闇之國的小紅帽（第五屆角川華文輕小說大賞銀賞得獎作品） - 第一集番外：外婆家(上)

那是個特別艱苦的冬天。

由於嚴重的霜害，秋天的收成非常差，連家畜都餵不飽。而冬天卻特別寒冷，大雪常常一下就是好幾天，連出門去當鋪，把最後一件沒有補丁的衣服當掉都沒辦法。

最糟的是，原本在貴族府邸裏當差的父親，就在這時被辭退，只帶著一點微薄的薪餉回到家中。

年幼的弟妹們每天都吃不飽，不停哭鬧著，年長的幾個孩子只是沈默地忍受飢餓。母親的眼神越來越絕望，越來越冰冷。

終於有一天，母親把她叫來，遞給她一個籃子。

「亞芮安娜，聽說外婆生病了，病得很重，但我實在太忙走不開，妳幫我去探望她吧。」

籃子裏放了一個小小的粗麥麵包，一個馬鈴薯，和一瓶劣質的酒。這些東西已經足夠他們全家十口吃一餐了。

亞芮很疑惑：媽媽怎麼會有錢買這些食物？還有，她從沒聽過母親提起外婆，一直以為外婆已經過世了，原來還活著？

「妳知道村子外面有條小路一直通到森林裏吧？沿著那條路一直走，會看一棟小房子，門口掛著紅布，那就是外婆家。」

亞芮更困惑了。原來外婆住得離他們這麼近，為什麼從來不來往呢？

而且，母親從小就一直告誡她跟弟妹們，絕對不可以走進森林，為什麼現在卻變了？

也許是因為她已經長大，不用害怕森林了吧。

「天氣很冷，披上這個再去吧。」

亞芮大吃一驚。母親披在她身上的，是父親的紅斗篷。那是父親以前的主人某天心情好，賞賜給他的。

紅色染料的價錢是其他顏色的好幾倍，像這件斗篷這樣豔紅奪目，更是無比昂貴。

也就因為太高貴，在這窮鄉僻壤無法轉手，連當鋪都不收。

紅斗篷披在九歲的亞芮身上，顯得太大了些，也太沈重。

「媽，這個……」

母親搖手，「沒關係。從今天開始，這件斗篷就是妳的了，妳要好好愛惜它。它會給妳帶來好運的。」

於是亞芮拎著籃子走出了家門。

這天很難得地放晴，路上行走的人也多了。看到一個家境貧寒的小女孩居然穿著華麗的斗篷上街，紛紛對她投以怪異的視線。

亞芮不敢耽擱，努力邁開腳步走進了森林。

森林裏很安靜，只有樹枝上的積雪不時落地的聲音。

走了一小段路，一個身材高大的男子迎面而來。可能是天氣太冷，他的臉頰紅通通的，眼神有些迷茫，邊走邊哼著小調，

亞芮很有禮貌向他問候，「您好。」

正打算從他旁邊走過去的時候，男子叫住她。

「小妹妹，妳上哪去啊？」

「我去外婆家探病。」

「外婆家？」男子回頭看著他離開的方向，一臉疑惑，「在那邊？」

「是。是一棟門口掛著紅布的房子。」

「那裏是妳外婆家……噗！」男子忽然大笑了起來，他捧著肚子，笑到停不下來。

「請問您為什麼笑呢？」亞芮歪著頭，非常不解。

「哦，沒事沒事。這麼大老遠跑來看外婆，妳真是個乖孩子啊，哈哈！」

「謝謝您，我該走了。」

「等等，別急著走啊。老實說，我剛剛才去妳外婆家探病回來呢。」

「咦？您認識我外婆？」

「是啊，我跟她是好朋友呢。來來來，我帶妳過去吧。妳這件紅斗篷真漂亮啊！」

男人滿臉笑容地伸手要拉她，亞芮直覺地閃開。

「不用了，我自己過去就好，謝謝您。」

「哎呀，不要這麼客氣啦，走走走，一起去吧。」

看到那隻大手再度朝她伸來，亞芮想也不想，拔腿狂奔。

「喂，妳幹嘛跑啊！我又不是壞人！」

男人並沒有追上來，只是朝著她的背影啐了一口，「不知好歹！」

亞芮沒命地跑，直到跑不動為止，才停下來慢慢走。

才走了一段，遠遠地又看到一個男人迎面而來。

這回她學乖了，躲進樹後不讓對方看見。

這個男人的臉比之前那個更紅，走路搖搖晃晃地，還摔了好幾跤，大老遠就聞得到他身上的酒味。

這人大概也是外婆的朋友吧，外婆的朋友真多啊！她心想。

好不容易，外婆的房子出現在眼前。正如母親所說，門上掛著一條紅布，不過因為長年風吹日晒，紅布已經褪色了。

這房子跟村裏其他的房子一樣老舊破敗，面積卻大得多。為什麼外婆要一個人住這麼大的房子呢？

這時她才想到：媽媽並沒有說外婆是自己一個人住。

她深吸一口氣，強忍緊張情緒走上前，準備敲門。

「亞芮安娜！」

隨著這聲叫喚而來的，是披頭散髮，氣喘吁吁的母親。她顯然是在亞芮出門之後，又追了上來。

「媽媽，怎麼了？我忘記帶東西了嗎？」

母親搖頭，快步走向她。

「那我們一起進去看外婆吧。」

亞芮伸手正要敲門，母親卻抓住她的手用力把她拉開。

「不用了！」

母親的臉漲得通紅，而且被憤怒扭曲，跟之前的面無表情完全不同。

「可是，外婆不是在生病……」

「我說不用！」

母親劈手奪過她手上的籃子往門前一扔，就拖著她往回家的方向走。

「媽……」

「閉嘴，不准再問了！」

亞芮頭昏眼花，今天為什麼都遇到一些她搞不懂的事？

回到家之後，母親絕口不提這天的事，只是再次重申，不准進入森林。

那位住在森林裏，從未謀面的外婆，再次消失在格林一家的生命中。

某次亞芮不經意提起，不知道外婆的病好了沒，馬上換來一個凌厲的眼神。

直到幾個月後，亞芮打掃閣樓，發現了一些文件。那是某家棺材店寄給母親的帳單，索討代為埋葬外婆的費用。

亞芮大吃一驚，外婆過世了？什麼時候？為什麼他們都沒去參加喪禮？

等她看到日期，更是震驚得腦袋一片空白。

那是十年前的帳單。

(待續)

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教主云：一開始決定寫小紅帽的故事，第一個理由是因為一個小女孩獨自走進黑漆漆的森林，本身就是件很恐怖的事。第二個理由就是：她老媽為什麼叫她去那麼危險的地方？第三個理由：為什麼一個老婆婆要自己住在森林裡？

這篇"外婆家"就是教主自己想出的解釋，不過童話的原作者應該沒想那麼多吧。

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