「凱薩爾飯店」這個聽起來很雄偉的名字，被刻成一排金字擺放在氣派的大門上方，但不只有招牌亮眼，高達四層樓的朱紅色尖頂正閃閃發亮，雕刻精細的高壯大柱則一字排開，四周延伸而出的擺設與壁面裝飾也毫不遜色──
這裡正是那棟鬧鬼的旅館。
「阿……阿奇葉，就是這裡嗎？」
曉露的下巴幾乎快掉下來，其實她是想問：
我們真的有錢住這嗎？
這棟建築物的奢華程度雖然不比王家別墅，但它的富麗堂皇卻和亞克羅布斯的總督府差不了多少。
「是的，這裡就是這鎮上最高級的飯店，主要招待政府官員與富有的大商人，據說有些貴族還會專程來此度假。而由於王家別墅的事已經過了一陣子，所以現在又恢復原本生意興隆的狀態了。」
然而阿奇葉的解說，卻讓曉露越發惶恐。
這種地方我們哪住得起啊？難道該出動私房錢了嗎？
私房錢就是寇彌之前給的那袋金幣，雖然阿奇葉也知道有這筆錢，曉露也將使用權託付給阿奇葉，卻由於阿奇葉是個旅行專家，所以他們一路上只靠著隨身的乾糧、草地中的野菜磨菇、小河裡的大魚小蝦，就這麼活到現在，根本沒花到半毛錢。
「聽說這家飯店的老闆是很好心的人，常常救濟鎮上的一些貧苦人家。不過，他底下的員工卻因為時常服務高貴的客人，反倒有點勢利眼，之前還發生過服務人員對打扮普通的客人做出不禮貌的行為，因此這家飯店現在正推行新制度，好改善先前的歪風。」
阿奇葉繼續補充說道，但曉露滿腦子都是金錢問題，只好先不懂裝懂地點了點頭。對於曉露的含混表現，阿奇葉倒也不以為意，只是如往常般露出微笑，然後推開了門。
「姊姊，我們進去吧。」
「咦？」曉露只來得及發出一聲驚嘆，就被阿奇葉拉了進去。
接下來，曉露就完全發不出聲音來了。
這室內景觀華美地令曉露目瞪口呆──大廳是橫貫四個樓層的樓中樓設計，指引標示明確指出兩旁各為通往房間、餐廳、娛樂廳或宴客廳的走廊，雖然構造簡單明瞭，但整體裝飾卻十分雅緻，並且帶著溫婉的古典氣息，比起外觀的雄偉氣派更另有一番風味。
只可惜，我現在穿的衣服跟這裡很不搭。
兩相對比之下，曉露不禁對自己的樸實衣著感到羞愧，然而阿奇葉卻不如曉露這般畏縮，他反倒勇往直前地走到正前方的櫃檯。
「請問一下，這間飯店鬧鬼的事是真的嗎？」
如此直言不諱的表現，讓正想擺出挑剔臉色的櫃檯人員，不知該作何反應地愣在位子上，就連一旁的曉露也嚇了一跳，因為阿奇葉問話一向都是拐彎抹角，這次卻意外地開門見山。
「你、你你你，是哪裡來的臭小子啊，我們這裡不歡迎你們這種窮酸鬼。」
櫃檯人員好不容易找回舌頭，卻露出不知算是厭惡，還是害怕的表情，連罵起人來也沒什麼魄力。
「嘿，先別生氣嘛，大哥。我知道這間飯店不只鬧鬼，而且還因為這個緣故，把盡是高級房間的四樓封起來了，對吧？」阿奇葉嘻皮笑臉地問道。
「胡、胡說，我們只是暫時要做全面打掃，所以先不開放四樓房間給客人住宿。」
「那也封太久了吧？聽說有一個月了耶，你們現在是流行做虧本生意嗎？那還真是有本錢耶！」
阿奇葉揚起不屑的笑容，擺明就是要來找碴的，櫃檯人員瞬間一股氣衝上來，馬上出手扯住阿奇葉的領口，將他拉了過去。
