又過十來餘天，謝明奕的腳已經好得差不離，正欲返回書院，一場連綿的雨使他生病，緊接著一旬纏綿病榻，病有起色已是放晴之時。
一日簾外新綠，花園新吐花苞，綠枝正在院裡剪花，聽春鶯說：「鄭玉樹管事自北平府歸來，聽說二小姐定了北平府宋舉人家。你說咱們二小姐定親訂得這麼遠，將來要回娘家可不容易！」
綠枝新剪兩隻花苞，說：「二姑爺定然走科舉之路，我曾聽大少爺說科舉成績好的會任翰林院編修，屆時說不定老爺夫人會留二姑爺住在府裡。」
春鶯笑得蹊蹺：「大少夫人嫁進府裡，瞧見二姑爺二小姐住在府裡，到時有好戲看了！」
綠枝雖不解但也不會過問，只說：「二小姐與大少爺本就分院住，不相干擾。」
春鶯不禁埋怨：「咱們大少爺一心讀書，院裡才留了你這麼個消息不靈通的丫鬟。你不曉得二小姐為甚麼要遠嫁北平府罷？」
綠枝略想了想便說：「不是因為二姑爺優秀，才讓二小姐訂親二姑爺嗎？」
春鶯笑得肚子都疼了：「你這般消息不靈通，改日叫大少夫人玩弄股掌之上。」
綠枝微微一笑，不再答話。她專心插花，餘光瞥見春鶯不再說話卻也不走，心裡明白春鶯湊上來聊幾句不過為了偷學插花。索性問道：「春鶯，你想學插花嗎？」
春鶯奇道：「綠枝姐，你無緣無故為什麼這麼問？」
綠枝心知春鶯心高氣傲，不可能低聲下氣求她，而她遲早會離開懷恩院。她不希望她離開後大少爺有太多不便，於是說：「與其看我插花學些皮毛，不如我將關節點破，讓你學得透徹。我將來還能輕鬆點。」
春鶯果真兩眼放光，嘴裡半真半假的埋怨：「你待得最久，叫我學我也只能學。」
綠枝方才剪兩隻花苞進瓷瓶裡，又教春鶯剪了三隻盛開的梔子花，說：「插花若非三枝便是五枝，三枝意是三生萬物，五枝象徵吉祥圓滿。如現今加上花苞正是五枝，長短需修剪，讓梔子花在瓶裡錯落，再修三枝陪襯綠葉，花便插好。」
春鶯不禁抱怨：「為甚麼將花草稀疏插？這樣顯得高雅嗎？」
綠枝笑道：「你既然都說了『高雅』兩字，將花擠成花團錦簇如何高雅得起來？一定是稀疏錯落才顯珍貴。」
春鶯又說：「稀疏錯落那裡高雅了，明明寒磣得緊。大少爺當真喜歡這般疏落的花？」
照往常春鶯愛學不學沒綠枝的事，眼下卻是綠枝主動教春鶯，她只好將話挑破：「大少爺曾說調出他喜歡的香便教我插花，幾個寒暑下來，我調出二十種香，大少爺不多不少正好教我插二十種花。」
春鶯知道自己占便宜嘴上立刻堆起好話：「綠枝姐，你若教會我我便日日早起插花，你接班那時定然插好，你好輕省些。」
綠枝只說：「不急，慢慢來便是。」
春鶯瞇眼看桌几上那瓶梔子花，又嘆氣：「我根本看不懂何謂『高雅』，當真學得會插花嗎？」
綠枝輕轉花瓶，讓瓶裡的花對著大少爺習慣坐的位置。順道答春鶯：「無論高雅還是文雅都不難懂。花園固然美麗，獨自一人難道能摘盡園裡繁花？折一枝花觀賞足矣。眼下瓶裡的花不只一枝。心靜時看，與廳裡物事相合。」
綠枝轉頭，見春鶯摸不準頭緒又說：「如果你這樣還聽不懂，我換個方式說：大少爺屋內擺飾不比夫人屋內繁複，插一瓶素雅的花比一瓶華麗的花好。」
此時來人通傳：「請問春鶯姑娘在嗎？老爺賞了鄭管事一桌菜，你娘讓你趕緊回去吃老爺賞的筵席。」
綠枝自然對春鶯說：「快些去吧，老爺賞席不是常有的事。」
