艾絲梅拉達帶領我們沿北翼的山壁行走，遠離視野開闊的道路，穿越松木密布的小徑，途經了被茫茫白雪掩蓋的清冷墓園。此處豎立無數石碑，鐫刻著克雷茨克的過往歷史，記錄一段段前人的歲月與古老的傳說。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡysMEmKqDA3
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其中，一座墓碑格外醒目，獨自高聳於枯樹之間，靜靜地坐落在山坡邊緣，彷彿守望著下方的城鎮——那是馬柯維婭﹒彼得羅夫那的長眠之地，最後一位以凡人之軀抵禦札洛維奇軍隊的牧師，亦是莉迪亞女士與路西恩神父的先祖。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Gmy106A7k
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碑上雕飾著玫瑰與晨曦的太陽聖徽，原本鮮豔的色彩已隨風霜褪去，僅剩凋零的殘缺，盤根錯節的枯藤纏繞碑身，無人修剪的老樹橫生其側。被恐慌壓垮的人們不再膜拜聖人遺骨，將信仰與希望一併棄於荒蕪。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDm39vnPuXC
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瓦拉吉也曾陷於相同的困境與絕望，但莉迪亞女士依然選擇破除膽怯，偕同鎮民重新奮起守護家園，人們的激昂與勇氣仍歷歷在目。我曾期盼那座城鎮能夠回復生機，但亞瑟﹒米奈希爾卻代替斯特拉德親手摧毀了那份冀望——在我因動搖而錯失了結他生命的機會之後。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqE7NnoJZKB
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思及此，我便無法原諒優柔寡斷的自己，也無法原諒又一次背叛期望的他。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3fDZoMJ1px
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「各位，我有一件事情必須告知你們。」在這片靜謐中，肯奇忽然開口，喚住了眾人的腳步，「你們不用再找瓦西里了。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4WAz4AKubL
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「為什麼？你發現他的下落了？」露希亞問道。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHtL1Ee8day
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「因為他就是你們將要討伐的對象，他是斯特拉德。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ6gS4z1cBH
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「什麼？他竟然騙我們！」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi4CMoYcJCh
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「果然是這樣嗎⋯⋯」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHMEOzPRWhw
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吟遊詩人道出的真相如天雷乍響，震驚了在場的每一人，丹丹氣憤咒罵，銅鬚瞭然長嘆，先前的質疑與猜測終於獲得解答，但也帶來了更多謎團——斯特拉德為何易容成人類接近我們？甚至提供資源與協助？244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPXQSRL3mnw
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「他說想認識我們，想知道我們是什麼樣的人。」肯奇轉述著領主的動機。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4fRnTn6xx1
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「哈，為了探聽敵情嗎？」矮人嗤笑，和遊俠戲謔說道，「早知道那時候不要阻止妳。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuDU70YVSuc
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露希亞聳聳肩，「如果他真是斯特拉德，我應該也射不中他。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxokgtsk0BD
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肯奇搖頭，眼底溢出同情與憐惜，「但他告訴我，他與我們相處的快樂時光是真實的。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYshQQyosQy
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「不要被他騙了，吸血鬼最擅長迷惑人心。」銅鬚不以為意地擺手，喃喃細數起不死生物慣用的詭計。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQyHMLTApEx
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「沒錯！虧我還以為瓦西里是好人！那個大騙子！」丹丹連聲叫嚷，若非顧忌眾人正在隱匿行蹤，只怕他會克制不住音量，惹來滿城的關注。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMEuTSJpeYY
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矮人所言並非刻板偏見，我同樣不相信那些虛偽的言論，過去的接觸不過是吸血鬼領主的試探，更可能是他閒暇時的娛樂遊戲。當他與我們刀刃相向的那一刻，便已然表明了他的「真心」——他要的從來不是推心置腹的朋友，而是聽命行事的奴隸，任他擺布的人偶。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq1mGQhcjI5
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吟遊詩人的心態十分危險，不合時宜的溫柔無異於一把雙面刃，只是不清楚這把劍刃未來會指向何方。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9mxF47Wyc7
