LUCIO126Please respect copyright.PENANAqmrL0rp62B
Lucio tornò dal giro di ispezione e si mise subito in testa alla colonna, al fianco di Rufus. Era ancora arrabbiato con lui per lo scontro verbale che avevano avuto la notte precedente, così, anche se si rendeva conto che il centurione andava ragguagliato, subito non disse nulla. Continuò a rimuginare a lungo, preoccupato. 126Please respect copyright.PENANAYMoYvIlfQw
Quando all’alba aveva fatto rapporto al prefetto e lo aveva messo al corrente del falò, aveva posto l’accento sull’eventualità che i druidi potessero trovarsi ancora nella foresta e aveva chiesto due centurie in aggiunta a quella che di norma gli veniva concessa per le missioni logistiche.126Please respect copyright.PENANA7KLHaN6hnP
Temeva delle incursioni barbariche col rischio di perdere i rifornimenti. Questo sarebbe stato un duro colpo, soprattutto per il fatto che il grano cominciava a scarseggiare. I raccolti delle campagne di gran parte delle colonie romane erano stati fortemente danneggiati dalle violenti piogge che si erano succedute in primavera e per tutta l’estate, oltre al fatto che l’umore degli uomini cominciava ad essere nero visto che il vino, la bevanda per eccellenza del popolo romano, era ormai introvabile. Il prefetto, tuttavia, si era fatto una grassa risata delle sue illazioni e gli aveva consigliato di smettere di frequentare assiduamente le locande, soprattutto nei giorni di fitta nebbia.126Please respect copyright.PENANASmjVvsStVt
Lucio, quindi, si era dovuto accontentare dei suoi soliti sessanta soldati e una manciata di equestri, che erano meno del numero regolamentare di una centuria dal momento che tutti i reparti erano stati drasticamente ridotti all’osso dall’imperatore Domiziano, visto che ormai lo scopo della milizia romana era per lo più difendere.126Please respect copyright.PENANAoLwkInoaLB
Difendere, costruire e civilizzare.126Please respect copyright.PENANAZXAhwQAtDn
In quanto a civilizzare, Lucio aveva i suoi dubbi sulla riuscita dell’impero. Quell’ubriacone irrispettoso di Rufus aveva ragione, dopo tutto: i Britanni non sembravano molto avvezzi alle città e alle abitudini più civili dei Romani. Ma, accidenti a quell’incompetente del pretore, lui avrebbe almeno voluto provare a “difendere”. Ecco perché, sulla strada per Eboracum, aveva messo Rufus al comando ed era andato in perlustrazione insieme ad un paio di equestri.126Please respect copyright.PENANAglmZiqAW5U
«Allora, hai trovato qualcosa?» gli chiese all’improvviso Rufus a bassa voce, obbligandolo a interrompere il flusso dei pensieri.126Please respect copyright.PENANAfDt1UagBQQ
«Vorrei che tu ti rivolgessi a me col titolo che mi spetta, da oggi in poi. Anche quando non ti sente nessuno» lo ammonì Lucio continuando a guardare davanti a sé, impettito. E siccome non ricevette risposta, aggiunse: «Sono stato chiaro?»126Please respect copyright.PENANAnn3XAOQeNn
Rufus strinse le labbra, ma dovette cedere.126Please respect copyright.PENANAFVjNGLZLSu
«Sì, comandante» rispose fra i denti.126Please respect copyright.PENANAI1pAPNdYdG
«Le braci stavano ancora fumando. Il falò era solo uno, ma dalle dimensioni decisamente ragguardevoli. C’erano tracce di numerosi cavalli sul terreno, ma oltre a questo non c’era altro di rilevante di cui prendere nota. E, naturalmente, non abbiamo incontrato nessuno.»126Please respect copyright.PENANAuhRuSbKrV6
«Mmh…» fu l’unico commento del centurione. Segno che la faccenda lo allarmava, esattamente come allarmava lui. L’unica cosa positiva era che la fitta nebbia dei giorni precedenti aveva lasciato il posto ad una sottile foschia lattiginosa, che consentiva se non altro di vedere discretamente. 126Please respect copyright.PENANAYUy5YE2rEp
