電光帝國｜The Spark Empire - 第二幕：電與光｜03-3

「Ngre sikipa kangku la！」沙度嚷嚷道，要圍繞在身旁的同伴讓出空間。他沒辦法騰出雙手，否則赫斯托會直接摔到地上。

片刻前他還能意識清晰地和他們說話，現在，他卻連站都站不穩。

四五名塔塔尼洛人從旁拉來一只貨架，將架上的東西挪開，推倒架子，然後在上頭鋪墊衣物，做為臨時的病床。

「沙度……我的朋友，你先聽我說……」赫斯托喘著氣，以虛弱的聲音開口。他厭惡見到自己這副德行——受人攙扶，又或者被人團團圍繞，無論是哪一種，都彷彿是在對他訴說他的失敗與莽撞。

「是誰下的手？」沙度憂心忡忡地扯開他的褲管，檢視位於赫斯托腿上的傷。他被刺穿的地方已不再流血，外表卻異常地腫脹，像是有什麼骯髒、汙穢的東西還留在裡頭。

「我很抱歉……沙度，我……」赫斯托抓著他，聲音卻無預警地止住，因為瀕臨瓦解的情緒而滯留不前。悲傷的情緒。

「我沒能阻止他。」

「這是你弟弟做的？」

他點點頭。然而，有什麼話留在嘴邊，被他吞了回去。

「……發生了什麼？」沙度問道，看出他努力掩飾的哀慟。

「我弟弟……他殺了你們國王派來的代表。」

「Apasam peyan ngomong?」沙度忍不住向後退了幾步，雙手抱著頭，一時間難以置信。其餘塔塔尼洛人見狀，也紛紛用他們的母語追問。

「是我……」赫斯托壓抑內心萌生的不甘與內疚，對他們道出事實。「他會對他動手都是因為我，是我太……」

「赫斯托。」沙度搖搖頭，蹲至他身邊。「你不必，kan caku。」他恢復先前冷靜的態度，聲音輕如耳語。「我要感謝你把這個不幸的消息帶給我們。因為這樣，我們無論如何都必須返回塔塔尼洛。」

「你們會的……不，你們非活著回去不可。」赫斯托咬緊牙。「我弟弟絕對會想盡辦法封鎖消息，但你們不一樣，你們可以搶在他之前。」他側過臉，整個人面向他。「回到你的故鄉去，沙度。把真相帶給你們的人民，然後要他們做好起身反抗的準備。」

「我不懂？」沙度皺起眉頭。「你不打算跟我們一起走？」

「我得上另一輛列車。」赫斯托解釋。「瑞迪茲——」他舉起手，指著除了他以外的另一名泰瑟拉斯人。他的狀況讓他們都暫時放下了嫌隙。

「他會率領其他同伴護送你們到達港口。」

「赫斯托殿下，我不確定我能不能——」

「拜託你，瑞迪茲。」

「嘖，要是我知道你又打算獨自面對賈哈維殿下……」

「只有這一次。」赫斯托強調。「這一次，我得自己來。」他看著他，沒留給他半點妥協的餘地。「就當是我最後的請求。」

眾人的目光打向瑞迪茲，那人抿起的嘴角動了動，直到發現他所表露的抗拒撼動不了他堅決。

「好吧。」他嘆口氣。「希望你知道自己在做什麼，殿下。」

沙度朝瑞迪茲瞄了一眼，也對他點點頭。他不會忘記他所做過的歹事、他曾參與的勾當——奉行扎圖哈神的教導對於現在的他而言太難了。在他眼裡，他始終是他們的迫害者。寬恕這樣的人，就像試圖平息一場沙塵暴。

