莫宇帆看著敞開的石洞牆壁，幾乎被各色金光寶燦閃得睜不開眼睛，不確定是否該繼續前進。
他剛在奉獻池找到地主，提了兩句關於妖精聖域的事，就忽然被地主請回了洞穴。穿越錯綜的洞穴水道，來到幾乎比宸翰宗的山門廣場還要巨大的穴廳，地主在高不見頂的牆面前站定。也不見地主有任何動作，石壁忽然就在面前消失，露出比穴廳還要巨大數倍的藏寶密室。
藏寶閣分成數個區塊，陳列的方式五花八門。從外面放眼望去，竟是無法將全貌一次收入眼底。陳列箱，展示架，琳瑯滿目的珍稀以及財寶，低調或奢華的收納箱櫃等若干不止，看到最後，莫宇帆連眼睛該往何處放都搞不清楚。
地主踏入後停下腳步，淡然回過頭，等著莫宇帆動作。莫宇帆只好硬著頭皮邁步跟了進去。
宗主被地主領著來到一面白色的方牆。金龍晃動尾巴，牆面上繪出一塊方形的圖案，緩緩向外延展。
白色的方格從牆中浮出，降落在莫宇帆的面前。櫃格的側面如花瓣舒展，數本硬革精裝皮書從櫃內浮起，落上莫宇帆面前及胸高的移動桌櫃。最後一本紫色的書本並未著陸，而是漂浮在莫宇帆面前，待莫宇帆攤開兩手後自動掉進掌中。他望向藏寶閣的主人，見地主面色如常地等待，便著手翻開。
複雜的紋繪躍入視線，緊跟在後的是小如蚊蠅的手寫字跡。手中的書本以贊元古語──如今東南的魔族通用文字的原身──寫成，只是遣辭生僻，用句深艱，還混雜著一些未曾見過的符號。
他不確定自己是否該讀下去，強忍著好奇從書頁上拔開目光，出聲問道：「大人，這些是？」
「告訴尊駕也無妨。尊駕知曉『魔法師』的存在嗎？」
「您是指，不學習『魔法』便無法存活的人類族群？」
「正是。魔法師難以養活，輕易就會虛弱染病而亡，在天地動盪、魔力稀薄時更是如此。以前曾有過魔力稀薄的時期，為了提升存活率，人類家庭會將魔法師送給神獸，作為奴僕侍奉的同時換取魔力餵養。此乃吾養育之子所書。」
金龍眼蓋微闔，掃了掃粗壯的尾巴，愜意的面容顯得懷念無比。
「歷時已久，或已脫離時代，然作為妖精一族的啟蒙也還算合適。舊人所贈，不好外借，只好勞尊駕親自過來。待您學會再回去授予愛徒。以尊駕才智，這等小事想來不在話下。」
這對莫宇帆來說實是意外之喜。他連忙鞠躬，珍重地握住書本兩角：「感謝大人慷慨愛舉。」
「小事，小事。孩子們辛苦集結的知識，若能為後世之人所用，想來伊等會欣喜無比吧。」地主閉了閉眼皮，嘴角勾起一抹微笑，只是因整排從皮下露出森尖的獠牙，看著有些滲人：「待『聖域』落成，吾會暗中考察。若表現良好，妖精一族未來若想獨自立領，吾亦可為之開闢。」
莫宇帆倏地抬頭。
「怎麼，尊駕竟無此打算？」地主顯得有些意外，翅尖略揚：「那就當吾未說。」
「大人，您的意思是，妖精一族也是古老血脈？」
金龍聞言，豎瞳移向石洞的穹頂，似乎在思考該如何回答。鼓動的胸膛發出不確定的哼鳴，苦思半天，最後還是沒想出所以然，模稜兩可地答：「有此一說。」
竟然是傳說，而且是地主大人都不確定真偽的傳說。
「余聽聞妖精依附世界樹而生。」
「確實。」
「然而世界樹依附亞拉亞而生。」
「亦然。」
「既生於亞拉亞後繼，未繼承父神的請託，如何得算作古老血脈？」莫宇帆疑惑地問道。
金龍面色奇異地看了他一眼：「吾不甚清楚。」
莫宇帆眨了眨眼睛：「那……？」
古老的巨獸垂首思索，緩慢地疑道：「既妖精一族在極東與麒麟比鄰而居，在小恆山亦可？」
還以為又能挖到歷史呢，想不到只是這個理由。莫宇帆無言地向地主行禮，拿起魔法書看了起來。新穎的知識很快佔據了他的意識，將外邊的世界拋卻腦後，忘我地沉入書海潛游。
＊
與此同時，虺寨外頭。
「你在幹什麼？」
甜美的聲音從上方傳來。畢斯卡昏沉抬頭，見到卡芙蘭掛在寨門上方，垂下兩條手臂和一小截尾尖，嘶嘶地問道。
「呃，等天亮。」大男孩尷尬地回答，摀著自己的左臂，將傷處悄悄往樹下縮。
卡芙蘭甩動尾巴，蛇腹在門上蹭出粗糙的聲響。他顯得有些無奈，笑咪咪地招呼：「別待在外面了，進來吧。」
「可是……」