«Sarà meglio rimanere guardinghi. Manderò due uomini a cavallo a perlustrare la strada.»126Please respect copyright.PENANAruoNQm94Se
«Sì, comandante.»126Please respect copyright.PENANAMmqU9xZGJY
«E da’ l’ordine agli uomini di accelerare il passo. Vorrei arrivare prima dell’imbrunire a Eboracum.»126Please respect copyright.PENANAxfZvsPDhWe
«Sì, comandante. Ottima idea, comandante.»126Please respect copyright.PENANAbGH4VylUa9
Lucio percepì il tono di burla nella voce del centurione e arrossì dalla rabbia. Avrebbe voluto dirgli di smetterla con tutti quei comandante, ma lui avrebbe sicuramente controbattuto che stava solo eseguendo i suoi ordini e i suoi ordini erano stati molto chiari: doveva rivolgersi a lui col titolo che gli competeva ogni volta che veniva interpellato.126Please respect copyright.PENANAAKhXsRp8yj
Gli lanciò un’occhiata in tralice, prima di spronare il cavallo al galoppo.126Please respect copyright.PENANAMrX6uqVVDC
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Arrivarono a Eboracum al tramonto in perfetto orario sulla tabella di marcia, senza imprevisti né minacce di alcun tipo. Tuttavia era il ritorno che preoccupava Lucio, quando i carri sarebbero stati pieni di provviste.126Please respect copyright.PENANAruKRUNSY72
Appena furono arrivati all’accampamento della colonia, Lucio si presentò al legato in comando per fare rapporto. Quando questi gli chiese come fosse andato il viaggio, lo mise al corrente dei suoi timori. Timori che Flavio Costantini, il comandante della Nona Invicta, non fece nulla per fugare. Anzi.126Please respect copyright.PENANAKXGBCfUA4O
Diversi druidi erano stati avvistati anche nei dintorni di Eboracum e, gli era stato riferito, perfino a Londinum, capitale della provincia britannica. Il prefetto era del parere che i druidi stessero cercando di fomentare altre ribellioni, raccogliendo guerrieri fra la plebe delle diverse tribù, che, a differenza dei nobili - i quali infine si erano sottomessi a Roma di buon grado -, continuava a essere diffidente e, soprattutto, recalcitrante.126Please respect copyright.PENANAUjQD9y6sny
Il comandante si guardò bene dall’esprimere giudizi diretti nei confronti del prefetto di Vindolanda, ma che non fosse d’accordo con la leggerezza con la quale aveva valutato la situazione fu palese dal fatto che, il giorno dopo, fece mobilitare due centurie di supporto per rafforzare quella di Lucio.126Please respect copyright.PENANAeFJDEcVGm9
Al risveglio, Lucio dovette constatare che la nebbia era tornata più fitta che mai.126Please respect copyright.PENANAknrsE1o4fe
La colonna si mise nuovamente in marcia alle prime luci dell’alba, subito dopo aver caricato sui carri i viveri, la corrispondenza e le paghe dei soldati.126Please respect copyright.PENANAXkReZigF4T
Rufus camminava in testa ai suoi uomini, più cupo e taciturno che mai, e Lucio procedeva al suo fianco, sul cavallo. La spiacevole sensazione che il viaggio di ritorno non sarebbe stato tranquillo come quello dell’andata non gli dava tregua.126Please respect copyright.PENANAUYvcXlrnm4
L’umidità presente nell’aria aveva impregnato il suo mantello rosso bordato d’oro, rendendolo pesante. Sulla raffinata lorica musculata, che grazie alle finanze del suocero aveva potuto permettersi in bronzo, si condensavano goccioline d’acqua che ne appannavano la lucentezza.126Please respect copyright.PENANALGkDQhQ5aq
