墮仙誌 - 第二十章：木棉花

「房主，您不去送送桃子姑娘嗎？」第二天早上，孫堯在書房中勸道。

搖了搖頭，千羅棉面無表情，看不出悲喜。

「桃子姑娘堅持要等您，說您不去，她就不走。」孫堯擔憂道。

「御前房什麼時候聽外人的命令了？」千羅棉說道，依舊是面無表情。

孫堯嘆了口氣，應道：「諾。」

千羅棉指著桌上的布包道：「安頓好桃子後，順道將遺骸歸位吧！」

若她真是桃子的生母，但願就此不再被叨擾。千羅棉心想。

「諾。」

孫堯走後，千羅棉看向桌上插著的木棉花。

這是昨天桃子準備的，還特地翻箱倒櫃找出了平常不用的花瓶來裝。

木棉花無辜地綻放著橘紅，一點也不知道自己跟御前房格格不入。

千羅棉露出了苦笑。

「你選什麼不好，選木棉花？你可知木棉花的花語是什麼？存心擠兌我的吧！」千羅棉自言自語道。

即便知道看不見，他還是忍不住看向御前房大門的方向。

門外，桃子打扮成宦官，坐在馬上苦苦等候著。

見孫堯一個人出現，她知道千羅棉不會來了。

離宮途中，她頻頻回頭，巴望著能看見千羅棉出來相送。

就一眼也好，就一眼。

她想最後再看一次那純白的髮絲，在陽光的照射下幾乎要變成透明的樣子。

那跟她對他的喜歡一樣純粹。

但直到再也看不見皇宮了，甚至是再也看不見京城了，她也沒有看見千羅棉。

「但這些，我一樣都給不了。」

這是他最後對桃子說的話。

其實他已經給了桃子好多好多，花轎跟珠簾都比不上的東西。

從懷中抽出一朵木棉花，桃子忍不住哭了起來。

突然一陣風，吹走了手中的花。

桃子望向飛遠的木棉花，露出了哀戚又苦澀的笑。

你以為我只是因為木棉花跟你我的名字有關聯，我才給你的嗎？桃子心想。

木棉花的花語是珍惜眼前的幸福。

你是真不知道，還是假裝不懂？桃子心想。

轉頭看向前方，桃子踏上再也沒有千羅棉的道路。

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【軟肋】

夜鬼手持染血的長劍，在夜晚的墳地裡俯視著滿地的宦官屍首。

御前房屢次破壞她的計畫，她對他們恨得是牙癢癢。本以為這次獲得先機，埋伏成功，殊不知千羅棉竟然不在其中。

用腳踩著已死孫堯緊握的手，夜鬼蹲下搬開了他的手指。裡面是一個用錦布包好的半截白骨，上面有些乾掉的血跡，似乎是新添上去的。

滴骨驗親？驗誰？夜鬼心想。

轉頭看了看面前墓碑上的名字，夜鬼露出了原來如此的笑容。

上面的血跡沒有融合，代表找到的並不是鄒王之女。

但若真沒找到，千羅棉又怎麼會特地把白骨放回來呢？會放回來，表示不需要再用到了。

但乾宇帝怎麼可能就不找鄒王之女了？

看來千羅棉不但找到了，還將她給藏了起來。乾掉的血跡，想必就是他特意留下的偽證。

此時一個死士上前稟報道：「首領，宦官人數跟他們出宮時不符，少了一個。」

露出了邪笑，夜鬼道：「看來他們在之前歇腳的小村落裡面，給咱們準備了一個大大的驚喜啊！」

「千羅棉就放過他了嗎？」死士問道。

此時，一把飛刀嗖一聲射向夜鬼。她伸手接下飛刀，看見上面有封密信。

打開一看，夜鬼大笑道：「放過？再過幾天，咱們就能血洗御前房了！」

