
洪武十三年,元寶山。
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“度蓮。”
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“真人……”
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“這段時日,你過得可還習慣?”
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“豈止習慣。我們平時都住在後山草廬,但村裏大家個個照顧,經常過來送衣送食的,都把我們養得胖了。”徐度蓮笑著回答,身子忽然微微一搖,原是有個小傢伙撲到她的腿邊,咿咿呀呀地叫著娘。
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“這小冤家,快叫人啊~”
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瑛兒抬起頭,上下打量了一圈張全一直戳戳的白髮白須白眉毛,咯咯笑起來。
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“爺、爺爺……”
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“乖……”張全一點頭回應,看著這對母女,心中慨然。當時他在保定遇到徐度蓮,她已懷了六個多月的身孕,大著肚子東躲西藏,渾身戒備卻滿心悽惶,不知該何去何往。他心生惻隱,便將她帶到了元寶山盧家村,這才終於令她有了落腳之處。
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徐度蓮自小在白蓮教總壇長大,千寵百愛備受呵護,加之出落得美麗聰慧,一身武藝,說是天之驕女也不為過。而今天高野闊,除了元寶山這小小一隅,竟再無容身之地,可想起那“罪魁禍首”,只滿心的愧疚歉然,並不摻雜一絲後悔。
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“他害了我……卻不及我害他多。真人特地來此,用意我都明白。但……於情於理,我都須得看看他去。”徐度蓮道。
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盧家村雖然遺世獨立,消息卻並不壅塞,她自然知道朱守謙後來的諸多荒唐。本以為時光荏苒,他總有想通放下的一天,可他至今沒有。
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他可以憤怒,可以消沉,卻不能這樣無休止地自暴自棄,不明不白地揮霍自己。
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都這麼多年了,怎麼他一點都沒有長大呢?
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不能這樣!
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張全一凝視她良久,只見徐度蓮目不轉睛,眼中神色堅定。
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“你,都想好了?”
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“是,我都想好了。”
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張全一緩慢地點了點頭:“也罷,我便是攔住你這一次,也攔不住下一回。你去吧。”
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……
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就這樣,徐度蓮帶著女兒,扮作投奔親戚的寡婦,一路南下直往鳳陽。十月初一,恰入了北平城。
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徐度蓮原來的計畫,是在城中住上一日,等天亮繼續出左安門趕路,為此想在城南找間客店。哪知在街上走著走著,卻見人流仿佛遇上了什麼節慶,都一窩蜂地往城西去。
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“今天初一,王妃娘娘又在寺門設粥棚、施包子啦!”
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“王府的素包,連味道都不一樣啊~!”
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“那可不!咱們王妃娘娘是觀音大士下凡,這粥裏的米、面裏的麥,那可都是開過光的!”
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“娘親,娘親,我們也跟他們去、好不好?好不好啊?”小孩子都愛熱鬧,瑛兒見大家都興高采烈地向一處趕,忍不住連聲央求。
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徐度蓮經不住女兒軟磨硬泡,看天色也還早,終於答應下來。
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寺門口果然哄哄圍著許多人,瑛兒見了拍手直樂:“那裏有、好漂亮的觀音菩薩!”
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徐度蓮看著豐膚如雪、正柔柔微笑給眾婦孺分著粥點的王妃,恍惚間眼前又浮現出朱守謙的樣子,忍不住輕歎了一聲。
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“那是你的表姑姑……乖孩子,那裏太多人了,咱們就遠遠看看吧。等下個城鎮,也會有大廟,也會有觀音菩薩,到時咱們再仔仔細細瞧,好不好?”
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“我們就去看一下,就、就一下嘛!”瑛兒話還說不太利索,口氣卻非常堅定,一直搖著她的手。
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大概真是血濃於水吧……徐度蓮無法,只得抱著瑛兒,向人堆處走,待擠到王妃跟前,才將她放下。
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“觀、觀音娘娘好!謝、謝謝~”瑛兒記得娘親的教導,見到生人要打招呼,接過了王妃給的菜包子,恭恭敬敬給她作了個揖。
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徐妙紜跟朱棣完婚不久,丈夫又常在外忙於軍務,是故還未聆喜訊,見到小孩子都歡喜得很。瑛兒又生得玉雪可愛,眉目可親,在她心裏更是加分,也忘了糾正自己並不是觀音大士,向著瑛兒身後的徐度蓮道:“這孩子長得好俊,夫人真好福氣。”
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徐度蓮沖她笑笑,也道了聲謝,說了幾句如意吉祥話,俯身輕聲問瑛兒:“好了,觀音菩薩也看過了,我們好走了吧?”