畢斯卡欲言又止，低下頭別開視線。大半夜的，總不能喊全寨的人起來穿褲子？他的名聲已經夠黑了，不想在外交之路上增加更多的阻礙。
「大半夜有個傷患躺在門口，我們也很困擾的。」
「……對不起。」
卡芙蘭沒有開門，而是從高高的寨門上翻了下來，蛇腹的腰甲砸在地上發出悶響。他爬起身子，齜牙裂嘴地揉了揉後腰，對畢斯卡一招手臂。
「這邊。」
蛇男領著畢斯卡沿寨牆外的偏僻小徑切入林沼，登上空無一人的官道。沼澤內不見半點月光，朱紅的木棧道蒙上黯灰，偶爾有詭異的氣泡聲從兩側傳來，在黑暗之中無限放大。夜晚的氣氛大相逕庭，畢斯卡緊跟卡芙蘭的尾跡，謹慎地左右張望。
沉悶的空氣逐漸升溫。兩人往寨內方向行去，在到達營火廣場之前轉進林間的岔道，踏下棧道，滑過濕潤的軟泥草地，來到一座高架樹梢的朱紅平台之下。
「這是我們的打獵小屋，這時間點不會有人來，你可以放心使用。」
連接平台與軟泥沼地的是一根根橫插在樹幹上的木柱，柱體照二細三粗的規律向上攀爬。卡芙蘭單臂握住細柱，尾巴向高處一捲，纏住另一根柱子翻身向上，就這麼手尾相接地翻上高台。
「粗的柱子你可以踩，撐得住你的體重。」
隨意的指示從空中掉落。畢斯卡衡量片刻，小心地一躍，像爬樓梯一樣踩著粗柱子一階階跳了上去。以落足點而言，棍子對他來說還是很細，好幾次差點失足摔落，一度覺得自己在表演某種把戲。
有驚無險地上了高台，打獵小屋上是一座搭了屋頂的木製小棚，兩面有牆，另外兩面是面向棧道的敞開拱洞。牆壁邊蓋了半圈座面凹陷的木坑臺座，卡芙蘭正臥在其中一方，舒適地盤起尾巴陷進符合蛇體工學的坐具。
「說吧。發生了什麼事？」
畢斯卡摀著左手沒有回答，不知所措地站在拱門之下。沉默了一陣子，他蹭了蹭粗糙的木板地面，鼓起勇氣問道：「卡芙蘭，我可以暫時留在這裡嗎？」
卡芙蘭看了他半晌，忽然掃出尾巴，勒住他的脖子。
高大的蛇男將他拖過來路，沿著棧道一路向西。頸間的力道卡得死緊，雖不至於致殘，卻也令畢斯卡發不出聲音，只能任高壯的虺民拽下平台。少年踉蹌地跟在卡芙蘭身後，來到偏僻的沼澤深處，一直到破敗的棧道盡頭為止。
碎裂的道路露出腐爛木芯，四處是作嘔的霉味和令人窒息的溼氣。瘴氣像是要哽住口鼻，充斥著感官的每一個孔竅。卡芙蘭尾巴一拋，將畢斯卡扔在地上，自己坐上了朱紅的柵欄。
「我們的確歡迎無家可歸的人，但我領可不是養育仇恨的溫床，更不是陪孩子過家家的地方。」
虺民族的戰士冷冷地甩著尾尖，從上方俯視狼狽的少年。淺灰色豎瞳赫然放大，像纏住脖頸般凌厲地收緊，給人逃到哪裡都無法擺脫的緊迫感。卡芙蘭撐著欄杆，一隻手指向荒涼的沼澤，對負傷的熊羆男孩說道：
「你想要的話可以住在這裡，但是沒有人會養你。白天繼續在我寨幫忙，晚上想法抓些蛇果腹。你還能撐多久？一天，兩天，十天？活下去沒有那麼容易，畢斯卡。換些勞動不過是孩子間的遊戲。真想走這條路你就該下山，憑自己的實力活下來建立部族，成為盤踞一方的巨首。只不過……」
卡芙蘭躍下欄杆，拖著長長的尾巴，滑到低頭不語的大男孩身邊。
「有些東西一旦留在身後，就再也尋不回來了。」
手掌在他肩膀上重重拍了兩下，似乎要連他沮喪的心一起拍進泥地底。
「你是酋子，有任性的本錢。你好好想清楚。」
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隔天，莫羽沒能等到畢斯卡。她在小寒舍發呆了半天，直到太陽高高掛起，意識到畢斯卡可能被什麼事情絆住，才自己動身去了虺寨。整晚都思索著該如何開口詢問昨日的事情，打了滿腹的草稿沒能派上用場。
一踏進大寨，她就被盤踞在入口的卡芙蘭跩住手臂，神神秘秘地拖往偏僻的角落。
「那個，卡芙蘭長老？」莫羽被抓得一頭霧水，想著他大概是要找畢斯卡，趕忙說：「不好意思，畢斯卡兄今天不知道怎麼了，我早上完全沒遇到他。他沒有跟我一起來──」
「畢斯卡的話昨晚就來了。」卡芙蘭擺手打斷，懷著碰碰運氣的心態問道：「我只是想問妳有沒有熊羆的八卦。」