收起長刀，夜鬼開心道：「走！去給鄒王送份大禮，慶祝這個好消息！」

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【夜鬼】

桃子被安置在了某個小村落的木屋裡。

屋外有雞圈，有菜田，跟桃子所想的一模一樣，廚房中甚至還備好了調味料跟柴火。

屋中有三間房，就算笛午跟奢遙哪天回來了，也夠住。

唯獨沒有千羅棉的房間。

一些鄰居拿了些見面禮來跟桃子打招呼，見她不能言語卻並不意外，似乎是御前房早就有人來打點過了。

抓起一把雞飼料，桃子認命心想「那就這樣吧！反正我除了在這裡，也沒別的地方可以去。不就是過日子嗎？沒了誰還不能過了嗎？」

但她還是將悉心石簪子留在了御前房。

要是哪一天千羅棉改變心意了，便能知道桃子一直在想著他。

隨手將飼料撒向雞群，桃子想起定安公主出嫁時，自己灑米時的場景。

當時千羅棉就站在身後默默守護著自己，想必現在就算見不著，他也是這麼做的吧！

但下意識地，桃子還是望向了門口。

『咻』！

一把箭直飛而來，桃子急忙轉身躲開。

只見門口出現幾個黑衣人，跟之前夜蝗的裝扮一模一樣，應該就是死士集團的人。

一個黑衣女子發出銀鈴般的笑聲，正是夜鬼，說道：「你就是當年那個小娃娃吧？」

桃子拔出長劍，準備出擊。

「唉唷？會使兵器？」夜鬼笑道。

兩個死士朝著桃子拔劍而去，桃子按照千羅棉的指導擋下攻擊，接連無極劍法的招式，接二連三打倒了他們。

當第二支箭射向桃子時，她輕功一使，向後躍去躲過了冷箭，然後提劍蹬地上前，刺中弓箭手的右臂。

弓箭手用左手抽出短刀，向著桃子左右砍去。桃子如今功力見長，三兩下就化解對方來勢洶洶的攻擊，接著一個轉身，長劍朝著弓箭手的脖頸揮去。

但從未殺過人的桃子，在長劍抵上弓箭手脖子時停了下來，不敢真要了他的命。

夜鬼見狀，大笑道：「你連人都不敢殺，怎麼跟我鬥？」

咻一聲，夜鬼射出暗器。桃子急忙收劍回防，在暗器擊中長劍時卻發出了『噹』的聲響，四散而來。

桃子往後跳開，雖幸運避開要害，手腳卻還是被絢晶針的碎片所傷，臥倒在地。

夜鬼一手揪住桃子的頭髮將她拎起，另一隻手將她衣領向下扯開，看見肩上雖無胎記，卻有一塊嚴重的烙印。

夜鬼開心地大笑了起來。

「我道千羅棉將你藏在這裡，是在靜待對付鄒王的時機成熟，沒想到他壓根兒就沒打算把你給供出來。欲蓋彌彰！」夜鬼笑道。

撥開桃子臉上的頭髮，仔細瞧了瞧後，夜鬼讚賞道：「小姑娘挺大本事，能讓御前房主如此青睞。你對他做了什麼啊？讓他情願放棄你這張對付鄒王最好的王牌？」

轉過身去，夜鬼對死士道：「帶走！鄒王說了，這個人，活要見人死要見屍。本來是打算帶屍體就好，但現在得在千羅棉面前親手折磨死她，才能出了我這口悶氣！」

「首領，他的爪牙都被殺光了，您怎麼認定千羅棉就一定會知道咱們抓住了這女的？」一個死士道。

夜鬼望向不遠處樹上一隻純白色的烏鴉笑道：「他會知道的。」

多年宿敵終能剷除，夜鬼欣喜若狂，將被繩子綑綁著的桃子扔進馬車中，離開小屋。