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瑛兒啃了口包子皮,心滿意足地點點頭。徐度蓮轉過身,哪知沒走出多遠,卻被一乞丐伸手攔住。
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“聖姑!可算是找著你了!陳香主這些年四處搜尋,都快斷了念想了!你到底是去了哪兒?快跟我們回總……”
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“娘親,這伯伯是誰哇?”瑛兒一手拿著包子,一手指著那衣衫破爛的乞丐發問。
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“‘娘親’?”乞丐瞪大了眼,這才注意到旁邊還有個小孩兒,待看清小瑛兒的眉目,馬上明白了過來。“聖姑!你居然——”
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“對不住了範三哥!”徐度蓮一狠心,袖中匕首一翻,已紮進了對方心口。
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她刺得又快又准,那人哼都沒哼一聲,就軟軟倒地。徐度蓮定了定氣,匕首又掖進袖內,轉頭將瑛兒抱起,溫聲道:“這伯伯累了,就地歇歇,咱們別吵他,快走吧。”
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“哦……”瑛兒還來不及問,地上冷不冷,要不要讓他換個暖和的地方躺著呢?就被母親急匆匆帶離。
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“三哥?三哥你怎麼了?”另一個乞丐見同伴遲遲不回,立刻來尋,待將人翻過,看到胸口一攤鮮血,人已沒了鼻息,只道他們計畫已被識穿,慌忙仰頭大叫起來:“風緊!風緊!拿住了點子,扯呼——”
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話音未落,正排隊圍堆討要吃食的乞丐中猛地鑽出一人,短劍疾刺向王妃徐妙紜。幸虧伴在她身邊的馮嬤嬤反應極快,捨身一個撲出,徑直把人帶了倒。
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恰時,瑛兒手中的包子掉落,被騷動呼叫起來的人群踢來踢去,滾出老遠。徐度蓮還以為“點子”說的是她,正驚慌不定,瑛兒已掙脫了她的懷抱,跳到地上想去追撿。“那是觀音、觀音娘娘給我的……”
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行刺乞丐和馮嬤嬤跌做了一團,瑛兒追著已然灰濛濛的包子,跑到兩人身邊。眼看乞丐將揮劍刺下,徐度蓮迎面趕上,一腳踢斷了他的手腕。乞丐大聲慘叫,當即又有兩三人沖了過來。
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“聖姑?!怎麼會是你!”
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“什麼?聖姑?是徐聖姑嗎?”
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徐度蓮暗暗叫苦,知道這次無論如何不能同女兒全身而退,趁他們還狐疑發惛,連拍帶打將他們撂倒,將瑛兒往馮嬤嬤懷裏一塞,拔腿徑直向王妃處奔去。
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“大膽妖人!竟敢行刺王妃娘娘!”混亂中,朱能大喝一聲,縱身跳出。那時他只是王府衛軍中一名小總旗,雖然年輕臉嫩,可憑著一身武藝和沖天膽氣以一當十,一擊就格殺了行刺乞丐,將其他人的撲襲也一一攔截。
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“王妃娘娘快進到寺裏去!”