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必須與他詳談，我在心中暗自決定。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡovjkxu0K9w
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鎮長的宅邸位於城鎮中心，鄰近出城的拓寬大道，熟知守衛動向的艾絲梅拉達輕鬆避開巡視，推開半掩的鐵門潛進庭院，隱身至灌木叢中。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmKYooNxj5Y
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她回首望向後方跟隨的我們，低聲詢問，「我想你們應該不介意我先去偷看裡面的狀況吧？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBkfMOZgXzs
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「不介意，但妳千萬要注意安全。」阿姆塔特關切地回道。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBPX7goRvCg
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銅鬚提議，「我讓布布跟著妳一起，這樣我也能第一時間知道情況。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQW0LeMyxXd
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「再加上蘋果吧，可以讓阿姆塔特和牠同步視野。」露希亞將小熊貓放至艾絲梅拉達的肩膀，輕拍牠的頭頂，細心地叮囑指示。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcxPHAGzjBO
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安排妥當後，女子矮身探入沒有上鎖的側門，眾人退回隱蔽處等候，同時監視著院外街道的動靜；然而，還未等到偵查之人傳來結果，一聲淒厲的尖叫率先撕裂寂靜，衝破房舍、直入耳膜。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnUCpIXLeqE
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「出事了！」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1Buf7WfiP6
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丹丹立刻沉不住氣欲闖進屋內，及時被露希亞攔住，「你不要激動，先靜觀其變吧。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAHLzsYLble
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「要是真的發生意外，你也要相信銅鬚先生會解除同調，跟我們說明吧？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfczGUSmVxH
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「倘若你隨意闖入引發紛爭，我們要面對的恐怕就不僅是院長一人而已。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKy6ZkgpXAx
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眾人勸阻後武僧勉強應允，安靜留守原處，但聲聲慘叫沒有平息的跡象，肢體碰撞、物品摔落的巨響此起彼伏，夾雜著難以喘息的啜泣持續吶喊呼救，猶如經歷著往復循環的驚懼與煎熬，令人不忍細聞，卻又無法忽視。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPhRECywAY8
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『你們想要帶回來的人根本不是他們原本的樣子。』244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4jRwc7E94N
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艾絲梅拉達的話語形同一根尖刺，挑動著每個人的不安心弦。院長是否成功復活鎮長的兒子？死而復生的靈魂，又是沾染了何種苦痛？244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCm6AklINs7
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時間一分一秒流逝，在眾人憂心重重的疑慮中，艾絲梅拉達終於從宅邸撤出，推搡著我們藏匿至更深處的樹叢，「院長出來了，快躲起來！」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUt9vafVuWY
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不同於始終沒有停歇的哭喊，男子離開宅院的腳步悠然，嘴邊的笑意泰然自若，形成了極其不協調的詭異反差。慘烈的叫喚似是沒有傳進他的耳中，抑或是被腐化的神使已然忘卻了悲憫之心，僅以高傲的視角俯瞰萬物眾生，任憑磨難侵蝕世間。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK9xyBT2bZu
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「那個少年復活後好像被奇怪的東西附身，手腳一直不正常地扭動。」阿姆塔特回想方才情景，苦思著該以何種詞語形容那明顯異常的狀態，「總之，院長根本不理會他們的請求，也沒打算治療他們的兒子，還說那已經超出他們之間的交易承諾。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ93b3QzjYgs
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「艾絲梅拉達小姐說過，院長的復活會帶來不好的影響，我認為這件事有必要讓鎮長知道！」武僧如此說道，義無反顧地撞開大門，拉扯矮人的臂膀催促他以神力幫助對方，剩餘的我們彼此交換眼色，隨同入內查探。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7iYhIU64Or