「有是有。他們家的田地昨天『大豐收』。」莫羽眨了眨眼睛：「我正好陪著我們家宗主拜訪了一趟，還遇到畢斯卡兄。聽說你昨天讓畢斯卡兄放假。」
卡芙蘭豎起蛇身，笑咪咪地追問：「妳在的時候，有發生什麼特別的事嗎？」
莫羽想起了昨日詭異的氣氛，以及熊羆們對畢斯卡的排擠。可以的話，她真的很希望有人來為她解惑，告訴她熊羆的長輩們到底在介意什麼，眼前的卡芙蘭看上去像是位好人選。於是她點了點頭，將昨日在熊羆領地發生的事情一一說了。
「原來如此。是這樣啊。」
「請問，畢斯卡兄他怎麼了嗎？」莫羽惴惴地問道。
卡芙蘭還沉浸在思緒中，延遲了一會兒才反應過來。淡灰的眼珠落在莫羽臉上，慢了半拍，心不在焉地說：「畢斯卡被逐出領地了。」
「啥？」
莫羽呆愣片刻，轉身邁步要跑，立刻被寬大的五指抓住腦袋。
「莫羽小妹妹，建議妳不要亂參與別人的家事，通常都只會把事情弄得更複雜。」
「但，但是！」莫羽轉身抗議：「這不是我引起的問題嗎？」
卡芙蘭思索片刻，誠實地說：「不是吧。是他們自己的問題。」
「為什麼？畢斯卡兄只是拿了一把刀，究竟為什麼會變成這樣啦！」
「簡單來說。」卡芙蘭豎起手指，思索了一下合適的形容方式，搖晃著食指解釋：「以魔族的文化來比喻，他父親以為他叛出師門了。大概就是這麼嚴重的事。」
莫羽面色丕變，訝異地倒抽一口冷氣：「就，就因為一把刀嗎？」
「不要問啦，再多的我可不能跟妳說了。」卡芙蘭用指節扣了扣小女孩的腦門，語氣輕佻，強硬地將她拉了回來。
「但是……」莫羽不甘心地垂下腦袋：「那就沒有什麼是我能做的了嗎？要是能為他們做些什麼──」
「熱心助人是好，但有的時候當事人不需要幫助。」卡芙蘭拍著莫羽的後腦勺頂，把她的長髮攪得亂七八糟：「無關人士的相助反而是種負擔。偶爾也是會有的，需要他人的時候和不需要他人的時候，妳還是個孩子，分不清楚也是正常，這時候就乖乖聽大人的話。」
莫羽無以反駁，也沒辦法做任何事情。
卡芙蘭離開之後，她沮喪地去了阿斯克和胡胡麗之處，整個上午都心不在焉。活動結束之後，她又回到山寨廣場，但是卻找不到卡芙蘭的身影，想尋找畢斯卡的蹤跡大家也都說不知道。畢斯卡像是被虺民們藏了起來，消失在她的視線之中。偏偏這次她引以為傲的直覺沒有派上任何用場。
去書閣的時間近了，她尋人無果，只好離開虺寨，獨自一個人回了宸翰宗。一直到她上床就寢，莫羽都掛心此事，連那本吸引她的《卡蘭百大奇異職業》也提不起興趣翻譯了。
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送走莫羽之後，卡芙蘭回到警備隊的駐紮場地，繼續著自己警備隊長的責任。等到他結束一天的訓練，回到狩獵小屋已經是三更半夜。林間一片安靜，除了冒泡聲不聞其他，右側的木坑臺座上沾著幾根棕色的毛髮。畢斯卡的身影已經消失了。
到處都找不到。
他看著空空的小屋，又盪下平台，往沼澤深處爬去。遊蕩的蒼灰像黑夜中的魅影，摸著欄杆，檢查摩擦的足跡，又鑽進沼澤在四處的樹幹上輕嗅。
等到卡芙蘭巡遍領土，確認畢斯卡真的已經不在附近，才有些惆悵地靠上棧道，沒落自語：「該不會真的下山了吧？」
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熊羆酋子此時已經回到前山。
他盤坐在公共地界，支著臉頰等待，直到遠遠地出現三個身影。
巡邏的熊羆小隊朝著他走來，按照他推算的時間分毫不差。腳旁邊就是熊羆領地與公共地界的分界線。熊羆的鼻子靈敏，畢斯卡沒有隱藏自己的氣味，也沒有要躲避的意思，大家早就發現他的存在。三位戰士俱面色不善，警戒地瞪著他。
為首的戰士一身潔白，只有四隻腳掌周圍染了深棕。身後的兩隻熊羆一隻毛色純白，一隻渾身棕灰。等熟悉的身影走到近前，畢斯卡緩緩站起，舒展了一下酸澀的肩背。
巡邏隊立即如臨大敵，擺出戒備的姿勢齜起牙來。
畢斯卡若無旁人地踏進地界，來到隊伍面前：「我要找首領。」
為首的巡邏大聲嘶吼威嚇：「出去！」
