闇之國的小紅帽（第五屆角川華文輕小說大賞銀賞得獎作品） - 第三集第一章　　呱呱呱！跳跳跳！（１）

「陛下！王后陛下！」

驚惶的叫喊聲響遍整座城堡，大批的士兵和侍女從王宮後門衝出，在寬廣的御花園裏四處搜索王后的蹤影，連獵犬都用上了。

「王后陛下！您在哪裏呀？」

聽到部下們的叫喚，御林軍統領馬理公爵不禁搖頭。

用叫的有用嗎？王后可是趁天還沒亮，鬼鬼崇崇逃出王宮，怎麼可能回答他們？

獵犬嗅到了氣味，高聲嚎叫著衝進了花園後方的森林裏，馬理連忙帶著部下跟上，心裏暗自祈禱著：拜託拜託，那個瘋女人千萬別跑去「那個地方」，千萬不要……

跑了一小段路，他的恐懼成真了。

古木參天的森林裏，出現一片草木不生的空地，空地的中心是一口古老的井。

加洛林王國的王后瑪格麗特就站在井邊，身上只穿著單薄的睡袍，披頭散髮又打赤腳，有如陰影中的一抹幽魂。

馬理心中暗咒一聲，裝出他平常只有在勾引美女的時候才會用的溫柔聲音。

「陛下，您沒受傷吧？來，我們回王宮去吧，這裏風大，對您的健康不好。」

王后沒有回答，也沒有回頭，仍然直挺挺地站著，腦袋低垂，專注地盯著井裏。

馬理這才注意到，王后的手上抓著一條刺繡精美的小毯子。

一名侍女低聲驚呼，「那是……王子殿下的毯子……」

照理說這條毯子此刻應該在王子寢宮裏，蓋在五歲的小王子身上伴他安眠，現在卻沾滿泥污，被抓在發瘋的王后手裏。

莫非……

馬理大驚，快步衝上前抓住王后。

「王子呢？妳把他也帶走了？他在哪裏？」

王后直到這時才正眼看他，反而是馬理忍不住移開視線。

自從生病之後，王后急速消瘦，原本圓潤光滑的臉全是皺紋，亮麗的金髮大把掉落，剩下來的也變得灰白蓬亂，眼睛混濁又布滿血絲，加上慘白的臉色，簡直比巫婆還可怕。

面對馬理的激動追問，王后笑了，非常平靜的笑，讓馬理雞皮疙瘩直冒。一個恐怖的念頭浮上腦海。

「難道妳……」

他推開王后，命人拿來火把，從井邊往下看。

古井又暗又深，要看清下面的狀況非常困難，但他還是隱約看到，有一顆小小的腦袋，正在水裏載浮載沉。

這該死的瘋女人！

「快來人！把殿下救上來！」

話才剛出口，井裏就傳來轟隆巨響，好像有幾百匹馬在奔跑。所有人不由自主地後退。

響聲越來越大，也越來越近，然後井水湧出井口，送出了王子，隨即退回井裏，只剩下地上那具小小的身體。

他全身濕透，紅銅色的頭髮和死灰的膚色形成強烈的對比。雙眼緊閉，表情安祥，彷彿仍然躺在自己舒適的床上安睡。只是他再也醒不過來了。

四周陷入死寂，所有人呆站著，失去說話的能力，連獵犬都縮成一團不敢出聲。只有瑪格麗特王后，她臉上的笑容一刻也不曾消失。

然後……

「呱──」

青蛙的鳴叫聲，響遍了整座森林。

※

絲緞般的黑髮，翡翠綠的眼睛，紅潤的肌膚，跟鮮紅的斗篷非常相配。多麼美麗的少女。

多麼美麗的……犧牲品。

長著鱗片和利爪的大手，握住那纖細的頸項，用力捏緊。

少女驚恐痛苦的表情，讓她的香氣更加甜美。

──住手！放開她！

他想衝過去救她，身體卻動彈不得。

直到少女的眼睛失去神采，皮膚和柔軟的紅唇全變成紫色，那隻手才放開。少女軟趴趴地倒在地上，成了沒有氣息的一團物體。

這時他終於恢復行動能力，伸手扶她，卻發現自己的手不知何時已變成猙獰的爪子。也就是奪走少女生命的同一副爪子……

「啊！」

格蘭德爾跳了起來，發現自己正靠在樹幹上小睡，四周全是吵雜的蟲鳴聲，沒有怪物。

而在夢境中慘死的少女正坐在旁邊，放下手上正在讀的書，驚訝地看著他。

「格蘭，你還好吧？做了惡夢嗎？臉上都是汗……」

她伸手要幫他擦汗，格蘭德爾飛快避開。

「不用了。」

亞芮毫不在意他冷淡的反應，繼續低頭讀書。她精緻的側面就像一副畫一樣。

──活著，她還活著……沒錯，剛才只是惡夢而已，沒什麼大不了……

只要能避免惡夢成真，他什麼事都願意做。就算必須面對她的憎恨也無所謂。

「亞芮，妳在讀什麼？」

在旁邊飛來飛去的鴿子班傑明〈其實是魔法天鵝〉問。

「安妮婆婆送我的藥草書。前兩天一直在趕路沒時間看，趁著現在有空讀一讀。」

「幹嘛這麼用功？妳又不是女巫。」

亞芮板起臉來，大義凜然地訓斥魔法天鵝。

「你說的是什麼話呀？這裏可是魔境，什麼事都有可能發生，非常危險的！既然來到這裏，我當然要好好吸收知識，才不會像上次一樣被暗算啊！」

亞芮安娜‧格林，原本只是日耳曼地區一個貧窮的小廚娘，因為許多複雜的原因，和惡魔子爵格蘭德爾以及天鵝班傑明一起從人間進入魔境，成為偷渡者。

她之前在斯雅戈王國經歷一連串驚心動魄的危險事件，先是無緣無故被判火刑，後來還被人用索尼恩姆草下咒，陷入嚴重的夢遊狀態，不但寶貴的初吻被夢魔奪走，連小命都差點沒了。所以她決定要多多了解魔境，努力在這裏生存。

而她教訓班傑明的話，正好就是剛到魔境時，班傑明用來責備她的話。班傑明只能摸摸鼻子閃到旁邊低頭反省。

整天說大話，現在遭報應了吧？笨蛋。格蘭德爾心想。

看到亞芮這麼積極地試著適應魔境，他心中刺痛，實在沒辦法告訴她，她馬上就要離開魔境了，不需要這麼認真。

為了讓她離開魔境，他才專程跑來這危機四伏的地方。

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教主云：第三章正式上線！本來想賣個關子讓大家猜猜這次是哪個童話故事，不過光看章名就破梗了。

在漆黑森林裡面聽到青蛙叫，真的會嚇死人。

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