勇者的弟子．煉獄的繼承 - 通往你未來的試煉

尼希爾睜大眼睛，與此同時，身旁的風景開始龜裂，充滿霧氣的樹林、土壤，以及身邊的一切都化成塊狀的物體般崩解。

伴隨這個現象，尼希爾也跟著這些物體一般，被分割成好幾塊向下方掉落。

下方是無止盡的漆黑世界，不知不覺間，尼希爾失去了意識。

能嗅到土壤的味道……人體燒焦的惡臭，以及濃濃的血腥味。

「喂，輪到你了。別妄想能臨陣脫逃啊。」

尼希爾睜開眼睛。視野出出現一個身穿盔甲的男人。男人的手裡握著一條鐵鍊，鐵鍊延伸處可以見到它連接到自己的腳邊。

尼希爾上半身赤裸、脖子還戴著金屬製的項圈，下半身則纏著一條僅能遮擋私密部位的骯髒布條。

「好了，上場吧。」

伴隨匡噹一聲，他的鐵鍊被解開，手裡則被塞了一把破舊的匕首。接著便被推上擂台。

擂台是由土壤所鋪成的寬闊場地，當尼希爾一站上去，四面看台上的觀眾發出喧囂的聲音，他們有的拿著票券一邊揮舞著，有的正大口飲用酒類，也有的用手邊的武器互擊，發出刺耳的金屬聲。

「……到底是怎麼回事？」

尼希爾發出疑惑，但因為自己的聲音比想像中還要嘶啞和虛弱，他因此感到震驚。根據這個感覺，不知道上一次喝水是什麼時候，就連空腹感都到了難以忍受的地步。

而在這時，他的對手從另一側走上擂台。

對方是個比自己大上一倍的壯漢，不僅全身充滿肌肉，脖子上的項圈也是尼希爾脖子上的好幾倍尺寸。

「原來是個弱不禁風的小子啊，這下子可能輕鬆獲勝了……我可不會像這樣子輕敵而敗戰下來，小子，做好準備放馬過來吧。」

壯漢的叫喊聲一出，圍觀的群眾發出更甚剛才的呼喊聲。宛如雷一般的鼓譟劈向整個擂台。

「……」

尼希爾沒有回答。儘管他不知道現在到底身在何處。但眼前的壯漢傳來的殺氣不容他多作思考。

殺戮。他的本能就像是在用針不斷刺向皮膚，提醒自己要是掉以輕心，轉眼之間便會失去性命。

這時，傳來一道響徹天際的鑼鼓聲。那是戰鬥開始的訊號。

尼希爾反握起匕首，壯漢也揮舞巨大的長槍，兩人開始展開廝殺。

尼希爾切進壯漢的身體側邊，朝著關節處揮下匕首。壯漢則揮舞長槍的握柄，硬是擋下這一擊，接著朝著他的頭部揮出一拳，尼希爾扭過身子，讓他的拳頭從鼻尖前一公分之處削過，接著鑽進對方的死角。

