
宣府,穀王府中。
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“……真沒想到,朱棣居然知道本王和李景隆的關係,說什麼之前北平城門衛截獲過驛使帶的書信,他那裏還存有底證!真低估了他的能耐……”朱橞恨恨道。
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“殿下和李公爺交往素來謹慎,如若出過那麼大紕漏,殿下和公爺怎能全不知曉呢?”嚴霏輕掩上了房門,轉身道。雖是疑問,語聲卻輕柔得如同寬解。
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“我也覺得奇怪!可他說出的信函內容卻千真萬確,如此才更叫人不安心……”朱橞回頭過,狐疑地看著她,“徐天晴那裏,你有沒有走漏過風聲?”
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嚴霏輕斂裾禮道:“殿下明察,奴家謹細慎微,諸多小心,那徐天晴就是再聰明警醒,也難從奴家這裏尋出蛛絲馬跡。且不說如此,就算她真疑心奴家,也該將遭劫一事歸咎於李公爺和太孫,他們燕王府就是有怨,怎敢發難?若不是殿下太心急,被她一激,就將圖氏兄弟的事認了下來,又親自去和燕王對質,只怕他們到現在,還雲裏霧裏,不能確實呢……”
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“我能怎麼辦?我費了那麼大力氣,險些都被父皇懷疑上了,才只得到孝陵那一段印文而已!”朱橞嘖了一聲,暴躁地在房裏踱來踱去,“可朱棣已得到了三印,只差一步就能找到鐵木真秘寶了!如果真等他們將四印集齊,大局已定,我再出手,那還來得及嗎!四羽合天,日月易主——這話不是你跟我說的嗎?”
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嚴霏輕施施上前,旖旎靠在他的肩頭。軟玉生香意纏綿,不由他不消散火氣。
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“殿下眼下埋怨,也於事無補啊……為今咱們被動,只有靜觀其變,徐緩圖之才是上策。殿下細同奴家說說,您是怎麼跟燕王說的?他又作何反應?”
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朱橞將她搭在肩上的一只素手取下握在掌中,深呼吸間平了平氣,從頭而道:“上次你來京師見我時,說我身上沾的水粉香,和你妝奩裏的一模一樣。那一日,我剛從母妃的萬安宮出來,後來問了母妃,才知道這味道是徐天晴特製的苗方玉容膏,號稱普天之下,只有兩盒。”
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嚴霏輕微微點頭:“奴家的玉容膏是蘇集的陸競所贈,說是由沈會長親自調製,與市面上所售不同,珍貴無比。殿下又著人將那徐天晴的樣貌畫下,奴家細看之下,與女扮男裝的沈三竟真有幾分相似。”
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朱橞嗯了一聲,接道:“沈三、徐天晴,都出身雲南苗部,又都與朱棣有關,我原就認定他們二人必定相識,誰知根本就是一個人!這事雖然出人意料,卻也合情合理。後來你說徐天晴關心藍玉案,我更加確實了——她出身滇東,恰是藍玉曾率軍征戰之地,留在當地安家的軍戶原有不少,那她很可能是藍黨餘孽的後人了。
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“但沐家藩屏西南,向來忠心於父皇,朱棣自麓川一役後,也在當地有所佈置……實在不好下去手。徐天晴又久遠不回蘇州,李景隆的人在商會查不到什麼要緊的,還險些跟父皇的人撞上……北平那邊的探子,也說燕王府水潑不進,徐天晴鮮少露面,根本抓不住什麼頭緒。
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“怎知好巧不巧,有一名探子回宣鎮時,途徑沙河店,在茶寮聽標行的打師說起,去年中曾接受過兩名男子的奇怪委託,隨行押運三車貨件北上。那探子留了心,拿了四哥和沈三的畫像去問,打師一眼就認了出來——就是他們兩人不錯。”
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“哦?這就很奇怪了……只他們兩人?如此隱秘北上,定有所圖,是去了哪里呢?”嚴霏輕問。
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“他們一出關外便把標隊都打發了,但聽他們話間說起,是要去什麼元寶山。”
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“那裏是?”
