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普林尼斯緩步走下正門大廳的大階梯,碩大體型沒有妨礙他的端正平穩,腳步幾乎不會踏出藍黑長袍,讓他像憑空漂浮在移動。8964 copyright protection251PENANAIWJk0fk7nw 維尼
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跟在一旁的特拉瑪也試著保持優雅,而平時在實驗室邋遢慣了,她很難在穿著睡衣的狀況下假裝禮貌。但她得用這副模樣直接去見客,只得用借來的絲披巾稍微掩飾肩部。她用手順了順自己的長髮掩飾緊張。8964 copyright protection251PENANAQBagjpuphX 維尼
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不管撫了幾次頭髮,心情都平靜不下來。會遇到什麼人?該說什麼才好?她怕自己無法臨場反應說錯話,特別是在前兩天的衝突後,有許多事情可能發酵到她無法掌控的地步。8964 copyright protection251PENANAQVVgjS7eTB 維尼
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她僥倖想著,這樣或許就不用苦惱了。既然無法控制,那也不需要枉費心機。重要的是從他人口中得到有用的情報。絕不能在情報上落後他人。8964 copyright protection251PENANAewgSr5ahy0 維尼
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兩人一前一後走出仲裁庭門口,特拉瑪趕緊追上大臣,免得存在感全被他蓋過了。他們走到點上火把的拱門,迎接剛好抵達門前的馬車。8964 copyright protection251PENANA3mrVv7Ili5 維尼
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馬車車廂看似低調,卻是以高級堅固的榆木所製,銀邊護板典雅的流線外觀經過精巧設計,車門與窗還裝上輕薄可透視的玻璃。8964 copyright protection251PENANAtiCSUTuz4g 維尼
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玻璃窗戶是近十幾年來才有的觀念,在各個貴族和王族間蔚為風潮,還有人研發出了彩繪玻璃。在這之前,玻璃不過是易碎的容器和加工飾品。把玻璃做成窗戶?如此異想天開卻合理的發想的人,第一個想到的人一定是個天才。特拉瑪想。8964 copyright protection251PENANAlROPQYOShh 維尼
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面對兩人的馬車門開啟,出現的人令特拉瑪訝異。男子輕巧地下車,他是一名毛色黑白相間的犬族,看似狼族卻更加高潔,立耳和頭部是俐落的黑,臉部和尖銳吻部則是純白一片,強烈對比讓人總會注意他的長相。8964 copyright protection251PENANAVRhBaa43RY 維尼
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穿著一塵不染的潔白金屬扣大衣與長褲,綁上時髦印花領巾展現其高貴顯要,左手搭在腰間佩劍上。他同時像個清秀文雅的詩人,又猶如堅定不移的勇士,雖面目清秀,但能從身板看出他的精幹體格。8964 copyright protection251PENANA0sTbhx8a43 維尼
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即使在深夜趕路前來,薩洛姆公爵的眼神依然明亮,對著兩人淺淺微笑,瀟灑氣質隨之而生。特拉瑪與公爵屬於不同種族,她對長相沒有意見,卻感到羞愧,覺得用這邋遢模樣迎人實在太丟臉了。公爵是最受女性歡迎的萬人迷,可有多少女孩想傾家蕩產做打扮,混進上族的舞會中,只為見到他的笑容?8964 copyright protection251PENANAeUtsBdqE3L 維尼
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「普林尼斯大人,許久不見。」薩洛姆上前熱情問候。8964 copyright protection251PENANAI0Otf5D0pv 維尼
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「哎呀,我竟然沒想到你會來。」大臣也親切回應。8964 copyright protection251PENANAz1gn0js0xf 維尼
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「應該有整整一年沒見了?知道您身體還硬朗,來這趟就值得了。」8964 copyright protection251PENANAZGubjUUjMj 維尼
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「不用為我這老人家操心,我在這裡過得很好。」8964 copyright protection251PENANAirBgz7ur9X 維尼
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眾所皆知,薩洛姆比同父異母的國王小了十歲,跟普林尼斯大臣更相差近三十歲,而兩人的互動就像剛成家立業的父親與岳父見面般,說是忘年之交也不為過。而這也多虧公爵的和善脾氣,他並不像自己的親哥哥一般兇殘暴躁。8964 copyright protection251PENANAwL3fFQXXbl 維尼
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「特拉瑪殿下!」公爵驚喜地說。「非常高興能與您見面。」8964 copyright protection251PENANAwt3YrIEKQ2 維尼
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「榮幸相見,公爵。」特拉瑪忙著擠出她所學不多的客套話。8964 copyright protection251PENANAHdBFAmA2VX 維尼
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「公主您是越發美麗了,只怕我今天不是來到選美大賽。」8964 copyright protection251PENANAn5mlSE7JVQ 維尼
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「不敢當,我才是失禮了,急急忙忙出來迎接你們。」特拉瑪臉頰發紅。美感是非常主觀的,種族之間的審美觀也大不相同,因此這類讚美偶爾也顯得膚淺。但薩洛姆總是以真誠態度待人,這等熱情總讓人忘記要提防。8964 copyright protection251PENANAAZHuRpXcDQ 維尼
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「遺憾是在這場合下見到彼此。我不情願一聲不響地匆匆趕來,但某人發起飆來實在擋不住。」公爵壓低聲音說。8964 copyright protection251PENANAteP6jMwKDy 維尼
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特拉瑪正想接話時,被一個怒吼聲打斷,她頓時失去了勇氣,將探出的身子縮了回去。8964 copyright protection251PENANAasvNwyNzw4 維尼
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「夠了,你們!我們不是來這裡開茶會的!」另外一人走下馬車。男人身著金線家紋的華麗禮袍,對著兩人毫不客氣地說。8964 copyright protection251PENANA3UZ8W2Uf9D 維尼
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比起公爵的清秀,奧澤亞的領主羅德里格斯侯爵屬於比較有「男子氣概」的一邊,同是犬族長相卻可以天差地遠。領主的牛奶白臉上有半邊是棕色斑塊,臉型方得像個骰子,外翻耳朵尖端垂下,吻部短粗,皺褶多得要擠開雙眼,兩頰低垂讓他看起來像隨時都在憤恨不平,而他這時確實心情糟糕透頂。8964 copyright protection251PENANAd4T49X9z4M 維尼
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「不可思議的是,我竟然是預期您會到來。」大臣對領主挖苦說。8964 copyright protection251PENANAi5vTI5XcPJ 維尼
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「而你最好給我一個合理解釋。」羅德里格斯對國王的親信絲毫沒有尊重之意。「你才來到仲裁庭沒有兩個月,在隔壁領地的城堡就出事了?」8964 copyright protection251PENANAGGL2f5HfY1 維尼
