短篇 - 藍蓮花－永恆的等待

傳說寒冷的天山雪域上，有一朵極其罕見的雪蓮，其花瓣湛藍剔透，五百年開一次花，若有幸尋得此花，便能使死去之人復生⋯⋯

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難得的好天氣。

豔陽高照，碧空如洗，就連山間那恍若從不停息的寒風，都終於肯緩下腳步暫時歇一歇。

自從三天前越過雪線之後，阿娜爾就再沒有見過如此晴朗的日子。

縱然如此，眼前這片雪域依舊是冰冷無比，沒有半點活物的氣息，宛如死地。

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──吾郎，你現在所在之處，是否也如此美麗又冷寂？

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前一晚才剛落下的雪十分鬆軟，阿娜爾吃力地抬著腿，腳下一步深一步淺的艱難往前，在一片蒼茫皚皚中尋找著記憶中那個小小的藍色花影。

──那是許多年前的事了，當時她才只是個半大的孩子。

從小就相依為命的母親，為了拯救貪玩落入天池的她，以生命為代價，從冥魚手上換回了自己心愛的女兒。

為此，她醒來之後，就不顧一切地登上這片雪域，想要找到傳說中那朵藍蓮花來復活母親。

僅憑著一股衝動與莽勁，她什麼也沒準備就直往山巔的方向走，並沒有想過這會是多麼危險的一件事。

因此想當然的，她在到達山巔前就倒下了。

最後，什麼也沒找到──

一邊的腳忽然踩了空，鬆軟的雪堆下沒有任何東西能夠提供支撐，阿娜爾身子一歪，重重跌在雪地上，被迫著硬生生啃了一大口雪。

好冰⋯⋯

本就凍得十分敏感的鼻子被這麼一刺激，再也忍受不住，直接連打起好幾個噴嚏。

「哈、哈嚏！⋯⋯哈嚏！⋯⋯」

嘴中的雪隨著動作一起被吐了出來，身上的力氣也跟著被帶走大半，阿娜爾用力拔出埋在雪堆裡的那隻腳，隨後直接放鬆全身躺倒在雪地上，望著頂上那片深邃無垠的藍。

那是乾淨得沒有一絲雜質，宛如靈魂一般純粹的顏色，看得久了，心靈會跟著沉靜下來，再不起一絲波瀾。

跌入天池那天，她在水底看見了一樣的藍。

──如果永恆有顏色，或許，就是這個顏色吧？

就像遇上圖爾迪的那一天，天空也是如此晴朗，如此蔚藍。

依稀間，阿娜爾彷彿又看見了那個背著光緩緩朝她走來的身影。

他高大，健壯，渾身包裹在厚厚的藏青色雪袍之中，頭上戴著毛皮氈帽，腳上踏著長筒皮靴，像是突然降臨的使者，一步一步往自己慢慢逼近。

阿娜爾朝前方伸出了手。

下一刻，他是不是會將虛弱的自己抱起，裹進溫暖的雪袍中？

就像第一次見到時那樣。

山間的風再次吹起，送來刺骨寒意，凍得她微微發顫。

她沒有等到記憶中那個溫暖的懷抱。

只有依舊耀眼的陽光，以及無聲的冰雪，一如千百年來屹立於此的這座雪域，亙古不變。

唯一變了的只有她。

短暫的休息讓身體恢復了一些體力，阿娜爾強撐著從雪地上站起來，甩開身上的雪，重新邁步向前。

她知道自己現在還不能倒下，她必須這片山巔之中找到那朵藍色蓮花。

她要救回圖爾迪。

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那是一個有著美麗的藍色眼眸，總是對她露出溫暖笑意的男子。

人類男子。

一開始被圖爾迪抱進懷中時，她還試圖想掙扎，想要用鋒利的爪子去攻擊反抗。可惜連日的飢餓與寒冷已經讓她失去所有力氣，她的腳爪如同尾巴一樣軟綿，拍在男子手心的那一下輕而無力，連爪子都沒有成功伸出來，溫柔得像是在撒嬌。