可他知道，他知道倘若命運引領他們團結至此，他願意彎腰聆聽祂的聲音，為他們共同的目標和他結為盟友。

「你剛才說你要上另一輛列車，為什麼？」沙度將目光轉回赫斯托。

「因為我得破壞上頭的東西。」

「上頭的東西？」

「陛下，難道……」瑞迪茲的臉瞬間轉白。

「我弟弟叫它『雷神（Thunderlord）』。」

「賈哈維殿下……他真的那麼做了，對吧？」瑞迪茲惴惴不安的聲音撞入死寂的空氣。「我以為那個計畫已經被終止了。」

赫斯托撐起身體，搖搖頭。「我父親死後，賈哈維就一直背著我在進行他的研究，和史特勞斯博士一起。」

「所以你才殺了他？」

「我不能讓他們繼續推進計畫。」他語氣一轉。「問題是我發現得太晚……等我察覺我弟弟一直在密謀策畫的事情，那東西已經建造完成。」

「雷神……那是什麼？」沙度神色憂心地問。僅管他的泰瑟拉斯語還不夠好，也聽得出他語氣中的不詳。

「雷神是一種射程跨越國境的電磁砲。」

「跨越國境？」

「意思是他可從泰瑟拉斯對任何境外勢力發動攻擊。」

「那個東西……你弟弟打造的武器。它能毀掉多少棟建築物？」

「多少棟建築物？」赫斯托搖搖頭。「雷神跟你們看過的，那些在帝國征服艦上頭所配備的電磁砲是完全不同的規模。如果我猜得沒錯，我弟弟打算鎖定塔塔尼洛的港口。」

「Kua dus！」沙度發出一聲驚呼。「你的意思是他可以毀掉一整座城市？」

「如果他希望的話……沒錯。」

沙度聽完，陷入一陣靜默。「你打算阻止他發射那個武器？」片刻後他釐清頭緒。

「我打算毀掉雷神。」赫斯托表明。「沒有雷神，我弟弟就只能動用軍隊。就算我們有那些先進的武器，塔塔尼洛的勝算也會大大提高。」

「怎麼做？你現在連站立都有困難。」沙度看著他，語帶吃驚。他不想質疑他的覺悟，他擔心的是他已經做了最壞的打算。

「我並不只是……來這裡告訴你我弟弟的計畫。」赫斯托深呼吸一口氣。「在我行動之前，還有一件事我想請你……不——」他改口，面對所有身邊的塔塔尼洛人。

「Akuku tuhba tuansam peyan.」

沙度一聽，立刻露出為難的臉。

「我們在矯正所的時候，我說有一天，我可能會需要請你幫這個忙。」

「你……也許會無法醒來，我的朋友。」

「會成功的。」

「沒有人知道。」沙杜搖搖頭。「況且就連我們，就連真正的塔塔尼洛人，也只有一小部分能撐過受膏者的洗禮。」

「我撐過了矯正所那裡的酷刑，不是嗎？」

「……」

「你不必替我擔心。」

「赫斯托……我親愛的朋友，我不想把你害死。」

「那就相信我。」

沙度聽完，環視一眼圍繞在他身邊的其他同伴。幾個人向他點點頭、幾個人面色凝重，但他們沒有任何一個出聲反對

「你得把衣服脫掉。」片刻後，他嘆口氣表示，換來赫斯托一陣滿意的笑。

「殿下，等等……」瑞迪茲跨出圍觀的眾人，打算制止他。「什麼叫做『有可能會無法醒來』？」

「意思是如果你害怕的話可以先想想要怎麼去向我弟弟自首。」

「嘖，我是不可能會回去請求賈哈維殿下的饒恕。我和其他叛變的黑衛，打從一開始我們就沒打算要反悔。」

「那麼你就沒什麼好擔心的。」赫斯托忍下腿傷所引發的不適，吃力地笑了幾聲。他已經開始脫長褲。幾名塔塔尼洛人主動圍上前，替他摘下腳上的靴子。

恨快，他全身上下就只剩下一件做為貼身衣物的短褲。赫斯托本想連那件褲子都脫掉，卻被沙度制止。

「這樣就可以了。」他說道，接著抬起前臂，另一隻手在上頭一抹，撈下一大把汗水。他攤開掌心，打量屬於自己，屬於塔塔尼洛人獨特而濃稠的汗液。

「Ayi miwiti.（來吧。）」他對身邊的其他塔塔尼洛同胞指示。一個一個，他們也開始學他用手在身體的各處刮抹，將汗水累積在掌上。

「你們在做什麼？」瑞迪茲不太放心地問。不過他的外語不好，只能望向沙度。他沒給他任何交代，只有一張耐人尋味的臉。

「你曉得為什麼塔塔尼洛人的汗水能夠打造出強大的電池嗎？」赫斯托盯著庫房天花板，一盞破舊的吊燈自上頭垂下，以微弱的柔光將眾人包圍。

「殿下……」瑞迪茲低頭看向說話的人。他沒看他，而是繼續注視天花板。他也曾在類似的狀況下被人用電燈罩著，差別在於當時射向他的光線比現在還要更白、更亮，那段過程也比現在還要更混亂、野蠻。

赫斯托閉上眼。那個地方、那種方式……誰都不該被如此對待，任何人。

「你的王自願接受塔塔尼洛戰士的洗禮。」沙度一邊說一邊將手上的汗水塗抹到赫斯托裸露的大腿上，宛如在替一具停擺的機械上油。更多雙手緊接著出現——大腿、小腿、腳踝、手臂和胸膛，一旦手上的汗液用光，他們就再從自己身上榨出更多。在悶熱無風的庫房裡，一個人最不缺的就是汗水。