Lucio sbirciò il centurione con la coda dell’occhio. Da quando lo aveva redarguito, il tozzo legionario si era chiuso in un silenzio ostinato.126Please respect copyright.PENANAyKNbn5IoxX
Sentiva il bisogno di confidare a qualcuno le proprie paure, di mettere a tacere i timori che crescevano dentro di lui, ma l’unica persona con la quale avrebbe potuto farlo lo trattava con distacco, come del resto lui stesso gli aveva imposto.126Please respect copyright.PENANApAasUqQsF9
Era terrorizzato all’idea di dover affrontare una battaglia in qualità di ufficiale in comando. Tante volte aveva sentito narrare di giovani tribuni inesperti che, durante scontri violenti col nemico, si erano fatti prendere dal panico ed erano scoppiati in lacrime, terrorizzati.126Please respect copyright.PENANAVO6kh5wkn6
Lucio si disse che non era quello il suo caso. Lui non aveva paura di morire, piuttosto di non essere in grado di guidare gli uomini affidati al suo comando, divenendo così responsabile della loro morte e, soprattutto, di essere ricordato in seguito come un incompetente. Quello era il motivo per cui, in quel momento, il cuore gli tamburellava violento nel petto.126Please respect copyright.PENANAB3wxxSBNZz
Il bisogno di condividere con qualcuno i suoi timori lo obbligarono a mettere da parte l’orgoglio. Prese fiato per porre fine alle ostilità col centurione quando, all’improvviso, i due cavalieri che erano stati mandati avanti in perlustrazione raggiunsero la colonna al galoppo.126Please respect copyright.PENANAvreyYBaLmO
«La strada è sbarrata da tronchi a mezzo miglio di distanza» informarono. Lucio sentì le budella aggrovigliarglisi. I suoi timori si stavano rivelando fondati. Fermò la colonna e si guardò intorno allarmato, come tutti gli altri. Fu in quel momento che udirono le grida. Provenivano da entrambi i lati rialzati della strada, fra il fitto degli alberi nascosti dalla nebbia.126Please respect copyright.PENANAHobCBp5PQH
L’adrenalina diede a Lucio un’improvvisa padronanza di sé.126Please respect copyright.PENANAf7oUoxwR2F
«MURO!» gridò senza esitazioni. Il suo ordine fu ripetuto dai centurioni e i legionari delle righe esterne si abbassarono conficcando l’estremità inferiore dei pilum sul terreno con le punte verso il nemico. Contemporaneamente, i soldati delle seconde righe alzarono gli scudi sopra i compagni delle rispettive prime righe.126Please respect copyright.PENANAAkZetxByze
Fortunatamente, il tratto di sentiero che stavano percorrendo in quel momento era ampio abbastanza da consentire tale assetto.126Please respect copyright.PENANAEJ2CIqOLIo
La nebbia rendeva ogni cosa spettrale, dava all’atmosfera una realtà onirica. Il frastuono, sempre più assordante, era tutto ciò che testimoniava l’imminente attacco. Mentre gli uomini si guardavano intorno, un’ondata improvvisa di frecce e sassi squarciò il muro di nebbia, andando però a colpire i carri nel centro della formazione, senza provocare danni. Subito dopo iniziarono a comparire i primi barbari, con le spade sguainate, i visi pallidi ed emaciati e le orbite degli occhi scavate.126Please respect copyright.PENANAc6k5vAf4mx
Avevano l’aspetto di spettri rabbiosi. Lucio rabbrividì a quel pensiero. I barbari impattarono sul muro dei soldati romani; molti di loro rimasero impalati sulle lance. Lucio si guardò intorno, sorpreso che a dare l’attacco non fossero stati i cavalieri, come si era aspettato. Eppure ce ne erano. Sentiva i cavalli nitrire, eccitati dalla battaglia.126Please respect copyright.PENANAkonly56SfU