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大廳內，被清空的空間僅只放置了以數張木桌臨時拼合的床榻，一名少年被僕役們牢牢壓制，四肢劇烈抽搐，驚恐的號哭接連湧出，幾近崩潰。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZuLiOtBXR7
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「誰來救救我們的孩子？他看起來非常害怕，但我們無計可施了！」鎮長無助地哀求，與身旁深陷哀痛的夫人相擁而泣。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrw2OUwklOX
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肯奇快速上前，柔聲安撫，「方便讓我們的牧師確認他的症狀嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0MBd4cgyXp
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「放開我！放開我！」少年掙脫僕役的束縛，抓撓著手臂蜷縮成團，痙攣的身體好似承受萬針穿刺的痛楚，狂亂之中幾乎撕破衣衫。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpVs3n0Jgyh
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矮人連忙誦念禱詞，召喚神祇之力降下光輝，聖潔的能量宛如溫暖潮水，輕柔地覆蓋少年周身，點點珠光滲進髮膚、深入肌理，緩緩撫平了他的心神，緊繃的軀體逐漸鬆弛，重重地癱倒在桌面上，吟遊詩人旋即奏響一曲悠揚的歌謠，以魔力引導他沉入安穩的夢鄉。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrzvdaRJs6v
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「神蹟出現了⋯⋯神沒有拋棄我們⋯⋯是我們太遲了⋯⋯」安娜夫人抱住熟睡的少年，悲喜交織的淚水潰堤而下，狄米特里鎮長滿懷感激地禱告，緊握銅鬚與肯奇的手誠摯道謝。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD9dyxequEs
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矮人嘆氣，「不要高興得太早，我們只能暫時舒緩他的不適，沒辦法完全解除他的異狀。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjnSDlbbbqU
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「剛才到底發生什麼事？什麼太遲了？」丹丹追問。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrI6iTlNf1n
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「是我們對神的信念來得太晚了⋯⋯等我們發現祂仍在庇佑我們的時候，一切都已經來不及了⋯⋯」鎮長掩住雙目，頹喪的神情盡是懊悔，「鎮上有一座受到晨曦之主神力庇護的湖泊，我們當初不願相信，導致我們的孩子因此重病死去⋯⋯」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAC6zXZIpbB
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他深吸一口氣，沉痛地繼續說道，「如你們所見，這是我們僅存的兒子。在這座城鎮，每個人都至關重要，但鎮民們陸續失去幼小的孩子，現在⋯⋯全鎮已經沒有後代，如果我們再失去兒子，就真的後繼無人了，克雷茨克將會陷入混亂⋯⋯」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGvsAiQi0DV
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安娜夫人伸手牽住丈夫，輕輕揉捏著對方的手背給予撫慰，「我們別無選擇，只能求助據說可以使人復生的修道院院長，我們知道這是不對的，但他提出的代價⋯⋯實在太簡單了⋯⋯」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFme47t4G0j
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「他提出了什麼代價？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsOMXbRWpIQ
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「一件女孩的新娘禮服。克雷茨克無法打造華美的禮服，只能去瓦拉吉訂做，他對樣式的要求明確，而且時限非常短，所以我們今天就會動身前往。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZBQ6ezTWbB
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艾絲梅拉達憐憫地看著他們，無奈嘆息，「雖說是簡單的承諾，但你們為這個孩子帶來無盡的恐懼。現在只是這群友善的旅人替你們處理一時的悲劇，可是你們還有未來的每一天。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAgYfVQ6Ur7
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「但他能夠活著，就表示還有希望，對吧？」男人抬眼直視銅鬚，放低姿態道出企盼。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ07zvAlqofi
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「我現在沒有辦法幫你解決，但我會盡力尋找方法，替你們的兒子驅逐痛苦，只是不能保證要多久，我有可能死在路上。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ25SJNudIvq
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「如果你們能夠幫助我的兒子脫離可怕詛咒，克雷茲克非常歡迎你們進出，你們會成為克里茨克夫家族友善的朋友！」走投無路的絕境下，夫妻二人僅能抓緊唯一的救命稻草。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIxtIqA47T5
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「你們知道院長需要禮服的原因嗎？那和伯爵有關。」丹丹冷不防說道，「斯特拉德有對這座城鎮採取任何行動嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2Pup7hcHA1
