隔夜清晨，作戰部食堂，燈盞昏暗、空曠寬敞。赫黎在系統採買一番後，煮了鍋營養均衡套餐，四人圍坐一桌，討論昨天在副本中所獲的情報。
「因為所以......只要咱們把視角轉換成灰命時代，結合已知歷史，就能知道——蛇蠍少女是在阻攔洛伊和卯加利爾當時接近菲爾席恩之心、回歸地表的行為。」
蛇蠍少女的怪話連篇，安苒昨晚已經連線多蕾爾，共同分析完成，並選在人類大腦最容易接受新知的清醒晨間，邊吃早餐邊解釋。
「至於克桑達一夥阻止眾人回歸地表的原因，當年並沒有留下多少相關紀錄，零星線索難以拼湊出真相。但經昨天一戰所獲資訊，咱推測，很可能事關他們口中的『天外天』。」
安苒一手拿著一隻筷子，分別串起魚丸，激動地比劃。
「哇啊！厲害啊，你修補了失落的歷史！」
端坐一旁的西芬塞爾吃得津津有味、聽得也津津有味，為安苒拍手鼓掌。
「那是，咱可是遠征軍第一智者！哦對，其他小隊傳回蒐集到的資料，咱看了下，發現克桑達手下的三大將，其實和英雄洛伊一樣，都是被拋棄在垃圾場的孤兒。不過後來機緣巧合之下被克桑達帶走，又因為一系列事情的接踵爆發，才被改造成昨天那副模樣。」
「啊？好可憐啊......他們當時還只是孩子。」
西芬塞爾舉起桌上的高腳玻璃杯，痛飲失去光澤的淺綠色星彩，甘甜滋潤喉嚨，苦澀藏留齒間。
經此一說，桌對面的雷諾開始思考，遊戲製作者讓他們了解到這些未流傳後世的資訊，究竟有什麼目的？
「難道遊戲製作者將世界改造成遊戲，為的是讓我們新生代挖掘過往的真相和內幕？」
他提出了一種可能。
「不排除你說的這種可能，但......未免大費周章？而且它們又能得到因此什麼？想不透啊，咱無法理解。」
安苒根據雷諾的想法往下思考，發現有太多未知在阻礙，乾脆不想像了，一切等證據到手再說！
「算了，管它勒！根據正史，洛伊在此之後面對的敵人都是嵌合體，除了一些失敗品，剩下兩大將，跟他的得意之作，『偽龍』，這三可是各頂各的強大。如今他們還被遊戲機制強化，咱才沒心思挖啥驚天內幕，除非上層肯加薪。」
他雙眉倒豎，右手抓一串紅色蜥蜴肉送到嘴邊，扯咬一塊，齧齒碎食，臉頰鼓得似隻氣憤的河豚。
桌對面，赫黎輕闔雙目，安靜咀嚼一片取自星彩的曲奇狀光輝；雷諾覺得安苒說得有道理，重新埋頭幹飯，吃得特別香。
餐後，雷諾推著滿置空盤的餐車，撞進點餐區旁邊的梁柱——咻，餐車憑空消失，彷彿進入另一個次元。拍拍雙手，返回用餐區，取來卯加利爾派發的一疊任務單，抽出疊放最上方的任務，平放桌面。
西芬塞爾和安苒湊近查看。
「下一項任務——困難度S級，瘋狂鍛鍊。啊！這個我知道！是仿照灰命時代的『大鍛鍊』時期，對吧？」
西芬塞爾興奮地舉手搶答，難得有一道能懂的歷史題。
大鍛鍊時期，發生在卯加利爾成功帶隊突襲克桑達的研究室之後，由於嵌合體的消息被帶回，統御九部的「至高天」針對作戰部頒布新考核。以「作戰能力」為考核項目，要求出戰人員與備戰人員一個月內達到指定評分，時限內未達標者貶去基工部，薪資福利砍半。
評定方面交由意識虛境完成，依據克桑達的研究資料，擬造可能遭遇的敵人，置放擂臺形式的虛擬空間內，使用者將意識上傳此空間，擊敗隨機敵人，獲得評分。
安苒沖著任務視窗翻白眼，嗤之以鼻。
「好樣的，虛擬嵌合體放到這遊戲裡，包準轉成真實存在。」
噬獸有關的事情，哪怕微不足道如小怪，經由遊戲製作者之手，必然被翻倍強化。昨天才去過的作戰錄像模擬室即是絕佳典範，他早已參透。
「挑戰多，提升才快，多往好的方面想想！看，我們進來這裡才一個禮拜，實力已經提升將近兩倍了！」
雷諾嘴角勾起，伸手打開狀態欄，抽出一張個人數值成長表，總體實力確實進步飛快。
打怪獲得的能量、與強大敵人交手的經驗，再加上他的每日晨間揮劍鍛鍊，以及赫黎的地獄式對練，這些都在迅速提升與鞏固實力。
「切，嘴角放下，你個肌肉腦倒是讀點書！看看你這智力，數值完全沒在動啊！」
安苒看了下雷諾的數值，雙眼差點翻到後腦勺去。而且這人怎麼數值長這麼快？他也很努力啊！系統肯定偏愛了！他恨、他忌妒！何時能讓他鹹魚翻身，成為赫黎這樣的龍傲天！
