EILISH113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUKLBvrhHdk
La notte era calata con sorprendente rapidità sulla foresta. Le nubi, che per tutto il giorno avevano coperto il cielo in maniera uniforme, iniziavano a diradarsi, mostrando qua e là brandelli di cielo stellato. Di tanto in tanto anche la luna, piena e luminosa, faceva capolino fra le nuvole e bagnava ogni cosa di una fuggevole luce lattea. Il freddo era pungente ma accendere fuochi non era prudente con i Germani alle calcagna. Così, tutto quello che Eilish e i tre soldati potevano fare per scaldarsi era stringersi nei mantelli.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUQBQj3hxXe
Eilish aveva smesso da un pezzo di prestare ascolto al rapporto di Rufus sulla perlustrazione effettuata a ovest del fiume, ritenendolo superfluo. Lei conosceva la sua terra, la conosceva a fondo, non aveva bisogno di loro per sapere che il Grande Fiume lo si poteva attraversare solo sopra una chiatta, e quella chiatta era stata distrutta.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXubZRE2AhZ
Continuava a rigirarsi tra le mani il pugnale di Chrigel. Mille pensieri le affollavano la mente, frutto di voci contrastanti che le suggerivano diversi propositi, confondendola e gettandola nello sconforto.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGFjyaiCPng
Seguì con la punta delle dita i contorni delle incisioni sul manico in osso che le aveva donato l’Orso, riconoscendo in quei simboli alcuni dei segni che lui stesso aveva impressi sulla pelle.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNkd5jLDfhX
Con quello stesso pugnale, il Germano aveva ucciso uno dei suoi uomini a sangue freddo con una ferocia nello sguardo che non avrebbe dimenticato mai più. Si chiese se sarebbe stato capace di usarlo anche per uccidere lei. E un pensiero ancora più atroce la fece rabbrividire: lei sarebbe stata capace di usarlo contro di lui? I suoi sentimenti nei confronti del re dei Germani continuavano ad essere altalenanti, nonostante la situazione. In fondo, Chrigel aveva le sue ragioni per essere adirato e lei non solo le comprendeva, ma le trovava lecite.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPCfujRhCTM
Sollevò lo sguardo su Lucio e lo sorprese a fissarla a sua volta. Così, mentre Rufus continuava a parlare e a proporre iniziative suicide, mentre tutto il resto perdeva consistenza e importanza e tutte le sue percezioni si concentravano in quegli occhi metallici, i pensieri e le voci nella sua testa si chetarono. Tutte tranne una, quella di una vecchia con gli occhi vitrei e i capelli aggrovigliati che le sussurrava: «Gli dei lo hanno messo sul nostro cammino, piccola Eilish, come avevo predetto. Tuttavia ricorda: molti di noi saranno chiamati ad adempiere il resto della profezia. L’evolversi degli avvenimenti sarà infine determinato dalle nostre stesse decisioni, soprattutto dalla tua.»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡswv5HiwwCC
E all’improvviso seppe cosa doveva fare. Sentì un nuovo doloroso struggimento riempirle il cuore. Una lacrima le scese sulla guancia, un filo di perla alla luce argentata della luna, e Lucio, notandolo, distolse lo sguardo turbato.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSG5ZshOA7G
Anche lui, ora, sapeva.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSNbwAcBnLh
Eilish piantò il pugnale nel terreno, si sollevò lentamente in piedi e, fra lo stupore generale, si allontanò nei boschi.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH4DJAfXMlQ
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LUCIO113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf2ORzGBsWG
«Non sarebbe meglio seguirla?» propose Marco indicando col mento la direzione nella quale si era allontanata Eilish.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7xZB0lM4Vy
Lucio scosse la testa. «Ha solo bisogno di starsene da sola» suggerì evasivo evitando accuratamente lo sguardo del centurione, il quale, invece, lo fissava con crescente curiosità.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC5J3LPwx1C
«Allora è stabilito, all’alba ci dirigeremo verso le Montagne Azzurre» stabilì. «Domani ci aspetta un’altra sfacchinata, sarà meglio riposare. Coprirò io il primo turno di guardia» aggiunse poi, desideroso di sfuggire all’imbarazzante esame dell’amico. Quello, tuttavia, non era l’unico motivo per cui aveva fretta di accomiatarsi dai suoi compagni.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2v9JTR6ghv