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狄米特里鎮長緊張地連連搖首，「當然沒有！如果他的爪牙進入城鎮，全鎮都會拚死抵抗！」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQLDUUrFqqH
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「所以他還沒掌控這裡？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzdfNjI9d7f
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「我們對防禦很有把握，他許久沒有向我們收稅，肯定是因為堅固的城牆守護了我們的自由！」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgMSJJ6yrOw
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儘管鎮長語帶自豪，但所有人都明白，倘若斯特拉德有意擺弄這座城鎮，區區石牆肯定無法抵擋大軍壓境。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBS6bAWRK7z
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「如果我說，將來有機會讓克雷茨克更加繁榮興盛，而這個方式就是打敗斯特拉德，你會怎麼想？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLuweAvHwM0
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武僧的直白坦言無疑是宣戰的布告，鎮長的臉色頓時變得惶恐難安，抗拒之情一覽無遺，「請你不要開這種會讓人誤信的玩笑⋯⋯我們只想維持現況，絕不想挑起更多事端。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiLMHVtiRrT
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雖然聲線平穩，丹丹眼底深埋的狠戾卻清晰可見，他正試圖煽動戰火，號召人民反抗領主。此般舉動與以往大相逕庭，過去的他即便如何魯莽胡鬧，亦不至於忽視一般平民與吸血鬼的懸殊差距，更不會輕率挑唆明知會傷亡慘重的戰事，掀起另一場腥風血雨。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLf7bJBiqQN
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這相當不尋常。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAhdY5MWqjs
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「我明白鎮長的顧慮，你無須在意他的戲言，我們與斯特拉德並無瓜葛。」我出聲打斷越漸失控的對話，示意武僧不要再深入話題，「冒昧請問，能否讓我們查看你說的湖泊呢？晨曦之主遺留的神力我們也想一探究竟。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1MLhLBRvYJ
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「當然沒問題，你們隨時可以去。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbcySHeWFWr
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狄米特里說，該處又被稱作白日聖壇。當眾人抵達湖畔，一眼望去，只見水面清澈透亮，縱使天色向晚，亦未將其染上半分陰翳。微風拂起的波紋熠熠生輝，透過魔網的流動，我能感受到湖面蘊含防護的靈光，掬起的清水帶著溫和暖意，恰如牧師施展的神術祝禱。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrBYIULqI3X
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晨曦之主的力量確實尚存，只是日漸式微。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL8XItW4m3V
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數百年的隔絕與信仰的遺忘，使神的祝福褪去往日輝煌。此處雖名為聖壇，安放神像的拱亭卻老舊傾圯，頂部的石瓦搖搖欲墜，雜亂的枯枝盤踞立柱，如同修道院的墓園被眾人棄置，黯然蕭瑟。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuUlrgUHVUZ
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晨曦之主的塑像孤寂地佇立亭中，外表斑駁破損，僅能隱約看見些許油彩躲藏於塵土之下，而祂仍舊伸展雙臂，仿若靜待著信徒獻上祈禱，賜予迷途之人光明的福祉。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXmDZ3BJhN9
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於是，吟遊詩人接下來的行為便也順理成章。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0s6MkaglqT
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他踏上石階，輕撫晨曦之主的面龐，而後張開雙手擁抱神像，輕聲呢喃著無從辨認的詞語。霎時，周圍的景色被白光籠罩，晚風的清響戛然而止，萬物於此刻停滯凝結。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgLBcGhQ4pD
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「數百年的歲月，我已經被拘留在這裡太久了⋯⋯終於在今天，遇見了有緣之人⋯⋯」迷濛的光暈灑落，一名金髮的年輕男人踏著波光邁進，綻放的微笑燦爛如日，說話的嗓音柔和而溫潤，但凝視眾人的深邃眼瞳卻有藏不住的悲戚，「你們見過我的兄長了吧？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ03bVB8Hzdd
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「是的，我們見過。」肯奇回道。那張與吸血鬼領主極為相似的五官，令青年的身分一目了然，「你為何會出現在我們面前呢？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2vOKlmZWiQ
