
皇帝正同天晴說著笑,陡然聽得劉川一聲驚叫,猝不及防地,一侍衛已經倒在當前。
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轉瞬間,一只、兩只……數不清的鐵蒺藜如落雨般自夜幕中襲來。羽林衛大警,迅速下令集結,和各宮所護衛女官層層築起人牆,將一群皇親國戚護在正中,一邊揮擋一邊探查暗器究竟來自何方。短短片刻,又有好幾名週邊侍衛失聲呼叫,紛紛中擊倒地。
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變故來得太快了。
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“有府衛軍在此,莫怕,莫慌……”天晴這時緊緊拽著皇帝的袍袖,皇帝按著她的手,聲音木然地說著,也不知是給她定心,還是給自己定心。
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突然,最內圍的那群女官中返身竄出一枚人影,如離弦箭羽,袖裏銀光晶亮鋒芒,卻不及目光中的寒意逼肌滲骨。只見那銀光一閃而滅,轉而又起,如流星趕月,直向皇帝胸口衝刺而來。
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天晴心內警鈴大作,可將皇帝推開,以他的年紀,只怕必要跌出個好歹,上前相搏,豈不暴露自己武藝?恰好餘光逡見身後瑟瑟發抖宮女手上的銀託盤,立刻一把奪過。宮女們驚呼之間,杯器壺觴咣咣啷啷落碎一地。一片喧雜混亂中,天晴一揚手,銀盤已鐵餅一樣給扔了出去。
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“嘡——”銀盤曲邊結結實實砸在那人手腕。那人渾身一震,只覺腕骨都要裂開,下意識還想將匕首死死握住手中,卻抵不住驚人的衝擊力,連人飛出半丈遠。
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兇器敲落在地,那人起身摸回,親衛哪能再讓他得逞?早已一擁而上,槍尖刀叢把脖子一圍架了個滿。皇帝立刻走了過去。
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“父皇小心!”朱棣朱權兩人異口同聲,都上前以身為盾將皇帝擋住,自然是怕那人藏有同黨,或者還有暗器來襲。
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劉川一步搶先,一拂掃在那刺客臉上,如橫鞭打過,那人頃刻滿面是血。
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“刁惡凶奴!竟膽敢行刺聖駕!”
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那人啐一口口中鮮血,看也不看劉川,死死盯著皇帝,恨道:“朱重八!你還記得今天是什麼日子嗎!”
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“!”皇帝面沉如水,嘴角卻如明暗不定的燭火般抽動。半晌,但見他顫顫抬起了手,忽而向外一扯。天晴會意,這是要親衛解決她了!可事情還沒問清楚啊,什麼日子……今天不就是皇上的生日麼?
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朱允炆戟指怒喝:“大膽包天!是誰派你來行刺的?”看來他也和天晴一樣疑惑,目光在皇子中飛轉了一圈,很快定向劉川。“這瘋婦究竟從哪來的?在何處當差?”
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雖說劉川身為“都知監太監”,可內城中宮婢女史執事火者成千,劉川如何能“都知”?真要算起來,護衛女史該是此刻不在場的尚宮陳未統管的!然而此情此境,“不知”兩個字,卻也委實說不出口。
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天晴見劉總管正躊躇著怎麼回話,忽聽左少監陶逢高聲道:“瘋婦!貴人問你話呢!還不速速回來!”居然是向著那女人說的,這踢皮球的急智真讓人拍案叫絕。
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女人狀似癲狂:“哪來?哪來?老天爺派我來!朱重八,你可記得今天是誰的祭日?是被你活活逼死的阇妃娘娘!虎毒不食子,你卻連自己的親兒子都不放過!呵呵,千秋節?”