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“算算他們出行的日子,正好是徐天晴回雲南‘探親’的時候。”朱橞歎一口氣,“我原以為,既然這徐天晴擺明瞭是藍黨後人,那裏必也是藍黨餘孽的藏身之所了,說不定就是四哥安排的。可派人前去查探,方圓十雷根本荒無人煙!也不知是那群標行的聽錯認錯,還是他們聲東擊西,實則又去了別的地方。”
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“邊塞元寶山……”嚴霏輕羽睫微振,若有所思,“可到了皇上面前,她怎又成了滇東苗部的聖女,要往雲南探親?這一南一北,差有好幾千裏了。”
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“哼……必是四哥和沐府通了什麼氣,給她一個不惹人懷疑的身份,如此他才好將她帶到宮中。”想到朱棣一貫謹言慎行,這次為了盜取羽印,竟然膽大包天,原是給了他一個千載難逢的機會!“哎!本來還想趁機把他一軍將死,讓他起碼乖乖將手上的印文交出來,沒想到,他竟反過來拿李景隆來套我!”朱橞越想越屈,索然放開了嚴霏輕的手。
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“但徐天晴假扮沈三,為燕王經營商會,還與屬國朝鮮私通,這些個把柄,是無論如何逃不出殿下您手的呀!”嚴霏輕道。
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“你想得太簡單了……”朱橞的語氣裏大有輕蔑,“你以為朱棣和沈三的關係,父皇沒懷疑過麼?如今他死訊都傳開了,宮中依然風平浪靜,說明父皇根本沒想到,徐天晴就是沈三!連父皇都沒能發現的事,還能被本王發現了麼?”
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“是奴家輕率無知了……”嚴霏輕低頭受教,又緩緩道,“不過,即便不提徐天晴就是沈三,她藍黨後人的身份決計不假,光這一點……”
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“你若當時在場就知道了。”朱橞頗有些煩躁地打斷了她,“我暗示的已經很露骨了,可朱棣話說的還要絕!終歸是沒有實證的事,我不過試探兩句罷了,可他——別說都不知道現在哪個山頭的藍黨餘孽了,就是徐天晴,已經變成王次妃的徐天晴,我看他都能斬草除根!
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“他在宣府一定設好了眼線,但有一點風吹草動,他肯定搶先一步,弄一個死無對證。屆時扳不倒他,三印也渾沒見著,他反倒有了由頭,將李景隆的事公諸禦前,叫我吃不了兜著走了!朱允炆最忌諱就是藩王和京臣私交,曹國公府可是父皇早就金口欽定給他用的,你說他能放過我嗎?”
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“殿下不必把情況想的太壞。殿下畢竟是堂堂鎮疆藩王,又深得陛下倚重,況且還有惠妃娘娘這一層在。太孫再不悅,在陛下面前,也要顧念三分舊面七分親情,怎會對殿下趕盡?那個燕王,不也生龍活虎到了現在嗎?”嚴霏輕勸解道。
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“朱棣到底是朱棣,鎮守北平已近二十年,戰功累累,聲名赫赫。朱允炆多少忌恨他,卻不能除之後快,我來宣府才多久,怎麼同他比?今時已不同往日了,父皇現在這身體……哎朱允炆保不齊什麼時候就位繼九五了,我越受父皇倚重,他就越忌憚,再加上李景隆這筆賬——逃過了初一,難道還能躲得過十五麼?”
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“那照殿下這麼說,現在也只好暫且按兵不動,磨厲以須了。”嚴霏輕歎道。
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“嗯,當務之急,先要和劉長史一起,把我這裏的內奸都揪出來。”想起了什麼,朱橞又凝視她道,“那個徐天晴心思十八轉,我看疑到你頭上只是時間問題。她要麼再不來找你,要來,一定會查根究底。”
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嚴霏輕心裏冷笑——你料得不錯,徐天晴,早已經來過了。
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“奴家明白。要是她真的來了,奴家自有萬全打算。”
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……
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“沒想到那嚴霏輕竟然是景川侯家的大小姐,真是生死起落,時耶命耶。”花姣歎道。
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要說命運無常,沈家也算是個中代表。哎話說這個世道,誰又不能成個代表了?前有古人,後更不乏來者。
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想到這裏,天晴也是一歎:“人生一世,如露亦如電,如夢幻泡影啊……”像彭師父說的,“只能盡人事,聽天命罷了。”
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花姣笑問:“眼下王爺又罰你禁足,金匣寶藏也找不了了,還怎麼個‘盡人事’法?”
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“就這麼盡咯……他又不止我一個探子,現在也不比當初了,哪個藩王沒在動寶藏的腦筋,手上沒攥著點消息?說不定他早就鋪好了路,快拿到最後一個金匣了,就不想告訴我而已~”天晴趴在桌上散漫漫道。反正找不找得到,他都是皇帝命。
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“果爾娜!果爾娜~你在房裏嗎?”院外忽傳來稚聲稚氣的喊聲。
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有這把童音嗓的,整個王府只一人。
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“三公子?”天晴跳起來,開門迎了出去,“你怎麼跑來長春閣了?找我有事麼?”