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徐度蓮和馮嬤嬤同時高呼。
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徐度蓮不敢顯露真武藝,全靠蠻纏蠻撞,一邊勉力自保,一邊硬生生和朱能幫王妃把不斷圍上來的人拖住。後面的教眾並不知她是誰,以為只是經過的民婦,揮砍著要將她掙開。徐度蓮寡不敵眾,肩上已被劃了一刀。
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“嬤嬤!那位夫人!你們都快進來!”徐妙紜已被擁進了寺中,她兒時也跟父親學過些武藝,並非不禁風雨的弱質女流;饒是對方看來人數不少,也並未被嚇到,組織身邊的侍女僕婦和僧人齊力將大門關合抵住,又搬了香鼎等重物,堵在邊門,一邊推擋,一邊留下可容一人進出的縫隙,收納其他莫名捲入混亂的平民婦孺老幼。
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劫後餘生的女人孩子連滾帶爬地逃進來,不是發呆發抖,就是驚慌嚎哭,徐妙紜都耐心地一一安撫。
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馮嬤嬤翻身爬起,一把抱住了瑛兒,快步奔了進來。瑛兒大哭大叫著要娘,聲音直從門內傳出。徐妙紜上前摟她,瑛兒還大喊“娘在外面!娘在外面!”徐度蓮聽得心顫,咬了咬牙,匕首叮叮咚咚連揮連舞,終於設法架開一條血路,捂著傷處跌進了寺門。
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“這位夫人方才捨命救我,必要治好她的傷才行!快請寺裏的僧醫拿藥來!” 徐妙紜見徐度蓮血流不止,向著隨從急切道,又轉頭詢問,“夫人如何稱呼?”
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“民婦……民婦徐氏。”
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徐妙紜聞言笑起,露出兩個梨渦。“夫人跟我同姓,真是緣分!我該稱夫人為姐姐才是了。姐姐放心,有妹妹擔待,良醫藥石一應無缺,一定會把姐姐醫好!”
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小瑛兒以為終於能和娘團聚,歡天喜地就朝她奔來,哪知看見的卻是娘親受傷流血……頃刻愣在了那邊,小臉一繃,眼淚洶湧而下,哭得更大聲了。
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“娘親——娘親——哇啊啊啊啊——”
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“乖孩子,乖孩子,娘親沒事,不哭不哭啊……”徐度蓮摸著她的臉。
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還好,娘親的手掌還是熟悉的暖洋洋的感覺,小瑛兒安了心,止住了啼哭,一下撞進母親懷裏。
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徐度蓮被她弄得傷口生疼,不禁擰了擰眉頭,末了卻還是笑了起來:“小傻瓜……看你一把鼻涕一把淚,髒不髒?臉都成花貓了。”
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徐妙紜看著一旁自行擦著小臉的瑛兒,也是一陣母愛潮湧。“乖孩子不怕!娘親很快就能好了的。”
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過了不久,門外喧鬧漸止,親衛所千戶官來敲了敲大門,高聲道:“王妃娘娘,亂賊已平。有十三人伏誅就戮,另有二十餘人被生擒,聽候娘娘發落!”
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徐妙紜點點頭,道:“先別拷打他們,統一押回有司,留待殿下回城後再審問。”繼而又關切起徐度蓮的傷勢。身邊的從人中原有尚食局的女史,拿到了金創敷藥,很快幫她包紮好了傷口。所幸刀劍只傷到皮肉,並未有什麼大礙。
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徐度蓮由侍女攙扶著跨出寺院門,王府的馬車早已候著。徐妙紜又向她勸道:“王府府醫原都是太醫署出身,醫術精良。姐姐還是隨妹妹歸去再看看吧!總要醫好養好,確定無事,才好安了妹妹的心。姐姐莫再推辭了!”
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徐度蓮卻固執擺手。“民婦身份卑微,何堪踏足王府重地?這點皮外小傷,不妨的。娘娘一片好意,民婦感懷於心。今日娘娘受驚不小,況且還不知叛逆餘人多少,會否折回,保險起見,娘娘莫再耽誤,還是速速回府罷!”
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她長相美麗,說話又溫柔斯文,徐妙紜對她更添好感。“姐姐莫不是怕家裏人擔心?等回到王府,妹妹遣人捎個口信去說明,待姐姐的傷好了,定會親自送姐姐回家。”說著不禁又望向正乖乖聽她們說話、不吵不鬧的瑛兒,“想來這孩子的爹,應該不至於放心不下。”
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“她爹……”徐度蓮長睫微顫,抿住嘴唇搖了搖頭,“她沒有爹。”
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“嗯?”她說得極輕,徐妙紜正納悶自己聽錯,想湊近上前,剛剛在寺中瑟瑟發抖的一民婦忽然全身一繃,直向她沖來。
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此人男扮女裝,裝作害怕模樣,一直低頭混在避難的人群中。是故這樣挨挨靠近,也不顯扎眼,並未引起眾人警覺。
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“天下大亂,彌勒降生!妖魔摒除,邪靈退散!”
