
燕王府西長史司院,葛誠見今日天光晴好,心潮忽起,著下人在庭中擺開幾案,伺候紙墨,自己提筆作書,寫意揮毫。一幅蜀素帖擬古,摹得他大為滿意,正捋須自賞,忽聞得一聲——
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“葛大人這是在臨帖麼?真好雅興啊!”
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他抬起頭,不由一愣。
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“……果、果娘娘?”
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王府裏新來了一位風格獨特、無拘無束的苗姬侍妾,他是知道的,但從未想過自己會和她有什麼相干。如今她不打招呼跑來他的居處,他自是滿頭霧水,待看到她身邊一雙似泣非泣含露目的郭碧瑤、一臉嚴肅沉重凝愁貌的張玉,更加不明就裏。
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“果娘娘……和張大人今次大駕光臨,不知所為何事?”
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“還能為什麼事,是專程來給葛大人道喜的呀!“
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“道喜?”葛誠呆了一呆,“下官愚鈍,不知喜從何來?“
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“葛大人家中馬上要添郭姑娘這麼個可人的新婦,如何能不喜呢?”
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“新婦?!”
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天晴把血書塞到葛誠手中,笑嘻嘻道:“不光要添新婦,還添了好多畝新田呢!令郎十餘年苦讀真不白費,難怪你們中原人說‘書中自有顏如玉,書中自有黃金屋’了!”
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葛誠大驚,急急展開,囫圇看清大概,立刻喚來僕從:“公子把文書契約都放在哪兒?快找出來!”
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僕從已知不好,支吾推搪:“這……公子放的……小的……不清楚啊……”
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葛誠勃然色變:“他哪有事情親力親為!必是找下人來做,你們怎麼會不清楚?!”
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“誒?看樣子葛大人還不知道這件事?突然這麼著急,是要找什麼東西嗎?”天晴明知故問。
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葛誠不知她目的何在,只得先訕訕點頭,苦聲道:“下官真真不知此事!但既然娘娘說有,下官定當查清!犬子目今不在家中,須得先找到這位郭姑娘說的田契,方可再下論斷。”
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“哦,不急不急。反正屋子就這麼些地方,他們不清楚,慢慢找就是了。”此時花姣忽然牽著赤烽冒了出來,天晴大做驚喜狀,合掌笑道,“正好正好,狗鼻子靈,找東西比人快得多了,就讓它來幫個忙吧!”說著拍拍手,赤烽便乖巧地跑近過來。
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郭碧瑤見它又高又大,滿嘴獠牙,不由怕得向後退了兩步。天晴揉揉她的肩,示意不必懼畏,接而握住她的手掌,慢慢攤開,夠到赤烽鼻尖。赤烽湊上來聞了聞,在地上嗅探一番,很快奔進了東閣內間,邊聞邊走,最後在書架下一處上鎖的箱櫃旁停下,又咬又叫。
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葛誠見狀面容緊繃,待天晴攬住了赤烽,回頭悶聲吩咐僕人:“快打開。”見他們面面相覷不敢動,他大喝一聲:“打開!不然要我親自砸開嗎?!”嚇得僕人只好從命,取來鑰匙開箱。
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箱蓋一掀,只見底下十數本舊籍,最上一疊文書。天晴稍翻幾張,白紙黑字的郭氏田契,“十八畝三分七厘地”映入眼簾。葛誠從旁一瞅,尚不分明,等天晴端端放在他面前,一眼看清,登時心跳氣喘,臉紅難制。“逆子狂悖,竟幹出這等醜事……下官教子無方,當向殿下請罰!”
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“咦?國家自有法度,葛大人如果真覺得葛公子做得不對,交付有司即可。殿下日理萬機,難道——還要替葛大人管教兒子麼?”
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葛誠臉色一白。他總共兩個兒子,嫡長子遠在京師,自小體弱多疾,湯藥不斷,已是半個廢人;葛家的香火,全在庶子思雄一人身上。他也心知肚明,向來對他是縱容了些。可這個兒子雖說時有荒唐,卻也知道分寸,從未惹出過什麼禍來。
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怎知今次,他居然這麼糊塗!私納田契不說,更兼強霸民女。本來沒弄出人命,也不算什麼,可這初來乍到的苗姬,竟是非要管這檔閒事的樣子!是以剛才那麼陰陽怪氣地說話……
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要是真把思雄交付衙門,先不論安慶和如何處置,光是沸沸揚揚的坊傳醜聞,就足夠朝廷將思雄革除功名再不錄用,他這個王府左長史也要名聲掃地。
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這怎麼可以呢!殿下呢?他知道嗎?這苗姬如此強硬,難道是他的授意,要來敲打他的麼?
