顆紅色的寶石，連尾巴也將寶石包圍住，模樣十分可愛，整體做工相當精緻。
不可思議的是，楓發現當自己心情低落，墜飾就會產生一股溫暖的能量，流進她身體，聚集在心裡，使她的內心變得暖烘烘的，悲傷寂寞的情緒全部一掃而空。
這些年來楓能堅持住，沒被失去媽媽的悲痛與愧疚感壓垮，除了是朝陽投入比以往更多的關愛跟照顧，也多虧墜飾給予她的慰藉，是楓不可或缺的心靈支柱。
……現在想來，或許是墜飾帶給我安心感，我才會下意識緊握的吧，多虧爸爸說可以收著，不然我還真捨不得丟掉它。
楓用手指輕輕撫過墜飾上的狐狸，想起那時遇到的小狐狸。「……那隻小狐狸現在怎麼樣了，過得好不好呢？」
雖然說已經過了七年，自己大概也認不得牠了，但畢竟是親手包紮、照顧過的小動物，總會希望那小小生命可以延續下去。
「好想再見牠一面呢。」楓靜靜地望著無邊無際的蔚藍色天空，以及遠處的蓊鬱山頭。「好漂亮的山……」
楓有個埋藏在心中許久、隨意向人訴說的話一定會被嘲笑的問題：這個墜飾是不是小狐狸送的禮物呢？就像童話故事裡所描述的動物報恩。
如果是的話，必須要好好親自向牠道謝才行，有它在，她才能獲得繼續努力生活的勇氣，長久下來真的幫了很多很多忙。不過人類跟狐狸的語言不通，道謝了也不知道牠聽懂不懂呢。
「小楓，抱歉我來晚了！」朝陽上氣不接氣地朝楓跑來。「哇……妳、妳……雜草……很、很乾淨了。」
「爸爸……很喘就不要急著講話啦……」
楓無奈地倒了杯茶給朝陽喘口氣，默默在心裡吐槽爸爸有時候真的少根筋。
朝陽像個極度渴望水源的沙漠旅人，迫不及待地接過杯子讓冰涼的茶水滋潤喉嚨。「我事情一忙完就直接跑過來了，雖然妳好像已經整理得差不多了。」
將杯子還給楓後，朝陽張開雙臂環抱楓樹，輕聲說著：「對不起，我來晚了。」
爸爸充滿愛意的舉動，讓楓再次體會到爸爸對媽媽的愛，在媽媽離去的多年之後依舊深摯不移，讓她很是羨慕。
「爸爸，你說我也能遇到像爸爸這樣，不管過了多久都會一直愛我的人嗎？」
「當然囉。不過，前提是妳也要深愛著對方才行，愛情可是雙向奔赴的。如果僅有一方付出感情，兩人的關係不會長久也不會幸福。」朝陽從包包裡拿出草餅。「怎麼？我們的小楓想戀愛啦？」
「才沒有，好奇而已。」楓也拿了個草餅吃。
這草餅的食譜是紅葉生前親自調配出來，做出來的味道會比一般作法還要香濃可口，是他們父女倆最喜歡的食物之一。
因為紅葉之前常常帶著楓一起製作，久而久之楓也學會了方法，口感跟紅葉親手做的一模一樣，所以朝陽現在三不五時就請楓幫他做幾個來吃。
「對了，爸爸……」楓指向方才注意到的那座山。「之前沒什麼留意……那是什麼山？」
朝陽往楓手指方向看去。「那個啊……」
他起身靠著樹幹，假裝望向山頭，視線實則停留在楓的墜飾上。 「是琙狐山，相傳妖狐們居住的地方。」
「妖狐？」楓疑惑地歪了歪頭。她只有聽過有關鴉天狗的民間故事，不知道原來還有其他妖怪。
「妳對這種怪力亂神一向不感興趣，難怪會不知道。」朝陽笑著。「搞不好妳小時候遇到的小狐狸就是妖狐喔～」
楓原本想直接回嘴說妖怪不可能存在，但她一想到墜飾那不知該如何解釋的神秘力量，又把話吞回去。
看楓一臉不服氣的樣子，朝陽溫柔地摸摸她的頭。「或許哪一天，妳就會再見到小狐狸也說不定。」
楓自然是期待可以跟小狐狸見面，如果牠真的是妖怪，到時候自己就能好好問牠有關墜飾的事情，真希望人類跟妖怪是能順利溝通的。
……也是可以稍微期待一下啦。
楓握住墜飾，露出淺淺的一抹微笑。
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