
“咦?那位姑娘……”不多時,小胡便返進了前堂,將藥材分包交給了旺來,細細說明類別和分量過後,才想起了天晴。
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“哦!她講她改日再來。”旺來看了眼小胡,嘿嘿笑了聲,“那姑娘必是看上胡大夫了!”
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“什……”小胡驚得東西都拿不住,臉一下紅到了腳底板。“旺師傅,莫亂說人家姑娘!”
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“哈哈~怎麼是亂說?男大當婚女大當嫁,天經地義啊~那姑娘長得那麼好看,跟胡大夫正好登對!”
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“有多好看?能配得上我們胡大夫啊?”一洪亮明快的聲音由遠及近,小胡乍一聽聞,高興得都忘了再為旺來的話害羞了。
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“是袁大哥,長久不見了!”
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“哈哈哈~真是好久了!最近怎麼樣,過得還好嗎?令堂的身體還好嗎?”
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“都好。托袁大哥的福。”五年前他剛來天心藥鋪勤工沒多久,就碰上了來鬧事的,說他照著方子卻配錯了藥材,家裏人治病反被毒死,硬要他償命外加賠一百兩銀子,嚇得他母親當場暈了過去。多虧這位路過的袁俠士和另一位劉大夫解圍,拆穿了鬧事的西洋鏡,不但幫著衙門破了這起謀財弑親案,還順帶將他母親多年的肺疾都醫好了大半,從此只要不操勞就無甚大礙。
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小胡心中對二人感激不已,待官司了結帶了重禮想去酬謝,二人卻早已悄然而去,除了姓氏什麼也沒留下。
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沒想到過了一年,小胡在街上又遇到了這位袁恩公,這才知道原來他是來往南北的遊商,每年都會到蘇州府轉轉。從此之後,袁大哥來藥鋪看他就成了每年的慣例,有時空閒會等鋪子關門找他喝酒,大多數時候只笑呵呵說來光顧光顧他生意,嘮嗑幾句買點生藥材就離開了。
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“喲原來是袁大俠,怎麼你一年年就一點都不老呢?”旺來也是經過那場醫鬧的藥鋪老人,對他當然也有印象。
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“大概是跟胡大夫抓的補藥好吧?哈哈哈!對了,剛剛那個是什麼姑娘?難道是胡大夫的心上人?”
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“袁大哥!”小胡尷尬不已,“莫跟著旺師傅起哄,壞了人家姑娘清譽!某跟那位姑娘素不相識,根本毫無交情。”
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“洞房花燭夜前,誰跟誰有交情啊~”
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“旺師傅!”小胡難得冷了臉,“再不帶藥貨回天德去,王掌櫃必得生氣了。”
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袁俠士笑眯眯目送走吐著舌頭跑掉的旺來,轉頭對小胡道:“男大當婚,他也沒說錯啦!旺來也是關心你啊。”
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“那也不能瞎說人家姑娘……”
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“嗯,是是,人家的姑娘不能說,自家的就無妨了。話說我家中正好有個表妹,年芳十六,長得也算秀麗可人……”
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“袁大哥!!”
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……
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“那啥,天心藥鋪是不是有個姓胡的年輕大夫?”是日,天晴正跟幾個理事分發核對一批官鹽股東分紅賬錄,說話間突然問起了陸學舟。
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“胡濙麼?會長怎麼會曉得他的?”陸學舟以問代答。
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“總之就是曉得咯~我看他是塊讀書做官的好料子,明年又是鄉試年……”
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“呃……會長是要資助他趕考嗎?”
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“現在這時間趕什麼考啊!金榜題名日,大刑加身時,你還不知道?”
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陸學舟當然知道,今年三月新科放榜,因為上榜的全都是南方學子,被皇上懷疑舞弊,正在徹查中,現已經把這一科的三甲,連上一科的狀元郎、即今次復核的考官都下了獄,就因為他們都是南方人。
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“所以會長的意思是?”
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“我的意思是,如果他要請假去考試,你們一定要攔下他!明年的鄉試千萬不能去!怎麼樣都得再等三年再說。到時候,就由商會資助他趕考的費用,他的母親也接到我們會部照顧。”
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天晴真正的考慮是:就算胡濙這次順順利利高中做了官,也沒攤上其他倒楣事,可萬一他同方孝孺一般堅貞不屈,等朱棣登了基,一樣要完蛋。還是等大事都落定了,再讓他去考科舉比較好。
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“啊?”陸學舟卻莫名其妙——胡濙是來打工的,又不是簽了身契的家奴,人家寒窗苦讀十數載,難道會因為聽我老陸講了一句話,就再等三年?然而這位會長行事向來就是這麼天馬行空,他也只能應和一句:“哦哦……好好,屬下知道了。”
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不過一天,胡濙就急急奔來找到了“沈智”。
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“沈會長的一片好意,恕某不能領受!”
