電光帝國｜The Spark Empire - 第一幕：帝國闇影｜05-2

赫斯托坐在一張破舊的木框椅上，雙腳翹在桌面，反覆聽著錄音機當中的內容。理論上他將只有幾分鐘的空檔，也許更短，意味他必須把最關鍵的片段挑出來播放。

幸好，暫時不會有人來打攪他。

「落日塔（Sunset Tower）」是上西城的著名地標，也是他的第三個藏匿處，他得不斷更換地點才不會被賈哈維派出的殺手找到——對此，他無須懷疑。無論他發瘋與否，他弟弟都會想要他的命。差別在於如果是後者，他會更加不擇手段。

當然，一旦那些真正的瘋子找上門，他也有辦法應付。

不過那是不可能的，因為這座鐘樓早就全面電力化，敲鐘員只需要在底部的中控室按按開關就能啟動撞錘，還能調整鐘響的次數、間隔，根本不必爬到頂端。再說就算他們想這麼做，也上不來。

不……沒有任何人有辦法穿過擋在層層螺旋梯之間的鐵柵門，抵達塔頂的閣樓。那些門在過去不曾關過，直到落日塔翻修完成，納入城市電力設施的一環。

第一代新式敲鐘員強納森．卡佛（Jonathan Carver）曾經這麼說過：

「感謝老天！我終於可以親自鎖上它們，這座該死的樓梯再也沒法折磨任何人的膝蓋！」

退休前，他始終保管著樓梯的鑰匙，最後把它交給市警隊。不過他沒告訴任何人自己悄悄地備份了一把，交給赫斯托。他們一直都有私交，而賈哈維並不知情。

赫斯托換了一個坐姿，把左腳翹到右腳上方。如果有人打算破壞鐵門，他會聽見，況且通往最上層閣樓的木階已經舊到沒辦法讓人躡手躡腳，除非……

忽然，窗戶傳來一陣騷動。赫斯托從座位上跳起來，迅速抓起油燈，退到門邊，正對窗框的位置。他是為了通風才把那扇窗戶掀開。他高舉油燈，準備一等偷襲者現身就要直接砸向他。

一隻手出現在窗沿，接著是一張蓋在兜帽下的臉。

「瑞迪茲？」

「殿下……」窗外的人翻進室內，氣喘吁吁地說道。

「你在搞什麼鬼？」赫斯托卸下防備，把油燈擺回桌上。

「你得離開首都，殿下。」瑞迪茲翻開帽罩，拍拍斗篷上的灰塵。斗篷下，他穿的是帝國護衛的制服。

「你不該來這裡，瑞迪茲。還有別那麼叫我，我已經不屬於泰瑟拉斯皇室。」

「……你依然是我的朋友，殿下。」

「你來做什麼？」

「是你弟弟派出的殺手。」

「在哪裡？」

「……不重要了。」

「你殺了他？」

高大的男人點點頭。

「嗯哼，你為什麼不派人警告我就好，就像前幾次那樣。」

「這傢伙……不太一樣，殿下。他不是那些業餘的二流打手。」

「啊……」赫斯托輕笑一聲。「讓我猜猜，黑帽？還是『斷指』哈利？」

瑞迪茲搖搖頭。「是『六加侖』。」他說完走向桌邊，然後掏出一樣東西重重擺到桌上。

「我弟弟給他這個？然後派他來殺我？」

瑞迪茲再度點頭。「如果您今晚打算逃跑，也許能派上用場。」

「不，你收著吧。」赫斯托看了那把磁索槍一眼。「我還不能離開，現在不能。況且這東西本來就是設計給你們用的。」

「問題是……」

「別跟我爭，隊長。」赫斯托抬起一隻手。「現在不是時候。」

片刻後，瑞迪茲面有難色地開口：「還有另一件事，殿下。」

「嗯？」

「布萊德利，你弟弟把他關了起來。」

「嘖，他的反應比我想得還要快。」

「我們動不了他。」

「也罷，布萊德利本來就不在計畫之內。不過既然我弟弟有辦法察覺到這點……」

「我可以應付賈哈維殿下。」

「你最好別太有自信。」

「我哪裡都不會去，陛下。除非您的處境安全。」瑞迪茲向前一步，態度堅決。「今晚就走吧，殿下。我可以讓您喬裝成我們的一員，然後安排一小隊人護送您到車站。」

「我很感激你的好意。」赫斯托搖搖頭。「可惜我剛說了，我辦不到。」

「您弟弟……賈哈維殿下是真的打算殺了你，在你來得及發表任何公開聲明之前。」

「誰說我要那麼做了？」

「如果您不打算在我們的人民面前把一切說清楚，要如何說服他們站在你這邊？」

「我的目的是阻止塔塔尼洛人接受我弟弟提出的條件，只要他們不繼續被他耍得團團轉，帝國的秘密遲早會曝光。」

「您的意思是……」

「我不必非要從那小子手上奪回王座不可。」

「停戰協議。」瑞迪茲瞪大眼。「您打算闖進那場會議？」

赫斯托點點頭。

「問題是你要怎麼……」他繼續問道，接著瞥見被他擺在桌上的錄音機。「那是誰的東西？」

「我勸你不要多問，瑞迪茲。」

「史特勞斯博士……真的是您下的手，對吧？」

赫斯托輕笑一聲。「我弟弟猜到了？」

「我本來不肯相信。」瑞迪茲坦承，聲音夾雜著失望。

「哼，就這件事情來看，也許你應該要信任他的判斷。」赫斯托看著他。「你很清楚我在做的事情是什麼。」

「漢斯也許是個虐待狂，可是史特勞斯博士……」

「亨利不是會輕易倒戈的人，他太精明。」赫斯托解釋。「況且他們都是賈哈維的人馬，都是帝國的共犯。」

「問題是一旦這麼做，連您也成了罪人，陛下……」

「我的雙手早就髒了。」赫斯托眼神無悔地說。「如果多殺一兩個人可以瓦解泰瑟拉斯的暴政，我不會猶豫。」

「殿下……」

「國王不該讓他的子民承擔罪孽。」赫斯托繼續說道。「我不會讓別人來收拾我父親留下的爛攤子。」

瑞迪茲聽完張口欲言，卻又馬上把話收回。

「泰瑟拉斯曾經是個富有正義和榮譽感的國家。」他走過他，走向他爬進來的那扇窗戶。「曾經。」他說道，看著下方，被夜晚籠罩的城市。

「你打算怎麼做？」一會兒後，瑞迪茲問道。「他們不會讓你靠近宮殿半步。」

赫斯托轉過身，又是另一陣胸有成竹的微笑。「我可能『不小心』從軍隊那裡借了一台胡蜂過來。」

「你……」

「拜託，瑞迪茲。」赫斯托眨眨眼。「你不會真的以為我什麼計畫都沒有吧？」

「你真是個無可救藥的瘋子，殿下。」瑞迪茲不禁搖頭。「你們兄弟都是。」

「怎麼，你打算阻止我嗎？」

瑞迪茲看了一眼被他擺在桌上的那把磁索槍，以及史特勞斯博士的錄音機，最後抬起頭，朝站在窗邊的人望去。

他沉默許久，然後出聲：

「你把那台胡蜂停在哪裡？」

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