巳時正三刻，淮秀院偏廳，寶鼎薰爐，暗香冉冉。
「大姐，這是今早我們店裡六姑才做的方糕和如意酥，趁熱嚐嚐。」
白玉香果然拈起一小塊方糕送入嘴裡，不住口稱讚：「香甜鬆軟，果然美味。裡頭的豆沙甜潤，瓜子仁又清爽，六姑的手藝是愈來愈好。」
柳千帆笑道：「大姐若是喜歡就多來捧場，妳也有陣子沒到富春來喝茶了呢。」
「那有什麼辦法，」白玉香故意嘆氣：「妳和阿桑現在那麼好，我們紫棠和翠窈傷心得都沒有心情和我去喝茶，為免她們見了阿桑就難過，我只好跟著不出門啦。」
「大姐又拿我取笑呢，」柳千帆紅了臉：「妳老是笑話我，我可不敢來找妳了。」
「我看你們倆好得很，忍不住就逗逗妳。」白玉香抿嘴一笑，又道：「不過最近為了雪仙的事的確是比較忙碌，也真沒法顧得上其他的。」
柳千帆眼睛一亮：「徐無咎……徐大官來提贖身的事啦？」
「是啊，那日妳跟我才說過這事，當晚他又宿在雪仙屋裡，隔日就和我提了。」白玉香又開始笑得像隻狐狸：「幸好妳事先已經和我說過，我也沒太吃驚，就慢慢同他耗，總之我不鬆口。」
柳千帆笑道：「他開門見山，妳卻吊人胃口，他怕是要跟妳急了吧？」
「居然沒有，」白玉香有些洩氣：「他要是真沉不住氣倒好，我就等著宰冤大頭了，偏偏他也是氣定神閒，我可看不出他耍什麼花樣。」
柳千帆聞言望向百里扶桑，後者也對她點點頭，兩人心照，徐無咎如此不急不徐，可見海寇攻打揚州的時程還不在這幾日。
「可能徐大官慣見風浪，所以也不和妳吵，」柳千帆道：「不過我們聽他的意思是一定會替雪仙姑娘贖身的，大姐也不用和他急於一時。」
「我看著也是，他近來幾乎每晚留宿淮秀院，而且不管找多少姑娘陪酒，一定都宿在雪仙屋裡，我看雪仙對他也轉了態度，愈來愈溫柔，可知是一物剋一物了。」白玉香眼中閃過精明的光芒：「只要雪仙能穩住他，他也一直對雪仙戀戀難捨，就別想逃出老娘的手掌心。」
「大姐說得太對了，」柳千帆一拍掌：「這也是為了雪仙姑娘的前程和淮秀院的聲名，大姐定要慢慢和徐大官周旋才是。」
百里扶桑又問：「徐大官夜間留宿淮秀院，白日裡卻不知都在哪兒消磨？」
「這就不清楚了，左不過是忙生絲買賣的事吧。」白玉香道：「他後來倒是帶幾個客人來過……」
百里扶桑立刻插口：「白大姐可知道都有些什麼人麼？」
「他帶過三撥客人來，前兩撥客人各有十幾個，」白玉香回想著那些客人，忍不住就皺起眉頭：「那些人我一個也不認識，粗野得很，徐大官說那些都是他生絲舖裡的夥計，可我看著只覺得他們行事作派粗陋不堪，哪裡像是生絲舖裡討活的？」
柳千帆和百里扶桑聽著已經猜出那些客人必是海寇，柳千帆笑道：「徐大官遠從杭州來此，沿路也不平靜，那些人或許是替他保鑣的也未可知。」
「保鑣的也沒那麼粗野，」白玉香哼哼：「陪宿的姑娘們當晚被這些人折騰得第二天都起不了身，後來徐大官又賞了她們不少銀錢大家才沒話。」
柳千帆聞言紅了臉，百里扶桑知道她羞，便轉移話題：「那第三撥客人都有些什麼人？」
「第三撥客人只有一個人，就在前天晚上來的，而且是這裡的熟客。」白玉香揚眉：「就是開生藥舖的陳二倌。」
柳千帆驚訝了，她望向百里扶桑：「陳二倌？」
白玉香疑惑：「怎麼啦？」
