萬暉十八年，正月十五日，冬夜，夢澤館。
先在全臉撲上一層珍珠白的妝粉，兩頰再用淡粉色的胭脂增添氣色，最後，嘴唇塗上朱紅色的口脂。我原本以為我的妝容只需要這樣就夠了，但負責為我打扮的這兩位娼人顯然不這麼認為，因為我能感受到他們還在我的眼皮上作畫。
「好了！可以睜開眼睛了！」我聽見翠兒興奮地說道，她的口氣聽上去對成品相當滿意，我猜她很期待看到我的反應，而我也不想讓朋友失望。
我睜開眼睛看著面前的鏡子，便立刻確信鏡中映出的是別人的臉孔，她錯愕地睜大金色雙眼，皮膚潔白無瑕，雙頰自然透紅，嘴唇則是粉嫩的櫻花色，不過，眼尾卻畫有幾朵小小的紅梅，花蕊還是用金色畫的，為她的妝容做較顯眼的點綴，雖然頭髮還是顯眼又嚇人的血紅色，髮型也沒有特別設計，卻在耳下用兩個精緻的白梅造型的髮飾綁雙馬尾。
「……誰啊？」我這問題完全是真心的，結果，分別站在我兩旁的翠兒和蘭蘭立刻發出爆笑，我知道他們是在笑我蠢，但畢竟他們是我唯二的朋友，所以只要他們開心就好。
「這是妳本人喔！寒兒！」蘭蘭說道。
「幸好妳本來就長得很漂亮了，所以我們不用花太多功夫幫你上妝。」翠兒抱著我說道。
「才怪，你們不是化了很久嗎？」我問道，我不相信翠兒的稱讚。
「胡說！我們才花不到半個時辰就幫妳上好妝了！其他人可還要更久呢！」翠兒有點生氣地說道。
反正一定是胭脂的品質比較好的緣故吧，翠兒和蘭蘭之所以會覺得我長得漂亮，是因為他們是我朋友，他們不想傷我的心才說善意的謊言，哪像爹娘……只有他們才會對我說實話——令我不想接受的實話，但自從我產下「龍胎」後，爹娘對我的關心與呵護越加明顯。
所謂的龍胎，是一種看上去像圓形水晶的卵，表面上附有一層黏液。我們煦之國四面環海，在東西南北四座海上，都各有一個龍王守護著，祂們在人界也都有著後裔，東海龍王的後裔是九曜族，也就是皇族，西海龍王的是清颸族、南海龍王的是焱梅族、北海龍王的則是碧落族，他們也是煦之國最具權勢與財富的四大家族，而各族也分別擁有「馭水術」、「馭風術」、「馭火術」、「馭冰術」，這些特殊術式通稱為「馭術」，但並不是每個族人都能使用，通常要視年滿十二歲後能否產下「龍胎」而定。
我的爹娘因為天生不會馭術，在小時候就被趕出家族，後來被人口販子賣給了這間叫「夢澤館」的青樓，過沒幾年後他們便生下了我，將我取名為「敖寒英」，我也就這樣在夢澤館中長大了。
沒錯，我明明是南海龍王的後裔、焱梅族之人，卻因為父母的關係，而注定一輩子要在青樓當妓女，如果我的父母沒被趕出家族，那我現在或許能成為禁軍的一員，在戰場上拋頭顱灑熱血。
但當我以為自己將與父母一樣，只能一輩子當個最下流的貴族時，結果卻在十二歲那年產下了龍胎，幸好當時是在沒人的茅廁裡生的，我立刻將這事告訴爹娘，我當然也只敢告訴他們，而他們當時的表情，就像這輩子從沒看過那麼多錢一樣，那令我一輩子都忘不了，因為爹娘從來沒那麼高興過，他們也從那之後就特別關心、呵護我。
「快起來披上鞁帛吧，寒兒。」蘭蘭邊拉著我的手邊說道，他將我的身體轉向他，用手捧起我的雙馬尾。
翠兒站在我背後幫我披上鞁帛後，又立刻來到我面前，與蘭蘭一起盯著我。
「你們在臉紅什麼啊？」我歪著頭問道，我對他們的反應真的甚為不解。
「妳快看鏡子啊！」他們倆突然激動地將我的身體轉向鏡子，這是要嚇死誰啊？！
我仔細打量鏡中這個人的服裝，她上半身穿著透膚的白色大袖對襟紗羅衫，衫上繡有幾朵橘紅色的焱梅，下半身則是搭配黑色齊胸裙，裙上則繡有一隻展翅的白色烏鴉，最後再搭配一件深紅色的鞁帛。
嗯……就算穿上再華麗的衣服，這女的還是很醜，但不得不承認，在這間面積只比茅廁大不了多少、牆面水痕遍佈，家具又破零二落的寢室內，她的這身打扮確實是個顯眼又荒唐的存在。
