久須的挑戰狀【短篇小說集】 - 那一天的羽毛

——六王子，在翌日早晨前證明你就是我的親生孩子吧。

我才剛醒來不久，就收到父王的使者傳來指令。

眾人皆知父王生性多疑，連子女亦不例外，但這命令也太令人摸不著頭腦。

這到底是什麼意思？我與隨從對望一下，他也似乎不知就裡。我是六王子，這是公認的事實，也是王家給予我的身份。母后在誕下我不久已撒手人寰，我還可以如何證明？

無論如何，這就是王命。

我唯有帶著父王的指令書，快馬回到母后曾住過的娘家。

「……要證明殿下您是國王陛下的親生兒子？」

「證明？陛下是懷疑安妮不貞嗎！」

掛著祥和笑容的祖父母一聽見父王的命令，臉上馬上多了一抺陰霾。連在旁的侍女們都似乎一臉難以置信，七嘴八舌地拋出不同主意。

「證明什麼的……安妮已經不在了，還可以怎樣證明？」

「血濃於水，夫人，血統的話——」

「但、但是國王陛下會給這麼簡單的命令嗎……？」

「呵呵，我知道了。」

老練的聲音從書房一隅傳到耳邊。我回頭一看，聲音的主人是一位老侍女。我對她有印象，她曾是母后的侍女，在小時候曾見過數面。

「你知道父王想要什麼？」

「殿下，我猜陛下是想找回與安妮大小姐的訂情信物吧？」

「信物？」

老侍女緩緩點頭，「是七彩鳥的羽毛。」

七彩鳥？那是已絕種的魔獸，離群而居，不少人一輩子也不會見到一趟，世間還流傳了『只要見到七彩鳥就會一輩子幸福』的傳說。可是，我不曾在王宮見過母后拿著七彩鳥的羽毛。

「那個信物是在這裏嗎？」

「很遺憾，殿下。」老侍女低下頭來，「我聽安妮大小姐說過，她已把羽毛還給陛下了。」

「已在父王手上嗎，那麼他是希望我證明什麼？」

「小的我也不知道，殿下。」

我望著窗外的灰暗天空，「現在七彩鳥已絕種了，不可能找到另一枚來當代替品……」

「或許陛下是在尋找子虛烏有的夢呢。」

在書房的全員聽見老侍女淡定的回答，忍不住垂肩嘆氣。我也想嘆氣，但實在沒時間，若不在明天前找到答案的話，我也會與其他惹怒父王的王子公主一樣受罰。

還有其他方法可以證明我是父王的親生兒子嗎？

「二人是如何相識的，為什麼會有訂情信物？」

老侍女似乎打算說出來，但很快就望向祖父，結果祖父代為回答。「陛下與安妮是在舞會中相識的，之後還……私奔了。」

「那個嚴苛的父王竟然……？為何我沒聽聞過？」

「陛下落了箝口令。」祖父理所當然的說，「在登基後也給了安妮名份，誰也不會反對吧。」

「既然要給母后名份的話，為何還要私奔呢？」

「陛下本來不是王儲。」

我也有耳聞，父王突然要代替病逝的大王子登基。在登基後，他殺害了不少反王家的勢力，還得到『暴戾王』的惡名。

——可是，既然已決定登基的話，為何仍要私奔？

「難道……父王不想登基？」

「不，不。」祖母搖搖頭，「他非常樂意繼承王位，但王家早已安排了王妃的人選，安妮本來還打算放棄呢。」

「那麼……為什麼？」

老侍女一望祖父母再望向我，「殿下，要去看看大小姐遺下的書信嗎？」

我點點頭，老侍女就帶我步向大宅的書庫。書庫中放滿了不同年代的書籍，上至天文下至營商，全都分門別類放在不同位置。

走到書庫的盡頭，書架上的書本忽如變得雜亂無章……不，該怎說呢，與之前一本正經的書架不同，這一邊的書架像是比較隨心，卻亂中有序，看來就像是某人的私人書架。

這樣要找起來可要花不少時間，當我還在想該從哪裏著手時，老侍女已指向書架的其中一格。

「殿下，就是在這裏。」

我跟著老侍女所指，拿出放在書架頂端的書信。一打開就見到寫滿文字的羊皮紙，字跡端正清秀，內容寫上了不少日常生活的平凡瑣事。

可是，寫信人並不簡單，是父王。

裏面寫上了王宮的各種小事，連小貓打碎了花瓶也得寫進去。與其說是情信，這更像是寫給舊友的信函。我再打開了數封信，本來連綿不絕的書信戛然而止，換來的是一封草稿。

在書信中間夾了一張寫了一半的羊皮紙，字跡略為潦草，與父王的迥然不同。

——辛苦的話，想起那一天的羽毛。

在下面還寫了一堆字，但很快已被刪走，只餘下一個年份︰一五四年。那時被稱為王國最黑暗的時期，是父王剛登基下令清剿賣國貴族之後的一年，也剛好是我出生的年份。

「……那一天的羽毛，到底是什麼意思？」

