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「欸?妳們要找蘇雪?」
「欸?妳們要找蘇雪?」
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亞麻色長髮的妖狐女子一臉訝異地看向紗月。
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她是妖狐之里長老會「九條」的一席,邱風音。也是在這次委託中主要與許願事務所接洽的負責人。
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決定好調查方向後,紗月立刻聯絡邱風音。雖然也可以去找紀宗日,但紗月一點都不想向那個人尋求幫助,才找到邱風音這邊來。
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她在「天狐殿」大門前與紗月等人碰頭。一見到面,紗月便直接表達自己的想法。
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「原來如此……如果有武明的線索,或許也能找到空仁先生嗎。」
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「沒錯,風音小姐應該聯繫得到對方吧,能讓我們和她見個面嗎?」
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「……可以是可以。」
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「太好了!那麼──」
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「但我不建議這麼做。」
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「……欸?」
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邱風音的回答讓紗月頓時錯愕。
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「我明白妳們的想法,也覺得這應該有用。但現在不太適合去跟那女孩見面。」
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「什麼意思?風音小姐。」
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邱風音沉思一會兒,隨後嘆了聲氣開口。
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「和武明同居的女友,是在妖狐之里法術部門工作的人員,名字叫做蘇雪。但今天她跟部門請了假,原因說是身體不舒服。」
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「那是……」
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「蘇雪的體質天生就比較虛弱,武明的失蹤恐怕更讓她撐不下去了吧。今天早上,我和宗日就去找過她一次,但她說了武明失蹤的消息後,就把自己關在房裡閉門不出了。」
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「就算由你們『九條』出面都不行嗎?」
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「我剛才也說,『可以是可以』,只要拿出我們的權限,就算硬闖進去都可以。不過早上去見她時,她的樣子就已經非常虛弱。現在過去,也不曉得她有沒有辦法見妳們。」
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「……」
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「如果是紗月小姐,應該多少能理解她的感受吧。村落現在正在水深火熱中,我不希望有族人繼續承受不必要的壓力。」
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邱風音的話確實幾分道理。
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雖然在紗月眼中,池武明就是個態度惹人不悅的妖狐,但對那個叫蘇雪的女孩而言,他也是重要的伴侶吧。
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就如紗月因為空仁失蹤而不安一樣,對方現在肯定也相當慌亂。
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不過……
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「我明白風音小姐的立場,也能體會那個女生的感受。」
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「既然這樣……」
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「但我還是想見她。」
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這次換紗月的回答讓邱風音驚訝了。
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「就像妳說的,我也和她一樣,因為重要的人失蹤感到不安。但正因如此,我們才更需要她的幫助。」
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紗月對這個村落還有整個妖狐族都沒有好感,說實話,她不想向妖狐求助。但為了尋找空仁,她必須採取行動。
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「所以拜託了,風音小姐,讓我們去見她吧。這說不定也跟妖怪動亂事件有所關聯,不能放過任何可能性!」
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紗月義正嚴詞的請求,但邱風音卻一語不發。
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平常邱風音個性溫柔又好商量,但或許是牽扯到族人吧,她現在只是沉默地注視著紗月。
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過了幾秒……
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「……好吧。」
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邱風音像是拿她們沒轍的嘆氣。接著拿出手機開始操作一番。
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「我會把蘇雪的住址給妳,也會跟她通知一聲。但希望各位不要帶給她更多壓力。」
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說完,紗月的手機傳來通知聲。打開一看,是邱風音將對方的住址還有路線用訊息傳過來了。
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「這樣就夠了!謝啦,風音小姐。我們會好好安撫人家的!」
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簡短的道謝後,紗月二話不說立刻往大門走去。何光依與蕾菲娜也回頭向邱風音行禮,接著跟上紗月的腳步。
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少女們的身影一個個與邱風音擦身而過,當她們所有人都離開了現場……
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「……」
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邱風音默默回頭,面無表情地望著少女們離去的方向。
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§
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「就是這裡吧……?」
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循著邱風音的訊息,紗月等人來到妖狐之里住宅區,一棟簡陋的屋宅前。
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一眼看去,就是個隨處可見的平房住宅,不大不小,甚至有點破舊。該怎麼說,比想像中的還要……
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「感覺有點窮酸。」
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「紗月小姐,不可以說這種話啦!」
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紗月不禁脫口說出一個失禮的感想,嚇得何光依趕緊出聲制止。
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「唉,池武明好歹也是村落守衛隊的隊員,本來以為他和女友會住好一點的房子,妖狐之里的福利待遇也太差了。」
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「感覺一碰到妖狐之里的事,紗月大人的態度就會很尖銳啊……」
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「小修女,自信一點,把『感覺』去掉。」
