四周靜得出奇。
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並不是沒有任何聲響的那種,而是好像空氣都凝固了一樣的沉悶,讓我能夠清楚聽見身旁其他人急促的呼吸,還有焦躁的心跳聲。
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廣場離存放肥料的庫房很近,所以那特殊的酸臭,混著汗水發酵後的氣味,形成了某種非常微妙的氛圍。大多數時候,這代表了辛勤勞動和泥土的芬芳,很少會困擾我,但不包含今天。
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我抬起頭往上看去,毒辣的太陽被灰濛濛的天空遮蔽不少,只是剩餘的威力依然灼人。氣象預報今天會有午後雷陣雨,到時候那些從遠方飄過來的灰燼,也會跟著雨水一同落下,將城市和工業區才有的那種特殊金屬腥臭混入田野中,要好幾個月才會稍微淡掉。但只要仔細嗅聞,總能夠找到一絲殘留的氣味。
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就像這即將滲入我記憶中的畫面般。
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我可以和其他人一樣,選擇將頭低下、閉上眼,或是其他任何能夠讓自己好受一點點的策略,但我知道我不可以。
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這是我的責任。
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所以我讓目光重新對焦,看向廣場上的木製高台,見證正在發生的事情。
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「……這種人不知足、貪婪,又自私!」德克薩斯伯爵在高台邊緣來回踱步,他的金色毛皮閃爍著耀眼的光芒,而聲音透過個人終端傳遞到廣場上的擴音器,確保我們所有人都能清楚聽見他的每句話。
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「他們質疑自己得到的不夠多,想要從其他正正當當的安分大眾手裡,奪走屬於別人的東西!」他大幅度的揮動雙臂,好像在強調著自己的論點。「這還不是最糟糕的,他們教唆、煽動、蠱惑其他人,無所不用其極,想要求別人犧牲、去冒險,來成全自己想像中『應得』的權利!」
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伯爵平常是不會出現在我們面前的,微不足道的農奴由管家處理就綽綽有餘了,也才符合他的身分。那什麼時候黃金家的農奴有機會一睹他們高貴領主的尊容呢?
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「所以為了公平起見,我們必須給予抱持這種非分之想的惡人相對應的懲戒,才不至於愧對其餘安分守己的多數普通人。」伯爵揮了揮手,向某人示意,然後回到自己在看台上的華貴座椅中。拉布拉多犬管家站在一旁,不時用手帕擦著被汗水浸濕了的臉頰,應該很清楚這也是對他的警告。
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重物摔在木板上的聲響,是一匹紅狐被放了下來,落在看台上。他全身赤裸的毛皮上,滿是乾涸的血漬和髒汙,許多怵目驚心的傷口,撕開皮膚,露出化膿的血肉。狐狸面朝下癱軟在地上,雙手被綁缚在身後,偶爾才會以很小的幅度抽搐幾下。
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此時有匹郊狼走到狐狸旁邊蹲下,將一隻注射器刺進後者的脖子裡,然後在附近的毛皮按壓,好像試著測量脈搏。
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郊狼的社會地位甚至比狐狸低下,據說品種狗世家不允許他們碰觸和食品相關的製程,所以連成為農奴的可能性都沒有,只能做著其他人都避之唯恐不及的工作。不過,說不定我反而更羨慕,擁有遷徙自由的他們呢。
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一聲痛苦的喘息將我拉回現實,看著倒在高台上的狐狸呈半跪坐的姿勢,一邊顫抖,一邊本能的調整著呼吸。
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因為四周實在太安靜了,所以那沙啞的聲響,在整個廣場迴盪著。
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我想被項圈勒緊重複懸吊起來的這個過程,有傷到他的喉嚨或聲帶,或者純粹是因為窒息太多次以後,聲音聽起來就會像那樣。
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郊狼又等了一段時間,直到狐狸能夠順暢呼吸以後,在自己的終端上按了幾下,勾住狐狸項圈的繩索再次上升,將狐狸吊起。這個過程已經重複五次了,前幾次狐狸要窒息前,雙腳會激烈的亂蹬,看起來更怵目驚心了一點。但是後面幾次,狐狸顯然已經沒有剩餘的力氣掙扎。
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某些角度來看,或許有些欣慰的,這大概是最後一次了──繩索只升高到讓狐狸腳尖可以非常勉強碰觸到地板的高度,這會讓他保持清醒稍微久一點,而郊狼從一旁的桌上拿了一些東西回來。這不是我們第一次被強迫觀看這個過程,所有人都知道完整的流程是什麼。
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被項圈吊起來的狐狸自己心裡大概也有個底,所以即使止不住那劇烈的顫抖,他還是嘗試站直,並迅速轉動著完好的那隻眼睛,好像想要從人群中找到什麼一樣。
