「我原先以為妳可以撐過更多次攻擊。」一個聲音說道。
亞忒芮絲轉頭。「我叫卡洛琳。」她說，伸出一隻手。
「亞忒芮絲。」她說。
卡洛琳看起來只比她大了一歲，有一股活潑的氣息，她也發現她就是剛剛在台上只抵擋十次攻擊、引起她疑惑的助手。
既然他們都有人可以撐過七次，那比他們早入學的人怎麼可能只有在第十次的能力？
「我原先也這麼認為。」亞忒芮絲笑了笑，沒有提出自己的疑惑。「但是沒想到還是高估自己的實力了，我不過才和許多人一樣最多只到四而已。諾維亞才是真正厲害。」雖然這句話較多是為了轉移話題，不讓焦點維持在她身上，但是她得說諾維亞是真的具有天賦。
先不管她是目前現場撐最久的人，諾維亞在面對攻擊時很果斷，也很自信，不像她每一次動手時都得再三顧慮，不是想著如何才能避免引來台多麻煩，就是想著壓制自己的力量，不讓人看出端倪。
「還好而已。」諾維亞說，語氣謙虛，但表現出來的態度似乎完全不是這麼一回事。「但我比較好奇的是，為何妳只能達到第十？」
她望向卡洛琳，直白的問了出來。雖然她也想知道這個問題的答案，但總覺得這麼直接的開口似乎不太好。
「沒什麼不能問的。」她說，沒有受到冒犯的意思。「這其實也不是什麼大不了的事情，我原先……可以說是學院中被寄予很多厚望的學生吧，但力量也只有在一開始表現的較好，後來因為一些意外就再也沒有繼續提升，只能一直維持在恆星，甚至只是初階的等級。」
亞忒芮絲點點頭，內心思考著或許她也可以利用這個藉口來隱藏。
「意外？」諾維亞問。「什麼樣的意外？」
卡洛琳沒有回答，恩絲特扯了扯她的袖子。「妳怎麼這麼沒眼力。」她小聲地說。「人家不想說妳還問。」
「難道妳不想知道嗎？」諾維亞也用相同的音量回應她。
亞忒芮絲翻了個白眼。「妳知道妳們講話其實很大聲嗎？」
諾維亞閉上了嘴，真不知道他們究竟是故意還是無心的。
「沒事。」卡洛琳笑了笑，沒有因為他們奇怪的對話而感到不舒服。「其實也沒有什麼不能說的，就是在一次意外的對決之中沒有準備好，因此才會受到如此大的創傷。」
她點點頭，幸好諾維亞沒再追問所謂「意外的對決」究竟是什麼。
她望向卡洛琳，只見後者有些心不在焉地看著測驗場，抓著自己的手臂，不知道在想些什麼。
難道是在思考那導致她能力無法提升的對決？亞忒芮絲猜想，有些疑惑。不知道究竟會是怎樣嚴重的對決才會讓她無法更好的發揮自己的實力。
卡洛琳依舊毫不自覺地繼續抓著自己的手臂，她抬頭看了一眼，驚訝的發現她的上臂有一片大面積的疤痕──原先被袖子遮住，但因為她的搔抓才導致露了出來。
「妳的手臂……」亞忒芮絲有些遲疑地開口。「那是怎麼一回事？」
那個疤痕一看就不適普通的受傷，甚至比燒傷還更可怕。卡洛琳的手臂上爬滿了凹凸不平的紋路，有的甚至微微泛黑，有種腐化的感覺。
聽到這句話，她這才發現自己的動作，停了下來，眼睛閃過一抹晦暗的情緒。
「沒什麼。」她說，語氣不再像先前那般熱絡。「說了妳也不會信。」
這句話吸引了諾維亞的注意，只見她的目光從場上移到了他們之中。
她皺了皺眉，但沒說什麼。
這或許是某個機會。亞忒芮絲心想，終於發現了所謂「對決」的不對勁。究竟是哪種對決會導致她的能力再也無法提升？且看卡洛琳剛剛的反應，又有哪種「對決」會導致一個人留下如此大面積的創傷？就算是力量凝結的子彈，在傷好了之後也不會留下這麼可怕的傷痕。
「妳還是可以說說看。」亞忒芮絲說道，試圖得知有關那個疤痕的訊息。「或許我會信。」
