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於是,白天的調查落幕,時間來到夜晚。
於是,白天的調查落幕,時間來到夜晚。
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要說今日的調查結果──
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「根本沒有進展。」
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白天的搜查結束後,他將被野生妖怪襲擊,以及妖怪不自然凶暴化的異樣都向紀宗日報告。
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令人意外的是,似乎不只空仁等人,其他區域的「狐刀眾」隊員也都在調查時遭遇同樣的狀況。池武明說他察覺到的異樣,貌似就是這個的緣故。
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紀宗日也先把這個資訊記錄起來,但目前看不出犯人的用意,也沒辦法採取行動。
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結束報告後,空仁與助手們在「天狐殿」的食堂解決了晚餐。返回別館的路上,空仁想起今天的成果就忍不住深深嘆息。
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「案發現場都搜查了一遍,結果除了妖氣什麼都沒找到。」
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「明明野生妖怪的身上都沒有符咒……卻也沒在案發現場附近找到操控術式的法陣,那犯人到底是用什麼方法施術的?」
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紗月翻著手機記事本的紀錄,左思右想卻還是得不出結論。
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「不過,那個現場有法術的味道,犯人應該是用法陣操控妖怪的沒有錯。」
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「我同意靈獸大人的想法,我也能在那個地方感受到法術的氣息。」
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對法術靈氣敏感的止夜和蕾菲娜先後發表意見。不過這只是更加深空仁的困惑。
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除了法術以外,沒有其他手法的可能性,但最關鍵的法陣偏偏找不到……
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「……說到底,犯人為什麼要用操控妖怪這種方式呢?」
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這時,何光依突然提出一個意想不到的問題。
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「如果是想攻擊村落的話,應該還有其他方法可以用吧?為什麼要選擇躲起來操控妖怪,這個樣子……」
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「簡直像在模仿一年前的手法,對吧?」
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紗月面無表情地接在何光依之後說道。
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「我也有這種感覺,犯人好像刻意想讓人聯想到一年前我做的那件事。雖然不曉得這可以幹嘛就是了。」
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「紗月……」
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「居然抄襲別人的手法,真是沒創意的犯人。」
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紗月的眼神蒙上一層陰影,語氣也冷漠的毫無起伏。
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被別人用這種方法讓自己的黑歷史被攤在眼前,她想必也很不舒服吧。
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「……不過,妳們說的確實有點道理。」
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要傷害妖狐之里,方法多的是,犯人卻刻意選擇和一年前紗月相似的手法,這要說是巧合,似乎也太過巧合了。
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或許,犯人除了攻擊村落以外還有其他目的?
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想到這裡,空仁腦中忽然閃過某種可能。
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「如果,犯人的目的不單純是攻擊村落,而是讓人想起一年前的事件……」
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「我也有這種感覺。」
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紗月肯定空仁的推測。但蕾菲娜聽著卻感到困惑。
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「但這麼做有什麼好處?這不是反而讓我們還有妖狐之里都更清楚該如何調查嗎?」
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「有可能這就是犯人的目的。」空仁回道。「他想誤導我們的思考,讓我們以為這件事和一年前很像。」
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「欸?如果是這樣……」
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「嗯,若真是如此,那麼犯人的手法、目的和動機……可能都跟一年前完全不同。」
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空仁說出一個眾人意想不到的猜測。
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──可別以為案件和一年前相似,就可以用一樣的方式解決。
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「雖然覺得不太爽……但那傢伙說的也有道理。」
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居然在這時想起那位黑髮妖狐的話,空仁有點不是滋味。
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「哼,如果這就是犯人抄襲我的目的,那我可更不能坐視不管了。」
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聽完空仁的推論,紗月的眼神頓時蒙上陰影。
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「隨便拿一年前的事件來利用,我絕對不會放過那個犯人。」
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一年前,那場妖怪動亂是她的黑歷史……卻也是與空仁相遇的契機。
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如果犯人敢利用這件事來作案,那紗月是絕對不會原諒他的。
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看著紗月怨懟但幹勁十足的模樣,空仁的心情有些複雜。「天狐殿」的別館就在眼前,一行人便加快腳步。就在這時──
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「──你們似乎很困擾的樣子。」
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忽然有人出聲叫住了空仁。
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一聽見那個聲音,紗月和空仁都不約而同屏息。回頭看去──
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「紀、宗日……?」
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§
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那個男人一出現,感覺空氣都瞬間凝結了起來。
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不僅是因為他冰冷的面容,更是因為與他之間的複雜因緣。只要見到面,就會不由得繃緊神經。
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「……你有什麼事嗎?今天的報告應該結束了。」
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空仁鎮定思緒,向紀宗日開口。