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在場其他人應該都認得狐狸,但他們並不知道,他會落得這個下場的真正原因。他是七六一二三,第三生產班的紅狐。好多年以前,他用「亞當」再次向我介紹自己,很驕傲的宣告這是他選的名字,「亞當」不再僅僅是一串被賦予的編號。
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終於,我們對上了視線。
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我向某個說不定有可能正聆聽著的存在乞求,亞當此時露出的笑容並非我滿溢而出的罪惡感所產生的幻覺,或是他已經破碎到無以復加的神智在嘲弄這個世界──而是因為他看見了我──知道我正看著,絕對不會轉開視線的見證這最後一刻。
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即使這麼遠的距離,我都能看見,他全部的牙齒和指甲都沒了,而且每根指頭都扭曲變形。再加上我現在還能站在這裡看著,而不是一起被吊在看台上,我知道亞當直到最後,都沒有供出我來。
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而且,還有更重要的是,他對我微微點了下頭。
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我知道這代表什麼──他用上最後的力氣告訴我,我們在系統中設置的修改,並沒有被發現,還能使用。
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我真想掐死對此感到一絲寬慰的自己,但是現在,這一刻,是關乎於亞當的。
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因此我壓下所有其他情緒,以同樣的動作回應,讓亞當知道我理解了他想要傳達的東西,這一切都不會白費。
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我發誓我看見了一行淚水自狐狸完好的那隻眼睛流下,差一點就轉開目光。但我堅持住了,因為見證亞當的最後時刻,就是我唯一能做的事情。
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我會永遠記住,他是以什麼樣的身姿,直到終局,都沒有被擊敗。
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站在旁邊的郊狼又等了一段時間,在亞當開始因為即將窒息而劇烈抽搐時走了過去,手中鋒利的小刀反射著冰冷的寒光。
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*亞當淒厲的尖叫聲刺痛著我的耳膜,我死死的咬住牙齒,繼續看著。他發出慘叫,但可能因為喉部的受損,所以聽起來像是故障的內燃機一樣。我聽見身旁有人開始嘔吐,但我把所有口中的酸液和眼淚,都吞回肚子裡──我必須看著,我會永遠記住。
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液體落在木頭上濺開的滴滴答答,和繩索絞緊的嘎吱嘎吱聲響,形成了一種此起彼落的節奏。
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「叛徒的頭會被釘在大門上,提醒所有心懷僥倖,妄想破壞我們社會秩序的恐怖份子!」伯爵最後起身總結道。「希望所有人,都能引以為戒!」
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黃金獵犬揮了揮衣袖,在侍衛的簇擁之中走下看台。管家連忙跟上,連手帕落下了都沒有發現,顯然嚇得不輕。四周的其他狐狸,則開始移動,畢竟田裡的工作不會因為行刑這點小事就能暫停。
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而我,則是繼續站在原地,看著郊狼替自己的工作收尾。*
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「七六一八四,蜂巢無人機又出問題了。」八六一三八的通訊畫面出現在終端螢幕右側,一匹雪狐揉著眼睛說道,看起來好像有點疲憊。「從最後傳來的數據看起來,可能是撞上什麼東西。」
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「收到,老大。」我嘗試遠端訪問無人機,同時起身拿起我的工具箱。8964 copyright protection185PENANAAh6iDsGnAB 維尼
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「七六一八四……」雪狐嘆了口氣,用遲疑的語氣喚道。8964 copyright protection185PENANAqO7swnuUOv 維尼
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「老大?」我大概知道他想要說什麼,但我決定裝傻,暫時不想去碰觸那些太深層的情緒。8964 copyright protection185PENANAAJYjTe8C9z 維尼
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「你沒事吧?」雪狐話語中的關切很真誠,至少我這麼認為。「我知道你和七六一二三是朋友。」8964 copyright protection185PENANArPDH11Qan5 維尼
