謝蘭茵醒來時馬車已停在酒樓前，謝蘭茵仰頭，隨風飄揚的酒旆寫著桂花佳釀。老爺夫人先下馬車，穿著藍褙子的婦人迎來，笑容盈盈對他們行萬福禮，說道：「老爺、夫人，咱們桂華樓是鎮上最好的酒樓，今日請了李明霞彈琵琶，風雅的很，小的領你們進樓。」
婦人見二姐的眼光停在街旁正在收燈的攤子，無奈說道：「中秋將臨，尋常夜裡能放河燈，只是今日雁王的船沉了，四處打撈東西，今晚恐怕無人敢放河燈。」
老爺捋著美髯，說道：「府上趕路，不欲多留。」
婦人福身，在前頭帶路，不一會進了酒樓。婦人領她們到樓上一處安靜雅間入座。她們這裡與另一處喧嘩的雅間相對，另一側臨著繁華街道。二姐拉住大姐袖子說：「那金玉樓是不是賣首飾、胭脂花粉的？最近新出的牡丹步搖，不曉得裡頭賣不賣？」
大姐笑看二姐，伸手摸二姐的頭，輕撫二姐頭上蝴蝶步搖，又搖動流蘇。說：「簪著蝴蝶又買牡丹，花枝招展，滿頭珠翠，一點都沒荳蔻年華的模樣⋯⋯你啊，還是少將珠玉往頭上簪，生怕人家不知道你是侍郎府小姐。」
二姐嘟噥：「娘明明說咱們要好好打扮，才有侍郎府嫡小姐模樣，怎麼到你這裡說法不一樣了？」
大姐溫聲說道：「你還沒及笄呢，還是素雅些好看。」
二姐嘖了一聲：「照你的眼光婆子婢女不就各個端莊嫻淑？」
大姐皺眉：「你不最欣羨魏國公府的小姐們，改日帶你去魏國公府的賞花宴，瞧瞧小姐們是不是滿頭珠翠？」
二姐轉過身打量謝蘭茵，皮笑肉不笑的說：「恐怕謝蘭茵最像侍郎府小姐罷？」
謝蘭茵正喝著茶，教這句話噎住，咳了好幾聲。
大姐無奈的回：「咱們拌嘴，你怎麼奚落到蘭茵頭上，蘭茵可沒得罪你！」
二姐說：「怎算奚落她，這是稱讚。大姐有好東西總不會忘記謝蘭茵，我隨口一句也急著幫腔。你倆看起來才像親姊妹，不像我雖是姊妹，卻似外人。」
謝蘭茵因咳嗽說不了話，正擔心著。此時店小二端來幾盤點心，有燒賣、蘿蔔糕、水晶餃，大姐夾了一塊蘿蔔糕到二姐的碗裡，說：「好妹妹，吃塊蘿蔔糕吧，不信這麼大塊還塞不住你的嘴！」
這句話說得夫人忍俊不住笑出來，二姐也笑，大夥兒笑過紛紛動筷。後面店小二端來杏花豆腐，筷子一夾便破，拿湯匙舀，入口涼滋滋又帶花香，是一道雅緻的點心。
又接連上幾道大菜，杏花鵝、東坡肉、西湖醋魚、洛陽燕菜，其中又以洛陽燕菜讓她目不轉睛，只見一朵潔白如玉的牡丹花浮在湯麵之上，菜香花鮮，說不上的雅緻，倒像裝飾的花盆也似。
大姐對二姐說：「這般雅緻的菜餚恐怕只有侍郎府二小姐吃得。」
二姐笑著動筷了，大姐才悄對謝蘭茵說：「洛陽燕菜始於唐朝，是洛陽水席的首菜，以海參、魷魚、雞肉燉煮。雖說未用名貴的食材，卻鮮得很，不信你待會兒吃吃看？」
一碗洛陽燕菜下肚，謝蘭茵飽了一半，此時店小二不合時宜連連鞠躬的問：「貴客們是不是未點洛陽燕菜呢？」
謝夫人擦嘴後答：「上錯無妨，我們已經吃了，照著算錢便是。」
