EILISH84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkyc8oF2frC
Eilish osservava gli uomini scavare nella terra le basi per le fondamenta della fortezza che Chrigel aveva deciso di far erigere sulla cima di un promontorio, ai piedi del lago Loch Abar. In un’ampia distesa, appena fuori l’area perimetrale del cantiere, erano state ammassate enormi quantità di pietre squadrate, che sarebbero state utilizzate per la costruzione più ambiziosa che fosse mai stata edificata in tutto il Grande Nord.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt2tpCTt8bA
Si era dovuto aspettare la fine dell’inverno per poter iniziare i lavori, eppure Chrigel aveva lasciato il villaggio la mattina successiva alle loro nozze. Eilish non lo vedeva da allora. Sapeva che le stava alla larga intenzionalmente e, sebbene ne comprendesse la ragione, non poteva fare a meno di chiedersi come avesse impiegato il suo tempo in quei mesi.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyFHEnLkyZl
Aveva mandato un uomo ad avvisarlo della sua visita già da un pezzo e non si era ancora presentato nessuno, né Chrigel, né il messaggero.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ10ySoWm0xJ
Eilish sbuffò per l’ennesima volta. Il viaggio era stato lungo e scomodo, e la stanchezza iniziava a pesarle addosso come un macigno. Si avvicinò in un punto in cui la collina declinava verso ovest e si sporse un poco, per guardare gli uomini che l’avevano accompagnata e che, su insistenza di Eilish, erano rimasti indietro: Kentigern e una decina di guerrieri armati di tutto punto.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNj0lAUsbp3
Eilish riteneva che Wolfgang, al quale Chrigel aveva affidato la responsabilità del villaggio in sua assenza e che lei aveva imparato ad apprezzare, fosse stato troppo zelante e avesse esagerato con le precauzioni.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkS198lWSQE
Aveva sentito dire che Willigis, dopo la rottura definitiva con Chrigel, della quale nessuno sapeva molto e della quale nessuno sembrava voler parlare, aveva raccolto un certo numero di uomini e se ne era andato in giro in lungo e in largo a razziare piccoli villaggi, ma erano settimane che non si avevano notizie di altre incursioni di quel genere e, anzi, sembrava che la banda si fosse spostata a sud-ovest, verso le Montagne Azzurre, luogo ideale nel quale rifugiarsi. Il fatto stesso che Chrigel se ne stesse tranquillo e beato a dirigere lavori edili anziché dare la caccia al cugino, indicava che non c’era alcun pericolo.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe0NkAJcSrs
Tuttavia, Wolfgang, che aveva faticato non poco a cercare di convincerla a non intraprendere quel viaggio, era stato categorico quando aveva capito che non sarebbe riuscito a fermarla in nessun modo. Chrigel non gli aveva lasciato disposizioni precise riguardo a lei, ma era certo che si sarebbe infuriato nel constatare che l’aveva lasciata andare a zonzo senza una scorta adeguata. Perciò, o accettava di viaggiare con la scorta al seguito, oppure l’avrebbe chiusa di nuovo in qualche recinto fino al ritorno del re suo marito.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3n61A2CJnS
Eilish sapeva che ne sarebbe stato capace e si era sentita costretta ad accettare il compromesso.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ04NAzWsQi3
Mentre rimuginava su tutte quelle cose, il dolore alle caviglie che da giorni non le dava tregua le ricordò quanto fosse stanca. Sedette su un grosso masso e iniziò a massaggiarsele.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5B9sSweAWT
I raggi del sole cadevano perpendicolarmente sullo specchio del lago, facendolo risplendere come argento fuso. Gravava nell’aria una strana immobilità. Non un alito di vento ad accarezzare le fronde degli alberi, né il cinguettio di un passero ad allietare gli orecchi. Il silenzio era interrotto solo dal vociare e dal picchiettare degli uomini al lavoro.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRn36cqRzFM
A distanza di mesi non era ancora riuscita a familiarizzare con quella volubile, imprevedibile terra straniera, capace di mutare aspetto da un momento all’altro.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYjcby60Blb
I pensieri scivolarono lentamente sulle valli della sua amata terra, sul verde dei campi coltivati, sull’infrangersi delle onde del mare contro le pareti rocciose dei fiordi.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkDpO7dTCBT
All’improvviso, nella sua mente, l’aria si riempì di suoni familiari. Le parve di udire il vocione tonante del padre imprecare contro Kentigern, le risate degli uomini impegnati a estirpare erbacce nei campi, il cicaleccio delle donne intente a filare la lana e le grida gioiose dei bambini che si rincorrevano fra le capanne, e sentì montare nell’animo un sentimento nostalgico che le tolse il fiato.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmXBU9LN5Mt