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“犬子無知,偏聽輕信,這次定是受人教唆,以至險些鑄成大錯。還望娘娘高抬貴手,網開一面,勿要將他逼上絕路啊!”
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天晴聽得心頭火起——你兒子斷送仕途就算是絕路,那人家姑娘孤苦伶仃,家財沒了、人也險些毀他手裏,要怎麼算?面上還是笑意盈盈:“嗯~我也這麼想~眾所周知葛大人高風亮節,怎麼會教養出血書上那樣無法無天的東西來?定是受到奸人挑唆了!據我看嘛,必是那個郭榮想攀高枝,所以又獻地又送人的意圖討好。葛公子不明究竟,還以為是在幫人解難呢,這才掉進了他的圈套裏。哎,要怪只能怪我們葛公子心太實,人太好啊!”
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她一會兒誇一會兒罵一會兒又誇,變臉比翻書還快。葛誠被她搞得方向全無,根本摸不清門路,只能擦額拭汗,尷尬陪笑。
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“爹!爹!”等候多時,故事的主角終於登場。收到家僕通風報信,正在胭脂胡同與郭榮等人尋歡作樂的葛思雄扔下酒壺急忙趕回,一進院門便看到天晴身邊的郭碧瑤,一時血充百骸怒不可遏,丟了葛誠直直向她撲來:“你這賤人!還敢跑來王府裏興風作浪?”
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天晴橫跨一步,昂然將郭碧瑤擋住。葛思雄一愣,伸出的手不及收回,被天晴抓在掌中,一把翻轉拗折。
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“痛——痛痛痛——”葛思雄哇哇大叫。
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此刻張玉下意識地上前一步,臉色已無法再用沉重來形容。
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這果氏方才剛上了驢車,腳就不崴了,居然坐在轅子上自己趕起駕來。那驢就跟被下了蠱似地聽話,跑得又快又穩,去王府報信的人撒開兩條腿狂奔都追不上,當然來不及通風。
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可殿下呢?殿下怎麼還不到?演武場離王府不過七八裏路,報信的騎馬難道還能迷了途?
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天晴看了張玉一眼,語氣頓挫:“呐~是葛公子自己撞上來的,我可沒非禮他啊~”
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張玉愣了一愣,思緒轉了轉,才知道她說的是“男女授受不親”,可現在的重點哪是這個?再想一想又明白了她的意思——如果他去拉架,勢必要接觸到果氏,那就成“非禮”王爺侍妾了?也不曉得該怎麼答,嘴張了半天,終於還是不甘心地癟了回去。
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正要上前攔住兒子的葛誠早嚇得臉色全無,奮力抽他一耳光,罵道:“畜生!膽大包天了你!”一面抖抖索索面向天晴,“娘娘大人大量,莫要與他計較!”
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“葛公子黃湯下肚神志不清,我當然不計較了。”天晴邊說邊皺著眉擺擺手,似要趕走他散發的酒臭味。言罷又瞥了瞥跟在旁邊大氣不敢出的郭榮。“所以說喝酒誤事嘛,就是這樣才讓小人有機可趁呐……”
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郭榮聽過前因後果,早就知道堂妹找來的靠山是燕王爺的新寵,他可不像葛思雄好命有老爹護體,嚇得肝膽俱裂,哐當跪地:“娘娘饒命!娘娘恕罪!小的就是想給妹妹找個好歸宿……小的受伯父伯母交代照顧妹妹,那些田地本就是他們留給妹妹的嫁妝,小的無心侵佔!無心侵佔啊!請娘娘明察!明察!”
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“你還敢胡說!若是不從葛思雄,就要打斷我的腿,把我關在宗祠活活餓死——這話是不是你說的?這難道也是我爹娘對你的交代?!”郭碧瑤難忍郭榮砌詞,指著他怒罵,說到恨處,伸手就要抓他。
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“哎哎,冷靜點,冷靜點。”天晴橫在中間,表面勸架,將郭碧瑤挽到一旁塞給花姣,暗裏趁亂給了郭榮七八腳。
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郭榮一臉鞋印,鼻子裏還有一股說不出的騷臭味,可滿心惦記著自己的小命,也顧不上了,強辯道:“妹妹誤會了!誤會了!小的真冤枉,冤枉啊娘娘——”邊喊邊向天晴磕頭如搗蒜。
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一片混亂間,天晴以拳擊掌,定場一敲。
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“哦~我明白了!原來這是個誤會啊!”
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“誤……會?”