車裡的桃子自知此行凶多吉少，掙扎著想自救，但繩索綁得緊，車內又沒有什麼尖銳之物，急中生智，想把身體裡的絢晶針碎片逼出來，割斷繩索逃脫。

但崁在肉裡哪有這麼容易能逼出？桃子左右扭動，除了痛之外，並沒有多大成效。

見地上幾滴成冰的血，桃子改嘗試用血中的冰破寒來凍脆繩索，或許就能掙脫了。

也不知道折騰了多久，感覺馬車越走越遠，但卻一點進展也沒有，桃子急得落下淚來。

「好疼啊！白棉花！」桃子忍不住在心中哀想著。

她並不是在求救，只是內心突感害怕，下意識就想到了他。

「桃子！你在哪裡！？」

桃子腦海中傳來一個男聲。

「白棉花？」桃子焦急心想。

「是我。」千羅棉的心聲回應道。

霎時間，桃子眼淚就像瀑布似的，再也控制不住。

「我以為再也聽不見你的心聲了！」

「我不會讓你有事的。你在哪兒？受傷了嗎？」千羅棉心想著。

「你不要來！這是死士的陷阱！孫堯他們被殺了，現在死士要殺你！」桃子想起剛剛夜鬼的話，慌亂在心想。

「我知道，他們殺不了我的。你在哪裡？你看得見附近有什麼嗎？」千羅棉心想道。

也不知為何，聽見千羅棉的心聲這麼說，桃子竟然鎮定了不少。

不管發生什麼事，似乎只要聽見千羅棉說會沒事，一切就真的會沒事。

鎮定下來的桃子想看看自己所在之處，但馬車門簾被拉上，她實在無能為力。正心急如焚，突然彷彿老天開眼，一股風吹開了門簾，讓桃子有機會看見馬車外的景象。

千羅棉在得知桃子的敘述後，心中一凜。

這地方他太熟悉了，幾乎晚晚都能夢見。

那正是蕭齊玉喪命的地方。

「我離你很近，很快就能趕到，你撐著點。」千羅棉心想。

「白棉花，」

「嗯？」

「這次，我們可不可以不要再分開了？」桃子心想。

「．．什麼？」

「你如果不能離開御前房，那我陪你留下。我不逼你成親了，就在御前房打雜也行，好不好？」

一陣沉默後，千羅棉的心聲傳進了桃子的腦海中。

「等我到了再說。」

「嗯！」桃子心想。

沒過多久，桃子再次聽見千羅棉的心聲。

「桃子，躺平。」

桃子乖乖照做。

一支箭射穿馬車後方木板，從桃子面前呼嘯而過，射中了前方的死士。

馬匹受驚，馬車向前傾去。

啪一聲，憐殤劈開了車身，千羅棉輕輕抱住被拋到空中的桃子，將她安全護在懷中。

一隻手遮住了桃子的眼睛。

「別看，殘忍。」

臨閉上眼前，桃子瞥見千羅棉身上被縫補過的腰帶，露出放心的微笑。

以後他們應該不會再分開了。桃子如此堅信著。

將桃子護在身後，千羅棉大顯身手，三兩下將幾個死士碎屍萬段。

幾個御前房的高手從後方趕來，一陣刀光劍影後，不少死士敗下陣來。

夜鬼見了，怒吼一聲，提劍衝向千羅棉。

千羅棉用憐殤擋下攻勢，反手一揮，逼得夜鬼往後閃躲。側身一轉，夜鬼再次揮劍出擊。不愧是死士首領，這次她的速度比之前快上了不少，若非千羅棉身經百戰，怕是得吃虧。

夜鬼劍鋒發紫，千羅棉瞧出劍上有毒，不敢大意，小心應對。

抓住她招式的間隙，千羅棉將憐殤一揮，夜鬼的腹部立刻多了一條血痕。

夜鬼心知在正常情況下千羅棉更勝自己一籌，心生一計，扯謊說道：「任憑你武功高強，也是救不了鄒王之女的命的！我早已餵她服下紅花落，日落之前，若無人替她解毒，必定一命嗚呼！」

