「妳知道妳有免除徵召的資格對吧？」坐在機艙裡的喬爾問道。「不光是因為妳父親的遭遇……」他猶豫了一下。「因為妳是——」
「因為我是女生。」哈妮絲特說道，她就坐在招募官的對面。他們搭上「灰雀（Grey Sparrow）」之後便直直往星防位於羅丹薩郊區的基地飛去。
灰雀是星防用來進行地表運輸的輕型機種，哈妮絲特曾經目睹它們橫越頭頂的天空好幾次，卻從未親自搭乘過。艙門關上後，引擎的嗡嗡聲變小了許多。雖然機艙內有點悶熱，她還不至於無法忍受。
「妳沒坐過我們的運輸機對吧？」招募官盯著哈妮絲特問道，試圖掩飾剛才的一陣尷尬，不過他的目光其實是對著她頭旁邊的橢圓形側舷窗。
女孩搖搖頭。「你不好奇為什麼我想成為獵手？」她反問，硬是繞回先前的話題。
「好吧……我的確有些好奇。」喬爾發出幾聲輕笑後承認。「畢竟大多數的獵手都不是自願的。」
哈妮絲特稍微撇過頭，斜眼朝身旁的窗戶望出去。早晨的天空看起來十分清澄，上頭飄著幾片稀薄的雲彩，正好替大片的蔚藍點綴。然而這樣的早晨還少了什麼，她很清楚錫爾星（Sheer）的早晨不可能如此寧靜無波。當然，對於另一半的人而言現在可能是夜晚。
來了！女孩心想，注意到遠處天際線上方的一小顆光點。
哈妮絲特，妳相不相信，那些流星其實還活著？
小時候，父親總是這麼告訴她。她本來以為那是一種用來唬弄小孩的說法。直道她親眼看見牠們落下，直到她父親被那些從天而降的龐然大物吞噬。
那些墜落地表的東西並不是星體碎片，而是被稱為「星獸（Star Creature）」的生物。半個世紀前，星獸毫無預警地出現，令整個世界風雲變色。牠們自天空現身，宛如闖入凡間的惡魔，帶來毀滅。
有好長一段時間，星獸是錫爾星居民們的噩夢。
哈妮絲特繼續緊盯窗戶，盯著遠處的天空。碩大的光點化為一滴落在藍色畫布上的顏料，留下醒目而清晰的軌跡。
就在光點出現後不久，它的上方出現了六顆更小、更模糊的光點——獵手，他們是星防旗下的操殼師（Shell Wielder），也是星防成立的目的，為了殲滅那些從天而降的威脅。
「……願眾星保佑那些獵手。」
哈妮絲特轉頭，注意到靠上來的招募官。他抓緊扶手，看著窗外，臉上露出幾分擔憂的神色。
「他們是錫爾星的英雄。」女孩說道。
「這是你想加入星防的原因嗎？」喬爾坐回他的位子。「成為英雄？」他問道。
哈妮絲特沒有回應，卻也沒有當場否認這個說法。不知道為什麼，她覺得他只說對了一部分。
「妳可能會因此送命。」招募官再次開口，語氣慎重。
「難道你不也是因為想要對抗我們的敵人才加入星防的嗎？」女孩反問。「你也當過獵手對吧？」
「不……」喬爾搖搖頭，臉上湧現慚愧。
「怎麼可能……招募官不是後勤單位嗎？」哈妮絲特有些驚訝地問道。「我以為你是從前線……」
「我從來沒跟那些怪物戰鬥過。」喬爾坦承。「我的役別甚至不是志願軍。」
「你是那些受徵召的人？」哈妮絲特恍然大悟。「不過如過是這樣那就你怎麼會……」
「我跟高層有一些……『關係』。」
「你的親戚？」
喬爾點點頭。
「噢……」哈妮絲特靠緊椅背。
「好吧，我知道這聽起來有點……懦夫。」喬爾搔搔頭。
「放心吧，我沒這麼想。」哈妮絲特表示，她看過不少來自世界各地發起的抗議活動，知道許多人沒辦法接受星防施行多年的招募政策，只不過這是在各大城邦領導人協議下的決定。畢竟星獸出現的次數變得越來越頻繁，如果他們不挺身而出捍衛這顆星球，有誰還會？
「你來多久了？」女孩接著問道。
「今年是第二年。」年輕的招募官回答。「如果按照原先的規定，我會跟其他人一樣被派到星防的操殼師部隊服役三年，只是我真的不想面對那些鬼東西。」他說道，嘴角抖了幾下。「我知道大家都說星防的獵手是英雄，但我寧願不要被這麼說。至少我可以活著。」
「並不是每次出勤都會有獵手殉職吧？」哈妮絲特懷疑地問道。
「機率夠高了。」喬爾反駁。「你知道我們每年折損的獵手人數有多少嗎？」
女孩看著他，不過沒說話。
「根據統計，三分之一的星防獵手沒辦法從任務中平安返回。」招募官揭露。「有些人……不對，應該說很多人根本活不到役期結束。」
「我知道獵手的工作有風險。」哈妮絲特聽完後靜靜說道，她的反應似乎沒有喬爾預期般激動。
「哈妮絲特。」招募官壓下臉，嚴肅地開口。「我不確定妳有沒有弄清楚這件事，我們跟搜救隊或執法人員所承擔的危險性完全不能比。一頭星獸輕輕鬆鬆就能碾碎好幾個成年人，在過去，牠們甚至可以毀掉一整座城鎮。」他警告。「而且妳跟我們不一樣，因為妳是自願加入操殼師部隊，所以一旦成為正式的星防獵手，不滿五年他們是不會讓妳走人的。」
「我知道。」哈妮絲特想了想。「我不會讓你們失望。」她用篤定的語氣承諾。
「……希望妳知道自己在做什麼。」喬爾說道，仍一臉憂心忡忡。「因為通常只有走投無路或是缺錢的人才會自願成為獵手，我看得出妳本來的生活過得還不錯。」
「我並不是為了錢。」
「我想也是。」喬爾嘆口氣。「我只是厭倦了看到有人喪命。」他無奈地說道。「很多我招募進來的人在第一年就死了，我只是希望……」
「你放心，我不會死。」哈妮絲特看著招募官的雙眼，露出一抹淡淡的微笑。才五年？她心想。「我會殺死敵人。」女孩用堅決的口氣表示。「我會『殺光』牠們。」
招募官瞪大眼睛，向後一靠，沒再說半句話。
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