她搖了搖頭。「說道底也不是這個問題。」她說道。「關於這個傷疤的問題是個秘密，或許等到有一天妳會知道，但是在那之前，我們的信任顯然沒有深到可以告訴妳學院中這麼重要的秘密。」
諾維亞輕哼一聲，有些嘲弄的意味。
亞忒芮絲尷尬地笑了笑。她是刻意的吧？這一番話赤裸裸地指出了學院中有些不為人知的事情，但她卻沒有要說明的打算。
卡洛琳就是故意的，這不是什麼信任問題，如果真的不信任，那她就不該明裡暗裡的說自己身上有秘密。這反倒像是一種測試，看看她會不會上鉤。卡洛琳有秘密，而她覺得她會有興趣。
她是怎麼認為她會有興趣的？
不知道為什麼，這番對話讓她不自覺地想到維希。恩絲特肯定也想到了，她有些遲疑地開口。「這所學院的人都那麼奇怪嗎？」
卡洛琳只是笑笑，略為俏皮的對她眨了眨眼。「有興趣再來找我。」她轉身，顯然是準備離開。
「妳和維希是什麼關係？」亞忒芮絲問，接著暗罵一聲，後悔自己的衝動。303Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKwT1FVD8G4
「和她？」卡洛琳抬起頭，看著高階祭司的身影，語氣中似乎帶有一絲挖苦。「這個嘛，明顯只是單純的師生關係。」
她只回答了這一句話，接著就回到了維希身邊，扮演好自己助手的角色。彷彿剛剛古怪的對話又只是她的幻想一般。
星辰啊，這次又是什麼樣的大麻煩？
§
幸好下一節課沒有再出現奇怪的人和奇怪的問題。
「跑步。」這名男性祭司說道。「由於技能的施展會需要應用到大量的體力，這節課希望大家可以繞著學院外圍跑十圈，訓練自己的體能。」
亞忒芮絲嘆了一口氣。不只是人，課程也很奇怪。
「十圈？」很快地就有人提出質疑。「這怎麼可能？」
學院可不小，跑完十圈估計是兩三個小時後事情了。
「跑步時可以搭配技能輔助。」他微笑地說。「任何技能都可以，除了蟲洞。」
「繞著整個學院跑十圈？」有人再一次的提出質疑。
「沒錯。」他回答，臉上是一樣的笑容。「最後五名需要去掃廁所。」
亞忒芮絲看了看周遭，不過也只有二十個人而已。
「妳確定大家這所學校的評價沒有錯嗎？」她問。「從昨天進來我就想問這個問題了。」
「確實是很古怪。」恩絲特回應。「但或許就是這些古怪才可以造就那麼多優秀的人吧！」
她嘆了口氣，轉向諾維亞。「妳有沒有什麼好建議，還是某個我們發揮得出且可以幫助通過的技能？」
「有。」她的回答出乎意料。「認真地跑。」
聽見這個回應，亞忒芮絲先是一愣，接著再次嘆息，對於這個答案實在沒多大意外。畢竟她能輕易地看出這堂課的目的，就是要大家好好訓練自己，趕緊學好技能就不需要跑那麼久了。303Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhUSRWwpDZe
但重點是，現在才剛開學，等到學會一個真正派得上用場的技能，一年搞不好已經過了。303Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgXVAJw0pu2
「我倒是有一個方法。」恩絲特忽然說道。
她訝異的轉過身，諾維亞也是，難道她會什麼特殊的技能？就連諾維亞也不會的那種？
「說來聽聽。」她好奇地說道。
恩絲特神秘的笑了笑，最後給出了三個字。「鬼抓人。」303Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVwx5NXEygc
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