威迪刻意放慢馬速，靠近馬車，對著裡面的奧斯卡道：「剛才看見漢姆，突然覺得他這麼多年幾乎都沒變樣，還是那副臉白白，瘦瘦的，沒什麼血色的模樣。」
奧斯卡探出頭來，語帶笑意：「二哥平時最注重保養了。王都鍊金店有款古法的特製蘆薈膏，他早晚必塗，護膚效果特別好。到了王都，我帶你們去買。」
威迪皺了皺眉，心想：「漢姆好像完全沒有變老，克雷殿下卻掉了不少頭髮。」
但他沒好意思說出口，只是搖頭擺手道：「我握劍都已經握出繭了，不需要塗那種東西。」
隊伍後方的姬娜悄悄拽了拽韁繩，讓馬兒小碎步湊到查爾身旁，板著臉小聲問道：「你、你仔細瞧瞧……我的臉看起來是不是很乾燥？」
說完，她有些不自然地別過頭，其實她昨晚就發現臉頰脫皮，今早特意抹了點珍妮娜的護膚品，就盼著有人能注意到。
查爾上身微微傾向姬娜，認真地端詳起來。
他先是眯起左眼看了兩秒，又換右眼眯起，最後伸出食指，在自己臉頰對應的位置點了點，一本正經地分析：「是有點乾，你左頰這裡還有兩片細小的脫皮，應該是這幾天風大吹的。不過，你上次戰鬥訓練滿身泥沙都不在意，怎麼突然關心這個？」
話音剛落，他連忙補充道：「對了！之前就想跟你說，我知道王都圖書館藏了本《魔界植物學》，還有不少孤本，到了之後，說不定能在那裡泡上幾天……好像還有魔界戰爭相關文獻，或許能幫到奧斯卡學長。」
「誰要跟你泡圖書館！看那種老古董書！」
姬娜神色一怒，瞪著查爾，臉紅得發燙，舉起馬鞭作勢要抽向查爾：「我問你臉乾不乾，你滿腦子都是書書書！」
她氣得鼓著腮幫子，踢了踢馬腹，馬往前跑了半步，又被她急忙拽住：「我……我哪裡不在意了！女生都在意這個啊！你這個呆頭呆腦的鈍書蟲，根本就不懂！」
查爾被姬娜吼得愣了愣，眨了眨眼才反應過來自己答非所問，急忙追上去，低頭道歉：「抱歉，我說錯了！」
見姬娜不理他，他又道：「那到了王都，我先陪你去鍊金店！買學長推薦的蘆薈膏……還有其他能護膚的，你想買什麼都買！我可以付錢，但不能太貴……」
姬娜嘴角已勾起淺笑，卻繼續故作生氣。
隊伍裡的笑鬧聲此起彼落，她時不時拍了拍查爾後背，查爾就趕緊湊過去聽她囑咐「買膏藥要挑哪款」「要挑他們都有興趣的書來借」，然後鄭重其事地掏出小本子記下，就這樣走了近兩個星期。
當布斯福王都那巍峨的城郭出現在地平線時，前方主隊突然放慢了腳步，風中帶來烤麵包的香氣。
城門前的平民瞥見萊特公爵家族的旗幟後，紛紛往兩側退開，讓出一條通路，交頭接耳地議論起來──
「是萊特家的人，聽說這次是為了北方魔族的事……」
「克雷公爵的頭髮比上次見時又少了些，怕是為了戰事而熬的……」
愛莉望著兩旁鱗次櫛比的屋舍和小鋪，感嘆道：「王都外城就這般熱鬧，能比得上雷蒙城的商業區了。」
奧斯卡躍下馬車，望向王都的城門：「外城是平民和小商戶住的，跟雷蒙城的平民區沒兩樣。往裡面走的王城，高牆之後才是貴族富商的地盤。雷蒙城好就好在，貴族和平民住在一起，能隔街相望。但二哥的『內城牆法案』若通過了……」
眾人不約而同想起了漢姆主張的「內城牆法案」──以城牆將貴族與平民徹底隔開，貴族居內，平民居外。
奧斯卡清楚這會割裂民心，漢姆卻以「穩固防禦」為名反覆遊說。
但當城牆隔開的不只是地域，更是人心時，雷蒙城會更穩固，還是更脆弱？
沒人敢說清。
威迪望著那扇足以容納三輛馬車並行的城門，胸口微微發熱──那厚重城門之後，就是王國最繁華的首都，除了金銀堆砌的繁華，還有無數他難以觸及的秘密和權力的漩渦。
威迪緊隨其後方，與漢姆、他身側那位衣著華麗卻眼神閃躲的哈爾，一同跟在克雷身後。
漢姆走過奧斯卡身邊時，刻意放慢腳步，嘴角輕揚：「奧斯卡這次隨父親前來，會打算在王都多待些時日嗎？我認識不少貴族子弟，日後可以為你引薦。畢竟將來萊特家族的榮光，還要靠我們兄弟撐起。」
奧斯卡目光落在漢姆袖扣的寶石上──那是梅倫州特產的藍寶石，特色是藍裡透白，領主杜寧斯親王的家族徽章也嵌著同款寶石。
他微笑點頭：「多謝兄長好意，但我更關心北方戰況。畢竟，貴族的榮光正正是來自戰場軍士的努力。」
襲影騎士團團長艾洛換上了玄色鎧甲，與副團長賽莉萊一同伴在克雷身側。
漢姆臉色微變，轉頭看向威迪，笑道：「威迪能當奧斯卡的首席親衛，劍術定然卓絕。當年凱文團長的雙劍術就傳遍軍中，虎父無犬子啊──只可惜凱文團長後來犯了罪，不然現在也應該是騎士團……甚至王國的棟樑。」