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「確實如此,不過有些事需要私底下找你們談。」
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「你說什麼?」
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紀宗日的發言讓一行人都感到困惑。
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「什麼事不能在會議上說,還得讓你特地來找我們?」
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「這還用問,當然是有關案件的事。」
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「……」
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本來還想他要是想說什麼跟案件無關的題外話,就一口回絕他。但如果牽扯到案件,空仁就沒辦法坐視不管了。
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空仁看了眼身後的紗月。但她只是默默別開眼神,輕聲嘆氣。
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儘管沒開口,但這反應基本算是默許了。
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何光依與蕾菲娜也並未發表意見。看來答案很明顯了。
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「……可以的話盡量長話短說,我想早點休息。」
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「那當然,不會花你們太多時間的──那麼,跟我來。」
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紀宗日帶著許願事務所眾人來到「天狐殿」別館一樓的一個小房間。
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和之前開會的會議室相比,這房間顯得小上幾分,似乎只是個普通的會客室。
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當一行人抵達時,裡頭又有個意想不到的人物。
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「喔,來了來了。」
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「邱風音小姐?」
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對方是亞麻色頭髮的妖狐女子,邱風音。
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「怎麼妳也在這裡?」
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「畢竟我也算是負責這次案件的人嘛,有事要談可不能缺席。」
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連邱風音都到場,看來要談的事比想像中還要重要。
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走進房間,眾人各自找了適合的位置坐下。順帶一提,紗月坐到離紀宗日最遠的位置,也不知道是不是刻意的。而紀宗日也是面無表情,看不出他做何感想。
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……這對兄妹的關係還是一樣尷尬。
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邱風音似乎也感同身受,只能無奈地輕聲嘆氣。接著正襟危坐,率先開口。
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「那麼,各位工作還順利嗎?」
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空仁聞言只能攤手:「不,沒有進展。」
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「哈哈……真是辛苦你們了。」邱風音微微苦笑。「但是不用灰心,這才剛開始,之後肯定會有轉機的。」
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「希望如此。」
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「那麼──」「無謂的閒聊就免了。」
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邱風音似乎還想說什麼,但紀宗日卻突然出聲打斷。
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他正色看向空仁,以冰冷的語氣開口。
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「我想問你們一個問題──今天你們在外調查時,有遇到池武明嗎?」
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「嗯?怎麼突然這麼問?」
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「關於這個……」
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紀宗日的視線似乎又更加銳利一分。
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「其實我們接到報告,池武明今天的舉止似乎有點奇怪。」
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「池武明嗎?」
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沒想到紀宗日會提起這個名字,空仁有些詫異。
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「今天的調查,他時不時就擅自離開安排的崗位,跑去別的地方。問他去做什麼,他只會回答『是在調查』,卻也沒說他調查了什麼。」
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「那聽起來確實奇怪……」
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「所以我想詢問你們的意見。如何?你們有遇見他嗎?」
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「這個嗎,是有遇到……」
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空仁將白天調查時消滅野生妖怪後,遇到池武明的經過告訴紀宗日。
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紀宗日聽完,若有所思地垂下了眼神。
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那副模樣讓空仁不禁浮出一個猜想。
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「……紀宗日,你懷疑池武明是犯人嗎?」
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「正是如此。」
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他毫不猶豫地承認,語氣似乎又比剛才低沉一分。
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一旁的邱風音沉默不語,她似乎也贊同紀宗日的懷疑。
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「他是你的隊員吧?這樣懷疑他好嗎?」
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「無論是誰,只要是村裡的妖狐都可能有嫌疑。若因為是部下就有所偏袒,是無法保護村落的。」
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這話讓空仁難以反駁……畢竟一年前的犯人的確就是村裡的妖狐,既然現在發生相似事態,那麼先懷疑村裡人也是當然的。
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話雖如此,他如此無情的態度還是令人不太敢恭維。
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「唉,我也不是不懂你們的想法。」這時邱風音面帶無奈地加入對話。「老實說,我也不想懷疑武明,只是從行為還有動機來看,他是目前最有嫌疑的人。」
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「動機?」這個關鍵詞吸引了空仁的注意。
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先不說行為舉止可疑,池武明居然還有攻擊村落的動機嗎?