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“我來接你呀~走!咱們一起去寺裏點燈吧!”朱高燧拖起她的手就往院子外去。
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“燈?點什麼燈?”天晴莫名其妙。
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“三公子,慢一慢!殿下說過的,徐娘娘這一個月裏都不能出門,不可同三公子一起去慶壽寺的。”王香月似是追著他趕了過來,剛跨進院門,不及和天晴招呼就開口勸止,氣喘吁吁。
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“可今天是父王生辰啊,都沒有特赦嗎?瑛兒姐姐不去,果爾娜也不去,就我跟你去寺裏面,那多沒勁啊!”朱高燧擰起了小眉頭,嘟著小嘴巴。
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天晴這才想起來,上次朝鮮派人送來賀禮,似乎說一個月後便是朱棣生日,沒想到就在今天。看看王香月一張俏臉上滿是愁色,知道她拿這幾位王子大人向來沒有辦法,天晴蹲下身來向著朱高燧道:“今天殿下生辰,三公子是要去寺裏為父王點太平燈嗎?”
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“嗯!”他驕傲地點了下頭,“本來晉王伯伯剛剛才……呃,父王說這次不過生辰了,但王娘娘說,以前母妃每年到了父王生日,都會去慶壽寺裏點一盞太平燈的,求佛祖保佑父王長命百歲,出入平安。母妃走後,都是瑛兒姐姐陪著世子大兄去點,今年大兄二兄都不在城裏,那就該輪到我去點啦!”
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“哦~我們三公子好乖好孝順呢!佛祖最喜歡三公子這樣的好孩子了,一定會認真聽你的心願~你求什麼,都能靈驗。要是旁邊多一個人添亂,佛祖說不定反倒不喜歡啦。”
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“你真的不和我去嗎?”朱高燧一向機靈,已經聽出了天晴話中之意,頗有幾分憾然,“點了太平燈,我還要在寺裏住上三天三夜照看它的,你若不陪我去,我可太悶啦!”
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“這簡單啊~你等一等。”天晴起身走進房裏,翻箱倒櫃一陣,就拿了個法寶出來。“喏~給你樣好東西,這陣子我都靠它打發時間呢。廿四鎖魯班球,可不容易解,我從小玩到大,到現在還沒琢磨出方法來。要是三公子你能打得開,我就服你啦!”
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誰都知道果爾娜心思巧辦法多,她想了這麼久都沒轍的鎖,要是自己能解開,豈不比她更聰明得多了?朱高燧高高興興接過,擺弄一陣,果然玄妙有趣,笑得紅了小臉,朝天晴道:“好啊!我一定解開它給你看!這次我去點燈祈福,你有什麼想要求的,我幫你一起啊!”話剛說完,自己拿小拳頭敲了敲額角,“哦~我應該幫你求,讓父王早點解了你的禁足,讓你可快點再出去玩,呵呵~”
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天晴萬萬沒料到,朱高燧的祈願這麼快就應驗。
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“你說三公子失蹤了?!”她站在當地,不敢相信。視線落在南書房桌案上的小木件,卻分明是她剛送給朱高燧的廿四鎖魯班球。
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“應該是被人劫走的。”張玉道,“三公子住的院子,裏裏外外都有侍官軍士把守。住在左近的王娘娘,說親自和乳娘服侍著公子爺睡下的。結果同屋的乳娘被人打暈,屋裏卻沒一點動靜,外面的誰都不曾知覺,三公子就不見了。想必是高手所為。”
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朱棣抬起眼睛,揮手屏退了張玉,盯著天晴道:“知道我為什麼要叫你來了?”
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天晴點了點頭。不錯,有這本事無聲無息把人帶走的,當世首推彭瑩玉和他手下的幾員大將。他自己也說過,饒是燕王府水潑不進,但凡他想要誰的命,總有能得手的一天。論動機,管伍、包興的死,衛志叔受辱受傷,都是理由。
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但朱高燧畢竟只是個小孩子,想到彭瑩玉對陳善曾挾持趙王威脅皇帝的事那麼不齒,天晴又覺得,哪怕他和朱棣有血海深仇,應該也不會做出這樣舉動。
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可教中其他人,卻說不定了……
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“殿下,眼下還不能就此確定。真要深究起來,有嫌疑的太多了。不光太孫,連寧王、穀王手下的高手都有可能。白蓮教當然也不能排除……何足言總算救過他們一回,他們已當我做自己人,應該不會隱瞞,我可以先設法找他們探一探。只是……”她停了停,道,“請殿下准許屬下單獨行動。白蓮教的人都很警覺,如果讓他們發現有官兵跟隨,彭瑩玉勢必不會再相信我。萬一三公子的事與他們無關,屬下先前的苦心,就要功虧一簣了。”
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“可以。倘若真是白蓮教所為,你定要將燧兒找到,平平安安帶回來。但凡他少了一根頭髮,盧家村還有老少二百餘口。”朱棣頓了一頓,語氣森然。“你知道後果了?”