Dal giorno in cui aveva lasciato il suo villaggio per guidare il Romano al confine, niente era stato più lo stesso. Tutto il suo mondo era stato inghiottito dagli eventi. Non aveva più avuto modo di vedere suo padre, non aveva idea di cosa fosse accaduto a sua sorella e a suo nipote, il suo popolo era stato ridotto in schiavitù e distribuito fra i clan germanici. Solo ad alcuni dei capiclan caledoni era stata data l’opportunità di tornare nei rispettivi villaggi d’appartenenza, insieme alle famiglie e a pochi altri privilegiati.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2PkQtc1WZ9
Anche Eilish, negli ultimi mesi, aveva subito un profondo cambiamento.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6EKUiBFnfQ
Aveva smesso di aggirarsi per i boschi. Qualche volta, quando la solitudine si faceva opprimente, sentiva l’impulso di montare su Alba e spronarla al galoppo, ma le bastava dare un’occhiata alla massa scura della foresta intorno al villaggio germanico per rinunciare. Quella non era la sua foresta, la foresta nella quale era nata, della quale conosceva, amava e rispettava ogni albero, ogni cespuglio e ogni abitante, la cui voce aveva col tempo imparato ad ascoltare. La foresta germanica le era estranea e lei era estranea a quella foresta, e sapeva che, con ogni probabilità, se anche avesse provato ad inoltrarcisi, la selva avrebbe percepito la sua presenza come un’intrusione e le si sarebbe rivoltata contro in qualche modo.  84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqGguRkMaKH
No, niente era stato più lo stesso dal giorno in cui aveva ubbidito alla voce dei suoi dei e aveva lasciato il suo villaggio. Nemmeno lei. La ragazza ribelle e spensierata che era stata era morta il giorno in cui si era messa in cammino col Romano, come tutto il resto.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡodKsT9Ehfz
Eilish provò una fitta dolorosa al cuore mentre finiva di farsi tutte quelle considerazioni. Intrecciò con forza le dita delle mani sul grembo, quel grembo nel quale cresceva il frutto del seme di un uomo che non amava, e sentì le lacrime pizzicarle gli occhi al pensiero che tutto ciò che le rimaneva era quel piccolo non ancora nato. Ma ciò che più l’addolorava era la consapevolezza che presto avrebbe dovuto rassegnarsi a perdere anche lui, e allora la sua solitudine sarebbe stata totale.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO98tNcgjA4
Chinò la testa afflitta e una lacrima si staccò dalle ciglia per caderle sulle mani.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7EzJzWpMKB
Il rumore dei passi la distrassero dalla sua amarezza. Si asciugò in fretta gli occhi mentre si metteva in piedi.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJQX6jKsoL4
Chrigel, fermo davanti a lei, la fissava con ostilità, e lei capì che non l’aveva perdonata, che non lo avrebbe fatto mai.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ5Pa2kfYKp
A prima vista aveva tutta l’aria di essersi appena svegliato. I capelli erano in disordine, l’unica cosa che indossava erano le brache. Ma, ad un esame più attento, Eilish notò che aveva il fiato corto, gli occhi lucidi, il collo e le guance arrossate e le venne il sospetto che la sua visita lo avesse costretto a interrompere attività di ben altro genere, che non avevano niente a che vedere col riposo.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD5NjudnxQs
«Perché sei qui? Che cosa vuoi?» esordì lui rudemente, palesando tutto il suo rancore.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPdtu2cfJZm
Eilish sollevò il mento e inspirò a fondo per prendere il coraggio di cui aveva bisogno in quel momento. «Ho bisogno di parlarti. Da solo» disse, lanciando un’occhiata al guerriero germanico al suo fianco.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5qCYDt74hV
Chrigel rimase un istante ad osservarla nel tentativo di capire le sue intenzioni prima di fare un cenno di congedo con la testa al suo uomo, che ubbidì all’istante e si allontanò verso le tende dell’accampamento.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrkfFejGfuh
«Wolfgang non avrebbe dovuto lasciarti partire!» esclamò l’Orso, visibilmente contrariato.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxuHdnAaI1c
Il suo tono inflessibile la fece rabbrividire. «Hai intenzione di punirlo per aver permesso alla sua regina di recarsi dal proprio marito?» chiese.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYYtk3Ozkrd
Chrigel soffiò aria dalle narici. «Marito?» le fece eco con sarcasmo. Eilish sentì un nodo stringerle dolorosamente la gola e deglutì nella speranza di liberarsene.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdC46T2M1KU
«È quello che pensa lui. Non puoi punirlo per avere fatto il suo dovere.»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgXQMgtC1cV
Chrigel arricciò il naso in una smorfia disgustata. Le si avvicinò tanto che Eilish poté notare il guizzare dei suoi muscoli tesi e percepire le vibrazioni del suo rincrescimento.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5o4cRF01aJ
«Che cosa vuoi, Eilish?» tornò a chiederle.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡczOSA0hZm1