春鶯看向廳裡兩處未插的花瓶，一下為難住了：「還有兩瓶花沒換不是嗎？」
綠枝心領神會的答：「等你筵席回來我再換與你看。」
春鶯笑著與通傳的人走了，而綠枝眼見時間差不多也往廚房去，取了橘兒煎好的藥回懷恩院。
回到廳裡將藥添入荷葉水，另拿湯匙試了冷熱，確定不燙才將藥碗端至大少爺床前。輕聲說：「大少爺，喝藥了。」
大少爺躺在床上看書，聞言便道：「太甜膩的藥不喝。」
綠枝笑說：「奴這次添了荷葉水，能解膩，也不甜。」
大少爺將書本放下，竟說：「你餵我喝罷！」
綠枝也不忸怩，直說：「您至少得坐好，否則奴怎麼餵呢？」她自一旁檀木椅取來繡枕，讓大少爺墊枕坐起。
大少爺起身之際嗅聞繡枕，一面說：「你真是心靈手巧。」
這段日子一有閒暇綠枝便作繡枕，往繡枕裡放花草麥穀，大少爺天熱時易流汗，棉花絲絮的枕頭枕不住。她離開前想為大少爺多多準備物品，以回報大少爺的情誼。主動教春鶯插花也是為此。
綠枝心知大少爺不過喜歡麥穀繡枕，順口誇了一句。不過她卻犯了難，照往常回話定然不行，大少爺聰慧，一點端倪便能叫他猜出。
綠枝只得強作鎮定答話：「心靈手巧的人多得是，奴不敢當。」
這便開始餵藥，大少爺抿了一口說：「加了荷葉水不錯，只是一碗藥變成兩碗湯。」
綠枝聞言笑答：「您多發些汗，也好得快。」
大少爺見狀也笑：「幸好我的腳好得差不離，否則這碗藥喝下去頻頻解手，我都要懷疑是不是做錯什麼教你記恨！」
大少爺接過碗去將藥喝盡，喝完問她：「你怎麼忽然想教春鶯插花？」
綠枝收了碗放在桌几，又取帕子遞與大少爺：「春鶯總在奴插花時找奴聊天，那必是想學不好意思開口。她有心想學，奴索性問她要不要學？」
大少爺笑道：「你也忒好心了。春鶯問，我不教有原因，她心不靜，教也白教。」
大少爺溫柔的瞅著她，綠枝怕露出破綻低垂眼眸。好一會兒她準備起身了，大少爺卻似往她頭上插了什麼，然後說道：
「我先前性子不好，為婚事冷著你。我知你為這件事難過許久，那時希望你長記性，往後別再插手這些事。見你手拿玉珮在廊外垂淚終究不捨。如今倒得了惡果，你什麼話都不敢與我說。」
綠枝搖頭：「是奴的錯。既是奴做錯事，挨罰挨罵都應當，何況您未曾罰奴，一句重話都不曾說。」
大少爺亦跟著搖著頭：「我們若是主僕關係，你說得對。在我心裡你卻是我心儀之人，這般對你如何會對？如今，你連看我都不敢，那必是我的錯。」又撫摩她頭上那物件，溫柔說道：「我親手雕了檀木簪子當作賠禮，你瞧瞧喜不喜歡？」
大少爺抽下簪子放在綠枝手裡，檀香香氣撲鼻而來。綠枝細瞧，那是黑亮檀木打磨成樹枝模樣，一隻蝴蝶依枝而立正在簪首，此外別無累贅。
綠枝握著簪子，手不住輕顫。她聽見大少爺耳語：「你曉得我為何這般雕嗎？猜猜看？」
細微的聲音彷彿撩撥她的心湖，使她顫慄。綠枝一瞧簪子便懂，這支簪子應了她的名，樹枝本應生來點綴花朵，大少爺卻單單拎了出來雕成簪子。枝頭若雕花，則喧賓奪主，雕鳥顯得笨重，唯有雕蝴蝶與枝節相映成趣，頗有寒冬之後生機恢復之意。
驚喜過後竟壓不住酸楚，綠枝握著簪子顫抖，眼淚早已滑落。此時大少爺說：「我心愛的玉人，可否原諒在下？」
綠枝捂著臉泣不成聲，大少爺卻將她摟入懷裡溫聲說道：「不說話便當你答應了，從今往後別再躲我、怕我。想說什麼說什麼便是。待虞姑娘進門來我會與她說清楚，找個好日子迎你進門。」
