前情提要：
亞瑟正要準備下樓，卻未料與斐克斯特等眾人碰面。斐克斯特邀請他參加晚宴後的會議，但卻被阿格司質疑……
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「你認為呢，愛勒凡神官？」
斐克斯特別過頭，望向愛勒凡，對視的眼神中眨了眼。
「你在亞瑟身上有看見任何危害到國家的跡象嗎？」他問道。
「尊敬的蘇曼斯王──恐怕這答案要令您失望了。」愛勒凡微微躬身，語氣冷淡又刻薄。「您可能無法拷問他，因為即使他被逼問出來的答案，恐怕是您單方面想要聽到的。」
話音未落，他忽然伸手拍了拍亞瑟的臉頰，隨後捏住，毫不客氣地扭下去，讓亞瑟疼得幾乎要呼出聲。亞瑟想反抗，但愛勒凡似乎早知道，那刻，他反手又一掌摀住亞瑟的嘴，不輕不重地拍了幾次。
「我的王請看，他一點反抗都沒有呢。這張臉皮，就算是魔物也無法偽造。」愛勒凡語氣帶著一絲戲謔，又用力地捏了捏，像是在確認真偽。
「更何況，」他又拍了拍亞瑟臉頰，「像這樣一股傻勁的笨蛋，如果是間諜或派來的內應，想必那位幕後指使者──腦子也差不多進水嚴重。這樣的傢伙就算知道了什麼重要消息，也起不了什麼作用。要參加會議也不是不行，反正他的存在跟角落的花瓶也沒什麼差別。」
斐克斯特與幾名大臣當場哄笑出聲，而阿格司的臉色卻難看到像吞了小片吉塔，嘴還沒張開，就被誰粗暴地摀住了，不得不強行吞下去。
斐克斯特轉頭看向阿格司，嘴角掛著一抹意味深長的笑意：「既然連神官都這麼說了，阿格司王子──你應該可以放心了吧？」
他一掌拍上亞瑟的肩膀，力道不輕，卻帶著幾分親切的豪邁。
「那麼──亞瑟，今晚晚宴後就跟我們一起來吧！」
「是的，我尊敬的蘇曼斯王。」亞瑟低下頭，回應得恭敬。
他沒再表示什麼，但臉頰微紅疼腫，讓他忍不住想滴咕幾番。愛勒凡當然不留給亞瑟發作的機會，隨即拍了亞瑟的肩膀，撇頭示意。
兩人紛紛朝斐克斯特恭敬地躬身，然後一同離開。
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他們快步穿行於中庭的廊道上，眼看離出口不遠，亞瑟忽地回頭張望，確定身後無人，便猛然抬拳，朝愛勒凡腹部來了一記輕輕的鉤拳。
「哎呦──！」愛勒凡痛呼一聲，瞪了亞瑟一眼，「你這該死的傢伙！」
「你才該死吧！」亞瑟咬牙切齒，手掌揉著滾燙的臉頰，「確認我是不是魔物也不用趁機報仇！」
「好啊，你這混帳──」
話音剛落，愛勒凡便毫不留情地抬手敲了亞瑟一記爆栗，指節落下的聲響清脆。亞瑟猝不及防，反手一拳揮去。兩人你一下我一下，像是熟稔的兄弟，吵鬧聲在空蕩的廊道間來回穿梭。
這時，不遠處傳來一聲熟悉的女子輕笑，接著是達努塔急促的蹄聲，清脆地踏進了耳中。他們循聲望去，在晨光與花影交錯的盡頭，一道熟悉的身影站在那裡。
兩名僕人費力地搬著兩只一米見方、三十公分寬的大箱子，來到她身旁，將物品放下後默默退開。
亞瑟與愛勒凡走近一看，那是兩只厚重的皮箱，扣環泛著暗金的光。一股淡淡的香氣從皮縫間滲出，他們兩人隱約知道裡面裝了什麼。
女子站在皮箱旁，一手抱臂，一手掩唇，強忍嘴角揚起的笑意。她身邊的達努塔則興奮地原地轉圈，尾巴左右亂甩，彷彿能感應到主人的期待與喜悅。
愛默兒今天穿著一襲白色紗衣，拖地的裙尾輕輕曳動，像是舞袍，又像婚紗。當她抬眼望向亞瑟時，臉頰忽然染上一抹紅暈，彷彿有些害羞。
……或許是因為亞瑟吧。
不，肯定是。
愛勒凡瞥了一眼那兩只皮箱，露出一副無可奈何的表情。
愛默兒則吞吞吐吐地解釋：「我不知道亞瑟──」
果然！她第一句話就暴露了心思。
「呃……是大人想吃什麼，所以不知不覺準備了這麼多。」
「哎，這到底是要準備給誰吃的？」愛勒凡搖了搖頭，看了亞瑟一眼，語氣似無奈又似促狹，「你自己處理吧。」