Si alzò stancamente e raggiunse la cima di un promontorio dalla quale era possibile controllare egregiamente la zona circostante. La visibilità era per altro favorita dalla splendida luna che occhieggiava dal cielo ormai quasi completamente sgombro di nuvole.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4UBpxDGM5P
Lucio sentiva ardere nelle vene un insolito fuoco. Il cuore gli galoppava furioso nel petto e il vuoto che avvertiva allo stomaco gli provocava uno spiacevole senso di nausea. Aveva iniziato a provare quelle strane sensazioni quando aveva incrociato lo sguardo di Eilish, prima che si isolasse dal resto del gruppo.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWJ19D9sFZX
E quando, poco dopo, la vide muoversi furtivamente in mezzo agli alberi, le emozioni crebbero tanto da provocargli dolore, nonostante fosse preparato a quell’eventualità. Sapeva che, una volta rimasto solo, lo avrebbe raggiunto.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOPCoe8wTQB
Eilish giunse in cima al promontorio senza fare rumore e si fermò poco distante da lui. Lucio le dava le spalle e non la vedeva, ma poteva sentire il suo respiro, corto e veloce. Chiuse forte gli occhi e inspirò a fondo.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuHirBBWPPa
«È successo la notte di luna rossa, la notte che mio villaggio faceva fumo. Quella è la notte che hai iniziato a fare i sogni, non è così?» chiese conferma la principessa.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdk9MPIorJX
Lucio raccolse tutte le forze e si voltò lentamente. Alla luce della luna, la sua pelle riluceva di un candore evanescente e spiccava sulla massa scura dei capelli. Con le mani stringeva al petto i lembi della pelliccia di lupo, che la copriva quasi fino alle ginocchia. Lucio pensò che fosse terribilmente bella, dolorosamente carnale. 113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAWuJEFeiTK
«Sì» ammise.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwMPV2243fG
«Io ti ho visto quella notte, in una visione. Non mi ricordavo più di questo, è tornato nella mia mente poco fa. Eri tra file di tende e guardavi luna. E chiamavi mio nome.»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq9h4huLL1U
Lucio non ricordava con chiarezza i particolari dell’episodio a cui si riferiva, ma non dubitava che fosse così, né quella rivelazione lo sorprese. Nulla di quello che la riguardava sarebbe riuscito più a sorprenderlo, perché si era ormai convinto che ci fosse qualcosa di trascendente nell’attrazione che lo spingeva con forza nella sua direzione.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVE2t84hzhc
«Sì, credo di sì…»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnO16GU2toe
Eilish gli si avvicinò ancora, si portò vicinissima a lui e si morse il labbro inferiore, pensierosa.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqLsGeAIdYJ
«Diana è dea vergine, vero?» chiese ancora e Lucio rabbrividì. L’intensità con la quale la desiderava gli toglieva il respiro. «Sì…»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡud6RGJN4p6
«Allora, dopo stanotte, tu smetterai di sognarla» annunciò lei, lasciandosi scivolare la pelliccia lungo la schiena e mettendo a nudo un corpo dalle forme perfette, generose. Si schiacciò contro il suo petto e gli offrì le labbra carnose. Lucio le mise una mano sulla guancia e bisbigliò: «Sei reale?»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3TiW8Xs1Bq
Eilish annuì piano, lo sguardo intenso, le labbra umide, rosse, e Lucio non resistette oltre. Si chinò a baciarla con un sospiro, prima di liberarsi degli indumenti e amarla intensamente, con forza e tenerezza, provando emozioni sublimi come mai aveva provato in vita sua e come mai più, ne era sicuro, sarebbe stato in grado di provare.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNNaVjxtuPv
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Lucio afferrò il mantello di lana grezza e lo gettò sui loro corpi nudi.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQP17bjdMw4
La passione era finita e il freddo tornava a mordere le ossa, facendoli tremare entrambi. Ciò nonostante, restare disteso sulla terra umida, gratificato dal calore di quel piccolo e soffice corpo, era tutto ciò che desiderava.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdPso8yE9AB
Eilish si lasciò avvolgere dal suo abbraccio, pensierosa. Per un po’ nessuno dei due disse nulla, ognuno immerso nelle proprie riflessioni.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS7EEShcR50