大少爺說這句話時，春鶯正好在廊下，聽得咬牙切齒，恨得想進屋駡綠枝一頓。
這要從稍早之前說起，春鶯與她娘來到廚房邊空地，這裡擺了一張大桌子作老爺賞賜給鄭管事的筵席。春鶯的爹與鄭管事是同族兄弟，春鶯喚鄭管事伯伯，自然跟著長輩吃筵席。
不久鄭管事說了幾句客套話便開席了，前菜上了蜜餞銀杏不久又來翠玉豆糕，大夥兒等著後頭精緻的菜餚，翠玉豆糕竟沒什麼人動筷。
春鶯吃到翠玉豆糕，覺得清爽不甜膩，對她娘說：「娘，這點心不錯。」她娘與伯娘打過招呼，便取油紙包好翠玉豆糕。說：「伯娘讓你帶回去吃。」春鶯乖巧的謝過伯娘。
春鶯抬頭見她爹與鄭管事喝起酒來，她娘又與伯娘有說不完的話。心知這場筵席必然吃得晚，內心有些厭煩。她想起綠枝，對她娘說去去就來，這便拎著翠玉豆糕往懷恩院趕。
現下不是吃飯時間，翠玉豆糕正好拿來當點心。去而復返的春鶯謹記懷恩院規矩，輕手輕腳進院，卻在廊外聽見大少爺說：
「不說話便當你答應了，從今往後別再躲我、怕我。想說什麼說什麼便是。待虞姑娘進門來我會與她說清楚，找個好日子迎你進門。」
春鶯聽見這句話緊握油紙麻繩，氣得咬牙切齒。
感情綠枝教她插花都為收買人心，將來好在懷恩院立足？枉費她在筵席吃著翠玉豆糕還想帶一份回來與綠枝吃，合著綠枝不過將她當成傻子？
春鶯冷笑，心想她爹她娘，伯父都是謝侍郎府管事，將她當傻子的人從來不會有好下場，拎著翠玉豆糕轉頭走了。
300Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHQK851IFJQ
***
300Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYLo2Y2hvcK
這壁廂誤會難解，那壁廂謝老爺來到夫人院子，白姨娘與袁姨娘自然識趣走了。
謝夫人吩咐淺雲擺了一桌菜、溫了謝老爺最愛的葡萄酒，擺兩個甌子。
謝老爺一面夾菜吃，一面說著他讓鄭玉樹去北平府買了米、麵、糧食相贈未來二女婿，到了二女婿家才發現為了讓二女婿趕考屋舍都賣了，借住伯父家。旋即幫他們將屋舍買回，還留了兩百兩讓女婿娘倆兒用著。
說到此處謝夫人氣得吃不下飯：「讓蘭芝嫁去那樣人家，不是吃不完的苦嗎？感情蘭芝不是你的女兒？」
謝老爺說：「宋舉人哪裡不好？他們家族樸實、融洽才供得他考上舉人。若無明理的長輩，他只能種一輩子田，哪有餘力讀書識字。這是眼見著就要爬起來的家族，你真是沒眼力見兒。」
謝夫人又說：「然後你讓咱們蘭芝去那裡伏侍個鄉下老太太，傳出去能聽嗎？她姐姐可是魏國公府世子夫人哩！」
謝老爺道：「怎麼不能聽？蘭珠嫁去魏國公府便不用伏侍魏國公夫人嗎？讓你當鄉下老太太的人說不準比你更加明理！」
謝夫人氣得連咳好幾聲，說：「妾身再不濟也不會輸給鄉下老太太！」
謝老爺道：「老太太收了兩百兩銀子鄭重請鄭管事轉達謝意，也說受家族照顧良多，欲將這筆錢買學田供家族子弟讀書。你覺得老太太不如你，那麼我便問－－你若是親家太太，收了這筆錢打算怎麼用？」