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“嗯?你是說趕考的事?為什麼?你非得明年考嗎?”
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“明年只是鄉試,之後還有會試、殿試。某參加鄉試,並不為求一擊而中,只想試試自己的才學。沈會長厚愛關懷,某銘感在心,但……”
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“哦~”天晴也聽明白了。“那好,你就當去考了玩玩,不中也不要緊,再接再厲就是。路費和工錢我讓陸學舟照樣給你,考前你也不用來藥材鋪幹活了,多在家溫溫書吧!”
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“某薄有積蓄,當真不用!”胡濙有些哭笑不得,“某不能欠工的。”
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“不算欠呀~你要再回來幹活,那就是提前發你的工錢,若後面金榜題名了,你慢慢把錢還給陸學舟就行了。”
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“不瞞會長……其實,我很喜歡來藥材鋪幹活,聞著藥香就覺得心裏安靜,又能學到不少醫理。沈會長大概曉得,我娘她身體弱,這樣子一不用請大夫,二也能便宜拿些藥材回去。沒有病人的時候,在鋪子裏就可以溫書,不耽誤什麼功夫的。”
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他都這麼說了,天晴也只好隨他意了。
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“嗯~那等你真要赴考時再說吧。”
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“會長,會長?”付惜敏快步進來,仿佛有什麼大事迫不及待要相告,可看了眼胡濙,腳下卻頓了一頓。
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小胡何等聰明,又快速道了句謝,就告辭退出了。天晴心道:哎像他這樣智商情商雙雙高,不高中做個大官,感覺都說不過去啊!雖說他是試一試,可萬一發揮得太好,連中三元可點算?是不是還應該強行扣留一下?
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正杞人憂著天,付惜敏又連番催促:“會長?會長?”天晴回過神思,問道:“什麼事?”
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付惜敏道:“會長要查的事,有眉目了。”
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天晴一喜,忘了再去為明年之後的小胡擔心,馬上追問,這才知道,付惜敏悄悄探得,揚州富商連為貴手上,有一枚極似天晴所尋的金匣,被他小心收藏在家中。
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“小心是有多小心?”
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“那連為貴有個叫岫雲的小妾,向來寵愛,有次家宴後喝得醉了,拿出那金匣來給岫雲把玩。岫雲道,這金塊做得花俏,掂掂卻沒幾兩重,繡花枕頭一包草,連為貴卻笑她沒見識,說這繡花枕頭值大錢,用得好還能裂土封王呢,聽得岫雲大奇。可第二天等酒醒了追問,連為貴卻說她聽岔了,自己從沒說過,叫她別胡言亂語,惹禍上身。自此之後,岫雲再沒見過那金匣了。”
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天晴立刻領悟,連為貴決計聽過那個讖語,而這塊“繡花枕頭”,必該是四匣之一無疑了。
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“岫雲說再沒見過,那又怎麼知道金匣還被連為貴藏在家中?”
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“會長也曉得,皇上有明旨,庶民廬舍,不得超過三間五架,逾越者重罰。連為貴家財萬貫,卻不能起高樓,可他還挺懂機變,轉而往地下挖了幾層庫室,藏他收來的寶貝。據岫雲說,那裏面還有機關,只連為貴本人能進得。”付惜敏解釋道。
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“地下室?”又來?天晴啞然失笑,“把金銀財寶當是醃缸醬菜麼?”
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“會長,錢財不露白呐,看過沈老當家的例子,誰還敢在皇上眼皮底下炫富耀闊的?自然是能埋多深埋多深了。”
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天晴問歸問,其實心裏根本沒在意他說什麼,自顧自盤算:只有本人才能進的機關地下室……那我何大俠飛簷走壁的本事也用不上啊,不會他也找了一個像道衍一樣的和尚來造釘板吧?又問:“這連為貴除了愛錢,平時還有什麼特別嗜好沒有?”
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“好像……沒什麼特別,就是喝喝花酒逛逛妓館,男人不都好這口麼……”說著說著,發現沈智似乎從來不喝花酒,付惜敏連忙改口,“當然了!那都是凡夫俗子~像會長這樣的人傑……”
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“行了行了,我知道了。總而言之,我先去會會他再說。”回過頭來,又一副苦口婆心的表情,“還有啊惜敏,你家中有妻有妾,膝下有兒有女,成日在外面偷腥,總不太像話啊。”
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“這……”付惜敏愣了一愣,介面問,“會長怎麼知道的?”
