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一行人用完餐後,天色已經完全轉黑。
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許願事務所和何家兄妹離開餐廳,在附近散步一會兒後便準備道別。
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「謝謝你們陪我到這種時間,許願事務所的兩位。需要送你們到車站嗎?」
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「不,不用了,你和光依同學也早點回家吧。」
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何光裕親切有禮的送別空仁和紗月,陽光的笑容甚至引來旁邊一些女生的注目。那模樣讓空仁一瞬間閃過「人帥真好」的想法,不過他當然沒有說出來。
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倒是紗月依舊沒對何光裕多說話,看來是不想和他有多餘的交流。
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「今天真的很謝謝你們,空仁先生,還有紗月小姐。今後需要幫忙的話也儘管跟我說。」
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「妳平日還要上學吧,光依同學,不用太勉強自己。找那隻貓妖的工作交給我就好了。」
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「對啊,光依,我知道你很擔心止夜大人,但也不能因為這樣就搞壞了身體喔。多相信許空仁先生他們吧。」
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「我知道啦,哥哥,我也只是想幫上空仁先生的忙而已。」
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「妳有這個心我就幫我很大的忙了。」
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見到何光依不知該說是熱心還固執的樣子,空人忍不住聳聳肩苦笑。
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「好啦,時間不早了,妳趕快和哥哥回去吧。」
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「是,那我和哥哥就先回家了。下次見,空仁先生,紗月小姐。」
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「再見啦,下次見面就是找到那隻貓的時候了。」
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何光依彬彬有禮的向兩人道別,接著與何光裕一同轉身離開。
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「對了,光依同學。」
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不過在他們走遠前,空仁又出聲叫住何光依。
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黑髮少女回過頭來,臉上掛著些許的不解。
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「如果妳有發現任何異狀或是線索,記得要馬上跟我聯絡。」
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「嗯?這我了解……」
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何光依的表情像是在說「這種事有必要特地講嗎?」。
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但空仁似乎不在意那種疑問,而是以更認真的語氣再強調一遍。
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「記得,一定要馬上告訴我。不論何時我都會立刻趕過去的。」
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「是嗎……知道了,謝謝你提醒。」
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何光依再次對空仁行禮道別,這才繼續跟上哥哥的腳步。沒過多久,兩兄妹的身影就消失在人群中。
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空仁則是站在原地注視著他們的背影,直到再也看不見。
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「…………」
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不久,他拿起手機,撥出某支電話。
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「喂,岸成學長,我是空仁,有件事想麻煩你查一下……我不想找莉莉啦,今天已經被她坑一把了。總之……」
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簡單的向電話另一頭交代完,空仁把手機收進口袋,仰望起漆黑的夜空。
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「空仁……」
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紗月來到空仁身旁,露出一分意味深長的眼神。對此空仁只是輕聲嘆氣。
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「現在還是專心找貓就好,況且也不一定會變成那種麻煩事啊。」
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「你這根本就是Flag喔。」
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「別說那種不吉利的話。好啦,我們也該回去了。」
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空仁隨口笑笑,便轉身走上回事務所的路途。紗月也拿他沒辦法的聳肩,默默跟在後頭。
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──可惜的是,紗月所謂的Flag成真了。
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兩天後,空仁接到了何光依的電話。
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§
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後來,空仁和紗月兩人繼續調查,四處尋找止夜大人的線索,可是──
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「什麼也沒查到……」
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太陽下山後的許願事務所裡,吃完晚餐(泡麵)的空仁整個人仰躺在椅子上,發出有氣無力的嘆息。
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在那之後又過了兩天,尋找貓妖的工作卻沒有進展。
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別說貓妖的蹤跡,甚至連些新的線索和情報都沒有。一開始他們以莉莉的情報為主軸,針對曾有野生妖怪出現的地方事著搜尋當初在廢樓發現的那股妖氣,但跑了許多地方都沒有結果。
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就算換用傳統方法,拿著黑貓的照片上街詢問,整個城市的黑貓也不知道有多少隻,找到的不是普通野貓就是其他妖氣遠比不上止夜的貓妖。
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何光依雖然有傳訊息來,不過也都是發現其他相似黑貓的消息。
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結果就如剛才所說:什麼也沒查到。