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見到紗月毫不留情的又是一番數落,蕾菲娜有些傻眼的苦笑,在她腳邊的止夜也只能感到沒轍的搖頭。
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「總而言之,還是先跟人家打聲招呼吧,紀紗月。」
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「喔,我知道。」
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順著止夜的話,紗月走向前,伸手按下門旁的電鈴。
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沒多久,房門微微敞開,一位灰白色長髮的少女從裡頭走出來。
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「你們是……」
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對方是個容貌端正,散發柔弱氣質的美少女,但她現在臉色稍嫌蒼白,聲音也有氣無力的,看得出來精神狀況並不好。
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此外,她頭上立著一對狐耳,身後也能瞥見兩條白色的狐尾。
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和事先從邱風音聽來的特徵一樣,這女孩就是與池武明同居的女友,蘇雪。
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「妳就是蘇雪小姐對吧。」紗月率先站上前開口。
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蘇雪有些膽怯地後退幾步,但還是出聲回應:「沒錯……我就是。」
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「我想風音小姐應該有通知妳了……我們是許願退魔事務所。」
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聽見紗月自報名號,蘇雪的眼神微微睜大,但馬上又平靜下來,一副了然於胸的樣子,並環視了一遍紗月與她身後的少女們。
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「原來如此,你們就是……」
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「看來不需要多說,妳也知道我們的目的。」
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「算是知道……風音大人有告訴過我。」蘇雪臉色帶著戒備,不過還是敞開了門。「先進來吧,站在門口不好說話。」
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「謝謝~~那我們就打擾了。」
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紗月隨即一腳往屋內踏進去,毫不客氣的模樣讓蘇雪有些傻眼。跟著進屋的何光依與蕾菲娜只能默默向她低頭賠罪。
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本來聽邱風音說的情況,她們都做好被拒於門外的準備了,沒想到意外地順利。
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與門外的印象相符,室內的空間樸素,有個一整面的落地窗連接到外面的後院。此外,客廳牆邊擺了兩個逼近天花板的高大書櫃,裡面擺滿各式各樣的書籍。從學識、歷史、法術書籍,到漫畫或小說都有。
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「我平常不怎麼出門,興趣就是看書。明也是,這裡也有他的書。」查覺到紗月等人的注意,蘇雪隨口解釋。
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「明?」
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「就是武明……我都這樣叫他。」
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「那個池武明也會看書嗎?」
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「會,我們當初就是因為喜歡同一本小說而認識的。」
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「真看不出來……」
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紗月等人在客廳找位置坐下,蘇雪則走進廚房,沒多久後端著幾杯茶走出來。
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「只是些普通的茶,妳們將就點吧。」
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「沒關係啦……話說回來,妳的氣色看起來比想像中好,蘇雪小姐。本來聽說妳身體不舒服,以為妳連應門都不會。」
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「沒什麼,早上吃些藥,休息一下就比較好了。而且……妳們會來找我,是因為明的關係對吧。」
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「確實沒錯。」
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其實紗月心底不太想管池武明的事,只是為了找到空仁也得順勢找他……這種話當然不會告訴蘇雪。
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不過蘇雪也不在乎紗月真意為何。放好茶後便默默就坐。
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「既然是為了明,那我也不能坐視不管。說吧,妳們想問什麼?」
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眼見進入正題,紗月輕啜一口茶,換上嚴肅的神情開口:
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「我就話不多說。蘇雪小姐,妳知道昨天晚上,池武明什麼時候出門的嗎?」
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「居然是問這個……我想想,應該是凌晨一點半之後,接近兩點的時候。我在他出門後有看到時鐘,所以記得。」
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「時間比我想的還晚……那妳知道他為什麼半夜出門嗎?」
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「……他說,是為了調查。」
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「調查?」
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「嗯,為了調查村落的妖怪動亂。」
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紗月有些不敢置信的樣子,何光依和蕾菲娜也略感訝異的面面相覷。
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「那麼晚了,為什麼還要出門調查。到早上不行嗎?」
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「他是說晚上睡不著覺的關係。我當時也說沒必要因此跑出去調查,但明回答我──」
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──就算早一天也好,我想盡快解決這起事件,這也是為了雪兒妳。
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「說完,他就走出門了。然後……」
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然後再也沒有回來。
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即使不用說,也能明白蘇雪吐不出口的後半段。
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聽完蘇雪的證詞,紗月低頭沉思起來。
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(三更半夜還跑出門調查,聽起來實在有點奇怪。)
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她想起前幾天,邱風音與紀宗日向許願事務所透露的疑慮──池武明很有可能是引發妖怪動亂的犯人。
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那個男人在調查時數次脫離崗位,形跡可疑。加上他過去因為頭髮和狐尾的顏色而遭到村落欺凌,作為動機也十分充足。
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紗月並沒有草率到因此就將池武明訂為犯人,但如果蘇雪所言為真,那這反而更加深池武明的嫌疑。
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(難道池武明真的是犯人嗎?)