謝夫人心想兩百兩不夠侍郎府一季花銷！她前陣子花一千兩百兩買一批紹興酒走漕運往北平府，她將賣得的兩千兩交給堂哥的鐵匠鋪，來年又漲兩三倍，扣去堂哥的分利還能拿回四千多兩銀子，屆時買汾酒回應天府賣掉，可以再賺一千多兩銀子。
她花一年多的時間讓商船來回販賣，用一千兩百兩的本錢賺回五千兩。老爺的俸祿不過九牛一毛，供應府裡都不足，親家夫人的兩百兩還是從她賺來的銀錢支用，怎麼想她都不覺得自己不如親家夫人。遂道：
「兩百兩妾身至少留一百兩給兒子成親，剩下一百兩買四十畝良田租人耕作，一年約可收六十兩銀子。兩年回本之後再將收租銀兩與家族。存來的錢隔幾年再買良田，周而復始，幾十年後能成富餘之家。」
謝老爺英俊的面容卻面露厭惡，說：「庸俗！」
謝夫人本就因謝蘭芝這樁婚事不滿，又讓謝老爺指著鼻子說庸俗，當下便說：「沒有我的庸俗哪來餘錢養一家老小，老爺不當家不知柴米油鹽。府裡上下，娘用的名貴檀香，袁妹妹、蘭茵的吃穿用度都是妾身辛苦賺來，妾身何曾說過什麼。如今我的寶貝心肝要低嫁，我的心痛得說不出話來，哪像老爺做沒事人模樣，一句熨貼的話也無！」
謝老爺說：「若蘭芝有蘭茵的一半乖巧，哪裡需要將她低嫁。你這個親娘寵壞她不反省，卻怪到我身上來，豈有此理！」
謝老爺拂袖而去，桌上擺著兩杯涼透的葡萄美酒，氣得謝夫人捂著胸口眼泛淚花說疼。
謝夫人想起她生蘭芝時差點人沒了，將養過來，卻傳來袁姨娘有孕，她那時溫熱的心像被一盆涼水潑冷。不過再冷，也沒有現在心寒。
300Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5GPdqMiMru
***
300Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkdmdcpbGkn
謝夫人胸口疼了一宿，連隔日謝夫人的表妹要來都準備推掉，不過差人去的晚，謝夫人的表妹已到院裡，正坐在繡凳陪伴謝夫人。
表妹聽了原因說：「表姊你也忒好心，多少人家將姨娘當奴僕使，你讓她們穿金戴銀才會爬到你頭上撒野。教我看就是這對母女沖犯了你。我們哪兒有位秦神婆信奉三清祖師，能附身張天師。家裡若有什麼不乾淨，讓神婆步罡踏斗，四灑白米，保證家裡乾乾淨淨，家運昌隆。我替你叫了秦神婆來，一觀便知。」
謝夫人一聽精神來了：「這陣子確實家運不濟，先是奕兒相看出問題，挨了老爺揍。後面蘭芝跟著出錯，逼得我再上虞府提親事，被那虞家老虔婆挑撥，老爺二話不說就要低嫁蘭芝，昨晚又來我院裡戳肺管子，氣得我一宿心疼得睡不著。你替我叫來也好，看看究竟哪裡出差錯！」
謝夫人表妹回去，找了秦神婆擇一良辰吉日上謝侍郎府。
轉眼日子到了，謝夫人院裡準備好香案，上頭供著鮮花素果、幾盤糕點，香爐並一對紅燭。
謝夫人表妹領著秦神婆進院，這位秦神婆皮膚黝黑，面目滄桑，花白的頭髮包在頭巾裡，一身黑袍包裹著瘦小的身軀，手裡拿著銅鈴與桃木劍，走路沒什麼聲響。
秦神婆走到香案點燃燭火、香爐。隨後焚了艾草，嘴裡念道：「淨天地、驅邪祟、迎清氣。」便帶艾草繞院子。
繞完一周秦神婆忽然瞠目而視，問：「貴府主子誰屬鼠？這個院子偏陽，屬鼠之人常來這處金水相剋，才使謝夫人害病，心思不寧。」