「畢斯卡，首領說得很清楚，你已經被放逐了，無權踏上領地。請你離開。」
棕毛的熊羆對畢斯卡頗為忌憚，爪尖鉗地，謹慎地警告。然而畢斯卡完全沒打算聽他們說話，自顧自地覆述一遍請求：「我要見首領。你們能幫我喊他過來嗎？不能的話我就自己進去找。」
為首的戰士皺起眉頭，和夥伴們互相交換了一個眼色，顯得非常糾結。
「你一定要這樣？往日的情誼你真的半點也不顧了嗎？我們第一天加入巡邏的行列，要做的事情就是和你結仇？」
面對昔日的夥伴，青俊們心情複雜。雖然以異類為恥，記恨著畢斯卡以前的作為，但是聽說他被放逐也不太好受。
「既然不幫，那就不要說廢話。」畢斯卡伸出無傷的右手，招了兩下：「白白玷汙了戰士的交流。」
富含挑釁的動作激得三位巡邏雙眼發紅，怒吼著朝他衝上來。一陣交鋒之後，畢斯卡推開昏迷的年輕族人，扔在隊長身旁，甩甩疼痛的右手舒緩。
「我知道今天是你們第一天巡邏，你們的動向我全都知道。就是知道，才特意今天來的，因為年長的戰士我未必打得過。嗯，老二說得對，我好像學壞了。」
他對著自己的拳頭自言自語了一陣，接著望向唯一還站著的棕毛族人問道：「現在可以去通傳了嗎？我很樂意把你也放倒，但那樣就沒人幫我喊首領出來了。」
小棕熊焦躁地來回踱步，找不到得以進攻的破綻，也明白自己打不過畢斯卡。他憤怒大吼，刨著草地焦慮地質問：「你明明是我們之中最強的，為什麼還整天做這種事？之前也是！要不是你去找長老麻煩，我們的羈絆現在還好好的！領著我們巡領的應該是你才對！」
畢斯卡攤開雙手，無所謂地說：「只有武力強有什麼用？還不是被放逐了。」
「那還不是你硬要整那些事情……」
棕毛對他的說法很不服氣，卻又想不出反駁。畢斯卡一副「誰奈我何」的模樣聳肩，氣得棕熊又哼嗤一聲。
「你執意要見首領，又想做什麼？明明在領地時都不肯聽首領的話。」
「你要是好奇，待會可以留下來旁觀。」
棕毛瞪著畢斯卡的拳頭，從喉嚨發出咕嚕嚕的聲音：「你，你要是能回來……我一定──」
「一定怎樣？」
「算了，沒什麼。」
小棕毛轉身灰溜溜地往領地內跑去。
熊羆首領很快出現，與他一同前來的還有幾位長老。大男孩環著胸口，冷眼看著他的父君走上前來，在離他一段距離的地方站定。
熊羆首領連問候他都懶，畢斯卡也是一樣的心情。他二話不說，解下一樣東西扔到兩人之間的地上。
因為是虺民的饋贈，他很是珍重，出手時特意放輕力道。不足兩指寬的小皮袋划了個圓弧拋物線，落上染露水的草葉，靜靜地躺著。
畢斯卡看著地面，拒絕與任何族人對視，悶著嗓音開口：「這是我打賭贏來的，說是次元袋，刀是裝在這裡面的。我沒有化境，也沒任何要化境的徵兆，也沒有接過任何人的『化境禮』。」
氣氛彷彿陷入了凝滯。
他的父君在地上坐下，不再有任何動靜。大家面面相覷，你看著我，我看著你。時間就這麼一分一秒過去。
族人全都僵在開闊的草地上，被春日的寒風猛吹。聞訊而來的領民越來越多，聚集在長老們身後的一段距離，安靜又緊張地關注著事情的動向。最後，前排的大長老實在看不下去，走上前來問道：
「酋子，你前天為什麼不說？」
「他一上來就動手，我要怎麼說？」畢斯卡冷笑著反問：「話是說給有耳的對象聽的。話都聽不懂的，說再多也沒用！」
大長老的熊掌摀住額頭，看起來頭疼得不得了。幾個人圍住首領，你一言我一句，哼哼吼吼地低聲勸告。
首領一言不發。
只花了一會功夫，大家便決定撤回畢斯卡的放逐令。既然一切都是誤會，便沒有放畢斯卡在外的理由。雖然首領始終保持著沉默，但這件事本就是首領有錯在先。長老會一致通過，不聽取解釋就無故放逐的情況，畢斯卡可以向首領追討補償。
「我的洞被打塌了。」畢斯卡說。
「你搬回去和首領住吧。」
難得又罕見地，一切就在首領一言不發的情況下敲定了。幾位長老決定完之後，轉身向其它的族人宣布他們的決議，接著帶領眾族人四下散了。現場只剩下畢斯卡與熊羆首領相對無言。
父子倆對峙了片刻，不約而同，扭頭往反方向同時離去。