I barbari continuavano a gettarsi su di loro, emettendo urla animalesche e battendo selvaggiamente le spade sugli scudi per amplificare il boato. Tuttavia rimanevano impalati sulle lance o cadevano sotto i colpi delle corte spade romane che, fulminee e precise, uscivano dagli spiragli degli scudi in alto e penetravano nelle loro carni.126Please respect copyright.PENANAtMUqJipR5i
I cadaveri proseguivano ad ammassarsi ai piedi dei ranghi ben serrati dei legionari, ma il loro ammucchiarsi non scoraggiò i barbari che, anzi, iniziarono a salirci sopra per saltare sul muro di scudi, per poi finire, a loro volta, sotto i possenti colpi di gladio dei soldati romani.126Please respect copyright.PENANAGTWvgD5QPh
Eppure, nonostante continuassero a cadere come mosche, seguitavano a riversarsi a frotte su di loro, come animali impazziti impazienti di arrivare al macello. Lucio, dall’alto del suo destriero, colpiva tutti quelli che si lanciavano sopra gli scudi. Agiva d’istinto, senza riflettere, con una naturalezza sconvolgente.126Please respect copyright.PENANA2pKOQmjrkt
Nessuno, nel vederlo in quel momento, avrebbe pensato che fosse al suo primo combattimento. Colpiva i nemici alla nuca, alla gola, al cranio, emettendo urla rabbiose. Ad ogni colpo che infliggeva, il sangue caldo del nemico gli schizzava sulla faccia, sull’armatura e sulle braccia. La mano con la quale stringeva il gladio si intrise così tanto del sangue dei barbari che rischiò più volte di perdere la presa.126Please respect copyright.PENANAbmgPc3pGKB
La nebbia copriva ogni cosa, solo all’ultimo riusciva a vedere l’espressione di rabbia, ma anche di terrore, nei volti dei suoi nemici.126Please respect copyright.PENANA7kvqovMCwS
Presto fu colto da una sgradevole sensazione, che andò definendosi gradualmente. Quando realizzò di cosa si trattava, ne rimase sconcertato. I volti emaciati delle persone che continuava a uccidere con ferocia appartenevano a vecchi, uomini, donne e perfino fanciulli. Quei barbari non sembravano guerrieri. Sembravano solo contadini. Sembravano solo pastori. Sembravano solo persone affamate. E l’esito della battaglia, nettamente a favore dei romani, gli dava ragione.126Please respect copyright.PENANAbLMAWgJF0y
Ma dove erano i druidi? Lucio comprese che i sacerdoti si tenevano in disparte, al riparo sull’altura, in sella ai propri cavalli, e provò un folle disprezzo per quegli esseri ignobili che avevano portato i propri fratelli al massacro, tenendosene tuttavia bene alla larga. Non avrebbe permesso loro di scamparla, e quando i barbari, scoraggiati dall’andamento dello scontro, iniziarono a ritirarsi, diede l’ordine a tutti i cavalieri di seguirlo e spronò il cavallo al galoppo verso il promontorio. Poco prima di raggiungere la cima, si trovò all’improvviso fuori dal banco di nebbia. Sotto era come se scorresse un fiume di denso fumo grigio, mentre sopra appariva nitida la foresta. I raggi del sole cadevano obliqui fra i rami degli alberi, minuscoli granelli di polvere danzavano nei fasci di luce, e quel placido spettacolo strideva con le urla di dolore e di rabbia degli uomini impegnati negli ultimi scontri che provenivano dal basso.126Please respect copyright.PENANAsenYYG4Z5F
I druidi, vedendo la cavalleria, si diedero alla fuga. Erano appena un pugno, non più di una decina. Un numero davvero esiguo per avere la pretesa di tentare un attacco incisivo. Ma forse non si erano aspettati di trovare il triplo degli uomini ad attenderli.126Please respect copyright.PENANAfCL8kflahZ
Lucio lanciò il grido di battaglia della legione e si precipitò all’inseguimento dei sacerdoti, intenzionato ad infliggere a quei selvaggi la giusta punizione per essersi ribellati una volta di troppo alla Padrona del mondo intero: Roma.