威迪握劍的手驟然收緊，只見身側奧斯卡上前一步，擋在他身前。
「兄長慎言。凱文團長的案子尚未徹底查清，父親也說過會重新核查。而且威迪能當首席親衛，憑的是冠絕同屆的劍術，與任何人無關。哈爾先生只是兄長的普通朋友，卻要跟著入王城，該說兄長格外重視這份『友情』嗎？」奧斯卡道。
威迪知道奧斯卡讓自己當他的首席親衛，一半是因為劍技，另一半卻是因為父親凱文與克雷的舊情。
漢姆臉色一沉，正要反駁，克雷已開口道：「不需要護衛就別硬帶，穿著貴族服飾卻做著隨從的事，不倫不類。」
哈爾滿臉尷尬，對著克雷躬身行禮後，灰溜溜地退回隊伍末尾。
漢姆眼底閃過一絲怨毒，卻很快掩去，陪笑道：「父親教誨得是，是我考慮不周。」
奧斯卡心中暗想，父親可能早就察覺到漢姆與哈爾的曖昧關係，只是礙於家醜不願點破；而漢姆故意帶著哈爾，就是要試探父親的底線，想向外界展示自己的「掌控力」。
這時，城門內傳來一陣整齊的馬蹄聲。
早已到步的杜寧斯親王帶著次子亞特洛，率領麾下直屬騎士團「神劍騎士團」出城迎接。
騎士團成員身穿銀甲，披風繡著雙刃劍，陣型嚴整，卻在艾洛眼中露出了幾處防禦漏洞。
「『神劍騎士團』近年確實風光，只不過陣型擺得太好看，反而失了實戰的靈活性。」艾洛湊到克雷耳邊低聲笑道。
克雷微微點頭，沒有說話，目光已落在杜寧斯身後的亞特洛身上。
威迪看得兩眼放光，嘆道：「他們就是『神劍騎士團』......成員的劍術都很厲害嗎？」
「不一定。只是他們的首任團長有一把能吸收暗元素的劍，那是一件神器，騎士團亦因而得名。可惜的是，那柄神器在百年前失傳了。」
奧斯卡搖了搖頭，低聲道：「隊伍前排中間那個，便是團長伊扎赫，曾在戰場上立過不少功。」
杜寧斯快步上前，雙手虛扶克雷手臂，目光掃過對方日漸稀疏的頭頂，笑道：「萊特公爵風采依舊，我也是剛到王都不久。上次歸奧節一起乾的水果酒，我還存著半瓶呢。本想這次帶來，又怕勾起你對北方戰事的愁緒，反倒不妥。」
克雷抽回手，淡然道：「果酒暖不到北方士兵的身子。只要魔族一日不滅，慶典不過是片刻的喘息。」
奧斯卡在旁靜靜站立，卻想起艾洛半年前在萊特堡跟克雷說的話──
「騎士團只剩八百人了。幾年前我們沒了雷大哥和最精銳的部隊；去年被偷襲，又損失了兩百……再硬拼只會滅團，維持守勢才是長久之計。」
當時奧斯卡還以為艾洛膽小，如今才懂這是最穩妥的方針。
艾洛無意當死在戰場上的「英雄」，他只想活著守住防線，這才是對死去戰友的交代。
「萊特公，雖然我們倆都是神器使，但我們都年過半百了，滅魔不是一代人的事。」
杜寧斯先拍了拍亞特洛的肩，目光卻鎖在克雷眼底，滿臉哀傷：「比克殉國後，我夜夜難眠，才懂得『後繼有人』多重要。你看亞特洛，年紀輕輕就得扛下兄長留下來的擔子；漢姆少爺提及過的『內城牆法案』，也是為了防止魔族突襲的長遠之計。這些年輕人的鋒芒，藏不住啊……日後漢姆與亞特洛互相扶持，定能撐起王國大局。」
漢姆立刻上前一步，躬身道：「承蒙親王賞識，我定會與亞特洛王子好好相處，為王國盡力。」
奧斯卡心頭一凜：「他怎會知道二哥的提案？這提案應該只在愛士堡州貴族間討論過，而梅倫州遠在南方……」
他偷瞄了漢姆一眼，卻見對方嘴角輕揚，頓時明白了七八分──杜寧斯怕是早就和漢姆達成了某種協議，要借「繼承」之名，架空克雷的權力。
奧斯卡緩緩道：「內城牆法案若要推行，需先徵求雷蒙城平民、商人、軍隊和貴族的意見。畢竟法案影響的是整座城的防禦，不能隨意定奪。」
「也是。」杜寧斯的笑容僵了僵，朝奧斯卡點了點頭。
克雷冷笑一聲：「犬子們還需要磨練。令郎比克王子，確實死得英勇。數個月前在北方雪原殉國，頭顱被魔族送回軍營。受了這般奇恥大辱，親王殿下還有心思勸別人放權？」
「請萊特公爵自重！」
亞特洛猛地拔出身後的斧槍，銀白槍尖直指克雷，卻刻意偏了半寸：「家兄是為了勘察魔界通道才遇襲的！他發現的那條魔界通道，幫聯軍擋住了數次偷襲，救了很多人……他殉國是我們家族的榮耀，不是你羞辱父親的工具！」
威迪兩眼看著亞特洛，銀白短髮下眉骨高聳，手握一柄銀色斧槍，藍色瞳孔燃著怒火，卻依舊保持著貴族的分寸，英氣逼人。
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