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「會不會跑到外縣市去了?」坐在沙發滑手機的紗月隨口提出假設。
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「真是那樣的話,就是另一種意義上的麻煩了啊……難道要把搜索範圍擴大到全國嗎?」
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「再沒有消息的話,搞不好真的要喔。」
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「乾脆把止夜大人的照片放到社群上?表側的和裡側的都放放看。」
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「我早就這麼做了,也沒有消息。」
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「連偉大的網路都不起作用,那隻貓到底消失去哪了。」
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「光依同學的契約還在,所以能確定他還活著。」
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「要不稍微放著不管看看。不是常有這種事嗎,走失的貓過一段時間就自己回家了。」
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「那是普通的家貓,我們在找的可是靈獸欸。」
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「唉……」
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毫無發展的討論。
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這樣下去也不是辦法,空仁坐起身子,看向眼前辦公桌上的筆電。
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螢幕上整理了現有的情報,以及至今為止找過的地方。既然在外調查沒有進展,就只能從頭分析手上的訊息。
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他快速的掃過眼前的資訊,最後視線停留在他們先前遭遇惡靈的那棟廢樓上。
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(關鍵是在那裡嗎……)
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那是目前唯一一個確定有止夜蹤跡的地方。
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現場除了止夜的妖氣以外,還有受其吸引的眾多惡靈,以及──殘留妖氣的破壞痕跡。從這些跡象來看,只能想到是止夜曾在那大鬧了一場。可是,為什麼?
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是厭倦了被契約束縛的日子,拋棄何家放飛自我了嗎?不,不對。
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──不過,止夜大人為什麼要做這種事……?
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──雖然哥哥不在的時候會有點寂寞,但家裡還有止夜大人,他一直都會陪我聊天,所以我一點都沒有感到孤單。
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看何光依的反應,止夜並不是會隨意鬧事的無賴妖怪。甚至能說他是個關心契約者,給予了何光依從小缺乏的家庭溫暖,善解人意的使魔。
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實在不覺得這種妖怪會擅自拋棄守護了四百年的契約。
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「現在不只沒了蹤影,連使魔契約都感應不到……」
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「真正的關鍵是在這裡吧。」
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清晰的聲音忽然在耳邊響起。
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「會阻斷使魔契約的原因有很多種,但一般而言頂多就是光依同學的感應會變得模糊。要完全感應不到止夜的存在,不是止夜那邊用某種手段遮蔽了連結,就是受到外力干擾……比如說被封印或囚禁之類的。」
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轉頭看去,紗月不知何時離開沙發到辦公桌旁,兩手抱胸俯視著空仁。
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她的眼神和語氣不知何時認真了起來,露出平時見不到的沉穩。
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「然後空仁你也知道吧──不管封印還是囚禁,都不會是什麼意外現象。」
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「……」
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面對她突如其來的推論,空仁以沉默回應。
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「其實你早就察覺到了吧,空仁。這件事根本沒有多複雜。」
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「……現在證據還不夠,也要考慮其他可能性。」
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「只是你想找到其他可能性而已吧。」
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「我沒說那種話,只是證據不足罷了。」
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雖然語氣平靜,但空仁說這些話時始終沒有直視紗月的眼睛。
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「是啊,證據不足呢。可是空仁,如果等到證據自己冒出來,說不定就來不及了喔。」
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「那種事……」
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鈴鈴鈴鈴鈴鈴────!
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就在空仁想要多說話時,桌上的手機不識趣地響起鈴聲。
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來電顯示是──何光依。
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「……!」
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不祥的預感一瞬間閃過腦海,空仁接起電話。
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『──空仁先生!』
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清澈的少女嗓音立刻從手機裡傳來。
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可是……那聲音中似乎帶著一抹緊張。
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就像是應證空仁的預感,電話裡的何光依顫抖的開口。
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『我感應到止夜大人的位置了,可是……有點不太對勁。止夜大人他……』
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