「你還沒回答我的問題。」赫斯托那句話夾在濃烈的體味與身體部位的碰撞聲之間。

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「……我不知道，殿下。」瑞迪茲慌亂地答道，仍搞不太清楚眼前所發生的事情。「我聽說他們的汗水具有很強大的導電性，不過這跟你現在……」話說到一半，他腦中忽然有了一個答案。不料他正想接著問下去，卻被另一股聲音打斷。

「呼咿——哈咿——」沙度一腳蹬向地面，伴隨幾句瑞迪茲聽不懂的呼喊。

「呼哈——」他低吼。

「呼咿——哈——」其餘塔塔尼洛人跟著應和。

頃刻，所有人都不再蒐集汗水，而是以拳頭勾搭彼此，他們踱步、低語，相連成圈。就在圓圈的開口，沙度伸出手，壓在赫斯托的太陽穴上。他的另一側，一名位置和他相對的塔塔尼洛人以同樣的姿勢碰觸赫斯托的另一邊太陽穴。

「你打算讓電流通過身體……對不對？」瑞迪茲以驚恐的口氣問道。他看懂了，終於。他們圍出的東西不是圈子，而是一條迴路。

「正確來說，我打算喚醒身體的某些功能。」赫斯托解釋，打量著被擋在圈外的身影。「在塔塔尼洛，在沙度他們的故鄉。他們會引導落雷，讓雷擊打在膽敢接受戰士洗禮的挑戰者身上，然後把那些存活下來的人，稱為『受膏者』。」

「……什麼？」

「塔塔尼洛人的汗水不單單只是強大的電解質，也是一種催化劑。」

「催化劑？」

「那些受膏者，他們的身體都出現了一些類似的……變化。像是比正常人擁有更高的電阻、更容易產生靜電並且影響周圍的電場。」

「您的意思是……」

「催化劑的功能是加速反應，或者，讓原本不該發生的反應發生。」

「難不成你希望自己能跟那些『受膏者』一樣？」瑞迪茲驚訝不已。「問題是……」

「我不是塔塔尼洛人？」赫斯托反問，他對於他的疑慮一清二楚。「你曉得這整件事情最可笑的地方在哪裡嗎，嗯？要不是漢斯那老狐狸堅持用矯正所那套把戲對付我，我不會知道自己的身體跟別人不同。」

瑞迪茲皺起眉頭，仍舊一知半解。

「如果不怕觸電是塔塔尼洛人與生俱的本領，那麼所有塔塔尼洛人都會是受膏者。」赫斯托強調。「他們的汗水確實能夠誘發某種生理變化，但不是決定誰能在雷擊下存活的關鍵。」

「倘若有人天生就比別人更能忍受電流，或是抵抗電擊，即便他不是塔塔尼洛人，也有辦法透過相同的方式成為受膏者。」

瑞迪茲吞吞口水。「這完全是個賭注對吧，殿下。」

「我從來就沒說我不想冒險。」

「Wi swey yahe.（時候到了。）」沙度開口，介入兩人的對談。「接受戰士的洗禮，代表你願意接受自己，成為札圖哈神的子民——一名真正的塔塔尼洛人。」

他頓了頓。「要是你還對你的祖國，或是你過往的人生有任何留戀……」

「謝謝你，沙度。不過我已經準備好了。」赫斯托重新闔眼，沒讓他把話說完。賈哈維做了選擇，他也應當如此。他懷抱最後一線希望的嘗試害死了西邦，而他不會再讓憾事上演。

「那麼，扎圖哈將神將會見證你的重生，我的朋友。」

「等一下，沙度。」瑞迪茲繞到他身旁。「你們打算怎麼做？在這裡召喚閃電？」他指著庫房的天花板，顯然覺得荒唐。

「不需要閃電。」沙度回應。「只要能夠產生足夠的電流，我們不需要閃電。」

「足夠的電流？」瑞迪茲一愣，隨後瞪大眼，看向自己的腰際。他一抬起頭，立即看見沙度對他揚起嘴角。

「輪到你了，劊子手。」

瑞迪茲在原地僵住——打從一開始，他就是整個儀式的一環。他注視赫斯托雙眼緊閉、毫無懸念的臉龐，明白他清楚地知道自己不會拒絕這份神聖的工作。

赫斯托．沛卡．迪．馬泰。

過去，他是無數塔塔尼洛人的噩夢，一名無情、冷酷，伴隨電光降臨的死亡使者。如今，在他們最偉大、最勇猛的戰士簇擁下，他早已不是傳聞中那個人。

今日，他將捨棄帝國之血，擁抱全新的身份。

瑞迪茲深呼吸，然後拔出腰上的電弧刀。

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