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從目前已知的線索來看,這是最合理的猜測。不過──真的就是這樣嗎?
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曾跟著空仁與許千賀經歷過多次委託的直覺,讓紗月感覺到一絲難以言喻的違和感。
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「話說妖狐小妹,我也有問題想問妳。」
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「「欸?」」
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這時,一個冷澈的嗓音突然插入對話,紗月和蘇雪不約而同發出驚呼。
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只見一隻臉上畫有紅紋的黑貓出現在桌子上──他是與何光依訂下契約的貓妖使魔,靈獸止夜。
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以為止夜在叫自己,紗月面帶疑惑的看過去。
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「啊,不是在叫妳,我說的是池武明的女友。」不過止夜馬上解釋,這也才發現他的視線是指向蘇雪。
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蘇雪則是臉色略帶茫然地看著突然出現的黑貓:「嚇我一跳……沒想到妳們還有靈獸的使魔。」
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「契約者是我,不過止夜大人的確也是我們的同伴。」何光依補充道。
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「原來如此……那麼,靈獸大人想問什麼?」
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「喔,沒甚麼,只是想問問妳──發生妖怪動亂的這幾天,池武明有什麼異常舉動嗎?」
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止夜的問題可說是直指核心。
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這幾乎就是在告訴蘇雪「我們現在懷疑池武明是犯人」。
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蘇雪也不是不靈光的女孩,聽見這句話,她的神情馬上就變得低沉。
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「果然……你們也在懷疑明對吧。」
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語氣也低了一分,感覺出她開始戒備許願事務所等人。
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看到她的反應,紗月也不拐彎抹角。「如果讓妳不舒服我很抱歉,但以目前所有的線索來說,池武明的嫌疑是最大的。」
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「…………唉。」
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沉默一會兒後,蘇雪輕聲歎息,拿起茶喝了一口。
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「雖然我沒有參加調查,但只要打聽一下就能知道。包含風音大人和宗日大人在內,很多族人都在懷疑明──但就算這樣我也要說,明絕對不是妖怪動亂的犯人。」
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「……妳還真相信他啊。」
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「那當然,我和明從小一起長大,他是我最重要的人。」
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蘇雪在胸前握拳,神情流露出一絲哀傷。
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「我小時候身體很虛弱,經常病倒,母親也總是忙於工作沒辦法回來。那時一直陪在身邊照顧我的人,就是明。
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我比誰都清楚,他雖然嘴巴有點壞,卻打從心底重視村落和族人。明不可能會做出傷害妖狐之里的行為的。」
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儘管語氣透著不安,但蘇雪說得很堅定,即使面對的是三尾妖狐與靈獸也沒有退縮。
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見面時給人的印象還很柔弱,但意外是個不會退讓的女孩。
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想起邱風音也曾為池武明辯護過,看來他的確很努力,才能得到這些人的信任。
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但即使如此,他的嫌疑仍然沒有洗清。
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「我理解妳想相信男友的心情,換作是我也會跟妳一樣吧。」紗月直視著蘇雪說道。「但正因如此,我們更需要妳幫忙,這樣才有可能洗刷池武明的嫌疑。」
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聽到紗月這番話,蘇雪感覺到自己似乎有些失控了,這才稍微冷靜下來。
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「原來如此,不愧是風音大人信任的退魔師……」她再次喝口茶鎮定思緒。「不過,我覺得我也沒辦法提供什麼線索喔。」
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「沒關係,只要說池武明這幾天有沒有哪裡反常就好,不管多細微的都可以想想看。」
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「明這段時間都跟平常一樣,早上起床用完早餐後就出門上班,下班時間帶著晚餐回來,沒什麼不對勁……啊。」
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「怎麼了?」
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「不,只是……突然想起明之前說的話。」
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「什麼……?」
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「昨天吃晚餐時,我向明問起案件的進展,那時他說了奇怪的話。」
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「他說了什麼?」
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蘇雪的神情似乎變得有些緊繃。
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「明跟我說……案發現場有個地方讓他很在意,可是宗日大人都不安排他去……」
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「什麼意──」
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「紗月大人!」「所有人趴下!」
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當紗月想問清楚時,蕾菲娜和止夜突然不約而同地大聲驚呼。
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下一秒,旁邊的落地窗猛地被一陣衝擊打破!
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清脆的碎裂聲響起,玻璃碎片四散飛濺,但多虧止夜及時升起黑影擋下,才沒有人受傷。
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「發、發生什麼事了!?」
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所有人訝異地看向破碎的落地窗。只見那個方向──
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「不會吧……這裡是住宅區欸。」
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一隻的巨大惡靈出現在窗外後院。空洞的眼窩閃爍著紅光,直指屋內的紗月與蘇雪等人。
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