Lucio non poteva credere che fosse successo davvero. Non era l’atto in sé a lasciarlo perplesso, ma l’intensità del sentimento con la quale l’aveva amata.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYYorrqsaPA
Ripensò a quando, appena pubescente, poco dopo aver dismesso le vesti del bambino e indossato la tunica da uomo, gli era capitato di sentir decantare, da uno di quegli stravaganti filosofi moralisti che amavano affollare i Fori di Roma, le molteplici virtù barbariche. Il pensatore aveva osato elevare quella gente rozza e incivile al di sopra di quella romana. I barbari, aveva sermoneggiato, non si abbandonavano presto ai piaceri della carne, piuttosto impiegavano il loro vigore giovanile in attività fisiche allo scopo di temprare corpo e mente, e questo spiegava perché erano così muscolosi e alti.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1CCpS3g6xF
I barbari non sozzavano la loro moralità giacendo con bambine non ancora sviluppate, non si accoppiavano con gli uomini e, soprattutto, una volta sposati, restavano fedeli alle proprie mogli.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV8CgGo4vti
Quel concetto in particolare era così inconciliabile con la mentalità romana da risultare ridicola, quasi offensiva.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVKSiuZle6f
Lucio stesso, sebbene fosse all’epoca poco più di un bambino, era rimasto così tanto indignato dalle parole del filosofo da unirsi con fervore al coro di dissensi alzatosi nella piazza.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Dz4BS7UuL
Lucio non si sarebbe mai sognato di consumare un rapporto sessuale con un altro uomo, e riteneva che giacere con una ragazza dalle forme acerbe fosse disdicevole, al limite della decenza, ma biasimare un romano perché soddisfaceva i propri bisogni carnali con altre donne al di fuori dell’ambito matrimoniale era da stolti, e per una ragione precisa.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9AbrydWwKi
A Roma, un matrimonio non veniva concepito come il congiungimento di due anime innamorate bensì come un dovere di cittadino ai fini della riproduzione, ma anche e soprattutto come un investimento. Era grazie ai matrimoni che le famiglie romane stringevano alleanze traendone reciprocamente profitto, cosicché, il più delle volte, tali alleanze venivano stipulate dalle famiglie degli sposi e non dagli sposi stessi.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP9XEosTcMS
Capitava sovente, quindi, di rimanere delusi dall’aspetto della donna che non si aveva avuto la facoltà di scegliere e questo era uno dei motivi che spingeva un romano ad appagare i propri impulsi sessuali con lupe e concubine, numerosissime a Roma.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfdkaRpJ3FG
Ad ogni modo, il tradimento era un’usanza così diffusa e radicata nella cultura romana da essere infine praticata da tutti, anche da chi la moglie aveva avuto l’opportunità di scegliersela e la trovava attraente.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUJpAkJgaWo
Lucio, in un certo senso, Flavia se l’era scelta, se non altro come amante. Sotto quell’aspetto non aveva nulla da recriminarle. Era una giovane donna piacente e sapeva bene che molti uomini gliela invidiavano.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVeXojHHAEO
Tuttavia era un romano, pensava da romano, agiva da romano, e da bravo romano era sempre andato fiero della sua virilità di uomo emancipato e del numero di donne che si era portato a letto, prima e dopo Flavia.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEYoXxlIWUE
Eppure, ora che gli era stato concesso di provare il piacere di un’estasi così sublime, incorruttibile, scevra di ogni malizia e volgarità, iniziava a capire la bellezza, la purezza e la nobiltà intrinseche in quell’ideale tanto osannato dal vecchio filosofo romano. Ora, per assurdo che potesse sembrare, sentiva che, se avesse avuto al suo fianco una donna come Eilish, non l’avrebbe messa da parte per nessun’altra al mondo.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrdPYJ9kPA7
Eilish sollevò la testa e lo guardò, strappandolo dalle sue elucubrazioni.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsqMn5ZQe3a
«Dobbiamo andare via da qui. Noi abbiamo lasciato troppi segni di nostra presenza, i Germani scopriranno presto» disse a bruciapelo.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4gyB3MM5zr