然而，壯漢順勢改變身體的走勢，拐向一旁並揮舞長槍擋住尼希爾的追擊。

尼希爾向後拉開距離，念起咒語……不過，跟以往不同的是沒有任何感覺。

這時他才察覺身體的魔力無法按照想像流動，當然也無法啟動魔法。

「戰場上還有時間發呆的嗎？」

壯漢叫喊一聲，打算詠唱的尼希爾在他的眼中等同是呆站在原地。更何況，他所在的位置正是長槍最佳的攻擊範圍。

儘管尼希爾用盡全力作出反應，但男人刺出的長槍還是擦過他的手臂，留下一道不淺的刮痕。鮮血慢了一秒才啪搭搭地滴落在在沙地上。

「我只是在想，待會是不是有供餐。」

明顯陷入劣勢的尼希爾在口頭上耍耍嘴皮，一邊爭取調息的時間。

「真有餘裕啊，不過你上一次吃飯已經是最後的一餐，後面的事情就別擔心了。」

一邊這麼說，壯漢再度揮舞長槍直接攻了過來。

尼希爾不是閃躲，就是用匕首將長槍的勁力卸掉，口中念念有詞：

「右邊、左邊……原來如此，那邊也有……我明白了。就從這邊吧──」

「你在那邊嘀嘀咕咕什麼啊。」

壯漢揮出的長槍擦過尼希爾的耳際，但並沒有打中他。尼希爾用最小的動作切進去，儘管壯漢再度轉動身子，但尼希爾卻像是預料到他的動作般，搶先一步掌握對方不利的位置。

他揮起匕首，在壯漢的身上劃出一道傷口，接著砍斷肌腱，鑽到對方身後再補上一腳。

壯漢應聲倒地，儘管傷勢不重，但他卻爬不起來，因此感到困惑。

「看來你十分疲勞啊。因為肌肉的疲勞也讓部分關節和一些可動位置過度負擔，只要破壞其中的平衡，你一時之間就站不起來了。怎麼樣，要不投降吧。」

尼希爾用匕首抵住對方的後頸，冷冷宣告道。

壯漢露出冷笑：

「輸了就是輸了，還扯那麼多做什麼。」

「是嗎……辛苦你了。」

尼希爾輕嘆一聲，揮起匕首。

血跡蔓延到土壤，染上鮮紅的痕跡。

彷彿野獸般，觀眾們發出如雷的歡聲。尼希爾沒有半點勝利的喜悅，他甩去匕首上的鮮血，走向剛剛入場的方向。

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「拿去吧。下一場戰鬥在兩天後。」

「謝謝。我會妥善使用的，凱爾。」

位於提供給戰士的房間，尼希爾接過一個男人拋來的一把匕首。

這個人是當初負責看管尼希爾的盔甲男人。

只要戰士取得勝利，負責看管的人也能跟著晉升，他的臉上露出喜悅的神情。

「別客氣，這東西我可是花費一番心力才得到的，我還得靠你發大財呢。」

除了原本的升官，這個身體纖瘦的棕髮年輕人還參與地下賭博，原本不抱持希望地投資在尼希爾身上，卻在幾場賠率低的賭盤中得到莫大的收益。

尼希爾接過匕首，立刻發現異狀，於是開口詢問：

「為什麼是這個顏色？難不成是附上了什麼奇怪的東西？」

匕首的握柄呈現灰色，金屬的刃部沒有任何光澤，反倒給人一種要將人吸進去的感覺。

「啊？雖然成分不到百分之五，但這好歹也是不折不扣的魔具。」

「魔具？」

「什麼嘛，你連魔具都不知道啊？真是個孤陋寡聞的傢伙啊。」

凱爾皺起眉頭，見到尼希爾不解的神情，最後還是沒輒地做出解釋：

「你們這些戰士戰鬥的舞台被稱為『魔技場』，在這個環境下，會封印人類原本的潛能，此時能自由使用的只有武器中的魔，隨著武器中注入的魔的比例愈高，武器的韌性和強度也會提升，到了一定程度還能使用魔技這樣的戰鬥技巧。」

尼希爾靜靜反芻凱爾所說的話。換言之，他所指的潛能想必是自己體內的魔力吧。那麼他們所指的「魔」應該是指某種強化所帶來的效果。有可能是在鍛造中加入具有某種效果的礦物，也可能是利用特殊的鍛冶方式，讓武器展現出不同的特性，並以此使出特殊的武技或招式

「接下來的戰鬥，幾乎所有的人都使用魔具戰鬥。要是一不小心，你可能就會丟了性命。這樣我也沒辦法繼續賺錢，你最好多加留意。」

至今為止，尼希爾已經獲得十場以上的戰鬥勝利。當然，輸掉戰鬥的人不是被對手當場殺死，就是在逃跑時被衛兵抓捕，丟入火坑當中當場燒死。毋寧說，突破死鬥的交戰對手當然一場也比一場強悍。

「話說回來，你跟對手戰鬥時，總會呢喃些什麼，那是怎樣？使出什麼特殊的招式嗎？」

凱爾似乎十分健談，他甚至坐到尼希爾的床上問道。

一般而言，看守者不會進入戰士的房間。因為多數的戰士大都個性火爆，也不乏聽說有人順勢殺死看守者的消息。不過，因為脖子上配戴的項圈，殺死對方後，戰士本人也會因為被施予強烈電流而失去性命。

「那個不過是在戰鬥時給予自己一定要獲勝的暗示，沒什麼大不了的。」

透過觀察對方的肌肉狀態，分析運動的方式，尼希爾能預測對方的行動，並且做出反應。而在這過程中，他有時會一邊以口語方式復述出來。

不過，這些事情也沒必要一一告訴凱爾，因此尼希爾就隨便搪塞。

聞言，凱爾交叉雙手，歪了歪頭說：

「哎……我以為是什麼特別的作戰呢。罷了，反正你們也是在拚上性命戰鬥，就算有點奇怪的行為也很正常。」

在那之後，兩人又隨便閒聊一下，凱爾便走出房間。

像這樣擁有私人的空間，也是獲勝超過十場的戰士所擁有的特權之一。

尼希爾雙手墊著頭，望著充滿污漬的天花板。

他記得因為那個自稱潔西亞的女人的出現，導致現在的自己被捲入某種棘手的事態。

尼希爾不清楚這裡是哪裡，又該怎麼回去。在他的心中，有種焦躁感不斷在蔓延。

──你敬愛的師傅將會從高處墜落身亡，在那之後，一切就會結束，世界迎來終焉。

潔西亞似乎知道什麼有關師傅的事情。他也不知道對方說的到底是不是事實。

不過，出自於擔心，為了避免那可能的結局，尼希爾希望能盡快趕到自己重視的家人身邊。

如果是那位勇者大人的話，此時想必已經趕往自己重要的人身邊了吧。

尼希爾感受到自己仍有不足。他的實力才會遜於潔西亞，甚至被捲入這樣類似試煉的東西。

「不過……現在也沒別的辦法了。我必須變強。」

尼希爾抽出匕首，他對著天花板舉著，但上頭並沒有映照出他的影子。

灰色的金屬材質勾起人的不安，尼希爾握緊匕首，注視了好一陣子，這才將武器放回腰際。

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