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Dodici furono i morti fra i legionari, duecento quelli fra i barbari. Tre i druidi catturati vivi, cinque quelli morti.126Please respect copyright.PENANAG9S0C5k5jc
La battaglia era terminata in un lasso di tempo insolitamente breve. Si era risolta con una facilità sorprendente.126Please respect copyright.PENANAUjyiu8CCpf
Tornato al manipolo con i prigionieri, Lucio aveva inviato degli uomini al fortino per chiedere rinforzi, in caso di nuovi attacchi. Ciò nonostante si rivelò una precauzione eccessiva. Il resto del viaggio procedette senza ulteriori minacce.126Please respect copyright.PENANAvuBgTwTSe9
I legionari fecero rientro al castro a notte inoltrata, sporchi e stanchi.126Please respect copyright.PENANA8qHkEykJef
E acclamati come eroi.126Please respect copyright.PENANADafqSagmwQ
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Lucio fu svegliato poco dopo l’alba da Rufus, che entrò nel suo alloggio con circospezione. Gli uomini attendevano gli ordini del giorno, e anche se Lucio avrebbe avuto il diritto di riposare ancora un po’, il comando della quarta coorte era ancora sotto la sua responsabilità, per quel mese.126Please respect copyright.PENANAIXC4wfyEqm
Tutti i muscoli gli facevano male per la fatica della battaglia; quando si mise a sedere sul materasso, le ossa gli scricchiolarono.126Please respect copyright.PENANAhsKkgyTgg2
«Che ore sono?» chiese, con gli occhi impastati dal sonno.126Please respect copyright.PENANAQgDA0cSKi4
«Gli uomini del quarto turno di guardia stanno smontando adesso, comandante.»126Please respect copyright.PENANA6gUXoiyz4l
Lucio sospirò rassegnato. Avrebbe voluto non avergli mai ordinato di rivolgersi a lui con gli attributi che gli spettavano. Ora se ne pentiva amaramente. 126Please respect copyright.PENANAkC4DQdVC60
«Arrivo. Dammi solo un minuto.»126Please respect copyright.PENANAwR47IVIyj4
«Sì, comandante» gli fece eco Rufus, prima di infilare l’uscita.126Please respect copyright.PENANAM8EcS8cT0U
Lucio si alzò in piedi e una fitta lo colpì al costato. Sollevò la tunica e trovò una larga macchia viola sul fianco destro. Aveva anche ferite da taglio superficiali sparse un po’ ovunque.126Please respect copyright.PENANA7zhXZZnkZ1
Si guardò allo specchio e sorrise stancamente dinanzi al suo riflesso invecchiato.126Please respect copyright.PENANA5yabegl9w2
Si chiese se Flavia lo avrebbe riconosciuto conciato in quel modo. E poi, nella sua mente, si insinuò una domanda meno innocente: che lo riconoscesse o meno, faceva qualche differenza? Quanta importanza attribuiva a sua moglie?126Please respect copyright.PENANA2CfLOijzha
In fondo la risposta la conosceva già.126Please respect copyright.PENANAm8Hb7TQa0Y
Non era per amore che l’aveva sposata, ma per convenienza. Suo figlio Fabio gli aveva donato quella formidabile, inattesa opportunità. Fabio, il frutto di una notte di passione. Grazie a lui, la sua vita aveva preso un’insperata svolta.126Please respect copyright.PENANAMFsRjcwj7Q
Non che lo avesse pianificato, come si vociferava a Roma. Flavia se l’era ritrovata nel letto della locanda quasi per inganno, al culmine della festa dei lupercali dove, per tradizione, uomini vestiti con pelli di lupo correvano lungo il perimetro dei villaggi rurali intorno a Roma frustando il fondoschiena delle donne che incontravano per strada, che si sottoponevano a quella tortura con la speranza che gli dei rendessero fertili i loro ventri. Ma siccome gli dei molto spesso erano distratti, capitava che gli uomini dessero loro una mano. Per questo, la festa terminava di solito con un’orgia.126Please respect copyright.PENANA1ObhOiYrLL
Lucio aveva notato subito la giovane dai seni piccoli e la pelle baciata dal sole che aspettava, sul ciglio della strada, il passaggio dei “lupi”, con una luce curiosa ed eccitata negli occhi. Era andato alla festa proprio per l’opportunità che questa offriva di fare incontri interessanti. 126Please respect copyright.PENANAr9G1jqA6gQ
Lucio era un ragazzo vigoroso, alto, con i capelli corvini e gli occhi grigi dallo sguardo profondo e magnetico al quale era difficile sottrarsi. Le donne lo amavano e lui ne era ben consapevole. E la ragazza non aveva tradito le sue aspettative.126Please respect copyright.PENANALJzDK3TEAW
