電光帝國｜The Spark Empire - 第一幕：帝國闇影｜03-1

賈哈維躲開攻擊，然後揮出手裡的電弧刀。他沒穿正式的帝國軍裝，而是一件輕便的長袖襯衫，搭配縫上薄板甲的護胸背心。他的對手——瑞迪茲的打扮也差不多，只不過他沒把刀鞘握在手上，而是以雙手握刀。

「大腿！」瑞迪茲一邊大喝，一邊出刀。「腰！」

賈哈維舉起手中的刀和刀鞘，一手在前、一手在後，雙手並用是他的習慣。規律的鏗鏘聲在兩人過招的同時傳來，迴盪在偌大的練習室。

「肩！」瑞迪茲箭步上前，速度快如閃電。賈哈維則舉刀阻擋，以刀身和刀鞘在前方交錯成大大的十字。可他仍慢了一步，瑞迪茲的突刺鑽過刀與鞘之間的縫隙，落在他喊出的位置。

「如果這把刀有通電，陛下。你的手臂恐怕已經斷了。」他說道，以刀尖輕點他的肩峰。

賈哈維放下雙手，不滿地哼了一聲。他知道他說的是實話，因為基於安全考量，大多數練習會以「冷刀」進行，也就是尚未通電的電弧刀。少了纏繞在上頭的電漿，剩下的部分不過就是片薄薄的金屬。鋒利依舊，但不至於讓對手斷手斷腳、肚破腸流。

「繼續嗎，陛下？」瑞迪茲收手，將刀身甩至大腿旁。

「噢，你有哪一次看過我這麼快就認輸的？」賈哈維揚起半截嘴角，頑強一笑，說完將刀鞘提至腰際，順勢收刀入鞘，卻沒有放開刀柄。

「陛下……」瑞迪茲看著他，皺起眉頭。

賈哈維臉上的笑容持續擴大。身為泰瑟拉斯之王，他允許幾抹狂妄在臉上停留，卻沒讓它們打亂自己的節奏。他的手臂依舊穩當，他的腳步仍然堅實。

「暖刀，隊長。」他朝他低語，同時瞄向四名守候在門邊的黑衛。他們雖然奉命於兩人打鬥的過程中維持戒備，卻很難不在刀光劍影下心跳加速，不在空氣凝結時屏住呼吸。因為在心裡，他們都不曉得該替誰喝采，為誰嘶吼。

一個，是他們的頂頭上司；一個，則是他們的宣示效忠的對象。

「我不認為這是個好點子，陛下。」瑞迪茲舉起電弧刀，卻沒有像賈哈維一樣將刀刃收進刀鞘。他的刀鞘仍垂在腰側的束帶上。

電弧刀是項傑出的發明，來自泰瑟拉斯最近一次的電能革命。

傑出、優雅而致命。

那東西運作的原理和電矛十分類似，差別在於電矛必須依靠接上電線的矛架進行充電，而電弧刀的電力則來自它的刀鞘——一具能夠反覆供電的儲電艙。

「我說暖刀，瑞迪茲。如果你害怕的話可以去戴手套。」賈哈維再次說道，口氣更接近命令。

「您忘了自己上一次差點砍斷一名士兵的手掌，陛下？」瑞迪茲慢慢將刀收入刀鞘，不過動作仍頗為抗拒。

「手指，不是手掌。」賈哈維糾正。「他仍然可以握刀。」

「危險性仍在，陛下。」瑞迪茲向下瞅了一眼，打量位於刀鞘頂端，貼近護手的指示燈：紅燈。

安裝指示燈的目的是為了讓他們辨別充電狀況，而一次完整的充電流程是三分鐘。在沒有備用電池的前提下，充電三分鐘足以讓一把標準規格的電弧刀以最大電壓運作十分鐘左右。

「我們應該維持以冷刀對練的傳統，陛下。」瑞迪茲握緊刀柄，看向和他擺出相同姿勢的人。

「傳統？」賈哈維搖頭，輕哂出聲。「傳統這種東西是給拒絕改變的人遵守的，難道你看不出來泰瑟拉斯能有今天的成就是因為什麼？」

「您……這話不能這麼說，陛下。」瑞迪茲反駁，口氣卻很委婉。「我們的祖先，過去生活在這片土地上的人民、泰瑟拉斯皇室，我們磨練刀法和槍術，目的是為了抵禦外敵，不是為了沉溺在廝殺之中。」

「注意你的用詞，隊長。」賈哈維瞇起眼，一絲溢於言表的慍色閃過他臉。「你是在暗示我不配治理帝國？」

「絕無此意，陛下。」瑞迪茲說道，聲音內斂、沉著。他的眼角餘光掠過門邊的四名黑衛，他的部下，他們在前一刻全都跟著繃緊了神經。

賈哈維聽完後瞇起眼，接著大笑出聲。「哈，我還以為你會上當呢！」

「……我沒有必要向您欺瞞任何事，陛下。」

「啊……這就是我信任你的原因，瑞迪茲。」

「問題是……」

「你不是老愛說要在士兵面前樹立榜樣？」賈哈維打斷他。「他們會知道就連練習的時候，也得拿出真本事才行。」他刻意放大音量，顯然是為了讓那些守在門口的侍衛聽見。

瑞迪茲聽完深呼吸，正打算要繼續回應些什麼，卻看見賈哈維刀上的燈號由紅轉藍。

「別擔心，我會等你。」他看看自己的刀，再看向他。

「陛下……」瑞迪茲回應他的眼神。他比他晚收刀，不過沒晚多少，意味再過三十……不，也許二十秒左右，他們的手裡都將握有這個世界上最有效率，也是最兇殘的殺人工具。

他們將把電弧刀——這種能一聲不響地斬下頭顱、削斷四肢，毫不留情地汽化一個人血肉的發明，當成某種玩具一樣揮舞，彼此較勁。

他不是辦不到，舞刀弄槍是他的本行，只是一旦跟奪人性命扯上關係，他需要一個嚴肅的理由，而非心血來潮的興致。

瑞迪茲再度低頭，終於，他的刀也亮起藍燈。

「拔刀，隊長！」

「陛下！」一個急促的聲音響起，打斷兩人。

「什麼事，布萊德利？」賈哈維看向門口，一臉掃興地問，雙手跟著從刀上移開。「你沒看見我們正在練習？」

「陛下，是……史特勞斯博士。」

「他怎麼了？」

總管大臣沒接下去，而是站在原地，表情凝重。

賈哈維盯著他難看的臉色，嘆口氣。「所有人，退下。」他對門邊黑衛喊道。

「那麼，陛下。我也先告退吧。」瑞迪茲微微一鞠躬，在內心鬆口氣。

「不。」賈哈維轉頭。「你留下，隊長。」

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