Lucio avrebbe preferito continuare a godersi quel momento in silenzio, ma si rendeva conto della necessità di affrontare il discorso.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1x1ClzfLf9
«Lo so. Domani all’alba ci dirigeremo verso le Montagne Azzurre, da lì cercheremo di attraversare il confine.»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9WLex0l9SW
«Non è buona idea. Montagne troppo alte e pericolose. Troppa neve e freddo in questo periodo. Impossibile da arrampicare senza vestiti caldi e calzari giusti…»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYtUNjHrcuH
«Non abbiamo altra scelta. Non mi sembra ci siano altri modi per oltrepassare il confine.»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbJFzNa5dcB
Eilish si morse il labbro inferiore, titubante. Poi si sciolse dal suo abbraccio, si mise seduta e confessò: «C’è altro modo…»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd8k1YUiPs8
Anche Lucio balzò a sedere. «Come sarebbe a dire che c’è un altro modo? Perché non lo hai detto prima?» le chiese, cercando di contenere lo sdegno.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG1sTpLQDF1
«Perché via è pericolosa e io speravo di non dover prendere. Ma ora che i Germani hanno preso mio padre non c’è più scelta, non possiamo aspettare ancora.»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzz5sHxgxnQ
«Pericolosa quanto?»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEw4lL0wIsE
«Abbastanza. È strada che passa sotto terra, senza luce. Si percorre in tre, forse quattro  giorni, non so dire con certezza. Ma nessuno la conosce a parte di me, nemmeno mia gente, è sicuro che lì i Germani non seguiranno voi.»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF1XcZa7Yyo
«E tu come fai a conoscerla?»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS3UbohOvUj
Eilish intensificò lo sguardo e, sulla scia dei ricordi, si abbandonò a un sorriso nostalgico, dolce e triste allo stesso tempo.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ36EndnSn1x
«Quando ero piccola, mia madre e mio padre mi portavano con loro in terra di Britanni per vendere lana e formaggio. Io annoiavo sempre tanto e un giorno ho allontanato me per andare in boschi. Sono entrata in caverna nascosta da piante e sono andata sempre più dentro di caverna. Quando luce è andata via, ho pensato che era notte. Ho continuato a camminare per giorni, buio era tanto, avevo tanta paura ma ero anche curiosa. Poi ho visto luce venire da piccolo specchio d’acqua. Ho assaggiato acqua, era salata. Ho messo testa sotto acqua e ho sentito voce di mare. Ma ho avuto paura di entrare in acqua e ho tornato indietro… Mia madre ha battuto me tanto quando ha visto me viva. Lei diceva sempre che mia anima è irrequieta, che mia anima porterà me alla morte, che mia anima ha fretta di tornare aria. Ogni volta che diceva questo lo faceva con lacrime…»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHGXDQwt2G7
Eilish interruppe il racconto un istante, visibilmente commossa. Si prese del tempo per riprendersi dall’emozione, poi proseguì: «Da grande sono andata ancora in caverna e ho tuffato in acqua, per vedere dove sbucava, e da mare aperto ho riconosciuto costa di Caledonia. Allora, un giorno, ho provato a entrare in caverna da mare. Se tuffi bene da roccia alta e non prendi scogli, è facile entrare in caverna e arrivare in terra britannica.»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt72xMOm0IQ
Lucio rimase a lungo a riflettere su quel singolare racconto e concluse che poteva crederci, nonostante tutto. In fondo, Eilish non era una ragazza comune, in lei tutto era straordinario.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ77F3pbDcyE
«Quanto è lontana da qui la costa?»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNiVZAl0S1X
«Due giorni, se noi camminiamo veloce.»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzbcIIctnv1
Lucio trattenne il respiro. Due giorni e sarebbe stato costretto a lasciarla. Le spostò una ciocca di capelli dal volto e le carezzò una guancia.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRlpa7WAPcw
«Vieni via con me» le propose di slancio.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3WotDZlpTL
Eilish aggrottò le sopracciglia, sorpresa da quella inaspettata richiesta.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcLMRHSZaG1
«Via dove?» chiese.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZctNcsvHyN
