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「就是這裡嗎……」
「就是這裡嗎……」
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空仁停下腳步,抬頭望向前方的雄偉建築。
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佇立在眼前的是座宅邸──不,或許可以用「城堡」來形容了吧。
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外觀大致上是西洋莊園的設計,有著高高的圍牆和寬廣的前院,但就算站在門口也能看見深處巨大莊嚴的本邸。門口和圍欄上都能看見以齒輪和機關為外型的獨特裝飾,令人聯想到工業革命時期的機械裝置,有種浪漫的復古感。
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這座建築坐落在偏僻郊區的深處,與周圍的山林景象形成對比。如果被人看到,說不定會覺得是哪個風格獨特的飯店。
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然而這裡並不是什麼飯店,一般人也幾乎不會看到。
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「喔,比想像中還要豪華欸,我以為傀儡師的工房都陰森又詭異。」
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白色長髮的美少女──紀紗月來到空仁身旁,和他同樣仰望著宅邸感嘆。
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「妳那是什麼奇怪的刻板印象,這間房子也不是單純的工房,同時還是私人宅邸。」
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「能把工房蓋成這麼大的宅邸,傀儡師真是不能小看。」
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「畢竟不只是人類,現在就連妖怪也有很多人在使用傀儡啊,他們的生意做得可大了。更別說──宅邸的主人可是歐陽一族。」
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說出最後那個名詞時,空仁的眼神一瞬間變得有些銳利。
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「說得也是。」紗月聳聳肩。「不過這種人物居然會邀請我們事務所參加宴會,現在想想還是挺不可思議的。」
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「是啊,當初拿到這玩意兒的時候,我還以為是自己看錯了……」
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空仁輕聲嘆氣,從懷裡抽出一張銀色的信封。
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──事情的開端,要從一周前說起。
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§
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敬啟 許千賀先生
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我是以至高傀儡為目標的傀儡師,歐陽一族的歐陽熙。
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距離上次見面已過多時,不知您是否安好?
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本人預計在一周後,在私人別墅「齒輪館」舉辦一場盛大宴會。特此向您發出邀請。
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希望您能一同前來共襄盛舉,也希望未來能和許願退魔事務所保持友好的關係。
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相關資訊皆已附在邀請函中,若有疑惑歡迎致電詢問。
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期待當天與您見面。
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傀儡師 歐陽熙 敬上
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以上就是許願退魔事務所收到的銀色信封中所寫的大致內容。
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空仁讀完後只有一個感想──
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「……啊?」
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他的語氣充滿了疑惑。
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這封信是在上一次委託──從殺手「冰牙」手中保護玄武會公主嚴琳的工作──結束後大概一多個禮拜時收到的。
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單看信的內容其實沒什麼大問題,是個很正式的邀請函,只不過……
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「宴會?為什麼會寄給我們?」
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「對啊。」紗月湊上前來說道。「空仁應該是沒朋友的邊緣人才對吧,竟然會收到宴會的邀請?」
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「邊緣人這句是多餘的。」
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「那點小事不要在意。你看,宴會的主辦人是那個歐陽一族欸,看起來是不是更稀奇了。」
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「居然直接迴避我的話……」
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雖然中途插入令人傻眼的話,但空仁也無心跟紗月多嘴,把重點放到眼前的邀請函上。
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「不過確實,製作傀儡的歐陽一族居然會舉辦宴會,而且還邀請我們……」
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只是越看,空仁臉上的疑問就越是明顯。
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旁邊的紗月同樣也是面帶困惑。
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這也不能怪他們,畢竟不管是信封的內容,還是寄信的對象都太令人意想不到。
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「說到歐陽一族,那不是世界級的傀儡師名門嗎。」紗月淡淡地說出信中人物的來頭。
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──裡側世界龍蛇混砸,各式各樣的妖異與神祕皆存在於此。
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除了退魔師與妖怪以外,也有一群結合秘術與科技,製作機關傀儡的「傀儡師」。
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他們從古至今不斷鑽研著法術與機關,製作出以靈力和術式驅動,具備各種不同功能的傀儡,並提供給需要的人甚至是妖怪。
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傀儡師製作的傀儡為裡側世界帶來豐富的便利性,例如退魔師在培養後進時就會使用訓練用的機關傀儡,許多妖怪組織也會利用僕從傀儡協助工作,運用層面相當廣泛。在裡側世界,傀儡已經具有一定的普及性。
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而在這些傀儡師當中,有一支格外突出的家族。他們以製作精密而靈活,有如真人的傀儡而聞名,甚至可說是傀儡師的代名詞。
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那就是信封裡出現的「歐陽一族」。
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「看起來只是歐陽一族的其中一人辦的宴會,但感覺還是有點奇怪。」
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「對啊,這種人物要辦宴會也就算了,竟然還找我們去?空仁,你什麼時候和歐陽一族搭上線了?」