他翻上達努塔，沒再多說什麼，留下一句輕哼，便朝遠方騎去。
亞瑟和愛默兒對視一眼，忍不住笑了出來。這些食物實在太多了，根本足夠餵飽十個人。
他無奈地扛起沉重的皮箱，將其固定在達努塔的兩側，隨後將愛默兒推到背上後，自己流利地翻上。他們沿著昨日的路徑出發，或許達努塔察覺到兩人之間微妙的氛圍，那些沉重的行囊並沒有帶來負擔，反而步伐變得輕快了許多，甚至有些奇怪地蹦跳起來，像是在為這種情愫起舞。
今日的城內依舊熱鬧非凡，來往的行人擠滿街道，城門口吞吐著川流不息的人潮。
不過，通往大深谷的道路上，前往採收的人明顯少了許多。
商隊通常會趁首日搶收最優質的草藥，之後前往採摘的，基本上只是補充損耗。隨著日子推移，能夠開放採集的區域越來越少，最終資源枯竭後，便不再有人下去。所以第二日起，能見到的採收工幾乎都是家族內的人，甚至搬運也是。
然而，今日的他們與一般的採收者不同──
有愛勒凡同行，就像握有一張無敵的通行證。
他們不必與其他採收者一同擠在吊籃上，甚至連達努塔也得以大大方方地隨行而下。通往琉璃牆的途中，愛勒凡少見地允許亞瑟在她面前談起「卡赫巴」的故事。
愛默兒對斐利斯的傳說並不熟悉，這番新的故事讓她眼神瞬間一亮。
她聽得專注而投入，時不時瞪大眼睛、露出驚奇的神情。對她而言，那些傳說就像來自遠古的神話，荒誕而迷人，帶著一股說不出的神秘吸引力。
抵達目的地後，他們將達努塔留在河流邊，步行前往遠處那道瀑布後的濕潤洞穴。
這一次，愛默兒沒有像上回那樣猶豫不前──
她輕輕地吸了口氣，便自己邁開了腳步，跟上前方的愛勒凡。
也許，她不想再成為亞瑟的負擔；也許，她終於明白──有些門檻，必須靠自己跨過。
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瀑布的聲音越來越響亮，幾乎淹沒周遭的一切聲音。
愛勒凡走在前方，步伐不緊不慢。他在洞口前方不遠處停下，忽然回頭，視線落在他們身上，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
他抬起手，手指在嘴邊繞了一圈，那象徵『扣環』的手勢依舊熟練得惹人煩，接著悄悄挑了挑眉，瞄了亞瑟一眼。
亞瑟只翻了個白眼當作回應，愛默兒卻低頭偷笑，竊竊私語道：「真夠煩人的。」
愛勒凡的提醒彷彿是多餘的。經歷了昨天那場幾乎將人撕裂的夢魘，只要正常一點的人，不會輕易地提起那個「名稱」了。
片刻後，他們剛踏入那如殿堂般的洞穴，便聽見一陣渾厚爽朗的笑聲從遠處琉璃牆深處傳來。
「嘿，我的亞瑟小子，你果然來了！」
山壁語聲洪亮，有別於昨日的低沉，聲音裡透著幾分雀躍與期待。
「噢──這是什麼味道？怎麼這麼香？簡直讓我魂都要飛了！」
卡赫巴的聲音如瀑布回蕩，帶著誇張的誇讚。山壁那端發出猛地吸鼻的聲音，似乎貪婪地嗅著空氣中的氣味。
愛默兒莞爾一笑，動作溫婉地回道：「親愛的卡赫巴大人，我準備了一些食物，希望您會喜歡。」
「哈哈哈！」卡赫巴笑聲震天，渾厚得幾乎能把整個洞穴都震出迴音來。「雖然我現在沒辦法親口品嚐……但這香氣已經夠我在腦海裡好好咀嚼一番了。妳的心意，我先收下──光是有人願意陪我說說話，我就心滿意足了。」
說到這裡，他的語氣忽然一緩，聲線中帶著一絲懷念與柔和。
「妳是……斐克斯特的女兒，對吧？」
愛默兒聞言，立刻放下手邊的食盒，雙膝跪地，恭敬地俯身：「是的，卡赫巴大人。我是愛默兒！」
「哈──快起來快起來，別這麼拘謹。」卡赫巴朗聲一笑，語氣中帶著明顯的欣賞。「果然是斐克斯特的血脈，既正直，又美麗！」
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