這個舉動讓圖爾迪愣了一下，卻沒有因此而扔下她，反倒是收緊了雙臂，用雪袍將她裹得更緊，把所有寒風都阻擋在外。

「不要怕。」他說。

「我會救妳。」

她沒有聽懂人類的話，唯獨看懂了那雙藍色眼眸裡的善意。

沒有再掙扎，她疲憊地閉上了眼，任由那個溫暖懷抱將她帶離山巔。

圖爾迪的家就和他的人一樣溫暖。

食物，暖窩，乾淨的水，還有無微不至的悉心照料，讓她很快就恢復了健康。

剛能跑起來的那天晚上，她把碗裡的食物吃了個底朝天，然後拔腿竄出門外，頭也不回地奔向雪山。

圖爾迪在房裡剛睡下，沒有發覺她的不告而別。

在風雪連綿的山巔跑了整整五天，她餓得前胸貼後背，可這回什麼也沒找到。

她沒有再看見倒地之前，從眼角餘光間掃過的那抹藍。

那是這片蒼白世界中唯一醒目的顏色。

她不可能認錯。

體力不支，又沒有能力在風雪中獵食，終於，她垂頭喪氣地奔回了山下，回到了圖爾迪的家門口。

她永遠記得圖爾迪看見她時，那個驚訝又欣喜的眼神。

圖爾迪沒有貿然上前，只是返身回到屋內，端出一碗還冒著白煙的羊肉湯，放到了門口。

她上前幾步，毫不猶豫地低下頭開始喝湯。

山下溫暖的風揉合碗中蒸騰的水氣，將她毛皮上的風雪化開，拭亮了那一身灰白與點點黑斑。

「查汗尼瑞斯」──這是山下人們給她的尊稱。

美麗的白色金錢豹。

她在圖爾迪的家中住了三天，然後，又回到了雪山上。

往後的日子裡，她繼續尋找那朵傳說中的藍蓮花，累了就回去找圖爾迪，偶爾也會帶點獵物過去。

後來，圖爾迪替她取了個名字，叫阿娜爾。

因為她是石榴，是異族的家人。

圖爾迪的家，就是她的家。

那一年的冬天過完之後，她已經長得跟母親一樣高大，也一樣美麗。

終於，她不再往雪山上跑，放棄了尋找藍蓮花。

因為她知道，母親已經不會再回來。

而她所一直追尋的那抹藍，現在跑進了圖爾迪的眼眸裡。

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越往山巔處走，迎面襲來的風就越強，天空不知何時蒙上了一層白霧，再看不見那深邃清澈的藍。

勁風夾雜著雪渣刮在身上，被厚實的毛皮擋下，漸漸沾黏成一件輕薄的雪衣，將那身斑斕妝點成皚皚之色，恍如要與這周遭天地融為一體。

伸出爪子勾住岩壁，阿娜爾靈活地在陡峭的岩石間攀爬，一步步靠近山頂巔峰，試圖到達那塊無人踏足過的天山雪域。

整個山頭她僅剩那一處還沒去過，如果傳說中的藍蓮花確實存在，只有可能會是在那裡。

她如此相信著。

終年被冰雪覆蓋的岩石堅硬濕滑，極難攀附其上，儘管有爪子的輔助，阿娜爾還是不時頻頻打滑，尖銳岩角劃破毛皮，在雪地裡落下點點醒目的紅。

不知究竟爬了多久，終於，她在爪子徹底麻木之前，翻身躍上了最後一塊高岩。

高岩之上，是另一片雪域，比她去過的任何一個山頭都要寒冷，也更加死寂。

在眼前這片純白天地之中，阿娜爾看見了一抹藍。

那是一個小小的花苞，從地面的冰岩縫隙鑽出，迎著風雪傲立。

傳說中的藍蓮花！

阿娜爾著急地想要撒開腿奔過去，無奈長時間的攀爬與饑凍已經讓她失去大部分的體力，受傷的爪子無力再奔跑，她只能耐著性子一步一步慢慢踱過去。

強勁的天風忽然從天而降，將本就搖搖欲墜的身子逼到極限，她腿一軟倒在雪地上，險些被後至的風雪給掩埋。

看著僅剩幾步之遙的花苞，她巍巍伸長了爪子，用盡全力匍匐著爬過去。

圖爾迪⋯⋯

風雪很快瀰漫了整座山巔，阿娜爾來到那朵藍色的花苞旁，安靜地躺下來。

接下來，只要等待花開，圖爾迪就會回來了。

冰冷的空氣帶走她所有知覺，眼前白茫茫一片，漫天大雪中，她卻想起了山腳下的那些羊群。

圖爾迪剪下的羊毛，也總是像雪一樣飛揚。

家裡熱騰騰的火爐旁，會有一鍋肉湯，一盤饢，還有一碗果乾。

而她躺在暖窩中，圖爾迪會坐在一旁，手中捧著一杯熱奶茶，嘴裡說著她聽不懂的故事。

這一刻，阿娜爾覺得身子似乎暖和了起來。

恍惚之中，朦朧大雪裡有道身影慢慢靠近，高大，健壯，渾身包裹著一件厚厚雪袍。

阿娜爾看著他走向自己，然後俯身蹲下，那對熟悉的藍色眼眸中閃著溫暖笑意。

「不要怕。」

她被擁進了一個溫暖的懷中。

「我在這裡。」

阿娜爾安心地閉上眼睛。

她知道，她找到了一直追尋的那抹藍。

半空中的風雪不斷吹襲著天山之巔，不見絲毫停歇，一如千百年來那樣，持續守護這塊無人觸及之地。

此刻在那山巔之間，有一朵傳說中的藍蓮花，正無懼風雪，悠悠盛開著。

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-全文完-

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