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「我想要離開這裡，去解放我的兄長，可是我的力量有限，這片大陸已經沒有能讓我依附的地方，只有在晨曦之主神力庇佑的湖泊，我的靈魂才得以安寧⋯⋯」他苦笑著，「兄長應該不知道我的魂魄殘留於此，未曾完全散去。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlEjaq6wfN0
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謝爾蓋﹒馮﹒札洛維奇，雖與斯特拉德同出一脈，性情卻是天壤之別，他的靈魂被禁錮長達四百年，至今仍牽掛著手刃自己性命的兄長。無恨，無怨，唯有揮之不去的擔憂與哀愁。興許正是此份共鳴的情感，讓他與吟遊詩人之間牽起連結，引領半精靈與他心神相通，藉由對方的口耳傳遞所求。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiTdbOguT5Y
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「既然你沒有辦法實現願望，我們可以幫助你。請問該怎麼做呢？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRafaknf9mJ
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「替我帶回我的劍。那把劍被兄長的手下破壞，但我知道它還存在，只要有太陽劍，我就能藉此憑依，與你們共同奮戰。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSUDm8yYGzO
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「在答應你之前，我有一件事想要先問明白。你見過斯特拉德先生墮落邪惡的那一刻，你知道他身上背負的是什麼詛咒嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdQbrdQS12O
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青年沉默片刻，凝望遠方的目光宛若回溯悠久往昔，他舉起手指向南方，「黑暗力量，一個強大的邪惡之力蠱惑了我的兄長，給予他誘人的條件——只要殺了所愛之人，再被其他人殺害，他就能成為不死之驅。」謝爾蓋闔上雙眼，壓抑著心頭的悲痛與哀憐，「兄長錯信了不該相信的人，我希望將他從詛咒中解放，即便那意味著終結他漫長又黑暗的一生⋯⋯請你們尋回那柄劍，讓我與你們並肩而行，攜手結束這場悲劇。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8m3dvBsY4g
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肯奇回頭徵詢眾人意見，獲得一致的贊同後，隨即道出關鍵提問，「既然你和他一起攻伐這片大陸，那我要如何相信你會協助我們？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1UP6ZSRLlp
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「我是一名貴族，家族的決定我無從抵抗，但我可以用聖騎士的名義對你們發誓，我從未屠戮過巴洛維亞的人民。」謝爾蓋將右手覆上心口，環視在場所有人，澄澈的雙眼直率而坦然，獻出忠誠的宣誓，允諾永不背棄的盟約。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn07BUpbGUz
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正如卡西米爾曾經形容，若斯特拉德是陰冷的黑夜，謝爾蓋便是和煦的白晝。我在青年身上尋不著絲毫晦暗，只有潔淨的無暇單純，或許便是受人青睞的良善灼燒著善妒的吸血鬼——明媚的陽光能驅散陰影，可若過於強烈，反而會使忌妒之人的自卑無所遁形，被迫照見自身的不堪與醜惡，進而發狂般地想破壞那輪高掛的旭日。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvOgOXz8Ey0
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謝爾蓋就像是斯特拉德永遠無法成為的另一個自己。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFZo1pkhZwa
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「如果我們替你帶來太陽劍，之後還能再與你談話嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGvOtDyxJVJ
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「我已經被你喚醒，當你們來到這裡，只要呼喚我的名字，我就會現身。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡruBTuaQ74O
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「我明白了，我們會盡快達成任務，將你從桎梏中解救出來。」肯奇惋惜地輕笑，對新結交的友人釋出更多善意，關懷著對方被囚困數百載的光陰荏苒，「身處這片湖泊，你能感知到克雷茨克⋯⋯甚至是這片大陸所發生的事情嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5swoEIZ2yZ
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「是的⋯⋯我能看見所有，包括兄長血洗聖馬柯維婭，還有修道院淪陷的那一日，但我無能為力⋯⋯」謝爾蓋垂下眼簾，語氣間盈滿愧疚與惆悵，「那名英勇的牧師留有一枚信物，是能夠帶來無限的活力泉源，治癒一切傷痛的戒指。我相信你們會需要它。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc7UwubhwPz
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「那枚戒指如今還保留在修道院裡嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd6Cj9U2qeG
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「它被埋在刻有玫瑰雕紋的墳塚之中，持有晨曦的聖徽，神祇的力量會替你們打開那道入口。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsksru5Qs0h
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「非常感謝你⋯⋯最後，我還有一個問題。」吟遊詩人鬆開環住雕像的手，觸摸青年的魂體，「你還愛著你的兄長嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI0d3YUIRDC