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「亞當。」甚至在我注意到之前,他的名字就被我說出口了。8964 copyright protection185PENANAIa27fsRPvx 維尼
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「什麼?」雪狐並沒有會意過來,以一個疑惑的表情等待我給出更多的解釋。8964 copyright protection185PENANArpXPkkY0p4 維尼
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「沒事。」我清了清喉嚨說道。「我是說,我沒事。」8964 copyright protection185PENANACFjRCbpcjs 維尼
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畫面上的雪狐嘆了口氣,兩邊耳朵垂下貼在頭上,顯然對我的聲明不買帳。8964 copyright protection185PENANAZaOTRBsMgA 維尼
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「真的沒事。」我向他表示我很忙,沒有時間繼續閒聊,或是談論我不存在的困擾。「偶爾就會發生,我想大家早就習慣了。」8964 copyright protection185PENANAwkpdwn34jc 維尼
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八六一三八有點無奈的攤了攤手,然後切斷通訊。不論他到底有沒有接受我的說詞,反正雪狐也沒辦法做什麼。8964 copyright protection185PENANAVaYdQt0clH 維尼
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成功定位到了出問題的蜂巢無人機,有點遠,在和第四班負責的耕作區域交界處。下達幾個指令,我召來軌道車,同時試著在等待移動工具時診斷無人機。8964 copyright protection185PENANA4nBZXtsnNQ 維尼
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「搞什麼?」注意到有人正在編輯無人機的內部文件時,我不由自主的對著空氣問道。那是物理連線訪問的修改,我沒辦法從遠端禁止。8964 copyright protection185PENANA2C2nZM5DvJ 維尼
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當軌道車抵達工作站時,我暫時擱置困惑並跳了上去,讓它以最快的速度載我前往無人機的位置。8964 copyright protection185PENANA7cESZMc6Jf 維尼
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我並沒有非常討厭我的「工作」。8964 copyright protection185PENANANcPO414Umr 維尼
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一成不變的例行公事的確很折磨人,但不知道是因為原始設計,或後續維護的缺失,我在嘗試解決各種層出不窮的莫名故障上花了最多時間。平心而論,那其實挺有趣的。8964 copyright protection185PENANA8uJwP1hNNe 維尼
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當平台沿著金屬軌道高速前進時,我握住中央的立柱保持平衡,而強風將我的耳朵吹得往後壓在頭上。沿途的高大草本作物不斷向後退去,像是一道墨綠色的圍籬,偶爾夾雜著些許鮮紅色的小球妝點其中。8964 copyright protection185PENANA6oLnFMUwzv 維尼
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我沒有心思欣賞這有些愜意的景致,只是調整了一下箍在頸部項圈的位置,嘗試舒緩不存在的搔癢感。8964 copyright protection185PENANAuO55MvNrKS 維尼
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好像曾經有哪個名人說過,什麼被禁錮的肉體和自由的心靈之類的。我相信,他一定沒有體驗過,脖子上無時無刻束了個項圈的生活。8964 copyright protection185PENANAOj4bu8fgUt 維尼
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軌道車開始減速以後,我伸出手,輕輕撫過兩旁作物的葉片。暗綠色上沾染著許多黑斑,看起來就和總是灰濛濛的天空一樣。落灰最近開始變嚴重了,或許工業區有什麼異狀?8964 copyright protection185PENANAoJNAf4Cy3p 維尼
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嘆了口氣,我在思緒跑得太遠之前將之收回來,跳下平台,拿起我的工具箱,向無人機發出訊號的位置走去。8964 copyright protection185PENANAHNfhrMT3y9 維尼
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*七六一二三被以「英式車裂」的方式處死,如果很有興趣知道詳情,可以自行搜尋。*