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「您似乎認為這不是巧合,但會被質疑也是莫可奈何。我今天早上在窗台喝茶時,一片花瓣落進杯中,同時我身旁的僕人卻吃了一坨鳥屎。想必這也是被人暗算,絕不是個巧合,您說是吧。」8964 copyright protection251PENANA5QbzJ3mQ5u 維尼
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「胡話我聽夠了,」領主句句都在發洩情緒,噴了滴口水在大臣臉上,疲累的旅途沒有澆熄他的怒氣。「里克堡和士兵出了什麼事,我等不到明天,現在就解釋!」8964 copyright protection251PENANAWvvRkUWM3e 維尼
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領主會如此心急也是理所當然。里克堡在羅德里格斯的傑爾海姆領內,他藉由邊境城堡和供養軍隊滿足守護領民的義務,向領地收稅。他雖是軍人世家,卻在戰爭結束後的十年間投資商會,靠著稅金和貿易頭腦賺進難以想像的財富。他是里克堡的名義城主,在數年內卻不曾踏足過一次,他需要的是個收錢的理由,就連城堡駐軍的維護資金都在連年下滑。8964 copyright protection251PENANA2H7IAOArCM 維尼
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如今竟聽到做為地位象徵的城堡出事了,領主本人著急得腦袋生煙。8964 copyright protection251PENANAvLiagPVzTq 維尼
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「我相信到了早上的臨時會,我們的調查隊會給出一個完整的答覆。」大臣用手輕輕抹去被噴到臉上的唾液,笑容蒙上一層陰影。「遺憾的是,再怎麼著急,也很難得到您想要的答案,領主大人。」8964 copyright protection251PENANAy6NS8b9vsU 維尼
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「跟你在這浪費時間才是一點用都沒有。我需要那邊的柯登將軍給我一個解釋!」8964 copyright protection251PENANAvpEtJXNXOC 維尼
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「他並不會來,」大臣回應。「但是我們有更好的人選來到仲裁庭。」8964 copyright protection251PENANA71trO7VTLm 維尼
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「久未見面,羅德里格斯領主。」特拉瑪拎裙行禮,領主這時才注意到這裡最嬌小的她。振作點,妳可是在跟三個底里斯中最位高權重的人講話。她告訴自己。8964 copyright protection251PENANAOizPowhRsN 維尼
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羅德里格斯先是訝異竟有人在那,接著皺起眉頭,表現出露骨的厭惡神情,彷彿在說「你是在開玩笑吧」。8964 copyright protection251PENANASgpkAUXOXs 維尼
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「您也好,特拉瑪貴女。」領主冷漠地說。「這可真是驚喜,本以為這次出現的都會是熟面孔。」8964 copyright protection251PENANALmR8wZ9YBA 維尼
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「相信我們曾在宴會上見過面。當時沒有機會長談,盼望能有機會與您交流。」8964 copyright protection251PENANAI4kPl7q8ZH 維尼
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「嗯哼。您代替柯登將軍來到這裡?」羅德里格斯問,看來他不想在這見到公主。8964 copyright protection251PENANAP6DssUjOfv 維尼
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「柯登將軍恰好返回王城,」特拉瑪冷靜回應。「而且理應由我前來說明。身為星峰堡的領袖,這是理當負起的責任。」8964 copyright protection251PENANAqsk40xrmhr 維尼
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「我相信您在當時目擊了事發經過。」8964 copyright protection251PENANAZQccjcU9W9 維尼
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「是的,但詳細情形請等待明天的說明會,我們會探討這次事件。已經是深夜了,還請領主大人先稍作休息。」8964 copyright protection251PENANAAnvwSR1NCY 維尼
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「非得要等嗎?我再說一次。立刻告訴我事情的來龍去脈。」8964 copyright protection251PENANAKqrGjN3PMQ 維尼
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「很抱歉,但我還得整理──」8964 copyright protection251PENANAA5z1lvqpZs 維尼
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「整理?明天──事實上是今天早上就要開會了。您莫非還理不清頭緒?有什麼是不能說的嗎?」8964 copyright protection251PENANAgr4VnexB8w 維尼
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他當然會極盡所能攻擊,尤其是針對盧布夏菲爾。羅德里格斯是出名的愛鬥嘴,在公眾場合中,他張著嘴罵人的時間總比闔上嘴來得更長,也常為了雞毛蒜皮的小事發怒。偏偏他今天是氣的有理,特拉瑪無論如何都沒有理由迴避。8964 copyright protection251PENANAyJIByzmTJR 維尼
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「就別咄咄逼人了,領主大人。」大臣插話。「公主殿下雖是來主持會議的,但也同樣是位客人,而我重視以客為尊。若方便給我留點面子,那就太好了。」8964 copyright protection251PENANATPa798a0Kc 維尼
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「記得領主您剛剛說,您膝蓋的舊傷又在痛了?」薩洛姆接著說。「您先休息為好,為了遲早就能知道的事而傷了身體可不值得。」8964 copyright protection251PENANArp78kefrnC 維尼
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「什麼?我不用──」8964 copyright protection251PENANAyyM16V01C7 維尼
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還沒等羅德里格斯說完,薩洛姆就偷偷從側面踢了他的右膝蓋一腳,立刻讓領主收了聲,張大的嘴無法罵人,發出疼痛的嗚噎。8964 copyright protection251PENANAatFEJqW26s 維尼
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「別逞強了,趕快請僕人送您進庭內吧。」薩洛姆仍擺著他的微笑說。8964 copyright protection251PENANA0f6k6HuwS9 維尼
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大臣機靈接話:「難道是風濕發作了?那可不好。來人,為領主大人安排一樓最豪華的客房!」8964 copyright protection251PENANAjfWipNbDab 維尼
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本來待在門內的僕人聽令,數人回到仲裁庭內整理房間,另外兩名女僕前來迎接客人。動作之快讓特拉瑪想閃開,免得礙到他們招待貴賓。8964 copyright protection251PENANA7yi6EL3pUc 維尼