「沒錯沒錯，成長是好事，開心點！」
西芬塞爾的燦爛笑顏如花開盛放。
「不開心，一點也不，除非咱好隊長這次也參與作戰。」
安苒的身影如鬼魅般飄離座椅，纏到赫黎身上，用一百一十斤的實體體重，添給對方心理層面的沉重負擔。
赫黎微微睜開右眼，瞥向安苒。
「看來你轉話題的數值提升不少。要讓我出戰，只要讓我看見你們更多更大的進步，那就可以。人族可是前期特別弱小的種族，要抓準一切練等的機會。」
赫黎使勁推開安苒磁鐵般吸來的臉頰。
「更、更多更大的......進步？呃，有！肯定有，肯定！」
嘴上自信滿滿，身體卻退開一步。安苒眼神游移，目光飄遠。
赫黎挑眉。
「像雷諾一樣，打開你們的個人資訊面板。」
一聲令下，西芬塞爾和安苒立刻照做，將金色視窗挪到赫黎面前。他拿來每個人的能力值圖表，仔細觀察由系統紀錄下的，自取得系統至現在，各項數值的增減變化。
雷諾身為主戰力，又得力於英雄殘影的幫助，進攻相關的數值增幅極大，智謀略微落後；西芬塞爾作戰時扛傷最多，且每天一杯星彩，防禦值、恢復力跟魂彩強度飛躍增長，元素操作缺乏，智謀墊底；安苒在這段期間成功造出第二隻鐵甲士兵，次次作戰都幾乎耗乾魂彩，元素操作和魂彩強度成長可觀，體能堪憂。
基於此，選在短板處拉出一條預估線，只要在任務過程中達標，那麼他就會參戰。資訊面板還回去，三人對著面板皺眉擠眼，有苦難言，尤其是安苒。
安苒瞪著遠在高天的達標線，險些當場吐血。
「好隊長，咱一個召喚師，體能啥的就不練了吧？」
「召喚師也缺體能，你該練練『同步』了。」
同步，安苒這類擅於召喚侍衛代為作戰之人的必須技能，屬於靈魂契約。效用在於指揮召喚物需付出額外魂彩與體力，換來更強大的力量，也算作滴血認主，讓元素之靈進一步認識施術者，讓元素之靈明白施術者與它們同在。
「咱是有打算練，但這線能不能放寬些？」
高過目前數值百分之十的門檻，要求在一次任務中超越，相當於讓他去賣命！
「不能。你體內能量充足，甚至出現滿溢的現象，按理說早該到達這個數值。是你偷懶、缺乏鍛鍊，沒有擴充體能的上限，沒讓身體意識到你缺乏的東西，才將那些能量放著當儲備能源，隔天通通浪費掉。」
「唉呀，你行行好吧！第一次使用同步會消耗劇量體力，是會讓身體迅速用能量填補，從而達到體能增長的效果沒錯。但要到你定的這個數值，咱掐指一算，這幾乎是要把咱整個抽乾啊！」
「數值不改。如果擔心能量不夠，現在多吃點吧。」
「那這就是咱最後的一餐了。」
安苒就像吃了毒魔菇，雙目無神、思緒炫亂。扒拉赫黎的衣袖，張嘴欲咬一口白白嫩嫩的肉，補點蛋白質。橫豎都是死，乾脆當個撐死鬼。
「阿哈哈，別鬧，該出發了。」
雷諾趕忙拖走發瘋人士，帶往今天的任務地點，意識虛境。說是虛境，實際也僅限於當初，如今遊戲製作人可能為了節省經費，場子直接建在作戰部的訓練室，一處環圍成千上萬臺投影屏幕，場地規模不亞於克桑達研究所的演練空間。
「滴！」
系統視窗突然顯示眾人面前，五張銀色卡片懸浮著，卡面寫滿文字，諸如賦彩效益提升、環境變動、靈彩濃度減少但元素之靈提升的各種增減益效果任人挑選。
「隊長，這些卡片是什麼？」
西芬塞爾貼近細看卡片上的文字敘述，伸手想觸碰。
「小心，別碰。是肉鴿遊戲的經典要素，自由搭配BUFF，組成最適合陣容的套裝，通過高難關卡。」
赫黎抬耳阻止，因為一碰下去，很可能等同完成了選擇。
雷諾定睛觀察卡片之間的效果差異，尋找最適配小隊的那張。
「必須謹慎選擇呢，安苒，你怎麼看？」
以往這種事都交由安苒判斷，下意識地轉頭詢問安苒。結果對方剛要開口，其身後的赫黎直劈一記手刀，當場昏過去，隊伍的指路明燈熄滅了。
雷諾瞠目結舌。
赫黎勾起陰狠微笑。
「卡片搭配屬於智謀的一環，選吧，雷諾。不用有太大負擔，也不必想得太過複雜，但不准輸。」
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