早晨無光,雨聲淅瀝不斷,草木的氣息隨雨水漫入身心。
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「呵……」115Please respect copyright.PENANAcXPUr0JyZc
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一夜難眠的小霜連連打哈欠,提著食盒再次回到了侍主的廂房。開門之際猶有陣陣檀香混和著青草的香氣,好歹教她提起些精神。
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未幾,她將早膳和茶水安排妥當,起身穿過紗簾、來到落帳的床前,沒多想就是一禮:「姐姐,早膳備好了。」
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「嗯……明白了……」115Please respect copyright.PENANAV1aSnCkydY
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帳內的應聲慵懶軟柔,下一刻突然愣止,及後明顯轉冷:「小霜,昨晚、戌槐君是否來過?」
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「小、小霜以為姐姐性命堪虞,自作主張驚擾戌槐君過來,還請姐姐恕罪!」115Please respect copyright.PENANAJTrLIyBYWV
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帳外的少女連忙跪下磕頭謝罪,再多的辯解亦變得此地無銀。其實將要及笄的她純粹是擔憂侍主的安危,才違背前人的教誨、讓緣盡之人再次接觸主子。115Please respect copyright.PENANAHZJEL8OSt9
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到底是丫頭心性。
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「……罷了。」
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寢帳無光,阿綰抬起左腕,注視上頭乾淨的棉麻布纏,痛楚所剩無幾,心神早已在不知何時平靜下來——其實亦沒怎樣起伏過。哪怕原先穿著的褂子被人褪落、成為她的蓋被,也算不上驚天動地。115Please respect copyright.PENANA2Ab9BkyF2w
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小霜少澀單純、他一向溫和心善;而包括清譽在內、她早已沒什麽好失去。115Please respect copyright.PENANAYhxB8vTgIf
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僅此而已。
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「衣櫥內有件褐繡立領衫,連同白主腰跟茶青的裙子放在一起,薰些檀香、然後全部拿過來吧。」「好的姐姐……」
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帳外有了動靜,聽見有人緩緩退離,她才悠悠坐起,反手至背後將鬆散的訶子抹胸重新綁緊,最後才重新穿好褂子下床。拉帳之際有陣陣濕意隨風蔓入髮膚,她幾許才察覺腦後的垂髮沉重了幾分。115Please respect copyright.PENANAEYRGHi0Epi
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說起來,她的翠玉簪子跑哪裡去了?
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「姐姐,早饍和衣服都備好了。」「謝謝。小霜妳有看到我昨天用的翠玉簪嗎?」
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「那、那個……姐姐恕罪,小霜今早頭一趟回來時不小心衝撞到戌槐君,那枝翠玉簪……摔爛了……」
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小霜聞言低首,捧著衣服的雙手隱隱發抖,銀片輕撞的脆響卻教她猛然想起了什麽:「戌槐君知道姐姐慣了綰髻,今早臨離開前交下這枝銀步搖給小霜。他說……」
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青絲綰正作髻,是終身已訂的女子、絕不可廢的禮。
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沒想到過了這樣多年,他還有用心記住這種瑣碎事。
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「我明白了。妳先去收拾和用膳,我自己梳洗更衣就好。」「欵但是……是,小霜明白了。」
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少女退回了廂房的小廳,而少婦拿著衣服走到內室屏風後,從主腰到馬面裙,繼而對著明鏡扣好紗衫的蓮花對扣,一切低調妥當如昨。
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今天也是綰髻嗎?115Please respect copyright.PENANAzUtOK44JSW
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與鏡中人一別已有八年,如今再看那頭無飾無穗的黑髮,她竟然久違的懷念起來:原來散著頭髮、不綰不綁的感覺是這樣輕鬆自在,那段以姑娘身游歷天下的歲月自由、放縱,想起來還真是留戀不已……
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對啊,八年了,都過去了。
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指間縈繞著絲絲略糙的觸感,司珍娘斂眸,轉身離開時提著髮編綰起來,直到最後以一枝簡樸的白纏花釵定型,而繫髻的竹青髮帶和半瀑垂髮隨步飄搖。