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「誰知道,我不記得有見過歐陽一族的人……不對,等等。」
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空仁再度拿起邀請函仔細端詳。
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「對方邀請的人,是老爸。」
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「千賀先生?」
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紗月聽了也略顯訝異,把臉湊上來盯著信封看。
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「真的欸,原來千賀先生以前有和歐陽一族的傀儡師來往過囉?」
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「這麼說我才想起來,老爸以前好像接過和傀儡師有關的工作,原來當時的傀儡師是歐陽一族嗎。」
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「原來如此,所以邀請函才會寄到事務所來……但還是怪怪的啊。」
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「嗯……對方難道不知道老爸失蹤的事嗎?」
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許願退魔事務所真正的所長,也是空仁的親生父親──「戰王」許千賀。
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這個男人自從半年前就音信全無,至今仍沒有任何消息,現在是由空仁代為管理事務所。只要是和許願事務所稍有來往的人,應該都會知道這件事才對。
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然而邀請函指名的對象依然是「許千賀」。
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「……嘛,現在重點也不在那裡。」紗月把視線轉回邀請函上。「最重要的還是這個邀請。」
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「說得也是,這個邀請……說實話很麻煩啊,老爸又不在,該怎麼跟對方交代。」
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「果然還是只能由我們代替千賀先生參加了吧。」
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「好像也沒別的辦法……」
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空仁皺著眉頭,一副很不情願的樣子。
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「幹嘛露出那種表情?空仁你不喜歡宴會嗎?」
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「那當然啊。」空仁甩甩手說道。「以前我跟老爸去過一些類似的場合,那裡說穿了就是一群人到處獻媚攀關係,累得要死的場所。我對這種事最沒輒了,根本不想再去一次。」
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「你對宴會好像很有大的偏見……只是都收到邀請函了,總不能說不去就不去吧。這樣事務所和千賀先生的面子可掛不住。」
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「所以我才覺得麻煩,老爸那傢伙偏偏在這時候搞失蹤。」
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「就算千賀先生還在事務所,我覺得他肯定會拉著我們一起參加喔。」
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「的確很像老爸會做的事……」
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面對助手這一連串無可反駁的分析,空仁也只能表示無奈。
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像是要給他打氣,紗月換上爛漫的笑容看向空仁。
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「好啦好啦,只不過是個宴會,又不是要跟哪來的妖怪打架,你別這麼不甘願嘛。」
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「真是這樣就好了,但願不會又變成麻煩事。」
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「不說還好,你說了根本是在立旗喔,空仁。」
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「妳才不要烏鴉嘴啦!這樣感覺更容易出事了。」
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不管空仁的回嘴,紗月隨手抽起邀請函,看起來興致勃勃的觀望著。
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「不過,我其實對這宴會還挺感興趣的。」
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「欸?」空仁略為訝異。「紗月妳想參加這個宴會?」
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「對啊,傀儡雖然很常見,但傀儡師我倒是還沒見過。他們辦的宴會我會想去看看。」
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「是這樣嗎……」
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「而且我從沒參加過像宴會這樣的活動,總是想要體驗一次嘛。」
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講到這,空仁突然說不出話來。
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並不是對紗月沒參加過宴會感到意外,而是想起某個令他心頭一緊的事實。
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(是啊,紗月過去一直都是……)
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沉默了一會兒,空仁像是被打敗似的抓抓頭。
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「……唉,好啦,反正說到底都是要去。機會難得,就讓事務所放個假,我們一起去吧。」
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「我們事務所不是平常就像是在放假嗎。」紗月語帶挖苦。
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「重點不在那裡。總之這幾天準備一下,下禮拜我們一起去這個宴會吧。」
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「那就這麼決定了!哈哈,要穿什麼衣服去呢~~」
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見到行程定案,紗月馬上露出興奮的表情往樓上跑去,看來是要物色當天的打扮。
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真難得紗月會這麼開心。空仁暗想。
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能見到助手罕見的一面,看來這決定也不是不好。
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(不過……)
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空仁再度拿起邀請函,視線落在最後的主辦人名字上。
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「歐陽一族的傀儡師……歐陽熙嗎……」
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對方實際邀請的對象是父親許千賀,換句話說,他也是曾和父親有所交集的人物。
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這樣的話,或許也能找到一些關於父親的線索──空仁心底不自覺浮現出一絲微乎其微的期待。
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