「寒兒！讓我嫁給你吧！」蘭蘭不知為何突然抱著我激動大喊。
「蛤？你應該說『娶』吧？」我下意識地回蘭蘭道。
「因為人家不能當男生嘛…..妳又不是不知道。」蘭蘭邊說道，邊慢慢鬆開抱著我的手。
糟了……蘭蘭好像有點傷心。怎麼辦？我不想讓他討厭我。
「蘭蘭！你怎麼在這鬼混？！牧大人的龍葉茶你準備了嗎？！」聽到門外突然傳來鬱婆的怒吼，我們三個不約而同地倒抽一口氣，身體莫名顫抖了起來，內心有如被掛上木偶絲線，控制不了自己的情緒，任憑恐懼踐踏，因為站在門外的那個人影，正是夢澤館的老闆娘。
坦白說，我們對鬱婆的恐懼，好似是從出生起就被惡鬼深深烙下的，在這個夢澤館工作，我們在乎的從來不是自己的感受，而是鬱婆對我們的看法。
「我我我……我馬上去泡！」蘭蘭一說完馬上衝出門外，他像隻顫慄的木偶，因恐懼而說著自己不想說的話，做著自己不想做的事，在他關起門的那瞬間，一道絕望的巴掌聲乍響，彷彿像鬱婆在警告我們：「沒有我的允許，你們也不準苦中作樂。」
鬱婆和蘭蘭的身影離開後，站在我身旁的翠兒緩緩抱住我，我也伸手抱了回去，我們就像在心裡彼此安慰互道：「蘭蘭一定沒事的，一定沒事的，一定沒事的。」
我們什麼都沒為蘭蘭做，沒衝上去保護他或替他說話，就只是默默地看著這一切發生，但我們絕非自願承受這一切，而是我們沒有力量反抗，所以錯不在我們。
待鬱婆和蘭蘭離開後，我與翠兒緩緩分開，她輕輕抓著我的手，望著我的雙眼說道：「妳今天真的很漂亮，我聽說那位叫牧羊的大人很有錢，或許他會願意買下妳。」
今晚我將要第一次接客，我會獨自面對身型比我壯碩兩倍以上的男性，在比較高級的青樓中，通常不會讓才十六歲的女孩接客，而是等到滿二十歲才開始，但夢澤館的營業額，並沒多到有心思去顧慮年幼妓女的感受。
而看來翠兒正試著讓我相信還有希望——逃離這煉獄的希望。
我直視著翠兒說道：「他不會想買下我的，因為我的下體會被他弄的四分五裂，之後鬱婆就會派我去服侍癖好怪異的客人。」
翠兒聽到我這番掃興的話後，也沒再回我什麼，但她卻失望地垂下頭，還把我的手抓的更緊，她是因為被我潑冷水而生氣嗎？還是擔心我的身體等等會被客人弄傷？
「翠兒，我該走了。」我說道。
翠兒瞬間抬起頭來注視著我的雙眼，我知道她不想讓我離開，但她還是慢慢鬆開我的雙手，很慢……很慢地。
「小心點。」翠兒皺緊眉頭說道。
我點了點頭，旋即轉身朝門口走去，不過在我正準備拉開門時，腦中突然浮現出翠兒和蘭蘭憂愁的臉，他們看不到未來，根本不知道為何要一輩子被關在這破爛的鳥籠裡，卻還得假裝很有希望地活下去。
「翠兒，如果……如果我真的被那個叫牧羊的給買下了，那我一定會想辦法讓妳跟蘭蘭離開這裡。」我雖然這麼說道，但馬上就後悔了，我憑什麼給他們不切實際的幻想？
「真的嗎？妳要說服牧羊大人也買下我和蘭蘭嗎？」翠兒問道，語氣聽上去充滿了天真與期待。
「若能如此當然最好，若不行的話……」我該繼續說下去嗎？對我們來說，這種話一旦說出去就無法挽回了。
「寒兒？」翠兒說道，她在等我的答案。
我不想管那麼多了，反正我也不可能被買下，我迅速跑回翠兒面前，從正面抱住她，雙唇靠近她耳邊輕聲呢喃道：「若不行的話，我就回來殺了鬱婆吧。」
我不敢等翠兒的回答，也不敢看她的表情，馬上離開了寢室，我在狹窄又陰鬱的迴廊疾步走著，沒時間思考前方等待我的究竟是什麼，現在我腦子裡只想著一件事——我會不會等等就先被那個牧羊給玩死了？
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