「你這小子會不會太囂張了！不過是個窮酸小鬼罷了，居然還敢說這麼多話！」
「難道窮人就不能說話嗎？」
阿奇葉依舊不怕死地挑釁著，在旁全程目睹的曉露也嚇傻了，畢竟這次阿奇葉真的很失常，但即使如此，曉露還是趕緊回神制止櫃檯人員的粗暴行為。
「先生！不管怎樣都不能動手吧？」
由於太過緊張，音量一時沒控制好，曉露就這麼大聲地叫了出來。被這場騷動吸引而注目於此的人們，更因為曉露的吶喊而開始評論櫃檯人員的失控行徑。
「這是怎麼回事？怎麼一個大男人在欺負小孩啊？」
二樓欄杆前的千金小姐難以置信地驚呼著。
「這飯店服務人員的素質真差，居然會動手動腳的呢。」
一樓走道旁的貴婦人鄙視地搧了搧羽毛摺扇。
「嗯？我好像聽到什麼窮酸鬼的，真是失禮！」
剛進門的大商人不悅地挺起胸膛，以為有人在說自己壞話。
至此喧嘩聲逐漸變大擴散，深陷其中的曉露也不禁被眾人躁動的情緒影響，只能手足無措地守在阿奇葉身邊，幸好其他服務生見情況不對，連忙拉開大動肝火的櫃檯人員，並且請出老闆弭平這場混亂。
好不容易將情況穩定下來，天色也早已暗下。
飯店老闆為了釐清問題，便邀請曉露和阿奇葉到後面的辦公室商談。
＊
這是一間中規中矩的辦公室，案頭上擺著尚未翻完的文件，後方是塞滿整片牆面的書櫃，而旁邊窗檯前則擺放一座長方形的水族箱，還有幾隻小魚優游其中，再往前看，便是會客用的典雅茶几和沙發椅。
至於那個坐在沙發上的飯店老闆，是個看起來很像「熊」的人。
不僅單指體型，就連那渾身茂盛的毛髮也能與熊媲美，但在這樣粗獷壯碩的外表下，這位飯店老闆意外是個溫文和善的大好人。
他不像那名櫃檯人員瞧不起打扮樸素的曉露和阿奇葉，反而滿懷歉意地先為了動手的事向二人致歉，當然這也可以說是身為主事者的氣度所在。
總之，曉露和阿奇葉現在確實獲得了可以與飯店老闆談話的機會。
「我先自我介紹一下，在下是這間凱薩爾飯店的老闆『托列羅麗納．凱薩爾』，請叫在下『托列羅』就好。還請問兩位是？」
托列羅很有禮貌地先請二人坐下，接著再叫服務生奉上茶點。
但面對托列羅的詢問，曉露還真不知道要怎麼回答，還好阿奇葉事先壓住她的手，暗示由他來開口就好。
「您好，我是阿奇葉第雅．安堤亞，旁邊的是我姊姊『繆拉』。我們想先跟您說聲抱歉，因為我們姊弟倆無法在此脫帽向您致意。我們是『毒河』的受害者，所以身上殘留了一些不堪入目的痕跡，還請您見諒。」
聽聞阿奇葉的說詞，托列羅突然整個人震了一下，以萬分驚訝的口氣說道：
「毒河！是末年之戰造成的毒河對吧？那真是很恐怖呢！
想當初這鎮上也是籠罩在這個陰影裡，壓根不敢取河水來喝，只能從外地購入水源。雖然現在本省幾乎已經排除中毒的可能，但在下聽說某些南部的省份還是有這個危險存在，畢竟一直逮不到那個會流動的『主要毒源』……」
說著說著，托列羅便自顧自地陷入回憶之中，還發出陣陣哀嘆。
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