畢斯卡回到後山，心情複雜，一路都低著腦袋。直到高大的寨牆掠過視線，寬闊的廣場在眼前開展，他才渾噩地發現自己又到了虺寨。
寨門開了個小縫，他失魂落魄之下擅自闖了進來，手中的次元袋被握得變形，捏出深深的指印。
不知是誰先喊了一聲：「畢斯卡回來了！」
他疑惑抬頭，後勤隊的眾人就聚在眼前。兩位長老和幾位常見的虺民一擁而上，用蛇尾攬住他的肩膀，雜七雜八地摸起他的頭。
「太好了，我還擔心你不會再來了。」
「做得很好喔！」
「好棒好棒。」
「辛苦你了！」
「有乖乖回家了呢。」
畢斯卡傻傻地立在原地，被羞澀佔據的嫩白臉龐一覽無遺。
西里昂撫開他額前的碎髮，關切地問：「和家人和好了嗎？」
大男孩看著眼前的諸多面孔，忽然間感到一絲委屈，悶在心底的控訴就這麼脫離掌控：「我和父君還是一句話也說不上。他不想跟我說話，我也不想理他。他們，他們寧願相信，我開了境，會去找外族，接受別人的化境禮。他們怎麼可以這樣？」
他越說越氣，忽然間「哇」地哭了起來，搓著發紅的鼻頭，抽抽噎噎地問道：「我只是，想做的事情，和別人不太一樣，為什麼，大家都，不理解我！」
「你年紀輕輕就有想法，既是酋子，實力又強，在這個年紀提早化境也不奇怪呀。」
「那他們憑什麼誤會我？我不想被誤會，所以就真的說謊了。我太生氣了，對父君說謊了。可是我不後悔！我明明想什麼都會直說，從來沒隱瞞過，為什麼每次都這樣想我？他先誤會的，結果卻連句道歉也沒有！受夠了！我不想再忍他了！」
情緒爆發之下，思考變得斷斷續續。說了半天，畢斯卡就連自己在說什麼都聽不懂，周圍的虺民卻像是感同身受，不停「嗯、嗯」地附和，還一邊大力擺尾點頭，好像他說的是世間最厲害的道理。
大家將男孩圈在中間，好言安慰，紛紛出著主意。畢斯卡很快破涕為笑，心情好轉，情緒也穩定了下來。
他擦淨臉頰，不好意思地問：「大家怎麼知道我會來？」
「卡芙蘭很擔心你，特地去找地主問你的狀況呢。他平時可懶得出門了。」
「卡芙蘭長老……？」
「對啊，我們都擔心你只是圖個新鮮，玩膩了就再也不會來了。結果卡芙蘭說你很快就會回來，讓我們在這裡等你。」
「怎麼會！我是很認真地想要幫忙！」畢斯卡急急地澄清：「而且，就算大家最後決定不和我外交，至少畢方祭的部分我還是會好好完成的，只要大家願意讓我幫忙的話。」
「好好，那當然。我們現在知道啦。」
大哥哥大姐姐們揉起他的腦袋，笑嘻嘻地和他疊成一團，像摔角一樣捲在一起，滾成一座小山。
西里昂從混亂中爬出，咳了兩聲，拍拍手大聲宣布：「那麼！今天也鼓起幹勁工作吧！」
「誒──」
後勤組的哀嚎響徹大寨。
因為手受了傷，畢斯卡的工作效率慢上許多。長老們下手不留情地指使他往東往西，中間他抽空安慰了一陣激動地衝上來找他的莫羽，過了地獄般的上午。告別後勤隊之後，畢斯卡在朱紅的棧道上尋到獨自等著他的卡芙蘭。
警備隊長側臥在欄杆上，長長的尾巴纏繞著朽木，慵懶地睨他。
「我還以為你會要冷靜個三五十天才想通呢。」
「說實話，我更氣餒了。該說是更沒有希望了嗎……遇到老二，我以為她為我指了一條明路，踏上來才發現看不見盡頭。」
畢斯卡來到他的對面坐下，盤起雙腿，擺出一貫的思考姿勢：「連我這個素不相識的異族，你都願意為我做到這種事，虺寨卻還是默默無名。相比之下我還差得很遠。」
卡芙蘭在欄杆上撐起身子，面對畢斯卡敞開的胸膛水潤光滑：「我能做到的也就只有這樣了。但你不同，畢斯卡，你還年輕，有很多時間思考該怎麼做。現在放棄就真的結束了。」
畢斯卡聞言疑惑地抬頭：「我沒有要放棄啊？」
「那就好。」卡芙蘭眨了眨眼，濃郁的睫毛在眼影上搧出殘影：「你回家的速度之快，我以為你打算對現實屈服了呢。」
「也不是。我最初的念想是讓族人幸福，離了族人就本末倒置了。你叫我想清楚，我想了一下，覺得沒必要為這種事情沒辦法回家，所以就先走了。」
畢斯卡撓了撓後腦杓，瞄了卡芙蘭一眼。一想到對面的長老為他做了不少，他卻連說都沒說一聲就直接跑掉，不禁愧疚地問：「我這樣是否太自私了？」