「殿下，七彩鳥的羽毛象徵長壽與堅毅，在這一帶還有另一個別稱——」

在老侍女娓娓道出時，我心中的點與線瞬間連成一線。「……原來如此。」

「殿下，您搞懂了？」

「我知道該如何回答父王了。」

我把書信放好趕回王城，見到莊嚴宮殿時已是黃昏。

甫回到王宮，不論是侍女護衛都一臉愁容，仔細一問，其他與我一樣收到王命的王族惹怒了父王而被處刑。

「殿下，真的可以兩手空空嗎？」我的隨從問。

「這就可以了。」

謁見廳的大門慢慢打開，門才剛打開就見到十王子與十公主一邊求情，一邊被護衛捉走。

「今次輪到你嗎，六王子。」父王看著遠去的二人，只是一個眼色，護衛已瞬即關上厚重的大門，「這就是背叛者的下場。告訴我，你要如何證明你是我的親生兒子？」

「……我沒有方法可以證明。」

「主動棄權嗎？」

父王一把手從王座上提高，士兵已快速走近。只要我答得不合心意，我的命運就會在此告終。想說的話全在口裏擠成一團，心跳聲在擾亂我的心神，但我要說出來。

我有信心我的答案是對的。

「在這世上最清楚我是否你的兒子的人，就是您，父王。」

「打算叫我證明嗎？無謂的小聰明。」

「我在母后家裏聽了很多您的事。」

父王把手放回王座上，他一盯護衛，他們馬上退守謁見廳。「繼續說下去。」

我轉述從祖父母口中的所聽所聞，父王似是聽了一堆無聊話般，手指在王座扶手彈了一下。

「特地跑回去只是聽見這些嗎。」

「我知道您與母后的訂情信物是那天見到的七彩鳥的羽毛。」

「那麼你是找到七彩鳥的羽毛嗎？」

「不……」我搖搖頭，「很可惜，七彩鳥已經絕種。」

「你又浪費了我的十秒，六王子。」

「父王，我有見到您與母后的書信。」

「書信嗎。」

「我就在想，為何父王要與母后私奔呢？」

父王用手托著下巴，「私奔？王族早已安排了王妃的人選，為什麼我要私奔？」

「不，父王，我是搞不懂您與母后私奔的時期。」我吸了一口氣，接著說下去，「我從家中的書信中見到，父王寄給母后的信在一五三年中斷，那正好是您在清除叛國份子的時期。」

「你想說什麼？」

「我恰好就在下一年出生。」我仰首望向父王，「您是在那時與母后重逢，與她渡過了一段長時間嗎？」

若二人在一片混亂中重逢的話，一切都變得合理了。

祖父母都說二人是『私奔』，但私奔的時期不是父王登基前，而是登基之後。我是在一五四年出生，回溯十個月的話，那就正好是那段黑暗時期——也是父王唯一有機會離開王宮的時候。

「父王，倒是我該問你，我是您的親生兒子嗎？」

我直視父王那雙像是可以看透人心的雙眼時，手也禁不住顫抖起來。沉默持續了恍如隔世的兩秒，父王忽然放聲大笑。

「那你覺得如何，你認為你是我的親生兒子嗎？」

「父王，可以容許我說出我的猜測嗎？」

「說下去。」

「我在信件中見到母后寫給您的草稿，裏面寫著『辛苦的話，想起那一天的羽毛』，本來我以為是指您們見到的七彩鳥，但並非如此。」

「不是七彩鳥，那會是什麼？」

父王的聲音，似是早已知道答案，在等待我把答案說出來。

「七彩鳥代表長壽與堅毅，在那一帶有另一個稱呼——奎爾，正是我的名字。父王，這是二人替我取的名字吧？」

沉默瀰漫著整間謁見廳。父王看著謁見廳的大門，過了一會始發言。

「——『質疑』，是我唯一在這王家中學會的東西。」

「質疑……嗎？」

「你的兄弟姐妹全都為了討好我，拼命用各種方法去證明是我的親生兒子，滑稽得像那群背叛王家的妃子一樣。」父王的眼神與我對上，「但安妮不同。那天，我遇上那群逆賊偷襲受重傷，她不顧一切地救了我。」

在她面前，他只是一個普通的王子，父王補上一句。

「父王，那麼……」

父王看著我的眼睛，「你合格了。」

難道這是一場測試嗎？這也未免太嚴苛了——但這不是我現在想問的事。

「請稍等，父王，可以告訴我答案嗎？我是您的親生兒子嗎？」

「……你猜呢，奎爾？」

父王喚著我的名字，悠然一笑。

在那雙眼眸中，我彷彿可以見到二人在年輕時遇上七彩鳥那光芒四射的瞬間。302Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW6M94dEz6o

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