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說到此處,她突然沉默,目光像刮刀,在周圍一張張人臉上冷冷劃過,如同要篆刻下世間最惡毒的咒詛:“什麼孝子賢孫,你當他們真心為你賀壽麼?他們巴不得你死!巴不得你死!千秋節,千秋劫!要你千秋萬世,不得太平!朱家兒孫,世世代代骨肉相殘!天昏地暗!永無寧日!哈哈——哈哈哈——啊哈哈哈哈——”
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“將這瘋婦拖下去!淩遲千刀,五馬分屍!”皇帝似乎終於攢足了氣力,暴喝出聲。
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“哈哈哈哈哈——天下大亂,彌勒降生!白蓮下凡,皇天當易!天下大亂,彌勒降生!白蓮下凡,皇天當易!天下大亂……”女聲尖銳地回蕩在夜色中,仿佛從黃泉傳來的嘶叫,淒厲得讓天晴從腳心到頭頂一陣陣發麻。
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“把她舌頭拔了!”皇帝怒道。
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“呃!”天晴下意識要上前一步,卻感到自己的右肘被緊緊握住。一回頭,果然是朱棣,射來的眼神中滾動著各種訊息,唯獨沒有支持。
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天晴默默垂下了眉睫。
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是的,她無法為這女人討得任何寬大恩典。
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如果她只是那位阇妃娘娘的婢女,是冷宮中口出狂言的瘋婦,或許還能重打一頓關起來待死,可她不僅行刺聖駕,還昭告眾人——自己是白蓮教徒,是要顛覆這大明江山的亂黨。
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等待她的,只有千刀萬剮。
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皇上站在原地,不發一言。在場的皇子妃嬪中不少人被那瘋婦話語裏的刻毒所懾,心頭突突;有些人則覺得這場行刺荒唐無稽,一時也只能茫然無措地垂手陪立;另些人則餘光警惕地掃目防備,打量周圍情勢……然而所有人內心都認同,這時有必要說些什麼,卻又都不知道該說些什麼。
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就在這片詭異的沉默中,皇帝突然轉頭,定定看向七皇子齊王。即便在明角燈泛黃的光暈裏,都可以看到後者慘白的臉色。齊王“咚”地一聲跪倒:“父皇!這、這與兒臣無關啊!父皇明察!父皇明察啊!”言罷磕頭不止。
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朱棣也並步上前,掀袍跪奏:“兒臣敢以性命擔保,這刺客決計與七弟無關,懇請父皇息怒,待查清此事,再行定論不遲!”
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“都起來!一個個像什麼樣子,朕說什麼了麽?”皇帝隱隱似有怒意,言罷,斜了朱棣一眼,“性命擔保?哼,你怎麼擔保——與老七無關,難道與你有關?”
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朱棣仍是低頭,垂目不語。
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作為這個龐大皇族的“新成員”,天晴已經搞不清現在的狀況了。她聽說過,朱棣朱榑兩人雖是異母兄弟,卻有些交情,幾年前皇帝曾命齊王朱榑率領三護衛以及山東徐、邳諸軍,隨兄長朱棣北征過元蒙諸部。
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齊王正是那位阇妃娘娘的兒子。阇氏曾是陳友諒的愛妾,為此很久以前還有傳聞,說齊王是陳友諒的遺腹子。但說這話的人顯然沒有常識,陳友諒死後一年半他才出生,要怎麼遺才能遺出這個兒子來?可既然刺客是服侍阇妃的老人,那皇帝會懷疑他為母報仇才幕後指使,看似也是合理的推測。
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只是一般人怎會這麼蠢,先找一個和自己撇不清關係的人行刺不說;就算真的行刺成功了,對他又有什麼好處?自己擔個謀反的罪名舉家遭殃,反倒幫太孫早日登基。
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精明如皇帝,想來心裏也不會真的懷疑上他。但是,皇帝看朱棣的那一眼,目光比之前看齊王還要深,話也說得極厲害。可此刻朱棣的表情卻並不慌亂。
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天晴更加納罕——就算之前有些感情好了,像這樣損己利人、為了異母弟弟引火焚身的英勇行徑,肯定不是朱棣的風格,到底怎麼回事?