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誰也沒想到她會把郭榮的抵賴當真,在場眾人都被天晴莫名其妙的發言弄得不知所以。
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“是啊!整件事就是一個巨~大~的誤會嘛。大家聽我道來——
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“一開始呢,是郭榮受伯父伯母之托,要給堂妹找個好人家。文武雙全一表人才風華正茂如我們葛公子,怎麼看,當然都是郭姑娘的良配啦!本來婚姻大事,父母之命媒妁之言,郭榮長兄為父,就作主想把郭姑娘嫁給葛公子;田契也並非違例投獻,而是作為姑娘的嫁妝交到了葛公子手裏。
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“這原是件大大的喜事,然而郭姑娘覺得,自己有孝在身,無論如何,也要過了三年孝期才能成婚吧。可郭榮哪懂這少女心思?直接就問她願不願意嫁給葛公子。郭姑娘一個女兒家,怎麼好意思說‘願意願意,但要過幾年再嫁’這樣的話呢?
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“可郭榮不明真相啊,心急過了這個村就沒這個店,生怕再也找不到如葛公子這樣的好兒郎了,難免埋怨妹妹不懂事。一時情急,就把她關在宗祠,盼她日夜對著父母靈位,能想通為兄作長的一片苦心。至於什麼餓死啊打斷腿啊,都是長輩嚇唬小孩時常說的話嘛!但郭姑娘事親至孝,還沉浸於喪母之痛,不及思量分辨,就統統當了真。這才一時錯了念頭,誤會兄長有歹心。
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“至於葛公子,就更無辜了!因為與郭榮相識日久,認為他人品忠直、辦事可靠,妹妹秉承家風,當然也定是賢良女子了,才願意結這百年之好,卻不知他們堂兄妹正因誤會鬧著彆扭,於是乎莫名其妙被捲入這場風波來。
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“說到底呢,這就是一場小得不能再小的家事糾紛。至於王爺啊官府啊,根本無需驚動,更沒必要被牽扯進來。大家細想想,是不是這樣子?”
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天晴一席洋洋灑灑的總結陳詞,居然把這個烏七八糟的局面給圓住了。乍聽之下,居然還沒有太大破綻。
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趁著眾人還在消化驚奇,郭榮反應最快,見這位娘娘有意要保全葛思雄,那自己也順帶小命無憂,很可能連私獻田契的罪名都不用擔了,一張鞋印臉立刻改哭為笑,連聲道:“正是!正是!娘娘說得一點不差。這整件事,不就是個誤會,不巧碰不巧嘛!”
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聽到天晴最後一句特意把王爺和官府撇除在外,葛誠總算有了底,心知王爺還不知道此事,不肖子的前程也算是保住了,大石鬆落,按著葛思雄低首道:“娘娘明察秋毫,推斷縝密,有理有據,下官佩服不已!從今以後,下官對犬子定當嚴加管束,朝督暮責,不負娘娘一片信任!”
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“可,我……”
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郭碧瑤正想出聲,已被花姣拽至身邊,低聲勸解:“娘娘故意這麼說,都是為了你好。你身為女子,按律不能繼承田產,就是進京告禦狀,這田地怎麼都還是你堂兄的。就算他因私獻田契被流刑充軍,你的地也會被收回本家,到時宗族長輩定不能容你,更不要說葛家父子了。
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“即便葛思雄被定罪,葛誠也依然是王府長史,要對付你一個弱女子,還不是反掌間的事?雖你不願,如今你能依靠的卻只有郭榮。娘娘就是要讓他知道厲害,有所忌憚,這樣娘娘在一日,他便只能對你穩妥照顧,不得再逼你嫁人作妾。你可別辜負娘娘的苦心了。”
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郭碧瑤聽花姣一番說明,一時心中百感。另一廂,天晴拍掌笑道:“好了好了,如今誤會已然澄清,皆大歡喜~郭榮呢,今日就把郭姑娘領回去,兄妹兩個和和氣氣,該吃吃該喝喝,不要再鬧彆扭了。至於姑娘和葛公子的親事麼……郭姑娘一片孝心,葛公子飽讀聖賢書,現今知道真相,定然感佩之至,憐惜體恤。是不是呀葛公子?”
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葛思雄被她的眼刀甩得心神一慌,忙半躲到葛誠身後,捂著又青又紫腫成饅頭的手背,頭也不敢抬,迭聲應諾:“是是是……”
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“所以依我看嘛,這婚事可以成,但要等到郭姑娘三年孝期滿後。葛大人看呢?”
