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──時間回到現在。
──時間回到現在。
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正式接受委託後,邱風音便先行返回村落。空仁等人也回事務所做準備,並將結果告知缺席的何光依。兩天後叫了妖狸司機的計程車前往妖狐之里。
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紗月一開始表示移動手段還要自己準備很不滿,但邱風音承諾村落會負擔車馬費後,她就沒有再多提意見。
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經過長途的車程,載著許願事務所的計程車終於來到位在深山裡的一處隧道口──妖狐之里的入口。
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「好啦,我只能載各位到這了。前方就是妖狐族的領域,要是擅闖可會出大事的。」
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妖狸司機笑盈盈地像事務所一行人說。但感覺話中參雜了幾分敬畏的成分。
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當然空仁也沒打算讓他開進隧道。一行人在這裡下車,拿好行李後,就和司機道了別。
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「這地方還是跟一年前一樣啊。」
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「喔……說起來我也是第一次看到村落的入口。」
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紗月來到空仁身旁,一同仰望起陰森的隧道。
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畢竟她過去一直都被幽禁起來,唯一一次離開村落後,睽違一年才再回來。以前根本沒機會見到村落的入口吧。
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「不愧是妖狐之里,真像是哪部鄉村恐怖片的場景。」
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「妳居然說出和莉莉差不多的話。」
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「不過那個村落比恐怖片的鄉村要驚悚多了。」
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「……我也不對,妳的評價比莉莉還狠。」
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紗月毫不留情的評價讓空仁只能乾笑回應。
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「原來如此……果然是妖狐的村落啊,從這都能感覺得到妖氣呢。」
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說話的是站在何光依肩上,一隻有著金色眼睛的黑貓──靈獸止夜。只見他一臉饒有興致的望著隧道口。大概是同為妖怪,對其中散發的妖氣感到些許親切吧。
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相較於止夜,蕾菲娜的臉色反而略顯緊繃。
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「多麼不祥的妖氣……」
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蕾菲娜曾因為接觸到禁忌的魔導書,而染上魅魔的詛咒,可說是無限接近妖怪的人類。
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雖說在前次「聖戒教會」的事件後,魔導書就與蕾菲娜分離了,然而詛咒仍殘留了一點在她體內,這使她對妖氣等氣息比常人更敏感。
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光是站在這,蕾菲娜就被隧道裡傳來的妖氣薰得繃起神經。
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何光依稍稍安撫蕾菲娜,同時轉頭面向空仁:「那麼,我們在這裡等就可以了對吧,空仁先生。」
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「嗯,一年前也是這樣。我已經聯絡邱小姐,等等應該會有人出來迎接我們。」
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彷彿呼應空仁的話,入口馬上有了動靜。
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黑暗的入口兩側點燃一鏃又一鏃青白色火光,像路燈一樣照亮隧道。
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伴隨火光點起,隧道裡開出一輛白色休旅車。車子在空仁等人面前停下後,兩個人影隨即從中出現。
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「喔,很準時呢。歡迎你們,許願退魔事務所的各位。」
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其中一位的正是先前見過面的妖狐,邱風音。
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和先前的便服不同,她現在穿的是一身宛如巫女的白色衣裝,那大概是妖狐之里幹部的正裝。和日前外出偽裝成人類的樣貌不同,他的頭頂出現一對高高立起的亞麻色狐耳──身後則有散發淡淡光芒的五條尾巴。
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另一位則是穿著「狐刀眾」制服,眼神凶狠的黑髮妖狐少年──正是先前面談時擔任邱風音護衛的妖狐,池武明。
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他也和邱風音一樣顯露出妖狐的樣貌,能看見頭上的黑色狐耳,以及身後有三條漆黑的狐尾。
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之前見面時,他們都把外貌隱藏了起來,但想不到兩人分別是五尾和三尾的妖狐。
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「長途跋涉辛苦各位了,接下來就由我們領路進村,請大家上車吧。」
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在邱風音的邀請下,一行人先將行李放到了後車廂,接著依序上車。
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確認沒有人落單,池武明和邱風音便坐上正副駕駛座。催動油門迴轉車子,往隧道之內行駛。
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休旅車駛入隧道,兩側的青炎在車子經過後就應聲熄滅。回頭看去,後面已是一片漆黑,連入口的光都看不見了。
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「真的像是恐怖片的場景……」
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「當著人家的面就別說這種話了吧,紗月。」
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「沒關係啦,空仁先生。老實說我也覺得那個機關很讓人毛骨悚然,不過那是穿過秘境結界產生的現象,也沒辦法說改就改啊,哈哈。」
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紗月一如既往的對妖狐族不留情面,不過邱風音還是談笑著帶過話題。對此空仁也只能嘆氣。
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大概是想緩解氣氛吧,一路上邱風音積極向空仁等人搭話。內容不外乎「吃過了嗎?」「來的路上怎麼樣?」之類的尋常話題。偶爾穿插幾句對妖狐之里的介紹,或是何光依和蕾菲娜提問,由邱風音回答。
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開車的池武明並未多話,只是專注在駕駛上。如果邱風音拋話給他會稍微附和幾句,但顯然不想和許願事務所有過多的牽扯。
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或許稱不上和樂融融,但確實在一定程度上減緩了原先緊張的氣氛。