百里扶桑道：「沒什麼，只是陳二倌前不久在芍藥巷買了一處新宅院，才在富春辦過宴席，當時陳二倌看著興高采烈的。」
「是麼？」白玉香眉心輕蹙：「我正要說陳二倌來的時候樣子不大對勁呢。」
「怎麼個不對勁？」柳千帆小心翼翼地問。
「他甭說興高采烈了，從頭到尾都是心事重重，翠窈和青蓮使盡渾身解數都沒法逗他開心，後來徐大官說有事和陳二倌聊，就把一屋子的姑娘都打發了，也不知道他倆在裡頭聊些什麼。」
柳千帆的眼睛發亮了，百里扶桑也點了點頭，兩人都直覺徐無咎和陳二倌的會面有古怪。
「徐大官就只有帶過這三撥人來？」
「是啊，再沒別人了。」白玉香也好奇：「你們對徐大官的事也太上心了，他到底什麼來歷，怕不只是個販生絲的吧？」
柳千帆一怔，知道白玉香已經起疑，但又覺著還是不好讓白玉香知道太多，因寬慰道：「大姐別多心，他就是個販生絲的……」
正說話間，偏廳門口一陣騷動，幾個姐兒妖妖嬈嬈地走了進來，是紫棠、青蓮和翠窈。
「白大姐。」三人笑得嫵媚齊聲招呼。
「妳們三個怎麼過來了？」白玉香笑道：「我這裡招呼柳老闆呢。」
「柳老闆來啦，阿桑哥也在？」翠窈首先眼波一轉，風情無限：「阿桑哥可是來找奴家的？」
「妳想得可美，」紫棠嬌哼一聲，也笑盈盈看向百里扶桑：「阿桑哥定是來找我的。」
「妳們兩個騷蹄子給我消停些，」白玉香瞪了兩人一眼：「柳老闆人在這妳們還這麼不懂事，怕不是讓人誤會我們淮秀院裡連個正經規矩都沒有？」
「大姐別惱，我們知道錯了。」
兩人被這一說不敢再輕狂，雙雙對著柳千帆和百里扶桑欠身：「柳老闆和阿桑哥大人大量，別和我們一番見識吧。」
柳千帆當然不以為意，笑道：「姐姐們只是說笑，我和桑哥都是知道的。」
白玉香臉色還是不大好看：「還沒交待清楚呢，妳們三個到底過來做甚？」
「陳管事要我們請大姐過去，他問今晚趙四官在芍藥廳設宴要安排哪些人作陪呢。」
白玉香冷哼：「什麼了不得的事也要問我。」
柳千帆卻笑了：「大姐既有事要忙先走不妨，讓三位姐姐留下來和我說說話吧，我有事想問問她們呢。」
「那好吧，我先到後頭去，青蓮是個懂事的，幫我盯著兩個小蹄子。」白玉香又瞪了紫棠和翠窈一眼：「妳們倆別在柳老闆和阿桑面前失禮知道麼？」
「知道了。」兩人果然斂首低眉起來。
待白玉香離開偏廳，柳千帆笑著招呼三人：「三位姐姐且坐，來嚐嚐這邊的方糕和如意酥，這是富春廚房早上才做的。」
「千帆妳真好，」翠窈首先吐吐舌，俏皮一笑：「方才我和紫棠開阿桑哥的玩笑，妳可千萬別放心上。」
「我當然知道姐姐們是開玩笑的，」柳千帆笑道：「白大姐方才罵姐姐的話妳們也別放在心上，她不過是提醒著。」
「這我們自然知道，」紫棠也抿嘴一笑：「大姐對我們好著呢。」
青蓮年紀雖然最小，卻是個穩重的，便問道：「柳老闆方才說有事要問我們，卻不知是什麼事呢？」
柳千帆道：「這事問翠窈和妳該是最清楚的，方才白大姐告訴我徐大官和陳二倌來淮秀院說事，當時是妳們倆陪著的？」
青蓮點點頭：「是，那是前天晚上的事。」
百里扶桑問：「能不能和我們說說當日的狀況？」