«A Roma. Roma è una bella città, piena di vita e colori e rumori e profumi intensi. La ameresti, Eilish!»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp64BsfgQss
«Se io chiedo a te di rimanere in mia terra, tu sei disposto a lasciare tutto per me?» contestò lei.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6rOJrcDB3t
Lucio non ebbe bisogno di rifletterci. «Per te sarei disposto a rinnegare tutto, perfino me stesso» rispose con assoluta convinzione.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLYuHRsOBle
Eilish scosse la testa, confusa. «Ma tu hai moglie!»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvDvO45mIOO
«Divorzierò da lei, non mi importa. E che vadano a farsi fottere anche mio suocero e la sua ricchezza. Ho ereditato da mio padre una villa in campagna. È una piccola abitazione immersa nel verde delle colline dell’Etruria, vicino al mare. Abbandonerò i miei progetti, lascerò l’esercito. Posso lavorare la terra, io posso…» iniziò a snocciolare tutta una serie di entusiastiche insensatezze, più rivolto a se stesso in realtà.  113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1VojQ0vNW1
Eilish, però, non lo fece finire di parlare. Si alzò in piedi, esacerbata.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm3YwVcV7Si
«Questa cosa non è buona. Perché vuoi che vengo con te? Io non capisco...»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡru76wH1c11
Lucio si alzò a sua volta e le andò vicino. Allargò le braccia e le lasciò ricadere pesantemente lungo i fianchi, in un gesto di rassegnazione.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC1WVNg519b
«Io stesso non capisco, tu sei un mistero per me. So solo che, prima di conoscere te, ero un uomo ambizioso e senza scrupoli, un uomo capace di compiere cose orribili pur di arrivare a raggiungere i miei scopi. Un uomo irrequieto e profondamente infelice. Vicino a te, invece, mi sento un altro, un uomo migliore, ma so che se ti perderò, se non mi sarà concesso di averti al mio fianco, tornerò ad essere l’uomo spregevole che sono sempre stato. Tu mi hai redento, Eilish, e tremo all’idea dell’uomo che potrei tornare ad essere. Io ho bisogno di te, non chiedermene la ragione, so che è così e basta!» le confessò con ardore.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfM1hcyMuSz
Eilish rimase a lungo in silenzio, con un’espressione di incredulità negli occhi. Scosse piano la testa.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwEKqBMY3Ke
«Mi dispiace, Romano, non posso seguire te. Questa è mia casa, qui vivono le persone che amo, qui sono sepolti i miei antenati, qui posso pregare i miei dei. Questa è unica terra dove voglio vivere, unica terra dove voglio morire» dichiarò risoluta. Poi, probabilmente dispiaciuta per il tono inflessibile che aveva usato, aggiunse: «Quello che hai detto ti fa onore ma credimi, Romano… Lucio… tu puoi scegliere di essere migliore, anche senza di me.»113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdvy9BNwPIT
Non attese risposta. Si diresse lentamente verso la pelle di lupo, la raccolse per gettarsela sulle spalle e si allontanò, lasciandolo solo, deluso e col cuore inaridito.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0J22xkklto
Se Lucio avesse avuto modo di specchiarsi in quel momento, avrebbe visto il suo volto sfigurato dal rincrescimento.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡws43BmNAZh
Era la prima volta che trovava il coraggio di mettere a nudo la sua anima, di sondarla con obiettività, la prima volta che si rendeva conto di dovere, e volere, cambiare, e ora che sapeva come fare quella possibilità gli veniva preclusa.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGtjmH1DsL4
Perché gli dei gli avevano mostrato la sua natura perversa se non gli concedevano di cambiarla? Perché gli avevano messo sulla strada una donna come Eilish se non poteva averla? Perché gli avevano fatto assaporare il delizioso struggimento dell’amore se era destinato a non poterne cogliere le delizie, ma solo i tormenti?113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOmkLySraPW
“La tua punizione sarà amarmi, Lucio…” questo era quanto lei continuava a ripetergli nei sogni, e ora più che mai capiva le implicazioni di quelle parole. Il suo destino era quello di soffrire in eterno, consumato dall’oblio di una passione irraggiungibile. Solo il perché continuava a sfuggirgli.113Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOwfhipxhRx
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