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「你這該死的……」羅德里格斯咬牙說。「好好,你們堅持的話,我就等到天亮吧。」8964 copyright protection251PENANAV2BdllSbqZ 維尼
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特拉瑪差一點就要鬆了口氣,但她忍著不表現出來。8964 copyright protection251PENANANn9LTnDCq9 維尼
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「我會期待的,」羅德里格斯一跛一跛離去前仍語帶威脅。「希望妳到時能做個讓人滿意的解釋。」8964 copyright protection251PENANApdX6OvoM90 維尼
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特拉瑪心寒,她大概清楚在臨時會上會被怎樣修理了。她不只感受到敵意,還有領主表現出的露骨鄙視。8964 copyright protection251PENANAvXbKo6dcwF 維尼
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她清楚神人是飽受歧視的存在。在擁護神人的盧布夏菲爾中,多數貴族對公主們仍多少抱持懷疑,特拉瑪也習慣了少數人的側眼看待。但對底里斯人來說完全是另一回事。8964 copyright protection251PENANAV2E4mQcrBK 維尼
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在他們的國家,什麼人都不是的「非人」通常只會有兩條路,一是被當作珍稀玩物在黑市中拍賣,另一是被平民殺死分屍,將骨肉和器官做成口耳相傳能治百病的藥物。沒有神人能從這國家逃出生天。官員乃至國王的無作為也默許這等殘暴行徑。8964 copyright protection251PENANAXKSDy5VEPn 維尼
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盧布夏菲爾關注此問題已久,試圖用外交手段解決,但礙於國情不同,影響始終有限,民眾也對此興趣缺缺,保護神人的人權對大多數人而言都沒有利益和概念可言。8964 copyright protection251PENANAGGrQLXs4kz 維尼
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「謝謝兩位幫我解圍。」特拉瑪說。8964 copyright protection251PENANAZQYAEKfGRi 維尼
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「幫我們大家一個忙而已。」薩洛姆欣然回應。「沒有人受得了他。」8964 copyright protection251PENANAhSBq4zt1TN 維尼
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「他離了婚是有理由的,」大臣確定領主走遠了之後才說。「要是有人能來管管他的臭脾氣就好了。他怎麼會來這裡的?我以為他還待在自己的大宅裡。」8964 copyright protection251PENANAunIxNZV6MU 維尼
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「我也以為是這樣,但他在邊境的傳令官那裡得知這件事,硬是要搭上我的馬車趕來。」8964 copyright protection251PENANAKNO4RrSG89 維尼
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「這也太剛好了……」大臣撮了撮他的鬍鬚喃喃說。「難道消息傳回城裡了?」8964 copyright protection251PENANAOJ8zF11zMO 維尼
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「不。就算是傳令兵騎快馬,從里克堡回到奧澤亞也得花上一天多,他不可能在這之前得知消息。除非他半路攔截了誰。」8964 copyright protection251PENANAh0qu1I24h3 維尼
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至少有一件事能安慰特拉瑪,雖有多名高官顯要來到這裡,但最棘手的人不在現場,排除了一項最糟的情況。比起羅德里格斯領主的痛罵,她更無法承受拜歐伯爾國王的陰冷視線。8964 copyright protection251PENANAnE8YOeWGiI 維尼
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「不論他怎麼會來,我們勢必得給他一個解釋了。」大臣話鋒一轉。「而我也很期待明天的交流,還請務必賜教,公主殿下。」8964 copyright protection251PENANAHccinZ2NYz 維尼
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「我也是。」特拉瑪勉強笑著回應。8964 copyright protection251PENANAjhlWgrzEC6 維尼
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特拉瑪度過了一場危機,但這諭示著數鐘頭後的驚滔駭浪。大臣的數十年從政經驗比特拉瑪的人生還長了兩倍以上,不論她怎麼想,在談判桌上都絕對會處於劣勢。她期盼大臣能與她一樣,抱持以和為貴的想法。8964 copyright protection251PENANAw1EPs34WEO 維尼
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「我會看著你們的表現。」薩洛姆說。8964 copyright protection251PENANAIiXyca9rl4 維尼
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「那是指您不會發言嗎?」特拉瑪問,差點表達出自己的喜悅。8964 copyright protection251PENANAcSZ5aRSYxq 維尼
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「我來這裡擔任誓言人,很榮幸能在這場會議,做為各位的守護騎士。」薩洛姆微微低頭行禮。8964 copyright protection251PENANAeHX9SdlTLR 維尼
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「您大老遠跑來是為了站著一整天?這倒讓我不好意思。」她真誠地說出聽似嘲諷的話,大臣與公爵很能體諒她。8964 copyright protection251PENANAKfB3w7GKhJ 維尼
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「是我硬拖他來的,」大臣說。「畢竟方圓百里之內,我們這裡符合誓言人條件的只有公爵一人。」8964 copyright protection251PENANAGdCYyA5kqC 維尼
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「還別這麼說,我很樂意接下這個責任。」薩洛姆笑著回應。「其實我也蠻想站在那體驗一次的。舉起武器守護眾人,在這和平的時代是個難得的經驗。」8964 copyright protection251PENANAGJrd3CWjkP 維尼
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「相信您會很享受這次經驗。」特拉瑪連續真誠地說出聽似嘲諷的話,大臣與公爵很能體諒她。8964 copyright protection251PENANAl1Q35nVCIJ 維尼
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「既然擔任如此重要的職務,那可不能有閃失。我就先去養足我的體力了。祝有個好夜晚,兩位。」薩洛姆揮揮手,帶著輕快心情離去。8964 copyright protection251PENANABU3ZbadNis 維尼
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「您也晚安,公爵。」8964 copyright protection251PENANA8yOv61Etu5 維尼
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完全看不出來他是不是在說笑。特拉瑪想著。8964 copyright protection251PENANAGMXefFIQDV 維尼
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凶險的官場會讓所有參與其中──或不幸被捲入其中的人變得爾虞我詐,有時這不只是為了名利,更是保住小命的關鍵;但薩洛姆公爵卻永遠都如此平易近人,彷彿與心機無緣般地純真耿直。他是怎麼做到的?一個人真有辦法出淤泥而不染?8964 copyright protection251PENANAnz0gbzrkQ7 維尼