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“還能怎麼知道?你自己都說了,消息是那岫雲告訴你的。你要是跟人家沒什麼,人家一個深宅大院裏的富商寵妾,能見得著你?還跟你說那麼細?都不用猜,准是你們郎情妾意幽會時,我給你的金匣圖紙掉出來了,被她看到才有了後面的文章~”天晴數落,是怕他哪天被捉奸挨板子,搞到身殘名裂;可有句講句,要是他不跟人家出牆紅杏偷情廝混,她也不能得到這條線索。這麼一想,心中況味大是複雜,勸的時候也頗給他留了幾分顏面。
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花姣則在旁暗暗好笑。她明明一個花信少女,也不知入戲太深還是怎地,屢屢同付惜敏他們講起話來,口氣都像一個以老賣老的長輩在說教,虧得他們從不計較,
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“會長能察人之不能察,見人所不能見。屬下高山仰止,嘆服之至!”付惜敏果然半點不以為忤,連聲讚歎。
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“好啦,這種話就不必說了,還有什麼要緊的事沒?”
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“哎呀~會長果然目光如神,屬下確實還有一事要稟。”付惜敏接著說道,“會長上次說要多吸納人來注資,就是人家拿本錢給我們商會做生意,商會每季分花紅給人家……”
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“嗯,是找到金主了嗎?”
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“是這樣,有一位鳳陽城的地主馬全馬老爺,同崔家向有交往,不過他之前從沒做過生意,這次聽聞會長的事蹟,說渴慕來蘇州一見。只是他總覺得,這投資分紅的事,跟放印子錢收利息似的,不太敢試。”
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從沒做過生意,又是第一次聽說這類操作,不敢也自然。
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“可要他真的不動心,又何必親自來一趟蘇州?”天晴問。
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“是啊。就是真的放印子,有會長和偌大蘇集商會擔保,諒來那馬老爺也不至於擔心。不過會長這法子提得新奇,畢竟那麼大筆錢銀,想是他要親眼瞧瞧蘇集最近的聲勢,見到會長的人品,才能下定決心吧。”
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“喲~”天晴奇道,“聽你意思,這位馬老爺身價還不菲啊。”
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有明一代三座都城——金陵應天、北平汴梁、中都鳳陽,其中金陵和北平為政治軍事服務自不用說;鳳陽原是太祖朱元璋的故鄉濠州,能被設為都城,這位貧農出身開國皇帝想要榮歸鄉里、光耀門楣的真心可見一斑。
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可真心也架不住真窮。濠州地處偏僻,城池規模狹小,人口稀疏流散。為此,洪武三年,皇帝下令移江南民戶十四萬於鳳陽。除了沈家,江南一帶數得上的富豪太半背井離鄉,有的趁近幾年管制鬆動偷偷回來,更多的則留在當地安身立命。像四部的幾個東家理事,家裏當年都只能算小康,有的還為了能不遷戶硬分了家,減薄了資財,才總算逃過一劫。
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話分兩頭。當年鳳陽城的建設,致使大量人口湧入,地價陡升。“都城”畢竟非同小可,許多江淮一派的王公大臣開始借機擴大祖業,征並土地。可隨後這些公卿或居功自傲,或結黨謀私,常有違法亂紀、禍害民生之舉,為防江淮一派勢力日長夜大,威脅皇權,加之其他種種原因,中都的建設最終在洪武八年被廢止。
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勳貴們橫徵暴斂得來的土地再無價值,棄之又覺可惜,自己可還要繼續在應天享富貴呢!許多便托給了當地可靠的老鄉照管。據付惜敏介紹,馬全馬老爺就是這樣一位老鄉。說起來,他還是當今皇帝的相熟,兩人識於微末。
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當年朱元璋跟著郭子興起義打天下的時候,馬全是郭家廚房裏的小廝僮,據說先皇后馬氏偷偷為今上烙餅探監,他還仗義幫過手。雖此人文不通武不善,打仗做官肯定是各種輪不上,但勝在自小嘴嚴心實,厚道本分(那麼多老奸巨猾的朝中文武都放心把土地託付給他就是鐵證),還碰巧跟先皇后同姓同宗,皇帝對他素有好感。
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胡惟庸案後,江淮一系的文臣武將被肅清得七七八八,他們那些偷偷置辦的土地再也收不回去,馬全便連夜帶著厚厚一摞地契進京,叩請皇帝收歸國庫。
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中都建設廢置經年,皇帝原不知那些貪官污吏還有多少隱性資產,畢竟殺的人太多了,而這些地好多還是七拐八彎寫在別人名下的,錦衣衛一時間又怎麼查得徹楚?馬全便不聲不響再坐享幾年收成,或挑一些手續安全的劃給自己,料來也無人舉發,可他卻毫不猶豫、第一時間、全數上繳。
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皇帝見之,更嘉許他的誠實忠固,索性把其中一千畝當真賜給了他,命他當作祖業,好好經營守護故土。馬全奉旨遵命,回到鳳陽繼續打理那些田產。
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“鳳陽不比江南,皇上定的稅賦那叫一個低啊,跟麼有一樣。馬老爺守著千畝良田十幾年,他又向來儉樸,從無鋪張奢靡之舉,會長算算,該存下多大一筆錢呐!”
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“好啊~”聽完付惜敏的講解,天晴忽而抬眉一笑,“那我們可得加把勁,幫馬老爺下這個決心了!”
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