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江南的煙雨未停,一街行人寥落,只有那些暖人身心的餐館攤販還透著溫暖的香氣。115Please respect copyright.PENANA8Tkmld5kxU
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除此以外,只有陣陣隱約的沉檀。
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「……不錯、不錯。」
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寺院一室內,頭戴銀冠的貴婦人從桌上禮匣內拈出一枝鑲珠木簪幾番把量。而後她扭首稍望了下侍立在側的雙髻少女,回頭對座上的少婦笑說:「祈少娘子果真一諾千金,難怪我家桃兒對妳如斯信任,乃至將夏小霜這丫頭託付予妳。」
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「崔宜人謬讚。得小霜在側,是愚娘的福氣。」
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阿綰只攏扇稍禮而淡笑,一邊的小霜倒自覺地深揖謝禮。新修的主僕關係未見突兀,倒是那番禮儀規矩比常人預料的來得更足,乍看真沒什麽可挑剔。115Please respect copyright.PENANAE4f0h2sO7C
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崔宜人見狀亦知道無法繼續這話題,轉而維持著笑容放下木簪,輕抬手讓自己的近侍嬤嬤奉來一個錦盒,上頭還覆著一份覆以珏羅館館章的細書。
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「這盒是小霜的戶本和贖身契。妳可知寧畫娘開價多少?」
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「愚娘斗膽一猜,大概不離十兩。」
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聞言,崔宜人挑了挑眉,嘴邊多添了幾分未明的笑意,接著開口:「純嬤嬤。」
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「是,主子。」115Please respect copyright.PENANASUxLO3uFiy
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被喚作純嬤嬤的花髮婦人應聲一禮,抽出細書並將之攤於桌面,剛好就在兩副筆墨之間。115Please respect copyright.PENANArotEafPaxC
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「珏羅館主確是開價十兩。我家宜人仁慈,感念夏氏丫頭多年盡心侍奉我家姑娘,故雖其為賤籍妓戶之身、崔家五品官戶實在無法納她且隨姑娘出嫁,仍以十二兩白銀、連同兩斗糧米付予館主,贖來夏氏丫頭的戶本和贖身契。」
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「這樣啊。」
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聽見少婦稍涼的語調,小霜不由得抓緊了雙手。115Please respect copyright.PENANACC2GApnl7e
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戶籍上的字墨定斷了人的一生,任誰都改變不了——若沒贖身,到了今年冬至、及笄之時,她就會真正成為珏羅館的一名姐妹,一夜出嫁、就是一生了吧。
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「愚娘準備不周,就有勞嬤嬤得空走一趟票號了。」
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女音溫涼,小霜含淚抬頭,只見阿綰斂著眸從一袖裏抽出三張薄細的紙和一囊大紅,放落桌面緩推到崔宜人和純嬤嬤面前。
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「這裡三十兩銀票、隨附家府謝禮,還請崔宜人笑納。」
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一下瓷響清脆,敲裂一室三人的面容。
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「……祈少娘子,可真看得起夏氏。」115Please respect copyright.PENANAxvQji0LHV3
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崔宜人笑臉不改,眸色卻是未明:「三十兩官銀買一個丫頭,本宜人算是大開眼界了。」
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「愚娘這生就聘過這一次侍者,是以為價高總沒錯。」115Please respect copyright.PENANAAASs9nTjIu
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阿綰笑說,攏手稍禮間猶表幾分歉意:「經年為商,庸俗難改,還望崔宜人海涵。」
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「嗯。」崔宜人點了點首,示意純嬤嬤斟上兩杯熱茶,各是九分滿:「喝口茶罷。」
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「愚娘無能,早前傷了手,是以無法拈握熱杯。這番好意,愚娘惶恐領受了。」
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「這樣啊……」「阿綰娘,雨停了。」
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猶稚的聲音打斷了將起的話題,純嬤嬤望向少婦身後低著頭的少女:那頭上一雙絨粉球釵實在僭越,還勾上了一雙銀制小鵲……?!!
