久須的挑戰狀【短篇小說集】 - 星空的鑽石

在舞會現場，所有貴族的視線都集中於一位千金的管家身上。

「犯人就是你，侯爵。」

管家一指向候爵，在宴會廳的全員嘩然。

眾人皆知大小姐性情直率得罪不少人，但萬萬料不到侯爵竟把曾與王子談天的她誣衊為謀害王子的犯人。

大小姐瞪著候爵，「你這小人，竟敢陷害殿下……」

「胡說！你有證據嗎？」

「我就是證人。」

侯爵望向聲音來源，就見到王子分開人海，走到他面前。

「殿……殿下！您還活著！」

侯爵很快就被在旁的護衛捉走，被控叛國罪，充滿災難的舞會就此落幕。

「——你的推理是很好。」在回程的車廂上大小姐不滿地盯著管家。「但你把我的風頭全都搶走了！」

「您想怎辦呢。」

大小姐嫣然一笑，「乾脆我來推理就好。」

「大小姐您來推理？」

「對，你以為我是宴會的花瓶嗎？」她自信地撥弄黃金色的曲髮，「你這管家會做到的，沒理由我會做不到。」

「妙極。」管家安心的把手放在胸前，「您終於是獨當一面的貴族了。」

「又在挖苦我！」

二人回到大宅，就見到女僕們一臉緊張的在討論。

「什麼事？」

大宅的女僕向她報告，原來是從候爵家送來了一份禮物，她們不知該如何處理。

「捨掉就好，我對那小人沒興趣。」

「不……」女僕支支吾吾的說，「我們也不肯定是否候爵的禮物。」

「不肯定？」

大小姐跟著女僕去到會客室，在桌上放了一個長方形木盒。木盒以最上等的木材製成，沒有任何雕刻。在盒面畫了數個點連成一線，乍看起來是缺了一條線的倒三角形。

「快捨掉。」

「稍等，大小姐。」在旁的管家伸手制止，「您不是說要親自推理嗎？這是好機會，弄清楚這到底是否候爵家的禮物。」

「推理？」她咳了一聲，「對、對呢，就讓我識穿他的計謀。」

她揮一揮手，管家就拿來一對黑色手套，她戴上後，就望著盒子。首先要做什麼？她瞥一瞥管家，管家突然就發問。

「這盒子是誰送來的？」

「慢著，你怎麼問掉我的問題了！」

「我猜大小姐您想問這問題，我有猜錯嗎？」

「你……算了，快回答。」

女僕帶點猶豫，「那是一位騎士送來的。馬車上沒有家紋，只是說想把這份禮物交給大小姐您。」

大小姐難以置信的看著女僕，「你們還真的收下來了？」

「非常抱歉。我們本想拒絕，但他說他家主人非常感謝舞會時的事，叫我們定必要收下。」

「感謝？」

大小姐的眼神變的謹慎。候爵的話，的確會很感謝她。

不是她的管家，候爵的陰謀就不會曝光，也不會被王家控以叛國罪。難道這是什麼毒藥嗎？

她提起盒子，盒子比想像中的輕，與一枝紅酒差不多重量。

「大小姐，讓我來打開它。」

她一點頭，管家就小心翼翼的戴著手套打開了盒子。裏面放了一個酒瓶，幾近黑漆的酒瓶裏裝滿水，還見到一枚捲成圓柱形，浸在水中的紙張。

難道是候爵給她的恐嚇信嗎？

管家舉起瓶子，再放在燭燈下。「看來是一封信。」

「打開它。」

管家聽狀，馬上吩咐女僕拿來盆子與毛巾，小心地拉開瓶子上的木塞，倒出裏面的液體。從瓶子倒出來的水清晰見底，不像有毒。他再把瓶子裏的紙打開，放在毛巾上。

「大小姐，上面寫著『只有鑽石知悉一切』。」

大小姐一看信件，這並非候爵的字跡，但也有機會是找人代寫。「背面呢？」

管家搖搖頭，「什麼也沒有，大小姐。」

她一瞬就猜是惡作劇，但惡作劇會做到這程度嗎。是管家的話，他定會再想其他可能性。她再一望盒子，只有一塊深藍色的布在盒底。

「鑽石……」

大小姐再看盒上的圖案，今次倒是覺得它像是星座。

慢著，星座與鑽石，她忽然想到一個可能性。「難道這缺掉了一顆星？」

她聽說在春天裏會見到叫大鑽石的星群，就跟這差不多，只是缺了一角。可是，怎樣可以再加上缺掉的一顆星？

「大小姐，您有看清楚盒子裏的東西嗎？」

「盒子……？啊，對了！布後面說不定會有什麼。」

她輕輕拉開深藍色的布，就見到盒子原來還有另一層。在另一層的中央有一個齒輪，如時鐘般，四周還圍繞著星星。她一看就不禁被這充滿詩意的風格吸引。

她扭一扭盒子的齒輪，四周的星星就隨著齒輪移動，變成不同的星座。

看到這裏，她也搞懂了盒子的原理。

她操控著時鐘，把星空的星座轉了又轉，直至它變成了大鑽石的菱形模樣，就停了下來。下一刻，盒子咔的一聲，伸出了最底層。

「打開了！」她已遺忘最初檢查這盒子的目的，純粹地笑了出來。

盒底放了一封信，信上還有紅色封蠟。看來這就是謎底。信封裏面是一張上好的羊皮紙，還以手寫的筆跡寫了好幾段文字。

「這……這是！」

「大小姐，是恐嚇信嗎？」

「是殿下的感謝信！」大小姐握著手上的信，眼裏變的水汪汪。「他還問我喜不喜歡這盒子……」

「恭喜，大小姐！」四周的女僕連番祝賀。

管家點一點頭，「看來我並沒有搶走您的風頭呢，大小姐。」

「今次而已——下次不准再搶我的風頭。」

「遵命，大小姐。」

大小姐看著手中的信，腼腆一笑。

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