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或者他是把自己的本性隱藏得很好?在眾人眼皮底下的薩洛姆,從來都不是他?就跟法拉說的一樣?特拉瑪可能永遠都不會知道真相了。8964 copyright protection251PENANAkMohtkYHG5 維尼
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後來特拉瑪與普林尼斯又接待了幾名來自底里斯的貴賓後,就交由洗完澡盛裝打扮的恩瑟拉接手,特拉瑪終於能從累人的接待工作中解脫。8964 copyright protection251PENANA2wGM4VZCEu 維尼
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她身心俱疲,拖著腳步走回寢室。她不需要睡眠,仍會感到肉體和精神上的疲倦。在實驗室裡,她埋在書堆中研究新技術一整天都不是問題,但要上台跟許多不認識的貴族玩他們的權力遊戲,則令她膽戰心驚,想立刻逃離現場。8964 copyright protection251PENANAxMxz7oBBxL 維尼
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至少還得撐過接下來超過十二鐘頭的議前準備和會議,對不善交際的學者來說如同刑求。8964 copyright protection251PENANAXq5YsLOyMY 維尼
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但她沒有資格抱怨。事情會落得不可收拾的地步,她也得負很大的責任。如果她能多關心柯登與夫人的話、如果她能早點發現將軍和副官的叛國行徑的話、如果她能哪怕多理一點政事的話,說不定就能阻止這場悲劇的發生。8964 copyright protection251PENANAVwdESYNHvs 維尼
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她也難免會有「如果我沒有逃到星峰堡的話,這些討厭事也就跟我無關了」的自私想法,並為此感到自我厭惡。8964 copyright protection251PENANAlU0MuFCEim 維尼
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她得鼓起勇氣去面對,糟糕的是她沒有什麼鼓起勇氣的經驗。8964 copyright protection251PENANABtO1KaDZdr 維尼
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就在特拉瑪快要回到她幸福的臨時小窩時,在轉角遇到了人。薩洛姆公爵站在走廊的燈火下,靠著牆在等著什麼。他還沒脫下純白騎士大衣和佩劍,讓他格外顯眼。8964 copyright protection251PENANAITSkuH7m5M 維尼
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「夜安,特拉瑪殿下。」他輕鬆問候。8964 copyright protection251PENANA1MOk9SarmX 維尼
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「喔,您好,薩洛姆公爵。」特拉瑪一下子沒反應過來。8964 copyright protection251PENANAc5FNCXJssV 維尼
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「您的寢室在這兒嗎?抱歉,這恐怕嚇到您了。如果您不舒服的話──」8964 copyright protection251PENANAg8u04uF1HR 維尼
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「沒事,我不介意,我以為您先歇息了。」8964 copyright protection251PENANAwDG8cI3PFj 維尼
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「我正在休息,」薩洛姆輕鬆從牆邊挺身站直後回應。「但休息不需要躺在床上。我喜歡在睡前找個地方靜靜地想事情。在白天理不清頭緒的時候,晚上冷靜思考就會得到答案了,這特別有用。」8964 copyright protection251PENANAHvVhteGqpZ 維尼
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「這樣啊。」特拉瑪表達理解。她聽聞過薩洛姆公爵是個特立獨行的怪人,他年近四十仍然單身是有理由的。她不太理解這男人為何要在大半夜站在別人房門口。但要論怪,特拉瑪了解自己也是名列前茅。8964 copyright protection251PENANA8bJD8TmWXH 維尼
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一直把自己關在實驗室的特拉瑪完全沒有培養出審美感,對「帥」和「美」這些字眼的認知僅止於字面上,唯一的運用方式只有「模仿」。別人說怎樣才算俊俏美艷,她就跟著說是,從來沒有理解過標準何在,也沒體驗過何謂一見鍾情的感動。真要說的話,從前她第一次意外將魔力能量灌入方晶時發出的璀璨光芒,才是令她難以忘懷。8964 copyright protection251PENANAJMxxsVxKi7 維尼
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現在的女性都喜歡薩洛姆公爵這類型的嗎?她不是很確定,但只肯定一件事,在以犬族為主的泰莫爾上,神人的模樣其實並不太受歡迎,或許也是間接導致自己沒有自信的原因。她暗自安慰自己。8964 copyright protection251PENANAYl0s8ZmniB 維尼
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「這裡的服務還不錯吧?」8964 copyright protection251PENANAJEJDLmIMyi 維尼
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「非、非常好,這裡的料理和風景都很棒,謝謝關心。」8964 copyright protection251PENANA9TkmynvDXI 維尼
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「很高興您喜歡。總之,不用在意我。您先回房間休息吧。」似乎是見特拉瑪沒有想要聊天的意思,薩洛姆微笑著告別。8964 copyright protection251PENANAbkgHWIiydV 維尼
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特拉瑪發覺又搞砸時,她已對這般羞恥感有些麻痺了。她沒把握這個交流機會,沒給對方留下好印象。要是他也像其他貴族一樣討厭起神人公主,那她就孤立無援了。她羞得臉紅發燙。擁有白裡透紅肌膚的缺點,是情緒很容易浮在臉上。8964 copyright protection251PENANAP0vLOy2yHI 維尼
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「不過,我剛才撿到這個,」薩洛姆從口袋中掏出一片紙條,是從薄紙撕下一小角折起來的小紙條,用兩指遞向特拉瑪。「相信這是您掉的。」8964 copyright protection251PENANAqN2KkcV6EL 維尼
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「什麼?但我──」8964 copyright protection251PENANAQHAfMWbWhq 維尼
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特拉瑪從公爵稍微瞇起的銳利眼神察覺到暗示,把嘴邊的否定句吞了回去。8964 copyright protection251PENANAntLkSjN78l 維尼
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「啊,對,我正好在找它。非常謝謝您。」特拉瑪小心接過紙條,塞進口袋裡。8964 copyright protection251PENANAcZQzBreM4A 維尼
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「不用客氣。」薩洛姆笑說,特拉瑪想她這次少見地做對了。「請回房裡休息吧。」8964 copyright protection251PENANA1ieMl6DXMy 維尼
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「謝謝,呃,也請公爵大人早點安休。」8964 copyright protection251PENANAtlZfySbcy2 維尼