「不會吧，頂多是『剛好』的程度而已。」
卡芙蘭彎起眼睛，畢斯卡跟著咧嘴一笑，跳下柵欄，從次元袋掏出金柄黑刃的彎刀遞了過去。
「還有，這把刀得還給你才行。謝謝你借我賞玩。」
「送你了。」卡芙蘭懶懶地揮了揮手，示意他把刀收回去次元袋裡面。
「可是，我原本打賭贏來的只有次元袋。」
「這把彎刀有白矖加護，可以辟邪逐穢。我們的領民不少身懷詛咒，拿著這樣的東西只會害大家身體很痛，我才不需要。送給你更合適。」
畢斯卡有點感動，正想要道謝，忽然間想起莫羽的警告。
卡芙蘭對他這麼好，他卻無以回報，未來會不會再度被迫賣身？
「可是我沒有東西能回送給您。」
卡芙蘭歪向一邊，手掌摸著自己的尾巴尖，思索了一陣後說：「預約你的未來怎麼樣？」
畢斯卡害怕地後退了一步，惹得卡芙蘭哈哈大笑。
「我對你要做的事很有興趣，畢斯卡。不管你想幹什麼，給我在前排留個特等席。我的要求就只有這樣。」
「那樣的話，倒是沒問題。」
聽起來不像是有陷阱，應該沒問題吧？畢斯卡抓抓腦袋，不太確定地點頭，決定回頭再問問寒易天的意見。
卡芙蘭滿意地靠上欄杆，摸著下巴感嘆：「守護天地的神獸嗎？真好，我也曾經有過神獸夢。」
畢斯卡疑惑地看著他。虺民不就是神獸嗎？
「鎮守一方哪有這麼容易？」卡芙蘭洞悉他的疑惑，攤開臂膀，懶洋洋地問：「你有聽說過『蛇尾』嗎，畢斯卡？」
男孩搖了搖頭。
「『蛇尾』是對我們這種存在的蔑稱。你記住，這不是個好詞，從任何古老血脈口中說出來必是極致的侮辱，比問候部族的榮耀還要嚴重。」
高大的蛇男躍下欄杆，來到大男孩的身邊。沈甸甸的重量壓上畢斯卡的肩膀：「想知道的話，等你成年我就說給你聽。」
「真的嗎？」畢斯卡瞬間忘記擔憂，真正的歷史的誘惑大過其他一切：「一言為定！」
真好騙。卡芙蘭勾了勾他的肩膀，笑咪咪地想道。
警備隊的眾人聯手將大男孩操練到半夜，又『免費』送了他一些加速傷勢癒合的草藥，才宣告本日工作結束，將他放離領地。卡芙蘭哼著山歌，往自己的住所滑去，半路被橫爬出樹林的舜華攔下。
虺主嚴肅地喊住他的領民。
「卡芙蘭。」
「怎麼了，老大？」
「你到底想幹什麼？」
「沒幹什麼？」卡芙蘭歪過腦袋，對於舜華的質問不閃不避：「高貴的王子滿腔熱血，初生的猛虎無所畏懼。年輕人聽不進老一輩的做法，也不會理解大人們的擔憂。他們總覺得自己無所不能，若嘗到勝利的甜實，很快就會開始無限上綱。」
「既然你知道──」
「而我們『蛇尾』就會是他的停損點。」卡芙蘭攤開手掌，打斷了虺主的質疑：「我就是為了不發生那種事而已。有我們的前例和作風可以參考，我在旁邊監督，比較能避免慘劇發生吧？」
舜華嚴肅地審視他半晌，盤起下身，慢慢退去威嚇的架式。
「原來如此。我明白了，這也是你圓夢的一種方式。但是你是否有違我們的原則？」
卡芙蘭略顯訝異，高大的身軀微微後仰：「我的行為不夠『光明正大』嗎？」
「唔，應該說感覺怪怪的嗎？至少從我的角度看來，就是誘騙無知男孩的怪叔叔而已。」
「是他太單純了！好好的溫室之花，隨便就能被趁虛而入，遇到一個壞蛋都有可能被吃得連骨頭都不剩。由奸猾的我來為他把關不是很好嗎？」卡芙蘭擺著尾巴，非常不以為意：「是上當的人不好。」
舜華也有同感，好笑地吁了一聲：「熊羆該不會各個都這麼單純好騙，所以才對外人這麼有戒心吧？」
「不無可能呀。」
「這樣看來畢斯卡真是異類。沒有防衛心的熊羆嗎？」虺主摸著下巴沉吟：「詛咒與祝福是一體兩面。這是他的弱點，也將會是他的強大之處。」
「所以我才會想逗他嘛。這麼純淨的泉源，要是在眼前被隨意污染，我可是會很生氣的。」卡芙蘭眼眸幽深，以指尖抹過自己的下唇：「人類的故事裡面，正直的王子身旁都要有個狡詐的軍師幫他壞事做盡。」
「但你自己都說是『狡詐奸猾』了。」舜華繞回主題，指著卡芙蘭強調：「而且這個軍師最後在故事裡面都會被王子幹掉。」
「我是以奸猾之心防止奸猾之事。」卡芙蘭反駁：「只要行事方式光明正大就好了不是嗎？」