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葛誠會意:“犬子無才無德,難當郭姑娘良配。奈何小子不知輕重,竟私收妝奩在前,如今既已說破,這份田契自要還給郭家。”說罷將田契雙手捧至天晴面前。
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天晴也不矯情,收下又遞給了郭碧瑤,高聲道:“也對,這既是郭姑娘爹娘留給你的嫁妝,以後再給出去,可須得是自己挑的夫君啊。”說罷乜了郭榮一眼,迫得他訕訕弓了弓腰。
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……
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戲終人散。張玉在一邊臉色變幻。天晴翻眼道:“幹嘛?不是張將軍不讓報官的嗎?這樣解決了,還不滿意啊?”
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張玉抿抿嘴,低頭拱手:“娘娘做事,哪里輪得到末將置喙滿不滿意。”
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見她一臉得色地走了,張玉心裏憋火,走出長史司院,才撞見灰頭土臉趕來給葛大人報信的小將,忍不住怒罵:“直娘賊去哪里摸的魚?怎麼現在才到!”
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“稟大人,都怪車馬行那匹馬!簡直跟中了邪一樣,根本不聽使喚,撒蹄亂跑不說,路上還幾次差點把標下給掀下來!標下死死攀住,等它停住一抬頭,卻已到了城西和義門邊上……再往回趕,就是這個時辰了。”
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不用說,又是那苗姬妖女幹的好事了!張玉恨恨咬了咬牙,這下壞了王爺的計,要怎麼交待才好?
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不出半天,天晴援手民女郭氏的事蹟就傳遍了王府。眾人驚歎之餘,又猜想,王爺一向對葛長史敬重又厚待,這次果娘娘開罪了他,只怕王爺必要生氣,今天晚上,是無論如何不會去果娘娘那兒的了。
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然而,他們想錯了。
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“聽說你這一天收穫頗豐啊,金匣的線索沒找到一星半點,北平大街小巷被你逛了個遍,還成功把葛長史父子給得罪了!”
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“哎……都怪這個葛誠呀,只管生不管教,養出這麼個兒子來,到處闖禍。我實在看不下去,就替他出出手咯~也不知道葛誠這次有沒有想明白道理,要是我呀,肯定回頭就關門痛扁那臭小子一頓!讓他幾天下不了床~不下手狠一點,他都不知道自己錯在哪~”
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居然還敢說風涼話!朱棣怒道:“不知自己錯哪的是你!葛誠是朝廷放在本王身邊的眼線,你知不知道為了籠絡他,本王前後花了多少心思?”
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知道,各種包庇縱容嘛。“具體多少當然不會比殿下清楚了,但大概也猜得出,不然以葛思雄區區一個小秀才,也不敢這麼胡作非為的。”
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朱棣不理她話詞裏的譏諷,繼續痛罵:“你就是長了個豬腦子,也該知道有些人不能得罪!倘若惹葛誠記恨,回京述職時在奏本裏隨便添上兩句,就足夠本王受的!就因你一時興起,為一個素不相識的野丫頭,裝俠士、逞英雄,整個王府的人都要被你害得去喝西北風麼?!”
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“哎哎殿下這話就不講道理了。現在是葛誠父子仗著有王府撐腰,作威作福,給殿下丟臉的是他們。就因為我是王府的人,所以才要為殿下的名聲著想,及時撥亂反正呐!不然殿下辛辛苦苦建立起的清譽、民望,一朝全毀在他們手裏了,那時才悔之不及呢!”
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“這麼說我還該誇你了!”
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“這倒也不必~為殿下分憂,本來就是下屬的職責嘛,只要殿下能明白我一片苦心就好啦!”
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朱棣氣到極處,反而笑了出來:“那你的苦心可真不能辜負了!非得賞你些什麼,才說的過去!”
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“呵呵……殿下何必如此客氣啊。”天晴見他神情,已知觸了他逆鱗,不太可能善罷了,隱隱有些懊悔今日的衝動,正想怎樣轉圜補救……
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“本王賞你即刻起禁足,不得再邁出王府半步!”
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“啊?”此節天晴卻沒料到。“連王府都不能出了??那我還怎麼尋寶找線索啊?”
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“你還準備裝瘋賣傻到什麼時候?快把那一匣的下落說出來!”
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“誒……我早就說過了,眼下是真的想不出那一匣會在哪兒。關鍵就算想出來,也只能拿到四分之一的藏寶圖啊,對殿下有什麼用呢?”
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“想不出來就慢慢想,禁足就禁到你想出來為止!”
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“這樣兩敗俱傷,又是何必!殿下,不如……”
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“閉嘴,本王要休息。你可以滾了。”天晴還待挽回,朱棣卻明白下了驅逐令。
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天晴無法,只能以比平常更小心十倍的腳步躡躡出去,心中祈禱第二天他消了火頭,能收回成命。
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畢竟她又沒殺了葛家父子,能有多要緊?哪比得上寶藏干係重大?
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然而,她想錯了。
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