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“屬下……領命。”
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胭脂胡同後巷。看門狗阿黃只吠了兩聲,立刻變成了乖順討好的嗚鳴。
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“丁伯,彭大護法他們還在城中嗎?”天晴早捎了信給丁伯,約在今晚碰面。待走進棚屋見到人,半句不廢話,劈頭就問。
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“回教主的話,其實彭大護法他……”丁伯話說一半,突然低呼,“有人!”
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果然話音未落,阿黃重又狂吠起來。天晴大凜,忙走到門邊一探究竟——怎麼回事?她當然信不過朱棣的應承,但她來時十分小心,以她的輕身功夫,照理不可能有人跟得上的!
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自門縫朝外張望,只見一個人影將阿黃一腳踹飛,另幾人正向這邊急奔而來。月色之下,手中刀鋒寒光閃爍。
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居然有這麼多人?
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糟糕!
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天晴心中一緊——
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她中了朱棣的計!
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“丁伯我們撤!你設法聯絡大護法……”她邊退邊道,剛要轉身,頸後卻是一震。
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“呃!”天晴嚶嚀一聲,伏倒在地。
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當夜,六具屍首被帶到了朱棣的面前。
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“這六人全是一刀入心,當場斃命。但傷口非常奇特,像是先用彎刀尖頭紮入皮膚,再剜出血肉,所以創口極大。”趙曦扒開了一死去官兵胸前衣襟,指著道,“內裏深淺不勻,推測是由刀口的弧度所造成,應是蒙古男子隨身佩戴的乾刀。刀身小巧,卻極鋒利。”
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“白蓮教中,有人使這樣的蒙古刀嗎?”馬三保問。
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“有。”趙曦道,“正是何足言。”言罷和三保一起,看向了朱棣。
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“原來如此。”後者垂目看著那個傷口,道,“此六人盡忠殉職,讓張玉都給足撫恤,厚葬了吧。”
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……
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天晴醒來時,彭瑩玉正站在她的當面,臉上盡是失望之色。站在一旁的是趙安如,目光似無所適從般遊移不定,一會兒看看她,一會兒又看看師祖。天晴雲裏霧裏,只覺頸酸背痛,想試著動一動,卻發現手腕竟給戴上了一雙鐵鐐,抬都抬不起;身上的腰束似乎已被松過,系回時想必心不在焉,內裏的襯衣都扯出了些。
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為什麼他們要將她打暈鎖住,還來搜她的身?
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只能是……
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“阿如,你出去吧。我和她單獨說會兒話。”明明是對趙安如下的指示,彭瑩玉一雙眼卻牢牢望著天晴。
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“是。”趙安如告退步出,雙手合上了門。天晴聽她腳步漸遠,房中只剩下他們二人。大約沉默了三五息的時分,彭瑩玉突然高聲喝道:“連師祖的話都不聽了麼!”
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房外傳來趙安如短促的話音:“呃……徒兒不敢,徒兒去了!”只聽得一陣鞋底與沙地輕挲之聲,急促到惶恐,可想這次定然不會去而複返了。
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天晴暗暗叫苦,但無論如何,總要先試試深淺再說,將鐐鎖抬了抬,故作天真:“還特地支走了趙姐姐,師父……這是何意啊?”
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“這副枷鎖乃是本教的秘藏,由千年玄鐵打造,巨錘不能破,神兵不能除,就是你天生奇力,萬夫莫敵,料也輕易掙不開。”彭瑩玉道。
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“呃……是不是因為燕王府那些人?徒兒想說的就是這件事,師父,我們教中有內鬼!”
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“內鬼不正是你麼!徐娘娘!”彭瑩玉突然暴起打斷,額上青筋凸出,一瞬間又變回了天晴初見時的那個怒目金剛。
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天晴心中一戰,面上仍是一副天真無知的神情。“嗯?啥?師父是在叫我麼?”
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“誰是你師父!我的弟子是徐壽輝的外孫、徐度蓮的兒子——徐天青,不是什麼魏國公的義女,更不是燕王府的妃子娘娘——徐天晴!”
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