「不知道，就算你問我……藉由信任和影響力插尾他族的家族事務，這樣的做法真的沒有問題嗎？」
「就算你這麼說，我覺得沒有做什麼壞事啊，就只是誘導了一下而已。」
虺主沉思片刻，下了一個決定：「那我們投票表決吧。」
「欸──？」
卡芙蘭嘴上拖長音調，人還是老實地跟在舜華後面往寨內行去。兩人在各處停泊呼喚，很快集結了十八位灰尾長老，來到大寨的重要議事場所集合。
十九位灰尾圍繞著卡芙蘭環成一圈，在場皆是與舜華同血同脈的族人。他們跟著舜華離開原生棲息地，一路拼搏至今，是最初對虺主宣誓效忠的親信。在八位祭典長老之中，除了卡芙蘭以外只有三位列席。分別是後勤長老西里昂，與他搭檔的後勤長老維拉，以及迎賓大使若若。
西里昂站在舜華的左側，手執長矛，一心一意守護著主人及神聖的會議場地，嚴肅的樣貌與白日略有不同，蒼白的面容沉穩又靜謐。舜華於最上首中心高仰身軀，環視諸位長老，清脆地拍掌。
「諸位，我們拋棄故鄉，創立大寨，最初立下的誓言是什麼？」
西里昂舉起長矛，柄端用力地敲上石塊，發出短促的聲響。圓圈的諸人包括卡芙蘭一齊朗聲附誦：「光明正大，拒絕卑鄙，不再苟且偷生，擺脫神性詛咒的恐懼。」
「正是如此。如大家所知，我們的行動準則必須『光明正大』，並且有益於泉源的進化。個人的判斷有失公允，無法作為參考的標準，因此由大家一同商討，一同決定。這是我等在拋棄故鄉的那天一同立下的誓言。」
全場的視線都集中在虺主身上，唯一一束透過高大的密林灑落的月光壟罩著男子，襯得他額前如頭冠的灰色鱗片圈瑰麗閃耀，低調中帶著尊貴。
「今天將大家集結在此，不為其他，是為了評斷卡芙蘭的行為。接下來將以投票的形式，決定卡芙蘭的行動是否違背原則。為了恪守宗旨，對光明的追求嚴格要求，一律採一票否決制。如果被任何一位長老否定，卡芙蘭必須立刻停止。沒有意見吧，卡芙蘭？有意見也無效。好的，大家開始！」
虺主一拍雙手，健壯的身軀在月下閃耀著威嚴，大聲問道：「卡芙蘭的行為算不算光明正大？大長老先起！」
虺主右手邊的大長老環起胸口，盯著卡芙蘭歪過腦袋衡量。夜色已晚，大多人身上的衣甲都已經脫掉，準備享受夜晚的放鬆時光。大長老白嫩的酥胸搭在臂間，呼之欲出，勾勒出誘人的弧度。
她想了一陣，下了個結論：「感覺還勉強踩在線上吧。」
「踩線。」
「踩線給過。」
「嗯。已經沒任何可以稱讚的點了，就只是勉強不糟糕而已。」
接下來幾位長老皆是差不多的看法。卡芙蘭無所畏懼，待在眾人的矚目中心，掛在自己尾巴尖上做力挺向上，連聲要求：「過嘛過嘛。我想和熊羆小朋友多玩玩。拜託讓我過──」
「不算光明正大，但是真的要說也不算卑鄙？勉強給過吧。」
「意圖是助人為善這點有加分吧。沒有這個的話我就給負分了。」
「是踩線過喔，卡芙蘭，你可別搞錯了。」
「好啦好啦，反正最後結果可以就可以了嘛。」
發言輪了一圈，長老們投票一致通過，卡芙蘭親近畢斯卡的行為得到了認可。卡芙蘭快樂地朝四面八方鞠躬，笑嘻嘻地對諸位送起秋波。
虺主再度慎重警告：「不許對未成年出手。」
「知道啦，老大，你要警告我幾次？」
「總覺得警告你幾次都不夠呀。」
「不會啦，你想太多了，我對未成年絕對不會出手的。真的想玩當然要等到他長大成年，因為──」卡芙蘭捏起指頭，對大家拋了個媚眼：「卡芙蘭想要被健壯的孩子壓在下面！」
響亮的口哨聲四處響了起來。現場皆是相處以久的老夥伴，話題立刻就百無禁忌。眾長老你一言我一語地調戲，議事場滿天都是勁爆的發言。
虺主並沒有放鬆，大力從鼻腔「嗯哼」了一聲，語調滑膩，說出的內容卻是正經八百：「我之前接到副隊的投訴說你性騷擾。這個必須停止，口頭調戲也不行。不要給他族的孩子帶來不好的影響。否則豈不是本末倒置？」
「好嘛好嘛。我知道了啦。」
「你真重口耶，熊羆那種身板，就不怕被折斷。」維拉摀著嘴唇調侃。
「反正也只是隨便說說。像那種正經八百的小王子，怎麼會想跟虺民混在一起？現在還只是不懂事罷了。我也只能趁現在口頭調戲一下。」