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「嗯。不知道空仁先生有沒有發現,在妖狐之里,黑色的妖狐相當少見喔。」
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「聽妳這麼說……」
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空仁想起來到妖狐之里時,沿途見到的妖狐們。大多妖狐的頭髮和尾巴都是銀色、白色或金色,或是邱風音這種偏淡的亞麻色,偶爾有幾位橘紅色或是淡紫色的,然而黑色的妖狐卻是一個都沒看到。
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說到黑色妖狐,至今就只見過池武明一個。
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「雖然髮色和妖狐的能力沒有關係,但族人之間還是有種迷信,覺得黑色是骯髒的顏色,而黑色的妖狐就會帶來厄運。」
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「這種迷信也太荒唐了吧?」
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「我也這麼覺得,但總有些人執迷不悟,尤其是那些頑固的長老,怎樣都說不聽。七尾大人也是袖手旁觀,放任這些迷信一直擴散。」
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「都什麼時代了,明明也不是沒和外界交流,這村落卻在一些奇怪的地方莫名固執。」
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「空仁先生真是一針見血……因為頭髮和尾巴的顏色,武明從以前經常被人調侃揶揄,導致他經常和別人起衝突。」
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「問題人物原來是指這個啊。」空仁想起邱風音昨天說過的話。「不過這種經歷……」
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空仁便說邊將視線轉向了身旁的白髮少女。
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天生就和其他妖狐不同,因為妖狐之里的迷信而遭受排斥,就簡直就像……
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「嗯,雖然這麼說不太好,但武明的經歷,或許跟紗月小姐有幾分相似。」
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「……」
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意思就是他也可能像一年前的紗月一樣,對村落心懷怨念而犯下罪行。
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那麼被懷疑也是情有可原。
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「就是如此。」紀宗日冷冷地說。「雖然沒讓當事人知道……但現在,族人內部已經把池武明列為重點關注的嫌犯。」
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「喔……原來如此。」
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這時,紗月面無表情的插話。
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「也就是說,因為那傢伙頭髮尾巴的顏色跟你們不一樣,你們就擅自排擠他,然後現在還把他當成嫌犯?真有妖狐之里的作風。」
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「我不否認,這就是村落的決策。」
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「然後還想找我們這些外人幫你質疑夥伴?」
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「……或許是吧。」
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紗月的口氣滿是嘲諷,但紀宗日出乎意料的乾脆承認。
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「妳會感到不悅也是理所當然……但是,現階段最有嫌疑的人,無疑就是池武明。」
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他站起身來,冰冷的神情由上而下俯視著紗月。
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「為了守護妖狐之里的秩序,無論對方是什麼人,只要有嫌疑就不能放過──否則只會讓一年前的事件再度重演。」
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「……!」
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紗月不禁繃起了神情。
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「……是嗎,這就是你的做法嗎?哥哥。」她語帶怨懟的瞪向兄長。「只要是為了村落……為了你口中的秩序,不管是誰都可以輕易捨棄嗎?」
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「……」
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面對紗月的質疑,紀宗日沉默不語。
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凝重的沉寂持續了幾秒,他才再度開口。
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「……多說無益,這一切都是為了守護妖狐之里。」
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「喔,是嗎。」
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紀宗日簡短地給出回應,不過紗月一點都不領情的樣子。
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「無論池武明是不是犯人,我們都必須嚴加戒備,懷疑所有人……我想說的都說完了,你們也早點回去休息吧。明天還要繼續調查。」
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說完,紀宗日就一個起身離開了會客室。
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只留下沉默的許願事務所和邱風音。
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