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「這天色不佳,祈少娘子貴人事忙,本宜人也不好耽擱。這茶留在四月二十日小女閨會,屆時還請祈少娘子務必賞面。」115Please respect copyright.PENANAVB9taOayVt
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座上的少婦聞言輕輕執扇施禮,隨即起身與少女一起離去。崔宜人伸手觸及壺嘴,輕輕轉之面向自己。
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「阿純,回去也備一份厚禮,待桃兒大婚之日送給祈氏吧。」「老奴遵命。只是宜人,祈氏既雲遊閒散為商,想來在其本家亦不算貴人。此番示好又是為何?」
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「族中貴賤很多時不過是一念取捨,以往不爭是因為無物可爭;可若以後祈家有望再上一層樓、甚至攀上宮中貴人呢?這三十兩付得輕飄飄的,妳又看她弄扇的模樣,自是有本事之人才有的作派。」115Please respect copyright.PENANAjbtcTcKXoi
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崔宜人呡了口茶,自知壺嘴沒再飄煙就代表著茶已經涼了:「再怎樣也好,桃兒總歸是高嫁,難得有個能探根底又安份的姑娘說說話,總是好的。」
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「宜人思慮周全。」
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純嬤嬤受了教晦而攏手深禮,再未添茶——人影都不見了,留幾分餘香就夠了吧。
街道兩旁見聞炊煙與吆喝,張張布帛新曬,陽光下光影飄逸。
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「小霜,妳隨心意挑兩匹吧。」
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几旁四色布帛倒映起陽光,小霜左右看了幾番,最後緩緩伸手點上淺綠的棉緞——指尖與光潔的紅雲紗不過少數分之距:「……這個就好了。」
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「嗯。」眼看少女已作選擇,阿綰向身邊的布莊伙計點首示意,然後回首吩咐小霜:「喝口茶吧,我們說說話。」
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小霜乖乖抬手一禮,給自己的主子倒上一杯八分滿的熱茶,又為自己倒上半杯茶,靜靜啜飲。
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「小霜,妳可知道人家說道妳是妓戶,妳應該如何應對?」115Please respect copyright.PENANAi7XTq9hHch
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聞言,少女手一抖,腿上的布料沾上幾點水漬,狼狽而不語。115Please respect copyright.PENANA9AB6XyXclV
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她自識性起就在珏羅館生活,本不知道什麽叫妓戶,只道是忙碌的尋常人家。直到八歲那年冬日,有一晚她跟十幾個一樣大的女孩一起被帶上了西湖的客船、逐一被陌生的異族男人抬顎把看,她因為害怕而不斷掙扎躲避,最後被狠狠扇了一巴掌,劇痛中只聽見一句話:115Please respect copyright.PENANAgc5lUyasC9
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『就一個小妓戶裝什麽清高不屈?再過幾年及笄還不是要讓男人開苞?』115Please respect copyright.PENANAoMpLdIAPnm
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那晚刺骨的寒風送來船艙內女孩的慘叫,她站在最冷的船頭瑟瑟發抖、明白了妓戶是怎樣的一回事,只覺得被罰守夜已是老天爺偏愛著她。可出身妓戶而無父母,這樣的偏愛又能有多少次?哪怕後來遇上璋桃亦無法改變任何事——再怎樣失勢置散也是清白的官戶藝娘,更是嫁得了皇親貴冑,崔家自然不會納她入府為侍。
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「小霜自知為賤籍妓戶,坦承⋯⋯就行了吧……」
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良久,小霜才低聲開口,彷彿已對掌心受灼一事麻木。115Please respect copyright.PENANAphyv8mw99W
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賤籍之最,男不過為奴、女不過為妓,就是她的命運。又有什麽,好隱瞞的呢?
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「嗯,是該坦承。」115Please respect copyright.PENANAGQGeaN4iMk
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阿綰搖著竹鏤扇,緩緩說:「人拿戶籍比拼說事,自有他們心底解不開的結;剛剛崔宜人的論調亦不過是世家婦人一貫的儀軌,妳不用放在心上。」
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「但是崔宜人她們……是貴族啊……」115Please respect copyright.PENANACugkZsK0IE
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小霜吞了吞口水,餘下的話沒說出口:五品崔家,那是她,甚至阿綰娘能開罪的存在嗎?