青蓮和翠窈對視一眼，翠窈道：「其實陳二倌算是我們這兒的熟客，他每回來就屬我和青蓮接待的多，那日徐大官先到，陳二倌接著來，不過二倌一進門臉色就不好看。徐大官沒要雪仙陪著，只叫了其他姐妹在屋裡唱曲助興，又讓我和青蓮坐在二倌身邊勸酒。」
「陳二倌一進門臉色就不好看……」百里扶桑沉吟道：「妳們可知道是為什麼？」
青蓮搖搖頭：「除非客官自己說，否則我們也不好追根究柢的，不過我覺著陳二倌看徐大官的眼神很不對勁，又像是恨他，又像是怕他。」
百里扶桑點點頭，柳千帆看著他的眼神再想起他曾說過的海寇技倆，已知陳二倌必是受了徐無咎威脅，只不知徐無咎究竟威脅陳二倌做什麼事。
紫棠道：「當晚我也在那兒唱曲，大夥兒說笑湊趣，陳二倌一直臭著臉，後來大官讓我們都散了，也不知道他和陳二倌在屋裡又說些什麼，我只看到陳二倌先出了屋子，臉色難看得嚇人，徐大官還笑吟吟的，然後他就往雪仙屋裡去了。」
翠窈還感嘆：「說起來徐大官對雪仙也真是有心，自他來淮秀院之後就沒找過其他人伴宿，那日還聽白大姐說他打算要替雪仙贖身呢……唉，奴家要何時才能遇上這樣的如意郎君呀！」
「妳也去纏陳二倌幫妳贖身呀，他最疼妳和青蓮了不是？」紫棠聽了忍不住笑：「不過妳這樣輕狂，哪個如意郎君敢找妳？妳這是白骨精要吃唐僧肉——痴心妄想。」
「好哇，下次妳相好的吳三少來了看我怎麼治妳。」翠窈咬牙笑罵：「說我輕狂，妳才是浪蹄子呢！當著人就敢這樣編排我，看我不撕了妳的嘴。」
說著就要去抓紫棠，青蓮忙勸：「兩位姐姐別鬧，柳老闆和阿桑哥還在這兒呢，沒的讓他們笑話。要是大姐知道妳們這樣，她又該罵妳們了。」
「好青蓮，妳不說，大姐哪會知道？」紫棠邊笑邊躲著翠窈。
「就是，青蓮妳乖乖的，等我撕了這蹄子的嘴再說。」
三個姑娘彼此夾纏不清，柳千帆看著好笑，卻也知道大約是問不出什麼東西了，便道：「我和桑哥還有事，就先告辭，再煩三位姐姐替我和白大姐說一聲。」
幾個姑娘鬧歸鬧，聽見他們要走，馬上拿出淮秀院送客的規矩，笑容滿面一字排開恭送著他倆出了淮秀院大門。
走出淮秀院，百里扶桑不免嘆了口氣：「其實淮秀院裡的姑娘們性情都是好的，可憐了在院子裡熬著。」
柳千帆笑著在他手臂上輕擰一下，又嗔道：「百里大官人既這麼憐香惜玉，那就學著徐大官把翠窈和紫棠她們幾個也贖了身，讓她們每天侍候你好了。」
「我只是感嘆她們的身世，妳這不是在醋我吧。」百里扶桑握住她的手，眼中有著深深愛憐：「憑誰再好，我只要妳。」
柳千帆眼中有了笑意，又沉吟道：「方才翠窈她們的話聽起來，陳二倌的麻煩恐怕不小。」
「徐無咎必是用了手段威脅住陳二倌要他答應做些什麼事，陳二倌心裡雖恨，但也拿徐無咎沒辦法。」百里扶桑道：「而且這事一定和海寇攻打揚州有莫大關係。」
「你是最了解徐無咎的人，你這麼說那想必就是了，」柳千帆問：「所以我們現在該去找陳二倌？」
「就先到生藥舖去看看吧，陳二倌現在受徐無咎威迫，只怕也不敢對我們多說什麼，不過我們還是可以打探打探。」百里扶桑道：「如果他願說最好，若他不願透露，我們也有機會從他話裡話外推敲出徐無咎的意圖。」
「那事不宜遲，我們這就走吧。」
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