詹森坐在黎明之牆要塞的軍械室裡，擦拭著屬於他的殼片。
把操殼裝備列管為「軍械」的一種其實有點奇怪，那東西看起來跟現代槍砲大相逕庭。當然，對於懂得如何使用的人來說，操殼囊和殼片很有可能會是整個庫房裡頭最為致命的武器。
「明天送你回去如何？」坐在詹森對面的男子說道，他的前方擺了一只裝在迷彩套中保溫鋼瓶，以及一包已經拆封的口糧。
「這麼急著趕我走？」詹森抬頭瞄了男子一眼，接著拿起另一塊殼片開始擦起來。那些殼片雖然不是金屬，不過跟槍枝一樣都需要保養，否則很容易鈍掉，緊密度也會大打折扣。
「噢，詹森。你就別為難我了吧。」穿著星防制服的男子打開保溫瓶，緩緩將裡頭的液體倒入杯子一般的瓶蓋中。「你又不是不知道薩西爾那傢伙盯你盯得有多緊。」他搖搖頭，露出苦笑。
「就幾天也不行嗎？」詹森稍微瞇起眼睛。「你就跟他說我受了一點皮肉傷，想在這裡休養幾天怎麼樣。」他以期待的口氣提議。
坐在他對面的男子想了一會兒，接著嘆口氣。「好吧，也許我可以讓你待到後天。」他說道。「不過你不能離開這座基地。」
「約頓（Jotunn）！」詹森忽然張大眼睛。「我以為你很清楚我為什麼要留下來。」他說道。
「而我以為你已經打消了這麼做的念頭。」名叫約頓的男子以嚴肅的口氣回應。
「嘖——」詹森懊惱地挪開雙眼。他沉默片刻，接著再度開口：「我必須知道，約頓。」他重新看向他。「牠們想要去的地方很有可能……」
「很有可能什麼？」
「……我不知道，我就是覺得有必要弄懂那件事。也許這跟牠們入侵的目的有關。」
「那只是你的猜測。」捧著杯子的男子搖搖頭。「你上次說牠們想要進入死環，可惜我請人調查過了。有時候確實會有幾個個體同時朝某個地方移動，不過整體上而言還是找不出線索可以佐證你說的事情。那些星獸活動的方式雖然很單純，卻沒有什麼一致性。總之牠們要嘛到處破壞，要嘛就是把自己包得緊緊一動也不動。」
「那是因為你們沒辦法『感應』到牠們的行為。」詹森反駁，再度拿起殼片擦拭。
「說實在，我不太懂你為什麼要執著這點。」約頓放下保溫杯。「你明明擁有讓其他獵手都望塵莫及的力量，卻把心思花在應該讓那些研究部門，或是戰情部的人來煩惱的事情上頭。」
「噢，我的老天，你該不會以為我是嫌戰鬥太輕鬆？」詹森挑起一邊眉毛。
約頓看著他，然後聳聳肩。「這蠻合理的。」
「每次連上操殼囊，跟牠們戰鬥，我都會感覺到某種……情緒，某種來自那些怪物的情緒。」詹森搖搖頭說道，同時把一疊清理完的殼片擺進它們專屬的收納箱。「像是有人強迫你去看官方那種無聊的宣導影片。」
「你是說……你能知道牠們在想什麼？」
「不……我不認為牠們能像我們一樣進行複雜的思考。我感覺到的東西比較像是生理慾望，像是性慾之類的東西，一種比較……原始的衝動。」詹森試著解釋。
「性慾？」約頓皺起眉頭。「我的天，詹森。我以為那場實驗只是讓你變成操殼天才而已。」
「原先的計畫的確是這樣沒錯。」詹森附和。「我猜這算是在他們預期之外的變化。」
「你……不會變成牠們吧？」
「我想應該不至於，我只是跟星獸之間出現了某種『連結』，但我終究還是個人類。」
「你剛才說你能感應那些怪物，所以牠們想要前往死環裡的某個地方，也是你『感應』到的？」
詹森點點頭，繼續擦殼。
「你怎麼能確定牠們『每一個』都想這麼做？」約頓提出質疑，隨後拿起一片口糧，放入口中。「也許你只是剛好都遇到打算朝死環移動的星獸，況且死環的區域這麼大，誰能保證牠們想要去的是一樣的地方？」
「我已經服役七年了。」詹森表示。「就算扣掉我還是『正常人』的時間，我出勤的次數也夠多了。你以為我是隨隨便便就做出這樣的結論嗎？」