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謝爾蓋微微一愣，嘴角揚起哀嘆的弧度，「⋯⋯我一如既往地崇敬他，未曾改變。」青年的身影伴隨著一聲哽咽漸漸消散，僅是眨眼瞬息的剎那，白光隱沒，依舊是破碎的涼亭，依舊是西沉的昏黃，適才談話恍若夢景一場。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwmVqH0HhFY
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唯獨那份心傷遺留下來。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3bbivncpWs
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濃烈的手足情誼敲開隱隱作痛的深處，鑽入從未癒合的傷口，挑起刺骨銘心的悲憤。那本斯特拉德撰寫的日記、那些他親口道出的謊言，無一不在詆毀謝爾蓋的人格、扭曲所有事實——多麼不知足的可悲人類，無視幼弟景仰的愛戴，無視血脈締結的緣份，以卑劣的手抹殺信任，他無法珍惜自己擁有的美好，一昧強奪不該屬於他的事物。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4JhSG6Q0Qg
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我再次確信，在淪為吸血鬼前，他的靈魂早已墮入淵藪。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyRrTsU0LO4
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眾人懷著不同心緒返回修道院，銅鬚在彼得羅夫那牧師的墓碑下尋獲了象徵生命的聖物，將那枚戒指交付予丹丹手中。晨曦的輝光穿透雲層，短暫地點亮克雷茨克的夜空，於武僧肅然的眼神中映照出堅定的決意。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiGw8PuOy3t
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那份覺悟，在深夜的意外訪客來臨時，燃燒得更為熾熱。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPbthVLDMAt
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振翅的聲響掠過石牆，驚動了準備入睡的眾人。尤特降落至窗台，抖擻羽翼，轉換為人形，她謹慎地梭巡屋內，眼角在瞥見肯奇的瞬間下意識顫動，流露一絲詫異與猜疑，又迅速撫平波盪。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh6XKGDE5dK
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「我想，你們應該知道瓦拉吉發生的事情了？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqZc8zY0dzh
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銅鬚點頭，「是的，現在情況還好嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMAmJTbBogn
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「斯特拉德派遣他手下最強大的眷族，連同一名男性人類夜襲鎮長宅邸，雖然一度放棄離去，但我們在街頭起衝突。最後伊斯馬克先生被帶走，而那個男人成為了新任鎮長，我們從未見過他，只知道他叫亞瑟﹒米奈希爾。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnOiJ6bLEnA
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「那個男人有做什麼事情嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhpRhbTyWMi
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「他和莉迪亞女士會談了整整一夜，隔天鎮內一如既往，什麼都沒有改變，莉迪亞女士搬離了鎮長宅邸，他將她聘用為顧問。」少女倚靠牆邊，環抱於胸前的雙手略為收緊，指尖反覆摩挲著袖間衣料，「伊斯馬克先生的事情我們會再調查，希望他平安無事⋯⋯但既然是擄走，我想不是被轉化成吸血鬼眷族，就是被作為上賓招待吧，不管是哪一種都很諷刺。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFJUDZH9YDb
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「亞瑟是不是那天我們在鴉閣堡書房見到的那個男人？」丹丹問道，挑高的眉宇滿是好奇，「卡爾老兄，你和他有什麼關係嗎？你們看起來好像非常熟悉？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcZw6s3fip1
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「不過是過往的故人罷了。」我不自在地回答，閃躲他追究的眼光。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5SpqgWkuHL
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「所以你對他了解很深嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2Jb5B4GqHK
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「不，完全不了解，我也很訝異他會出現在鴉閣堡。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡckWujuIARp
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「他這麼做的用意是什麼？他是斯特拉德那邊的人嗎？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzNcpEQiTfQ
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「就當作是這樣吧。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4S4jtBLcqV