Almeno una parte di quelle aspettative.126Please respect copyright.PENANAjeCvKEtAaH
Fu una delusione per lui scoprire che non era vergine come era stato ingannato a credere dal suo aspetto candido e innocente.126Please respect copyright.PENANAuHSnCDWF41
Finito i suoi comodi, si era rivestito e se ne era andato senza nemmeno chiederle il nome. Aveva scoperto l’identità della ragazza mesi dopo quando quella, dopo aver scoperto di essere rimasta incinta, era andata a cercarlo per metterlo al corrente. Non aveva avuto alcuna difficoltà a rintracciarlo perché lei, il nome, non solo glielo aveva chiesto ma lo aveva anche ben memorizzato.126Please respect copyright.PENANABjUm4ujQ4g
Caio Sevilio era quasi svenuto quando aveva scoperto che il giovane che aveva messo incinta sua figlia era un plebeo. Era stato solo grazie al nome di suo padre che non lo aveva fatto arrestare con l’accusa di violenza carnale, mettendolo di fronte a un’unica scelta: avrebbe sposato la figlia, consacrando però la sua vita a lui.126Please respect copyright.PENANAHt5tsRIe2g
In realtà, Lucio era ben consapevole che Caio era stato obbligato a “proporgli” quell’alternativa. Suo padre, che aveva raggiunto il grado di Primus Pilus - il centurione veterano, il più valoroso fra i centurioni - era morto da eroe. Caio, con ogni probabilità, aveva ritenuto rischioso accusare il figlio di un eroe stimato e amato da tutta Roma per salvare l’onore della sua, di figlia, che in quanto a reputazione lasciava alquanto a desiderare.126Please respect copyright.PENANA38m84rGlZM
Quell’accordo, dunque, aveva accontentato entrambi. Più Lucio, probabilmente. Era un ragazzo ambizioso per natura e aveva colto al volo e di buon grado l’opportunità che gli dei gli avevano posto dinanzi.126Please respect copyright.PENANAk6ukd0smRK
E ora eccolo là, con gli occhi infossati e la barba incolta, appena tornato trionfante per aver massacrato un pugno di contadini affamati, perché Lucio si era ormai convinto che l’unico motivo per cui quei britanni si fossero improvvisati guerrieri e avessero attaccato il convoglio era il cibo che trasportavano.126Please respect copyright.PENANAXtE4Eb2DiA
A quella riflessione, rabbrividì. Che onore c’era nello sterminare dei civili? Infilò la testa nel catino di acqua per tentare di sciacquare via il disagio che lo aveva assalito nel formulare quel pensiero.126Please respect copyright.PENANABlHmbjMHoV
Quando risollevò la testa, tornò a fissare la sua immagine con una nuova luce negli occhi. Una luce dura, determinata. Si disse che poco importava contro chi aveva combattuto. Avevano delle armi e avevano attaccato Roma e la sua autorità, questo solo contava. E grazie a quegli sciocchi contadini avrebbe ricevuto lodi e stima, anche questo contava. Esattamente come per Flavia. Non importava che non l’amasse. Non importava che per lei provasse solo fastidio, o che il figlio che gli aveva dato poteva benissimo essere di un altro. Lui era stato il prescelto, a lui era stata data quell’opportunità e, per tutti gli dei, l’avrebbe fatta fruttare in qualcosa di grandioso.126Please respect copyright.PENANAU9jvcNGhvQ
Lucio Caio Impervio sarebbe diventato un uomo importante, un giorno. Un uomo che Roma avrebbe ricordato a lungo.126Please respect copyright.PENANAFyb0wxZ77o
E, forse, il mondo intero.126Please respect copyright.PENANABGVdJZYlDH
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Era stata una giornata densa di attività, quella di Lucio. Al mattino aveva presieduto agli allenamenti dei suoi uomini. Dopo pranzo, aveva personalmente distribuito ai soldati lo stipendio e la corrispondenza. Anche lui aveva ricevuto una missiva da Caio, ma avrebbe dovuto attendere la sera, prima di poterla leggere.126Please respect copyright.PENANANPco3aNynz
Nel pomeriggio aveva assistito all’interrogatorio dei druidi, i quali si erano limitati a sorridere sprezzanti, rifiutandosi di pronunciare una sola parola. Il prefetto si era stancato presto del loro silenzio carico di disprezzo e non ci aveva messo molto a ordinare la loro uccisione e a predisporre che le loro teste mozzate venissero portate in processione in tutti i villaggi per scoraggiare altre ribellioni.126Please respect copyright.PENANAOZWEMeT6Ua