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「再貴貴不過當朝天子,再辯辯不出個儲君之位。一天到晚為個名份心煩氣躁、不得安寧,妳可覺得值得?」115Please respect copyright.PENANAXVzQPwL0rr
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壺嘴的白煙漸漸變淡,少婦淡淡收扇笑說,稍垂的眼眸如死水般無一絲波瀾。115Please respect copyright.PENANAavK4Ha8JDK
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「不過一念,何必自虐。」
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話語末了,小霜似懂非懂地點了點頭,然後看著主子盡了杯中茶靜靜發呆。室外片片布匹隨風飄揚,看似自由自在,卻始終穩穩掛於一杆杆晾木上。
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不知何時起日光明暗不定,布料好像在空中收斂了逸動。
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「要下雨了。」「嗯,走吧。」
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主僕二人先後盡了半冷的茶水,稍整後就起身離開客廂——
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「邢少娘子,請留步。」
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濃重的腔調一響,被點名的阿綰緩緩扭首,她身後的小霜亦好奇一看……115Please respect copyright.PENANAwesSz42FJD
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女工手上的紅雲紗纏絹起十四歲的女孩,拉回了八歲那年西湖的船艙、繫上了穆斯林男人粗糙的掌心。
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「妾無知,敢問來者何人。」
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阿綰平靜地回應,放縱雙眸打量起身長不過七尺餘的穆斯林男人:一袍雪灰無華、兩腕束以褐皮,一扳象牙與金戒勾劃著深沉的輪廓。灰白的碗帽訴說著謙卑,飾著血絲的綠眸卻透著心計的映光。
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「敝人穆安辰,久仰邢少娘子賢名,還請邢少娘子賞面喝杯茶。」115Please respect copyright.PENANA7080JiqNAO
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男人咧嘴,稍稍彎身篤見少婦身後的身影,忍不住挑眉笑說:115Please respect copyright.PENANAPTa36Gn0tL
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「畢竟是打算橫刀奪愛,總得知會一聲。」
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「阿、阿綰娘……」
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少女的低喚顫抖著,她緩緩縱一手探後,任由垂袖的繡紋化身護人的竹林,而言語一冷:115Please respect copyright.PENANAtDw9iai0qB
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「恕妾斗膽,還未曾有人從妾手上成功奪走過任何珍愛。惟君欲試,妾當迎之。」
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「唉啊唉啊、誤會大了啊……」115Please respect copyright.PENANA76MoE89xH2
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出乎意料地,穆安辰當即抱拳深拜致歉:「敝人萬不敢玷污邢少娘子之人,是敝人言辭不清才有所冒犯,還請邢少娘子大人有大量恕罪啊。」
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亦是在此刻,主僕二人才得見其腰間飾著一塊掌心大小的西洋明鏡、串以新奇的新月玉墜和綠白雙縧。115Please respect copyright.PENANADRB494FtTf
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有一剎那,小霜感覺得身側的竹紋被撼動了。
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「既是誤會一場,自是無礙。敢問穆君是看上了什麽珍愛之物,意欲與妾爭個一二?」
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「就是啊……還是有勞邢少娘子兩位隨敝人走一趟吧,貨在手邊才方便說話;敝人已請蘇莊主安排廳堂,萬不敢讓邢少娘子兩位有失清譽啊。」
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眼見穆安辰抬正了身子和雙手,卻是知禮般垂落了目光,小霜才敢挪步到主子的身側,靜靜等待主子發話。115Please respect copyright.PENANAQWUvPjkzUM
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或者不是壞人……起碼當下不是吧。
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「……申時將至,妾不敢耽擱穆君臨寺禱告。」115Please respect copyright.PENANAD7RYqjeCh1
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青竹回落身側,阿綰淡淡開口,手中的竹鏤扇如武將般颯颯一開:「煩請引路,速決。」
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「啊是的是的!少娘子兩位請!」
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男人連忙答應,踏落兩級階梯而側身擋住欄杆外的高空。而當小霜扶著少婦走落階梯,她撇見男人的身影永遠都在她們的鞋尖前,從未逾矩地重疊。
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「小霜,妳是喜紅還是黑?」「欵?」115Please respect copyright.PENANAGOMtDWT0U8
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「無妨,等等決定吧。」115Please respect copyright.PENANAEOe4wqLzQJ
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拐入布莊廳堂的一瞬,阿綰扭首就見一幅幅色彩各異的薄紗被掛上了展示架、蓋過一個個遊人顧客的臉容。而於穆斯林男人的引領下穿梭其中,她只有緘默不語。115Please respect copyright.PENANAMk5tXgqmma
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選定了,能花錢解決就花錢解決、能不割讓就不割讓吧——
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畢竟心愛著、在乎著。
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待續。
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