院裡一片默然，不知誰開口：「屬鼠的不就是袁姨娘嗎？與咱們夫人屬羊確實相剋！」
謝夫人連忙開口問化解之法，秦神婆卻說：「化解之法容後再說，我先請神靈下凡，為貴府院子賜福。」
說著便雙手合十開始誦經：「道可道，非常道；名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。」
唸完這段經文，又點燃了硃砂符，捻香灰入酒水遞給謝夫人喝了。
謝夫人喝完，秦神婆取了桃木劍開始步罡踏斗，口裡唸唸有詞。舞了一遭至香案取白米開始四處灑米，嘴裡念道：「撒一圈，福氣圓；撒兩圈，平安延；撒三圈，財運全！」
正往院子各處灑，灑到一處草木茂密處，秦神婆轉頭問：「貴府誰屬兔？」
有人瞥了謝夫人眼色，小心翼翼答：「三小姐屬兔。」
秦神婆神色凝重道：「兔五行屬木，羊五行為土，木根紮土汲取精華，累月經年，木越發強而土積弱。院裡茂盛的草木助屬兔者運勢蒸蒸日上，反倒緊緊壓制屬羊者，不妙啊不妙！」
謝夫人當下臉色便黑，教淺雲問破解之法，問完重金酬謝，便讓淺雲代替自己送客。
隔日袁姨娘照舊來院裡伺候，卻被淺雲擋在門外，淺雲說：「昨日夫人請了神婆淨宅，說您五行屬水與面陽屬金的院子相剋，才教夫人的胸口疼痛難耐。神婆交待您在院外曬日頭，萬不可進屋剋了夫人。」
是以袁姨娘在院外曬太陽，一度曬暈過去才結束這樁荒唐事。
另一面則交待三小姐謝蘭茵往廚房幫忙，淺雲道：「夫人病倒，神婆交待家中屬兔晚輩要誠心在廚房燒柴，燒得木頭越多，夫人便越快痊癒，知道了嗎？」
謝蘭茵懵懵懂懂答應，於是挽起袖子在廚房燒柴，隔日教綠枝看見三小姐成了燒柴丫鬟，稟了大少爺，大少爺謝明奕來到謝夫人院子，問母親：「為什麼讓蘭茵在廚房燒柴？」
謝夫人原先悠悠哉哉叫淺雲打扇，見兒子來勢洶洶嚇得坐起來，讓淺雲停了搧風，殷切的說：「娘這陣子身子不適，你小姨請神婆淨院子，說讓屬兔的晚輩幫娘燒柴積福，娘的身體會好得快些！」
謝明奕說：「府上難道沒有屬兔的下人，讓他們燒便是。你若希望晚輩為你祈福也該叫我去。兒子定當為娘親盡心祈福，這便去廚房換下蘭茵！」
謝夫人氣得大哭：「我的兒啊，你要逼死娘親嗎？我不過叫蘭茵燒個柴，我做了罪大惡極的事嗎？讓你病著也要來院裡數落我，娘的命好苦，沒過過一天舒心日子！」
隨即又嚷著：「我不活了我不活了，淺雲你拿白綾來，我命這麼苦不如吊死算了！」
淺雲在旁邊勸：「夫人，您千萬不要想不開，府裡事情還要您操持呢！」
謝夫人話出口便後悔，她的寶貝兒子明年還要考試，她死了兒子不就要守孝？
嗚嗚咽咽哭著，淺雲又勸：「讓金枝玉葉的三小姐燒柴確實說不過去，不如讓三小姐去老夫人那兒抄經罷？三小姐不但能在老夫人膝下盡孝，誠心抄經迴向，也對夫人病情有益。」
謝夫人這就順著臺階下，看著謝明奕忿恨道：「這下你總該滿意了吧？」
謝明奕作揖：「兒子替蘭茵多謝母親慈愛！」
這句話又教謝夫人心裡不舒坦，又開始喊著：「我的兒啊，你都不熨貼娘親，為娘的胸口疼！」
謝明奕知曉母親性子，並不回話。自淺雲手裡接過母親的藥，一口口吹涼了餵。
淺雲拿了扇子來，站在一旁輕輕搧風。不一會兒謝夫人喝完藥總算睡著。難得一個舒坦眠。
and then Add to home screen.