Infine, esausto ma soddisfatto, si era ritirato nel suo alloggio, ansioso di dedicarsi alla lettura della missiva di suo suocero.126Please respect copyright.PENANAEEjGxjiZiM
Accese una lampada ad olio e la depose sullo scrittoio dello studio, una piccola stanza spoglia adiacente alla sua camera. Poi sedette sull’unica sedia presente nella stanza e tirò fuori la tavoletta cerata sulla quale Caio gli aveva scritto la lettera.126Please respect copyright.PENANAVaL3owPldK
Iniziò a divorare le parole ansioso, come faceva di solito: Flavia stava bene, Fabio cresceva, i suoi affari andavano a gonfie vele, tutte cose che liquidò rapidamente con un fastidio crescente, alla ricerca dell’unica notizia che gli interessava davvero e che aspettava ormai da quasi un anno.126Please respect copyright.PENANAldK2I7C7hF
Si soffermò con più attenzione alla notizia che in Dacia era stato inviato il generale Adriano al posto di Marco Siculo, a causa dello inasprirsi degli scontri, e qui Lucio digrignò i denti ed emise un rantolo di rabbia. Dannato Caio, pensò. Forse avrebbe dovuto dargli retta. Che accidenti era andato a fare in Britannia? Se solo quell’incapace di Domiziano si fosse deciso a morire…126Please respect copyright.PENANAaYIwnlOU9g
Infine, quando ormai non gli restavano che poche righe da leggere e la speranza lo aveva abbandonato, come se gli dei lo avessero ascoltato e quella frase si fosse materializzata sotto i suoi occhi, ecco la notizia che attendeva: l’imperatore era in fin di vita. Aveva ormai smesso di mangiare e non si alzava quasi più dal letto. Ma le buone novelle non erano finite. A Roma, tutti additavano Vespasiano come nuovo imperatore, e Vespasiano aveva un conto in sospeso con i barbari. Quando, dopo la disfatta subita per mano delle due tribù in Caledonia, stava riorganizzando le truppe per sferrare un nuovo attacco, Domiziano lo aveva richiamato a Roma insieme al grosso delle legioni, terrorizzato dalla prospettiva di un’ulteriore sconfitta. Vespasiano aveva dovuto ubbidire, suo malgrado. Era quindi inevitabile che desiderasse vendicarsi contro quei barbari rimasti impuniti.126Please respect copyright.PENANA77C77HuOU7
Lucio si sentì pervadere da un sentimento di ottimismo. All’improvviso, le pareti del suo alloggio gli parvero troppo strette e decise di uscire. L’aria fredda della notte lo aggredì come uno schiaffo in pieno viso, ma non come uno di quelli che facevano male, piuttosto come uno di quelli che aiutavano a ridestarsi da un torpore.126Please respect copyright.PENANAtxxBQEL1nj
La nebbia si era diradata, i primi fiocchi di neve avevano appena iniziato a volteggiare silenziosi nell’aria.126Please respect copyright.PENANA1Hd4bmJ0KA
Lucio era euforico. In quelle ultime ore si erano susseguite una serie di eventi determinanti per la sua carriera. Dopo il combattimento del giorno prima aveva ricevuto encomi dal prefetto per la prontezza e i nervi saldi dimostrati, nonché gli elogi degli altri ufficiali e in generale di tutti i soldati.126Please respect copyright.PENANAE0WDrwYWXh
La notizia dell’imperatore morente non poteva giungere in un momento più propizio. Lucio offrì il volto al cielo e lasciò che i candidi fiocchi gli lambissero il viso. Avvertiva un’incontenibile energia bruciargli nelle vene. Aveva voglia di raccontare al mondo intero quanto si sentisse fortunato. Pensò a Rufus e si disse sorridendo che era arrivato il momento di tornare alle vecchie abitudini. Gli avrebbe offerto da bere del buon vino rosso caldo aromatizzato col miele e il pepe e si sarebbe fatto perdonare, e il centurione avrebbe fatto meglio a cogliere l’opportunità che stava per offrirgli.126Please respect copyright.PENANAVL1hGyAvv2
Un giorno, quando sarebbe diventato generale, Rufus avrebbe potuto vantarsi di aver bevuto insieme a lui quando ancora non era nessuno…126Please respect copyright.PENANAVvq8p5DehL
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