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薩洛姆目送匆匆離去的特拉瑪。她快步走回自己的房間,無視路上的衛兵,只想找到足夠隱密的地方讀紙條。有什麼秘密是不能被別人聽到的嗎?8964 copyright protection251PENANAJAHGgccMwB 維尼
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特拉瑪拉開房門,確定房裡房外都沒人後,才進房鎖上門。她用僅有的一點奇術能力,點亮門邊桌上的小油燈台,微弱燭光只足夠讓人讀字。8964 copyright protection251PENANAwk3yew4q0Y 維尼
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她拿出紙條,心裡只想著要趕快讀,卻沒有想過這紙條可能代表的嚴重性。8964 copyright protection251PENANAiWoEpFS4uW 維尼
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刺客將會襲擊臨時會8964 copyright protection251PENANAwRKtM6MQlE 維尼
千萬別告訴其他人8964 copyright protection251PENANAZoBiZYEB2T 維尼
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特拉瑪感到心臟停了一拍,身體癱軟在門板上。她感到一陣暈眩,呼吸急促起來,世界突然變得不真實。8964 copyright protection251PENANAipuQehcZyk 維尼
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刺客,暗殺。她內心的陰影迅速脹大。8964 copyright protection251PENANA2PbSJW9CkT 維尼
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刺客?要殺誰?我嗎?不能告訴別人?她的疑問滿得要漲破腦袋,嚇得要吐出來了。8964 copyright protection251PENANAxLiiNzHmrq 維尼
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數年前的血腥場面再度浮現眼前,至親染上血的慘白模樣深深烙印在她眼中。而這次輪到自己了。8964 copyright protection251PENANAFgYwbUPGMj 維尼
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她試圖冷靜。這說不定是暗號,不能依字面解讀。她嘗試思考幾輪後,就放棄了這想法。8964 copyright protection251PENANAHfAfPiJ85w 維尼
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身體顫抖不已。刺客?會從哪裡出現,什麼時候下手?屋裡的陰影開始變得可疑,書桌角落、衣櫃門縫、窗戶木板、床底下……燈火搖曳讓光影也晃動起來,彷彿到處都有活人的蹤跡……8964 copyright protection251PENANAmhl061GJhS 維尼
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窗外有動靜。8964 copyright protection251PENANAvhqdAcynR3 維尼
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她屏住了呼吸,試著隱藏氣息,緊盯著關上的木窗。有道白光直射進木窗的縫隙之間,但光線似乎並不強,延伸到了窗台前的地面上,亮度忽強忽弱,如同星點閃爍。8964 copyright protection251PENANA9Plm4XJwju 維尼
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正當特拉瑪想大喊呼救時,想起了她曾見過這樣的光。那很像黑龍使用的偵察魔法會有的奇特光芒。但光待在外頭沒有動作。8964 copyright protection251PENANAD2a1DojrCZ 維尼
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她找不到可靠的自我防衛手段,身上連把小刀都沒有,除了縮著身子憋氣外,沒有別的選擇。8964 copyright protection251PENANAtq1iDWL1Qc 維尼
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那個亮光發出了聲音,那是難以辨識的話語,即使房間寂靜無聲,聲音仍小得聽不見。特拉瑪集中注意力傾聽,她的聽力不如其他有狗耳的同胞敏銳。8964 copyright protection251PENANA2OK6GNuUXh 維尼
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「救……他……」輕柔的女性聲音有些模糊,但她肯定沒聽錯。是某個女性在求救。8964 copyright protection251PENANAE5aZIdcqsg 維尼
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「妳是誰?」特拉瑪鼓起勇氣問。她沒有聽到回答,微弱的白光就熄滅了,房間又回歸陰暗寂靜。儘管心中的迷惑仍舊無解,特拉瑪暫時安心下來,她深呼吸緩和情緒。8964 copyright protection251PENANAeY4vuRgyxl 維尼
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但那東西沒有要了她的命,這點已是萬幸。她這幾天看過太多超乎常理的事物,也早已不差這件。而本來就已山積的問題現在又增加了。8964 copyright protection251PENANASONZTifJzR 維尼
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特拉瑪的好奇心大於恐懼。不論那是什麼,它並不想讓特拉瑪看見真身,也可能是沒辦法讓她看見。那跟公爵所提到的「刺客」有什麼關係?8964 copyright protection251PENANAZklsG0hFZt 維尼
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「公主?」8964 copyright protection251PENANApKzcI4i9K7 維尼
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特拉瑪被那白色身影嚇得驚聲尖叫,床上的那個人也被驚得退到床頭邊。8964 copyright protection251PENANAQob4Uick6v 維尼
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「……丹妮?」特拉瑪差點要抓起油燈往床砸過去。8964 copyright protection251PENANALqvNxpxnzf 維尼
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「三神在上!公主殿下,發生什麼事?」嬌小的白貓丹妮張望四周,被壓亂的毛像炸了開來,讓她的頭看起來像顆白色海膽。8964 copyright protection251PENANA7cjEIid2Pt 維尼
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特拉瑪呆看著白貓,這時才想起她與丹妮今晚住在同一間房,而她的白毛與白色床單和睡衣幾乎融為一體。8964 copyright protection251PENANAIk191I1QDo 維尼
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「是有老鼠嗎?我就知道這裡有老鼠!我看到了,牠比我的腳掌還大!」丹妮仍然抓著棉被,驚魂未定。8964 copyright protection251PENANAKrYLMnQ7eY 維尼
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「呃,呃──不是老鼠。我沒事的。」8964 copyright protection251PENANAOPnUhWNJ38 維尼
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「但您叫得好大聲,殿下!」8964 copyright protection251PENANAvEMHXsO6od 維尼
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「有、有嗎?」8964 copyright protection251PENANAqdjAnAu5Iv 維尼