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“天晴救駕有功。這次,朕多虧你了。”皇帝向著正暗自思量的“功臣”道。
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“啊……不是不是。”天晴胡亂擺手,“以前臣女在苗寨學丟飛鏢投器,十發裏有九不中。這次皇上能化險為夷,想來還是靠的吉人天相,不然怎麼偏偏臣女就這回能扔得這樣准呢?我們山神君說的果然沒錯,皇上就是神龍轉世,所以才有金鱗寶甲護體了~”
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“好了好了,不用拍馬屁了。”今天皇帝心情顯然低落,語氣雖仍慈和,聲音卻虛飄乏力,神不所屬,並無心思再和她一唱一和。轉步回身的一瞬,一個踉蹌,居然差點摔倒。
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所有皇子皇孫都傾身上前,作勢要扶。還是近水樓臺的太孫朱允炆將他挽住,低呼一聲:“皇爺爺慢些……”
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待他的老身子骨緩緩歸了正,劉川痛心道:“皇上是乏了,今日宴上連晚膳都沒好好用啊……”
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朱允炆望著皇帝此刻沉如死水的面色,一臉憂忡。
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“皇爺爺,不如……”
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皇帝擺了擺手:“昨日奏章批閱晚了,確是有些困罷了。”又想起一則來,轉頭對天晴道,“聽你義父說,你有施針安神的妙法,可以解乏助眠?”
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“呃……臣女粗通一點點。”天晴立刻回話。
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“辛苦你,到一趟乾清宮,為朕施一施吧。”
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天晴自然不能推卻,躬了躬身領命。走過朱棣身邊,他卻輕輕飄過一句:“你不是很會做湯板面嗎?勸皇上先用一些吃食再說。”
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“湯、湯板面?”天晴不明所以。
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皇帝最終沒有要太孫和其他任何妃嬪陪伴,自己回了乾清宮。面對眾人“以防還有刺客,須加強護衛”的主張,也嗤之以鼻“一個瘋子宮女,值得怕成這樣!”不過在朱允炆和幾個皇子的堅持下,終於同意讓禁軍同宮人在寢殿裏外各自檢查巡視一遍,待確信沒有問題再入內休息。
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偏殿裏,皇帝只是坐著發呆,什麼話不說。
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天晴也同他一起等候著劉川來報安檢畢況,不能施展,此時想起朱棣的話來,便問了一聲;“皇上,您想不想吃牛湯板面呀?”
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皇帝的目光忽而一聚:“哦?你會做牛湯板面?”
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“嗯,跟人學過,做得不大好。不過待會兒行針走穴,不能太飽,空腹卻也不合適。”
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“好,你就做來,給朕嘗嘗吧。不用勉強,能做怎樣,就做怎樣。”
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天晴由陶逢與司膳官引著到了膳房。平遙牛肉、貴竹辣椒……天下第一廚,自然什麼好貨都不缺。可天晴自認燒灶丫頭水準,和禦廚差得何止十萬八千里,用好食材只會暴殄天物,不如量體自裁衣,拿的肉、菜、配調料均是今天節宴的邊角。
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雖然用料都平平無奇,但每樣都不敢疏待。天晴盡力而為,按照雪綿留下的食譜精心配比,又炒又炸。面餅連摔帶打,用的也是多年實踐、柔中帶剛、加一分則多減一分則少的最恰到力道……直至撈面澆鹵,總算大功告成。
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天晴擦了擦汗,自覺這輩子煮面都沒這麼用過心,可當裝在金邊禦碗,端到了聖前,還是心裏打鼓——這種鄉下粗食,陛下的金喉嚨真能咽得下去嗎?
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畢竟他有四十年沒當過農民了呀。
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“這……”
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果然,皇帝只嘗一口便停了筷,看著面碗,癡癡似發起呆來。
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板面白潤瑩瑩,綠葉紅湯騰騰,熟悉的香味煙煴如夢。在她之後,在她之後,他再也沒有嘗過這個味道。
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“空著肚子,哪有力氣做大事呢?”
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倏忽回神,皇帝猛然抬頭。天晴正站在當面,合疊兩手,微微笑著看他。
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“天晴……你方才,說什麼了?”
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天晴莫名,瞪大了眼睛搖搖頭:“臣女就立在這邊,什麼也沒說呀皇上。”
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“什麼也沒說?”
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什麼也沒說……
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是啊……都已走了那麼久,怎麼還可能聽見她說話呢……
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後來,他做了那麼多事,有後悔的,有告訴自己不後悔的,如果她在,一定都會勸他的吧……
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天晴見皇帝舉箸不動,暗想待吃完了面,還要消食小半個時辰,她才能施針,這麼等下去不知到什麼時候,便輕輕勸道:“皇上,快趁熱吃吧,可不能餓肚子。肚子空空,什麼事都辦不成啦!”