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我無意掩飾自己的避而不談，相信明眼之人皆能識破。不久前的懊惱再次湧入腦海，挾帶著諸多負面思緒席捲全身，恨不得即刻前往瓦拉吉，親自彌補所犯的過錯，就此了卻種種恩怨，讓躁亂不休的情愫回歸平靜。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCGHC5GCDzz
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但這僅是草率莽撞之舉。理智不斷提醒著我，不宜讓衝動支配自己的行為，更有一道微弱的細語在心底泛起漣漪，輕輕敲擊著迷惘彷徨的內裡。那場失敗的對峙清晰映現了我的軟弱，無情地嘲笑我的天真與愚蠢。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzuHyUjDgjR
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我想回去，卻又害怕再度面臨無法貫徹決心的侷促與退縮——我究竟想追求何種結局？直至此刻，我仍然沒有確切答案。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzZGYlKFWq4
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最終，千頭萬緒只匯作一句告誡。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzjcf2fHibq
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「原來你認識他⋯⋯」尤特意味深長地注視我，緊抿著唇嚥下滿腹疑問。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrEaUEWj4CT
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「⋯⋯總之，新任鎮長的底細只有當天見過他的人知道，瓦拉吉的鎮民還被蒙在鼓裡，莉迪亞女士頒布的公告只提到他是擁有權限的貴族，並未說明他是斯特拉德的手下——也許是為了避免鎮民暴動吧。但這事不知道能隱瞞多久，一旦斯特拉德要求收稅，那個叫亞瑟的男人也依命行事獻上鎮民，一切就昭然若揭了。現在羽衛只能按兵不動，看他下一步會怎麼做，如果他們沒有打算血洗城鎮，我們也不需要發起武力攻擊。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgEFSyQ0uKh
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「有多少吸血鬼留守瓦拉吉？平日在何處活動？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQfkfBwNPu8
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「一共四個。他們像是不存在一樣，只有我們知道他們還在城裡，他們偽裝成一般的平民。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCP21f42i1G
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「我明白了⋯⋯麻煩你們多加留意那位新任鎮長，切莫輕信於他。」我不禁再三強調。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡycBMMbVuRV
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「這是自然的。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcOOHYjvWTJ
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「尤特小姐，瓦拉吉的兵力如何？」丹丹又問。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo0aqM6uosy
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「雖然有巴洛維亞鎮遷移的居民加入警備隊，但這次襲擊也折損不少人員，現況並不樂觀。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZjLTFXyCyf
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「那麼，請妳轉告我的兄弟們，我和其他人這段時間歷經不少磨練，已非昔日可比，等我們回去後，再一舉將吸血鬼趕走！在此之前，你們都不要輕舉妄動，表面服從那位鎮長大人，實際上還是要養精蓄銳！」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKpp12YVuU7
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「就像剛才說的，我們會繼續觀察。今晚要傳達的事情就這些，我先回去了。」少女躍上窗台，離去前又轉身看向角落的吟遊詩人，若有所思地沉吟良久，「那時候⋯⋯應該是你私下幫助了我們吧？」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu09Uk7xmoN
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如釋重負般，肯奇重展笑顏，縱然仍有遺憾，卻已不見先前的憂愁，「我沒有辦法保全伊斯馬克，也是我力有未逮。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDuXlzzbLT6
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「那樣的情勢不是一人之力可以扭轉，無論如何，謝謝你的幫忙。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ39zVruus80
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「瓦拉吉就拜託你們了。」吟遊詩人敬重地彎身鞠躬。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡllGlu2GOD1
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「不用多說，畢竟那裡是我們的家⋯⋯」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPPg46rDxOD
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少女的輕嘆被風聲吹淡，只聞一記烏鴉的鳴叫劃破空氣，展翅的漆黑身軀與夜幕融合，消失於天際。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE8msmefMnN
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