她這招著實狠毒。

紅花落是專門毀人清白的陰險之物，中毒之人必須在幾個時辰內與人行夫妻之實，不然將七孔流血而死。

夜鬼猜出千羅棉喜歡桃子，但身為宦官的他注定救不了她，心急之下必定方寸大亂，自己則能藉機獲勝，取他狗命。

但有悉心石簪子的千羅棉豈會這麼容易上當？她話才說到一半，桃子已在心想道：「她騙人！我沒中毒！」

千羅棉露出了微笑，說道：「紅花落乃罕見之毒。你若真有紅花落，應該是想方設法用在我身上，而不是她吧？」

夜鬼一聽，得知詭計未能得逞，大吼一聲，揮出數劍，卻都被千羅棉給躲過了。

唰一聲，夜鬼腿上中刀，深可見骨，鮮血直流，再不出殺手鐧，必敗無疑。

彩光一現，夜鬼擲出了絢晶針。

千羅棉眉間一沉。這一刻他可等得太久了。

他費勁將每個死士斬斷，而非一刀斃命，為的就是對付這難纏的絢晶針。

憐殤一甩，挑起地上一條被砍斷的手臂，千羅棉擋下了絢晶針。

這針擊中堅硬的兵刃會裂成碎片，但擊中柔軟的肉身只會整根沒入。

如今戰場上遍地殘肢，你有幾根針，他就能擋幾根。

夜鬼還沒來得及暗叫不妙，憐殤已經刺進胸口。

「我還真沒想到，死士的首領會是一介女流。今日就讓你在此給蕭齊玉償命！」千羅棉狠狠道。

夜鬼先是吐出一口鮮血，隨後卻發出了大笑聲。

「有何可笑？」千羅棉怒道。

夜鬼好不容易止住了笑，說道：「你聽，可有聽見馬蹄聲？」

千羅棉豎耳傾聽，果真有兵馬向此趕來的聲響。

望向遠處，只見大批精兵頂著鄒王的旗幟，正在奔騰而來。

「哈哈哈！你一直以為死士是外國的間諜，卻怎麼查都查不到背後主使，是不是百思不得其解啊？沒想到吧？我們一直都是效忠鄒王，由始至終，皆是黎國的一場內戰，就連你的寶貝外甥，也是鄒王下令暗殺的！」夜鬼雖死到臨頭，卻依舊得意道。

千羅棉身子一震，猶如當頭棒喝。

憐殤一揮，夜鬼人頭落地，永世不得超生。

但千羅棉卻並未因此鬆懈，反而比之前更加緊張。

他帶的人應付死士集團或許可以，但要對戰大量訓練有術的精兵，可遠遠不夠。

雖不知鄒王為何突然決定起兵造反，但眼下情勢十分不妙。

果不其然，即便千羅棉奮力抵抗，在精兵們加入戰況後，御前房全軍覆沒，只剩下他一個還在苟延殘喘護著桃子。

領兵者策馬上前向著被精兵重重包圍的千羅棉喊話道：「御前房主千羅棉，鄒王世子有令，若你交出此女，則留你一命。」

斬殺了過百人的千羅棉此時身中數刀，一身狼狽。虎口早已因激戰而裂開，體力瀕臨透支。

「我跟他們走，你快回去搬救兵吧！」桃子在心想著。

以刀撐地，千羅棉喘息道：「不交！」

「你再這樣下去會死的！」桃子在心喊道。

轉頭望向桃子，千羅棉的眼神逐漸散發出野獸般的兇殘。

「你不要讓我分心，躲好，我會帶你回宮的。」

桃子的腦中傳來了千羅棉的心聲。

知道他決心背水一戰，桃子跑到殘留的馬車後方躲好，不想成為絆腳石。

見桃子躲開，千羅棉用髮帶將憐殤與自己的右手綁死在了一起，接著他大吼一聲，彷彿將身上所有的戾氣都釋放出來一般，衝向大軍。

先是橫劈，前排的數十匹馬皆被斬足，馬倒人傾。

左手抽出短刀，一氣呵成俐落的騰空一轉，倒地的士兵全部被割喉斃命。

鮮血濺滿千羅棉一身，他仰天長嘯，猶如猛獸浴血重生般，令人不寒而慄。

幾十個步兵拿槍衝向前來，卻被滿身戾氣的千羅棉震攝，不敢輕易出擊。

憐殤一揮，槍桿盡數斬斷，刀上劍氣將步兵們震開數里。

弓箭如雨般射向千羅棉，但他輕輕一躍，憐殤再次一揮，劍氣斬斷箭身，竟連弓箭手也被劍氣震飛。

殺紅眼了的千羅棉將憐殤大力由上而下斬落，竟將黃土地劈開一條一人多高的大縫。

全身滴著鮮血，千羅棉怒吼道：「還有誰敢上前一步？！」

這怒吼中帶有一種不死方休的覺悟，就連馬匹也被嚇退了幾部。

戰場上尚有數千兵士，卻沒人敢吭聲。除了風聲之外，一片死寂。

千羅棉用牙撕開髮帶，收刀入鞘，單手抱起桃子上馬，自己則坐在她身後。

雙腳一踢，馬朝著京城的方向揚長而去。

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