「我覺得畢斯卡不會那樣的。」西里昂捲住自己的手臂，說得若有所思。
「你們才認識幾天，拜託。就算他不會嫌棄我們，不代表能接受伴侶關係。」卡芙蘭靠上自己的尾巴，隨意地彈指：「哪個腦袋正常的會找『蛇尾』結為伴侶？」
眾長老的視線刷刷地集中到虺主身上。舜華環起胸口，似笑非笑地看著卡芙蘭。
「呃，老大，抱歉，但大嫂的確不太正常。」卡芙蘭連忙合起手掌，面向畢方廣場的營火搖動，做出祝禱的手勢向英靈道歉。
「你可要注意一點喔？像小畢斯卡那種率直又純情的孩子，要是真的惹上了下場是很可怕的。」西里昂仍然不放心，擔憂地勸告：「大部族的王子，純正的古老種族，萬一他哪天真對你動了心思，到時候就不是你調戲他，是他讓你一輩子吃不完兜著走了。」
「好嘛的啦，我會停止的。我就臆想一下總不犯法吧？只不過嘛，呼呼呼，要是真有那一天，你們千萬不要來救我──」
卡芙蘭做了個猥褻的手勢，笑得春意盎然。現場又一片咻咻哨聲，西里昂無奈搖頭，好笑地環起胸口，和維拉等人交換了一個揶揄的眼神。
現在的卡芙蘭還不知道，很多、很多年以後，他將為今日的無心之語付出腰痛的代價。
＊
純潔的畢斯卡不知道自己的命運就這麼被決定了，也不知道後山有一群猥瑣的叔叔阿姨們正拿他意淫笑鬧。脫離後山的灰木林之後，月亮從雲間探出了笑顏。他踏著月色回到熊羆的領地，只覺得渾身的骨架都快散了。
一想到今天要搬回首領的洞穴去住，拖沓的腳步越發沉重。他實在是不想看見父君，即便累得想就地睡死，仍放慢速度在廣場上流連。來到母君的雕像前面，正打算一如往常地獻上祈禱，棕色的身影從雕像後方踱了出來。
畢斯卡花了點時間看清來人，驚奇地問道：「你這個時間還不休息，不會被罵嗎？」
小棕毛沒有回答，而是在地上坐下，用右爪刨了刨土面。
「畢斯卡，你未來還會找長老麻煩嗎？」棕毛小聲問道。
畢斯卡想到開春儀式時長老們頭疼的表情，以及規勸父君時頭疼的模樣，點頭肯定：「會吧。」
小棕熊看起來有點焦慮，不停地刨著同一處土坑，在身前挖出長長的痕跡。
「如果，我是說如果。」他的頭埋得更低了，吞吞吐吐地說：「如果，下次你還要找長老麻煩，你再來求我的話──」
「不會了，」畢斯卡立刻保證：「我不會再拉你下水的。」
他本來只是想讓對方放心。誰知道棕毛聽了反而抬起腦袋，憤怒地質問：「為什麼！」
「什麼為什麼……你不是不想淌渾水？你上次還說搞不懂我在想什麼，待在一起腦子會變得奇怪，再也不想看到我的蠢臉。」
畢斯卡不明白他在生什麼氣，疑惑地復述被趕出隊伍時對方說過的惡言。昔日的夥伴四肢起立，渾身的毛髮蓬大了起來，不顧時間已晚朝他怒吼：「我就是搞不懂，誰知道你在想什麼？這幾年來我想破腦袋還是想不明白。或許要做完跟你一樣智障的事才會懂！所以，你下次，要是你無論如何都需要，我我我也不是不能再幫你──」
「等等。」
畢斯卡伸出雙手，立起手掌，突兀地止住他的話音。
「你的意思是，下次我再做壞事的時候你想幫我，還想要我主動問你，找你幫我的忙嗎？」
「不然呢？除此之外也沒有弄懂你在想什麼的方法了啊？」
畢斯卡看了他老半天，忽然「噗」地笑了出來，捧著腹部不停地抽搐。他笑得太猛，時不時扯到左手傷處，疼得嘶嘶抽氣，混在笑聲中像是要斷氣一樣。
小棕熊被笑得惱羞成怒，扒起一捧黑泥朝他砸來，傲慢地警告：「你不要以為──」狠話還來不及放出，軟糯地白色物體猝不及防地塞進嘴裡。他差點窒息，發出唔唔的聲音，急急忙忙咀嚼起來。
可惡，這是什麼，味道好棒。但不要以為這樣他就會屈服！他憤恨地瞪著畢斯卡，很快被擴散的香甜擄獲，開心地大嚼特嚼。
畢斯卡咧嘴笑得開懷，一拳頭敲上了年輕戰士的肩膀：「那說好了，下次找你幫忙。你可不能食言啊。」
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（第二卷 正文完）
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