店小二一臉為難，只鞠躬道好，走出雅間卻挨罵：「雁王賞給李明霞的菜你端這兒來？」
店小二說：「那時端上樓來，確實去了雁王殿下處，不知怎麼端來這邊。」
那人又說：「你當洛陽燕菜是可以隨處端的菜嗎？一塊豆腐要切得髮絲那般細，要費多少刀工。這下可好，看你怎麼跟掌櫃的交待！」
雅間裡頭謝夫人不悅的說：「李明霞什麼人物，她吃得起我們吃不起？」
謝蘭茵只見姨娘似有所思，轉頭謝老爺答：「你看不上李明霞，也不掂量是誰賞菜給李明霞。婦道人家不會說話便別說。」
後邊杏花鵝、東坡肉還有西湖醋魚雖動了筷子，卻如同嚼蠟一般，謝老爺謝夫人不說話，謝蘭茵她們更不敢開口。
下邊傳來喝采聲，大夥兒的目光凝在樓下淺衣裳的秋娘上，謝蘭茵猜想這女子恐怕就是李明霞吧？
她們屏風左側有人入座，一人開口：「李明霞的琵琶遠近馳名，這間桂華居竟能請動她。」
一人答：「李明霞嫁了蘭花商賈，在碼頭撈東西的船見著沒？整整兩艘船的蘭花全部打水漂兒，血本無歸。她只好來茶樓掙錢重操舊業。」
另一人則說：「我怎麼聽說雁王行經滁州，誇了一句李明霞的琵琶，桂華居的老闆便重金請來李明霞為雁王彈琵琶。雁王殿下心情好便買了兩千盆蘭花，想運回北平府相贈愛花成癡的雁王妃⋯⋯可惜那兩千盆蘭花如今通通沉在河底。」
右側屏風也來人坐下，他們也說李明霞的琵琶彈得極好，謝蘭茵有種說不出的奇怪，卻道不出所以然。
這時樓下白玉般的人兒素手調弦，試弦琴音自成曲調，夕陽簫鼓幽幽奏起－－輕攏慢撚抹復挑無可挑剔，曲子彷彿帶人泛舟，兩腋青山疊翠，春江蕩漾，搖櫓聲則為美景新添意趣。眾人教她的琴聲迷得一根針掉地上也能聽見。
曲畢，李明霞收琴行萬福禮，一時間喝采隨獎賞湧來。謝老爺見兩側雅間都給了獎賞，自然也教小廝拿賞錢下樓。
謝夫人不悅的皺眉：「李明霞得了這麼多賞銀，咱們與她非親非故何必湊熱鬧？」
正當謝蘭茵以為謝老爺會念叨謝夫人，不想謝老爺冷冷瞥了謝夫人一眼，並未說話。
二姐看不過便說：「爹，娘哪裡說錯？」
大姐拉住二姐，低聲說：「爹這麼做自然有爹的道理，你別添亂子！」
二姐忍不住站起來：「比起胡亂賞錢，還不如將錢與我買牡丹步搖去！」
二姐這番話將謝老爺氣得臉紅脖子粗，轉頭駡謝夫人：「你教出的好女兒！」
謝夫人回道：「我教的女兒自然好。」
謝老爺教謝夫人氣得咬牙切齒，指著謝夫人說：「蒙昧無知！」
謝蘭茵有些懵懂，不知道謝老爺為何駡謝夫人，她覺得或許與雁王殿下攸關，又或著無關。轉頭看姨娘，姨娘正氣定神閒喝茶。
謝蘭茵發現二姐同樣看著姨娘，二姐忽然說：「這般粗劣的茶只有姨娘喝得，我娘大約看不上罷？舒雲，你下樓去吩咐泡一壺好茶來。」
舒雲前腳領命去了，二姐又說：「我要上金玉樓挑牡丹步搖，你們愛賞錢便去賞罷，我不想理了！」
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