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「或許不只我醒了,可能整間仲裁庭都──」8964 copyright protection251PENANA6MgjSGLKKt 維尼
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丹妮說完後,立刻傳來了敲門聲。8964 copyright protection251PENANAh1zxFRYx0a 維尼
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「公主大人?我聽到很大的叫聲,您還好嗎?」衛兵謹慎隔著門問,沒有直接進入女性的房間。8964 copyright protection251PENANAQsGECXeNg0 維尼
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「那個,是房間裡太暗,絆到腳而已!」特拉瑪朝著門外喊。「謝謝你關心,我沒事!」8964 copyright protection251PENANAgsQeBiQLHr 維尼
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「了解,恕小的多慮了。請大人好好休息。」8964 copyright protection251PENANAKHxHLqBgku 維尼
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衛兵離去後,丹妮察覺到氣氛,輕聲問:「殿下,請問發生了什麼事?」8964 copyright protection251PENANAcqUrEPhKFj 維尼
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特拉瑪不知如何解釋。她無法決定要不要透露紙條的事情,以免隔牆有耳,尤其是在自己失聲尖叫後,可能引來不少注意。8964 copyright protection251PENANA6FdrSz2jnG 維尼
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「殿下?」丹妮擔憂地問。8964 copyright protection251PENANASoQ8Yy6pnz 維尼
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特拉瑪正要回覆她沒事時,卻一口氣喘不過來,想說的話被緊縮的喉嚨哽住。她才了解丹妮在擔心什麼。8964 copyright protection251PENANAvA93GkmRW7 維尼
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「這個是,不小心被老鼠……」特拉瑪用袖子拭去臉上的淚,帶著紅腫發痛的雙眼強顏歡笑。「我沒事的。」8964 copyright protection251PENANA7EYPmzCP5B 維尼
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丹妮溫和對她說:「先坐下來深呼吸吧,殿下,您的臉色都白了。」8964 copyright protection251PENANAVTRTCa4L8X 維尼
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特拉瑪照做,坐到床邊吸一大口氣,她擠扁的肺此時才充滿新鮮空氣,但渴求更多空氣的身體使她呼吸急促,不住發抖。8964 copyright protection251PENANAE2mPVFcCpi 維尼
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「慢慢來,吸……吐……吸……吐……」8964 copyright protection251PENANAJ71NnQaDRr 維尼
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經過指引,特拉瑪的情緒漸漸舒緩下來,恢復正常呼吸,止住了顫抖。8964 copyright protection251PENANAerk8IbTM8w 維尼
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「舒服點了嗎?」丹妮問。8964 copyright protection251PENANAS69PF6Xmp1 維尼
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「好多了。」特拉瑪雙眼仍然浮腫,但心裡舒服許多。8964 copyright protection251PENANAgKr5wm8C9j 維尼
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「這是壓力的警訊,公主殿下,千萬別輕忽。要是恐慌發作,嚴重的話會氣喘發作窒息的。」8964 copyright protection251PENANAOGmDlWzuet 維尼
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「謝謝妳,丹妮,沒有妳在的話,我說不定會昏倒在房裡。」8964 copyright protection251PENANA31a3Hz1O8y 維尼
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「沒有的事。面對這等國家會議一定會有壓力的,儘管宣洩出來沒關係。」8964 copyright protection251PENANAHPVI2gsxlX 維尼
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失落的特拉瑪抬起頭問:「我是不是很讓人失望?身為公主,什麼本分都沒做好。」8964 copyright protection251PENANASnUUrhyf3o 維尼
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丹妮見特拉瑪認真提問,她也思考該如何回應。「先請坐喝杯水吧,公主殿下,我們簡單談談就好。」8964 copyright protection251PENANAJKoPsWjqej 維尼
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丹妮一起坐到床邊,神奇的是,單單與人肩並肩坐著,就讓特拉瑪的情緒舒緩了些。丹妮拿起床邊的銅杯和水壺為她倒水,特拉瑪接過杯子慢慢喝下一口,滋潤緊收的喉嚨。8964 copyright protection251PENANA4WXYR1EPro 維尼
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「我了解您的擔憂,公主殿下。」丹妮開口。「而我見到了您的愧疚和反省,相信您不需要責罵了。」8964 copyright protection251PENANAzci8xj6YSD 維尼
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「我……完全不知道該抱著什麼心情面對臨時會。我告訴法拉姐姐不用擔心,但她也不會相信我這謊話吧,就連我也不相信。」特拉瑪搖了頭後沮喪地說。「權貴和領主會向我究責的。好一點的會要我退位負責,糟一點是要見我砍頭謝罪。回國之後又會有什麼樣的責問呢。如果責任歸咎於我也罷,但可能會害得兩個姐姐被連坐究責,更因此引發戰爭的話……一想到這,我就怎樣也積極不起來。」8964 copyright protection251PENANASjW0b0vOZ1 維尼
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「這只是釐清事件的說明會,我不認為他們會在確認狀況前就急著表態。」8964 copyright protection251PENANABaVSqgGj7d 維尼
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「但調查權被底里斯搶走了,他們一定會朝對自己有利的方向做出調查報告,我們得被動地反駁。對方又是那個大臣,要是他們要針對痛處打,根本無力招架。或許我該在會議上道歉,會比逞強來得好。」8964 copyright protection251PENANAk5KQnkbmce 維尼
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聽完特拉瑪的喪氣話後,丹妮皺了皺眉頭。8964 copyright protection251PENANAbDfYThRPvf 維尼
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「殿下確實有個壞習慣需要注意。您會在不經意間撒嬌。做錯事情時就請求原諒的話,會讓人以為您只想獲得諒解,不是想解決問題,給人不成熟的印象。在您還未成年時,大家或許不會在意,但公主您已經十五歲了,也該是時候有所擔當。」8964 copyright protection251PENANAABArW3mJN3 維尼