Eilish raccolse le forze e disse, tutto d’un fiato: «Ho bisogno di sapere cosa hai deciso riguardo a me. Intendi ripudiarmi?»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgpglUIY0Mm
Chrigel ghignò odiosamente. «Dici che esiste una ragione per cui dovrei farlo?»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdeBfaZEIdx
Eilish chiuse un istante gli occhi. Quando li riaprì lo guardò implorante.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgNZKu7Idat
«Sai bene di cosa parlo, non c’è bisogno che tu mi umili in questo modo. Fa’ quello che devi: ripudiami, esiliami, o uccidimi se preferisci. Qualsiasi cosa decidi di fare, ne hai ogni diritto. Ma concedimi di conservare un briciolo di dignità, se puoi…»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9vpiFo73Ri
Chrigel si chinò su di lei. «Non te lo meriti» le sibilò sprezzante all’orecchio. Poi si sollevò quel tanto che bastava per guardarla negli occhi e proseguì: «Non c’era niente che non ti avrei dato. Ero pronto a soddisfare ogni tuo desiderio, ti avrei donato tutte le ricchezze del mondo, persino la luna se tu me l’avessi chiesta. Sarei stato disposto a perdere tutto per te: il mio regno, le mie ambizioni, perfino la mia stessa vita. In realtà è quello che ho fatto e ora non posso tornare indietro. Non posso ripudiarti, né esiliarti, né ucciderti, senza essere obbligato a dare spiegazioni imbarazzanti, e non posso permettermelo, non dopo essermi messo contro il mondo intero pur di averti. Dimmi, saperlo ti fa stare meglio? Ti reca piacere?»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCqJZjnZd73
Eilish scosse piano la testa, ma non riuscì ad emettere alcun suono. Avrebbe voluto chiedergli perdono, gridargli il suo amore, spiegargli ogni cosa, ma sapeva che, se anche lo avesse fatto, non sarebbe cambiato niente.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8DkwrFhBba
Chrigel socchiuse gli occhi increspando le sopracciglia e la esaminò a lungo, nel tentativo di capire quale fosse il vero motivo della sua visita.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnZY6EbIfuM
«Che cos’è che vuoi, Eilish?» tornò a chiederle sempre più sospettoso scandendo bene ogni parola.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTqWa7qHjh4
Eilish si prese del tempo per prepararsi a dire ciò che doveva.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfIshfIsXAM
«Sono incinta» dichiarò infine con un filo di voce. Chrigel schiuse le labbra e drizzò la schiena. La luce sdegnata nei suoi occhi lasciò il posto ad un’espressione sbalordita, ma prima che trovasse il tempo di trarre conclusioni errate, Eilish fece violenza alla sua anima e aggiunse: «Sono incinta e presto sarà evidente. Per questo ho dovuto allontanarmi dal villaggio…»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlD7xfwQyXq
Mentre finiva di pronunciare quella frase, si chiese se lui sarebbe stato in grado di estrapolare il significato celato in quelle parole, o se sarebbe stata costretta ad essere più esaustiva. E quando vide il volto di Chrigel subire una nuova trasformazione e divenire una maschera di rabbia e odio, comprese che non ce ne sarebbe stato bisogno.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWopsrzsWZy
Poteva esistere solo un motivo per cui tenere segreta quella gravidanza e un solo uomo a cui, per logica di calcolo, attribuirne la paternità, e quell’uomo aveva il volto del suo peggior nemico.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgiGyKA0cQ1
Le vene del collo dell’Orso si indurirono, gli occhi gli si riempirono di quella luce spietata che tanto la terrorizzava. Eilish lo vide stringere i pugni e per un momento temette che stesse per colpirla.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYYpyUR8hnn
«Ti ha violentata?» digrignò fra i denti, con voce innaturalmente gutturale.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU81mJz4tKB
Di nuovo, Eilish sentì un dolore squarciarle il petto. Per la prima volta in vita sua, sentì di odiare gli dei che l’avevano obbligata a quello strazio. Se solo avesse dato retta al suo cuore e avesse accettato di sposare Chrigel quando l’aveva chiesta in moglie, ora non si sarebbe trovata ad affrontare tutto quello. Se lei avesse acconsentito a sposarlo immediatamente, gli dei avrebbero trovato un altro modo per portare a compimento i loro propositi, e lei avrebbe potuto vivere felice al fianco dell’uomo che amava.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyL9mKUZeN7
Ma forse, rifletté amaramente, era proprio a causa del suo stupido orgoglio che gli dei la stavano punendo. Perciò, in fondo, meritava quel castigo.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1Ao4Fr7uLF
Quella considerazione le diede il coraggio di rispondere francamente: «No, non mi ha violentata…»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkI6NLVUdBb
Chrigel chiuse gli occhi con forza. Quando li riaprì, erano pieni di rammarico. «Lo ami?» volle sapere.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHGuEmWvrv1