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休旅車在閒談中前進,一段時間後便走出了隧道。窗外景色頓時從漆黑的水泥牆變換成一片廣闊的鄉村風景。
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「這就是……」
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「妖狐之里……」
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初來乍到的何光依與蕾菲娜都不禁出聲驚呼。
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這反應也和一年前的自己一樣啊。空仁微微苦笑。
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傳統與近代的建築交錯林立,排列成獨樹一格的村落形貌。即使不特別感知,也能察覺到遍布瀰漫的妖氣。街上隨處可見頭上頂著一對狐耳的妖狐族,以及他們所使役的使魔。
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與一年前相比,街道樣貌有些微小的變化,不過仍和空仁記憶中的妖狐之里相去無幾。
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(又回來了啊……)
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當初絕對無法想像,居然還會有再踏上這座村落的一天。無論是自己……抑或紗月都一樣。
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空仁轉頭朝紗月的方向看去──
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只見白髮少女一語不發,面無表情的凝望眼前的故鄉。
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此時的她,又是懷抱著什麼樣的心情?即使是與她相處一年的空仁,也無法看透。
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「──欸?」
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這時,前方的邱風音忽然發出一聲驚呼。
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「怎麼了嗎?邱小姐?」
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「不,只是……剛才接到有點麻煩的消息。」
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「麻煩的消息?」
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「嗯……又有野生妖怪攻擊村落了,而且狀況似乎不太妙的樣子。」
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邱風音說的話讓車上所有人都不禁詫異。
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才剛抵達村落,居然馬上就遇到突發狀況。
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「啊,但你們不用在意,這個我們村落自己處理就行了。」或許是察覺到空仁等人的反應,邱風音馬上轉頭告知。「大老遠從城市上山過來肯定也累了吧,我會讓各位先到安排好的客房休息。委託的事明天再處理就好。」
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「真的不要緊嗎?」
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雖然邱風音的善意讓人很感激,但畢竟接下了委託,空仁也沒辦法就這樣坐視不管。
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再說,野生妖怪的襲擊,當中或許會有和案件有關的線索。
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「我們也是接了委託,如果只是驅除野生妖怪到還沒什麼問題……」
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「空仁先生很有責任感呢。」邱風音微微一笑。「但是真的不要緊。你們願意接受委託已經很感激了,我不想再給你們多餘的麻煩。」
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「這我同意。」這時,始終沉默的池武明忽然出聲。「區區野生妖怪憑我們『狐刀眾』就能處理,才不需要人類和『忌諱之子』出手幫忙。」
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「……」
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他這一句讓車內的氛圍頓時尷尬了起來。
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只見紗月的眼神忽地蒙上一層陰影。
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「……空仁,我們去打怪。」
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「紗月!?」
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「現在就去消滅那些野生妖怪,說不定能從他們身上找到線索。」
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「妳確定不是被刺激到了嗎?」
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「才沒有,我只是想早點找出犯人,完成委託,然後跟這個煩人的村落說再見。」
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「妳就是被刺激到了吧!」
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「邱風音!我們直接到案發現場去!」
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紗月不顧空仁的吐槽,整個人湊到前座指使起兩位妖狐來。
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「冷靜點,紀紗月小姐,我還是覺得……」
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「放心吧,我和空仁馬上就把野生妖怪都清除乾淨!」
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「別把我拖下水啊……」空仁無奈的低語。
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見紗月的態度莫名強硬,邱風音一副拿她沒辦法的樣子嘆了口氣。
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「唉……好吧。武明,往東北的郊區去。」
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「……遵命。」
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池武明貌似有話想說,但還是遵循邱風音的指令駕車改道。
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途中,空仁低聲向紗月提問。
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「所以說,妳幹嘛這麼急著出手啊?」
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「我覺得被那個妖狐小看了很不爽。」
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「所以說就是被刺激到了啊……」
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空仁嘆出長長一口氣,滿臉無力地往椅背靠去。
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在他們後面的何光依與蕾菲娜面面相覷,最後也只能苦笑。止夜則是一副事不關己的打了個呵欠。
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