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丹妮一語中的,令特拉瑪無言以對。她早有所自覺,但被人當面道破也格外羞恥。8964 copyright protection251PENANAswgxedTTbD 維尼
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「而且,不要在釐清事端前就急著道歉,這會讓您蒙上冤罪的。這事件打從一開始,就不是公主的錯。與其想著會受到什麼懲罰,不如思考該如何彌補,讓質疑您的人能夠接受並原諒。」8964 copyright protection251PENANAiexAm34Eoc 維尼
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「我原本準備好發表我的成果,要回到王城了。但事態惡化至此,我不確定還有沒有人能接受我。犯錯的我也別想繼續研究了,簡直活該。」8964 copyright protection251PENANAEEN7TMDt6N 維尼
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「我明白您遭遇的矛盾。您到星峰堡是為了在研究方晶的同時學習理政。所以必須得滿足公主的義務才能得到研究的資源,不過終究無法兩全其美。正因為是自己的決定,所以沒得反悔,是吧。」8964 copyright protection251PENANACVGljllEtL 維尼
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「丹妮妳比我還清楚。」8964 copyright protection251PENANAawWHdxqeL9 維尼
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「在管理責任上,或許無法脫責,但我認為在大原則上,您的選擇不能稱作是錯誤。您是對做為『公主』的自己感到失望,那麼做為『學者』呢?您曾經後悔潛心學習,成為方晶研究的專家和先驅嗎?」8964 copyright protection251PENANAyAnWAnzy2V 維尼
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「不可能!我早就決定將一生奉獻在科技研究上了。」消極的特拉瑪一聽到方晶,就精神振奮,眼睛都亮了起來。公主對研究科技的熱情令丹妮折服。8964 copyright protection251PENANAy99Tk3sQOD 維尼
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「沒錯!這是您所做的選擇,而選擇是沒有對錯之分的。」8964 copyright protection251PENANAi77pqhmQTP 維尼
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「這……是在安慰我嗎?」8964 copyright protection251PENANA6aMgyOPkhd 維尼
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「我是認真的。我指的不是職責上的對錯,而是決定妳的生涯之路。就我來看,認清自己的天賦,走向屬於自己的路,並不是錯誤。」8964 copyright protection251PENANAu5p6tAij6x 維尼
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「可是我連公主的義務都沒盡到。」8964 copyright protection251PENANAbVhlX9u9EG 維尼
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「那反過來想好了,假如您待在了王城,專心於國家的內政外交上,參加了無數的會議和宴會後,終於讓反對您的貴族們改觀,跟底里斯打好了關係,神人的地位更加穩固。也可能在無形之間阻止了這次事件的發生,兩國和平往來。但方晶的研究因此荒廢了,被公務纏身的您有心無力,無法參與您最關切的技術發展,而這世界因此少了方晶燈,在接下來的數百年間,人類仍然只能用火把照明,騎馬拖車,繼續過上原始的生活。您覺得這樣如何?」8964 copyright protection251PENANAHpB2S00nnw 維尼
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「簡直是最可怕的噩夢。」8964 copyright protection251PENANARCK3VOfjDO 維尼
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「您有注意到嗎?不管往什麼方向走,都會後悔。假若今天的您是人見人愛的特拉瑪公主,今天您仍會向我抱怨您沒辦法做自己最愛的研究吧。」8964 copyright protection251PENANAxD5Kr41b1P 維尼
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「是不該為選擇後悔嗎?」8964 copyright protection251PENANATdu2dYfrRq 維尼
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「正好相反,是人都會後悔的喔。我也曾經後悔、質疑過自己,我放棄做為傳教士,拋下了傳遞維纖教福音的天命,變得世俗現實,會是好事嗎?後來我明白成為外交官,同樣能幫助民眾脫離困苦與貧瘠的心靈,尋找人生的意義。我今天也後悔過一次,是在我把那堆午餐全部吃完後。」8964 copyright protection251PENANAOr190WUAGg 維尼
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「原來如此。得到的同時就會失去,反之亦然,所以後悔是很正常的。」8964 copyright protection251PENANA8bY2WJFIBx 維尼
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「正是這樣,公主殿下。您學得很快,所以我喜歡教您。不要因為會後悔而止足不前,而是要從後悔中學習進步。批評指責又如何,那不會阻止您追求畢身志願。」8964 copyright protection251PENANAM38PYqVC39 維尼
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「那身為公主的職責呢?」8964 copyright protection251PENANALH9dNXiXCk 維尼
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「那正是我們今天在這的原因呢。之所以會稱作職責,代表這也是需要克服的困難。那就表現給大家看吧,證明您不只是個學者,也有能力處理政事。沒什麼,就是個會議而已,參加無聊會議是我的專長,我會盡全力幫助您的。」8964 copyright protection251PENANAM61MKKhK8E 維尼
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「太謝謝妳了,丹妮。」特拉瑪放下心中的大石,胃痛緩和了些。臨時會和刺客的威脅仍在,但她有了點底氣,能幫助她克服即將到來的難關。8964 copyright protection251PENANAHLRDZiRz2W 維尼
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但自己能做到什麼呢?8964 copyright protection251PENANAmPJ6wY9xYp 維尼
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「有失有得……」8964 copyright protection251PENANAPpmDpaNkmM 維尼
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而特拉瑪心頭一震。她從這談話中得到的不只自信。8964 copyright protection251PENANAyoRzOQkIkA 維尼
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「沒錯……沒錯!丹妮妳說得對!我得快點研究了!」特拉瑪跳了起來,把床邊裝著羊皮紙捲的束袋抓來一股腦倒在書桌上。8964 copyright protection251PENANAEWJgKXMJTc 維尼
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「唔?研究什麼,公主殿下?」8964 copyright protection251PENANAZvuyGylXuJ 維尼
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「明天的臨時會!我有想法了!」她將羊皮紙一張張展開來,用著不足的光線快速讀著。內容全都是她在來到仲裁庭前寫下的分析和對策,因為是在顛簸的馬車上寫下的,字跡模糊到只有特拉瑪自己看得懂。8964 copyright protection251PENANAJDALrcEweE 維尼