「我並不是這個意思。」約頓說道，繼續嚼著口中的東西。「不過就算是這樣好了，按照目前的情況，星防也不可能讓你一個人追著其中一隻星獸跑進環帶。」
「我知道。」詹森露出複雜的微笑。「但是如果能讓我接近本來就死環內的星獸……」
「不行。」約頓迎向詹森的雙眼，以否決的口吻打斷他。「我知道你在想什麼，詹森。我不會讓你這麼做。」
「嘖，我根本就還沒說完。」詹森失望地抱怨。「難道你就不能通融一下嗎？」
「你不是我們要塞的士兵，詹森。」約頓強調。「你甚至不是邊境獵手（Border Chaser）」
「得了吧，約頓。」詹森央求。「你不上報的話沒有人會知道。」
「你真的以為這麼簡單？就算我私底下讓你這麼做，其他士兵也會看見。」約頓堅決地駁斥。「光是上次讓你離開要塞大門那件事，就讓我被司令部的人唸個沒完，難道你要我——」
一陣急促的腳步聲突然從遠處傳來，打斷了兩人的談話。
詹森和約頓同時朝門口看去，只見一名士官慌慌張張地跑進來。「布蘭森（Branson）指揮官！」那名士官快步跑到坐在軍械室裡兩名男子面前，然後恭敬地行禮。「少校。」他轉向詹森，再次行禮。
「怎麼了，士官長？」約頓看了來者一眼。
「敵襲，指揮官。」士官長用緊張的聲音回答。
「哪個位置？」
「不……指揮官，不是要塞被攻擊，是我們的哨站。」
「你說……」約頓露出驚訝的眼神，不過很快便恢復冷靜。「怎麼可能？」他以懷疑的口氣問道。「周圍的電波塔沒有正常運作嗎？難道又是………」他忽然停頓了一下，然後咒罵了幾句衝向房間的角落，接著拿來一張地圖在桌面上攤開。「哪一座？」他看著前來通報的人問道，那張地圖上標註了所有從黎明之牆一路延伸至裂隙海一帶的所有哨站。
「是我們在海岸的據點。」士官長指著地圖上，一個標在裂隙海沿岸附近的黑色叉叉。「菲尼克斯（Fenix）港。」
「菲尼克斯港。」約頓喃喃覆誦了一遍，接著皺起眉頭。「我記得我們部署在那裡的獵手並不少。」
「你說的沒錯，指揮官。只是他們現在只剩兩支小隊留下來待命。」
「敵人有多少？」
「如果回報的數量沒錯的話，總共有三頭星獸攻擊那裡。」
「同時？」
「本來只有一隻，後來又有兩頭星獸靠過去。」說話的士兵猶豫了一下。「不過……因為電波塔故障的關係，少了電波塔當作誘餌，可能還會有其它星獸出現。」
「離那裡最近的哨站有多遠？」
「應該是這裡。」那名士官長說道，同時指了另一個地圖上的叉。「我想他們應該已經派出支援了，不過搭運兵車趕過去，至少也要一個小時左右。」
約頓聽完後沒有立刻回應，而是以兩手撐在桌面上，陷入思考。
「指揮官。」詹森忽然開口。
「給我留下，詹森。」約頓轉頭，口氣嚴厲。
「因為我不是邊境獵手？」
「因為你只會讓事情變得更糟。」
「我可以救他們。」
「你會害自己送命！」約頓駁斥。「讓我的人來處理。別小看邊境獵手，他們會奮戰到最後一刻。」
「你打算怎麼做？」詹森反問。「從這裡調派支援過去嗎？根本沒有幾支獵手小隊駐紮在黎明之牆，等你把他們集合起來，早就來不及了。」
「集合他們不需要多少時間。」
「我現在就可以出發！」詹森一手拍向桌面，自信十足地宣告。
黎明之牆的指揮官仰起頭，注視天花板，接著閉上眼，緩緩吐出一口氣。
「去叫機坪那裡的人準備。」片刻後約頓轉頭，對一旁的士官長吩咐，接著看向詹森。「你最好別給我搞砸！」
詹森以俐落的手勢敬禮，點點頭。接著重新打開桌上的箱子，拿出才剛被他收好操殼囊與殼片
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