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“民婦”手中短劍一亮,粗嘎一聲大叫。徐妙紜心下一陣劇痛,竟然連呼吸都如同針紮內裏。
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“嘶——”徐度蓮一刺直沒三寸,俐落抽出,“民婦”脖子立刻血流如注,應聲而倒。
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從寺堂周邊的暗巷裏,又一下湧出二三十人,仿佛是自陰影裏長出來的,鬼魅般向她們逼近。
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“保護好王妃娘娘!”徐度蓮熟知他們的路數,此時再也顧不得偽裝,猛然將王妃推進車廂,又將旁邊的瑛兒一把提起,扔進車內。
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“民婦今日無幸,惟有一事相托!求王妃娘娘可憐可憐這孩子,給她一口飯吃,她也算是你的……”
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最後的話,徐度蓮沒有說完,因為敵人已然殺到。她左手執匕,又從那“民婦”身上拾起短劍,忍著傷痛與他們纏鬥起來。
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徐妙紜平日施粥贈食,從不聽朱棣的話多帶扈從,就是怕驚嚇到城中百姓。親衛所軍官留了包括朱能在內的數十人在原地牽制,以防還有暴動,其他人都護擁著王妃的車駕直驅燕王府。
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車馬疾奔,徐妙紜渾身劇痛,腦中昏昏沉沉,耳邊隱隱傳來瑛兒的哭聲。她本能地伸出手,試圖安撫她。迷迷渾渾間,腦中不斷迴響著——
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她也算是你的……什麼呢?
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這個答案,直到她後來見到瑛兒掛在脖子上紅玉花牌的刻字,才被揭曉。
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……
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不知是她受傷過重,還是煤燈昏暗,整間屋子暗得看不清輪廓。但徐度蓮不需看清,也知道自己面前的人是誰。
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“義父……”
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油燭映得陳善臉半明半暗,只聽他冷聲道:“原來你居然還認得我這個義父。我還道你被那朱家小白臉迷暈了頭,什麼都記不得了呢。你好,你很好啊!”
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徐度蓮當然知道,義父惱恨她不僅不辭而別,更將教中計畫相告了朱守謙,致使沐家也得了風聲,如此皇帝自然也有了防備。她一走不妨,妨的是經此一役,白蓮教損兵折將,元氣大傷,從此之後再想行事,定是難上加難。
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可如若她不和盤托出,讓朱守謙徹底死心,以他的大少爺脾氣,如何能善罷了?除非見到她的屍首,否則定是不死不休,攪得天翻地覆,也要將她找到。而他們二人之間又非比尋常,就是她想尋個死屍易容假冒騙過他,也是不可能的。
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“……女兒對他動了真情,實在無法再面對他,更無法面對義父和大護法,唯有一走了之……是女兒任性妄為,對不起眾位兄弟姊妹……今日為了自保脫身,還殺了範三哥等五位兄弟,自知……再難容於本教……”
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“別說本教,就是這世間,也再容不得你了!”陳善的聲音漠然森冷。
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“女兒心裏明白……這幾年,已是苟活了。”
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這樣也好。
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所有紛紛擾擾恩恩怨怨,都隨她一同去罷。
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聽義父的口氣,應該並不知曉瑛兒的事。這孩子能遇到徐王妃,可見是福大命大的,只盼她以後也能平平安安,一生都無災無難……
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只要瑛兒能好好活著,別說故意挨上一刀,就是要她徐度蓮身受千刀萬剮,她也無怨無尤。
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只是,他……
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他和她一樣。無父無母,所有人噓寒問暖,照料無缺,只為利用而已。他說過,在這世上,他只有她一個,而她——又何嘗不是只有他呢?
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他還和她不一樣。直到如今,他仍覺得自己受了騙上了當,不知道他們相愛一場,誰也沒有假裝。
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只要他知道,他必不會再這樣憤世嫉俗,恣意沉淪……
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她多想再見他一面,告訴他——
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“我對你是真心的,鐵柱。”
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如此,她死……
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亦無憾。
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