«No.»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMtHeabj1yn
«Il bambino… potrebbe essere mio?»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkaUwYAJJPk
«Potrebbe, ma non lo credo possibile.»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI6u6v2tOz9
Il tempo sembrò fermarsi per un lungo istante, ma poi Chrigel scosse la testa, dilatò le narici e strinse le labbra in una smorfia amara.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbMvC5nLIa9
«Dannata te, donna!» ringhiò sopraffatto da un nuovo sentimento di collera. «Perché me lo hai detto? Perché hai voluto infliggermi una nuova umiliazione? Se tu non me ne avessi parlato lo avrei creduto mio e lo avrei cresciuto senza dover fare i conti con il dubbio che non sia così…»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ42zLccurG7
«Lo avresti scoperto comunque, Chrigel. Dal colore della pelle, o degli occhi, o dei capelli. Lo avresti scoperto ma a quel punto, qualsiasi cosa tu avessi deciso di fare, ti si sarebbe ritorta contro, e non meritavi anche questa ingiustizia…»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTQwDjvNT1g
«Ma lo so ora e non permetterò che il tuo bastardo nasca tra la mia gente!»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaZZKUYjAxK
«Per questo sono venuta da te, oggi: per farti una richiesta…» Eilish si interruppe. Attese che lui le chiedesse quale fosse la richiesta, ma Chrigel continuava ad osservarla in un silenzio sfibrante. Abbassò la testa per sfuggire agli occhi colmi di biasimo del marito e continuò, con un filo di voce: «Nessuno si è accorto che sono incinta. L’unico a saperlo è Kentigern. Permettimi di partire e di assentarmi il tempo necessario a portare a termine la gravidanza. Dirai che mi hai concesso del tempo per piangere i miei morti, nessuno sospetterà qualcosa…»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnx3KuKiXVP
«E magari vorresti che concedessi al bastardo di vivere, non è così?»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgyJgWRqwKz
«Non posso uccidere mio figlio, Chrigel, a meno che tu non mi chieda di uccidere anche me stessa.»84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEPT79Qd8tG
«Allora sarà meglio che tu faccia in modo che la sua strada non incroci mai la mia, perché semmai dovesse accadere, quel giorno non avrò pietà né di lui, né di te.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUMcf7cAvPY
Ti do il permesso di partire. Va’ dove meglio credi e prendi con te il druido. Partorisci il bastardo e poi provvedi ad allontanarlo dalla mia terra. Sei mesi, Eilish, è il tempo che ti concedo. Se non sarai di ritorno allo scadere dei sei mesi, nel primo giorno della luna nuova ucciderò mille Caledoni. E continuerò a ucciderne cento per ogni giorno che tarderai a tornare. E quando avrò finito di sterminare il tuo popolo andrò personalmente dal traditore di tuo padre e gli spezzerò il collo con queste mani» giurò spietato sollevando le mani aperte e mettendogliele sotto il naso. Intensificò lo sguardo e proseguì, con la voce incrinata dal livore: «Tornerai da me e mi darai un erede, un figlio maschio. E se gli dei vorranno rendermi giustizia, tu morirai nel partorirmi quel figlio. Vorrei ucciderti io stesso, ora, con queste mani. Se solo potessi farlo senza espormi a pubblico ludibrio lo farei. Ma non sentirti troppo al sicuro, donna. Non è detto che non lo faccia in seguito, se gli dei dovessero decidere di ignorare le mie preghiere. Nessuno troverebbe strano se la mia adorata consorte morisse durante il parto. Ed io ti prometto solennemente, Eilish, che da adesso in poi vivrò solo aspettando quel momento, perché il disprezzo che ora nutro per te è più forte del sentimento con il quale ti ho amata» concluse voltandole le spalle.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSf7JHyp5oG
Eilish lo guardò allontanarsi pietrificata, addolorata per la durezza delle sue parole.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1D3xaRCGAk
Se la sua vita era il prezzo con il quale avrebbe potuto pagare i suoi debiti e liberarsi dalle sue afflizioni, allora si disse che valeva la pena morire per mano dell’uomo al quale aveva causato tanto dolore e che amava con tutta l’anima.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLXVaR21UAv
Sì, la morte, in fondo sarebbe stata una liberazione.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHUzPSBN0eX
A quel punto, tutto quello che sperava, era che quel giorno giungesse presto.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCuULzhIxa8
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Nota: Caro lettore, questa storia prosegue con altri due libri. Il prossimo si intitola "L'Orso e la Lupa". Se sei arrivato fin qui, forse ti farà piacere continuare nella lettura e conoscere il finale. Io ci spero. 84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS5PIPa6F39
In ogni caso, grazie per il tempo che le hai dedicato.84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs9YmS4iK1Y
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