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「您想到方法了嗎?」丹妮驚喜地問。8964 copyright protection251PENANALAQvui139r 維尼
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「還沒有,但我有預感。我需要的答案就在這裡面。」8964 copyright protection251PENANAwVynZ7MvXa 維尼
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她很有自信。她常與自卑相處,對這種自信有些生疏,但隨之而來的興奮令血液直衝腦門,頭皮一陣發麻,她完全清醒過來。8964 copyright protection251PENANADad6LuKfdY 維尼
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方晶、底里斯搶奪方晶的理由、他們對方晶的認知、里克堡中的神秘武器,她能從這些線索中解開謎團,進而抓住底里斯的弱點,他們那個不能被盧布夏菲爾知道的秘密。8964 copyright protection251PENANARyNzEqLx1c 維尼
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她思考有失有得的道理。若說大臣在政治上擁有無人能及的高明手腕,特拉瑪在學術上也有能超越大臣的地方。一定能在這十幾年的學習中,找出突破困境的關鍵。這學者生涯絕不是白費的。8964 copyright protection251PENANAxUPK7FElZS 維尼
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丹妮感到驚奇。直到剛剛都還憂慮不安的公主,一找到目標就奮不顧身向前衝。她是個百分之百的學者,而這衝勁竟也能成為她的優勢。8964 copyright protection251PENANALVGULRbILm 維尼
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「我來幫您,公主殿下!」丹妮一起靠到書桌前。白貓並不明白特拉瑪發現了什麼,但既然她重拾了精神,自然要支持她。「睡過一覺之後精神好多了,來討論臨時會的對策吧,討論一整晚都沒問題!」8964 copyright protection251PENANA5qOCT4QHsI 維尼
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「丹妮妳……今晚好帥氣啊。」特拉瑪從卷軸堆中抬頭說。8964 copyright protection251PENANAP3jFc2hn0M 維尼
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「我、我有嗎?」8964 copyright protection251PENANAYIhIbJU4Zc 維尼
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「嗯,特別是……妳幫助我不是因為我是公主,而是妳本來就熱心助人。不愧對曾為傳教士的經歷。」8964 copyright protection251PENANAP5AT0Gq944 維尼
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「您……過獎了。」丹妮害臊笑說。8964 copyright protection251PENANAW2lqjUdm5v 維尼
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「謝謝妳,丹妮,我正需要妳的幫助。」8964 copyright protection251PENANAG1m5DccBPN 維尼
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「這是我該做的。」8964 copyright protection251PENANAxOCgqe2St1 維尼
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特拉瑪重拾信心。即使情況再怎麼糟,她都不是孤單一人。光是這點就能讓她堅持下去。令她忘記了剛才的哭泣。8964 copyright protection251PENANAJ6kRDDSnzL 維尼
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正當特拉瑪舉起炭筆寫下第一筆時,有人輕敲了房門。8964 copyright protection251PENANANefXNqNp7Q 維尼
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「大人打擾了。」陌生的女聲從門外傳來。8964 copyright protection251PENANAUt0mjStTgD 維尼
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「我來開門。」丹妮跳下椅子,走去應門。她向門外問:「請問是什麼事?」8964 copyright protection251PENANAVVDi2EH2vu 維尼
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「普林尼斯大人體恤兩位大人的辛勞,致上招待。」女聲回應,聽起來是仲裁庭中的侍從。8964 copyright protection251PENANA6uomzrcalw 維尼
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特拉瑪邊想著會是誰時,直覺打了冷顫,此時身體反應才帶動了記憶,想起了口袋中的紙條。8964 copyright protection251PENANA67fr3AXpqA 維尼
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「別開門!」特拉瑪從椅子上彈起來,撲向丹妮。8964 copyright protection251PENANAhcgJd15Sh9 維尼
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丹妮正巧打開門,還沒反應過來,就被特拉瑪撲倒,一起跌出門外,撞到了外面的女性,三人一起驚聲尖叫,摔成一團。8964 copyright protection251PENANAjmN70lWq4B 維尼
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特拉瑪驚慌起身拉著丹妮說:「快跑,丹妮!她是……」8964 copyright protection251PENANARRoL1TpSMx 維尼
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但與她所想不同,這裡沒有持刀的殺手。穿著樸素的女傭被撞得摔倒幾乎昏厥,藤籃上的白布被掀開,還帶著香氣的圓麵包散落一地,籃子裡頭沒有任何能傷人的武器。8964 copyright protection251PENANAHk2Ae3qwq1 維尼
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誤會了。什麼刺客和暗殺小刀都不在這裡。不如說,這裡會對他人造成傷害的就只有特拉瑪。8964 copyright protection251PENANAteedhUJDOb 維尼
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長槍衛兵趕來見狀大喊:「公主殿下!發生什麼事了!?」8964 copyright protection251PENANATAxU5M5mYz 維尼
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丹妮也傻住了,不了解公主為何激動起來。大臣一直送餐點來是很恐怖,,但沒有恐怖到需要使用這種非常手段。8964 copyright protection251PENANA9Ms3UGmw86 維尼
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所有人都莫名看向呆住的特拉瑪,時間彷彿靜止。她良久後才擠出一句:「我……還在換衣服……」8964 copyright protection251PENANATXxN0mTA6e 維尼
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在走道另一端的牆後,公爵輕笑了一下,隨即離去。8964 copyright protection251PENANADrJkzSfpoq 維尼
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