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話音落地,皇帝竟周身一顫,愣愣望向她。半晌,眼裏徑直滾出兩行濁濁的淚來。
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天晴慌了:“皇、皇上……我說錯話了嗎?您別、別難過呀!”想要上前安慰,又搞不清情況,生怕觸怒龍顏,一時進也不是,退也不是。皇帝卻擺了擺手:“你……你下去吧。”天晴應了一聲,忐忑告退,最後針灸竟是連針和灸都沒有拿出來。
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天晴走在廊上左思右想,心跳越來越快——剛剛朱棣叫她煮面,態度就古古怪怪,難不成他知道這面是皇帝的大忌,想害她失寵不算,最好叫皇帝砍了她的頭?!
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搞什麼!不要寶藏了嗎!慢,他已拿了兩段印文,莫非還得了其他線索,有了寶藏的眉目?因為終於用不著她了,就想新仇舊恨一筆算?怎麼說她也為他出力到現在,沒功勞也有苦勞吧,要不要這麼毒啊!
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慢慢,她怎麼說也算是燕王府的人,惹得皇上厭惡,對朱棣又有什麼好處?情況應該不至於那麼糟,還是先探探虛實再說。要是他真的又發神經病,那就三十六計走為上!該安置的人都先想辦法應個急,還得和之煥告個別,不然她說不見就不見,他定然要擔心了……
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車上,天晴佯若無事,依然坐在和朱棣天涯相望的對角,橫豎你不提我也不講。果然最後還是他先忍不住:“如何,皇上安歇前,吃了你煮的湯麵沒有?有什麼反應?”
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“皇上只吃了一口,就哭了,神情極是悲傷。這面到底有什麼特別?”來了來了,死也要做個明白鬼,何況她才沒那麼容易死呢!
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聞言,朱棣心中大定,微微一笑。
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“你師承你娘的牛湯板面,和先皇后做的味道,一模一樣。這麼多年,無論光祿寺尚膳監,還沒有哪個師傅能做出來過。”
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原來是這樣!先皇后與皇帝相識於微,普普通通下碗湯麵果腹,有牛肉已是金貴珍稀,哪還來什麼好材料可用?真要說好吃到哪里去,也大多是因為回憶加持。禦廚們都深知皇帝的脾氣,卻不知皇后的配方,自不敢冒死煮這勞什子面。娘誤打誤撞,竟做出了近似皇后娘娘的味道,被朱棣發現,當然要善加利用了。
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這一次,他居然一點沒想害她——先皇后是皇帝最心愛的人,能有和她一樣的手藝,別說殺她了,只怕她就是犯了大逆,死罪也可免。
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“皇上在這世上最相信的就是皇后娘娘。殿下的目的,就是讓皇上愛屋及烏再及烏,信任我,便能更加再信任你,是不是這樣?”
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“你有什麼好憤憤不平?皇上信你寵你,對你辦事更添便利。事成後,本王許你的榮華富貴,只會多,不會少。你在那兒嘰歪亂叫什麼?”
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“既然如此,直說就是!煮面這樣的小事,我怎會不做?可殿下偏偏說一半藏一半,不就是防備我知道了你的打算,會和你對著幹麼?”天晴忿忿道。他這種用人卻疑、把人當棋子的態度,她永遠習慣不了。
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“說話之前,你是不是該反省一下——到底是誰造成了今天的局面?你敢說,對我就知無不言麼?好好想一想,你我相識之初,是你先騙的我,還是我先騙的你?哏——?”
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這傢伙居然還反客為主,連珠炮似地算起舊賬來了!
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“罷了!爭這些又有什麼用?反正殿下覺得高興就好了!”天晴氣鼓鼓往廂板壁一靠,再也不同他說一句話。不過一會兒,神情就如窗紗外的月色,變得飄飄遠遠、迷迷蒙蒙起來。
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朱棣用腳指頭猜都能知道,此刻她在想著誰。克抑許久的火頭騰地又起,他不得不閉上眼睛,深深呼吸。
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“罵她,只會把她越罵越遠。”他對自己說。
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“這件事,需要從長計議。”
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