暗夜將至 - 第三天(9)

　　礦村的礦工和村民們在見到飛天噴火怪物時就被嚇壞了，在發現大火很快會被風吹來，吞噬整個小村時，更是陷入了混亂。

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　　村民把所有推車貨車都用上，但隨後無法決定要往堡壘或山路逃跑的人們在狹窄的村中擋住彼此，陷入該不該放棄貴重礦產和物資工具的爭執中，無毛的礦工們和其他村民村長爭吵不休。器物倒塌、叫罵衝突、推擠踩踏，逃難中會出現的惡劣狀況一個都沒少。

　　「這比我想像中的還糟。」莉絲沒有心情開玩笑。

　　「柯說好的援助……看來並不在這裡。」背著洛跑上一段距離的沙塔斯喘了口氣後說。

　　「別呆站了！我們得幫助村民，他們和我們都需要盡快解決問題。」法拉看了一眼搭在她肩上，但仍然沒有意識的青云，覺得不能再拖下去。

　　「星峰堡的各位！」村民中一名中年男性向著法拉等人邊揮手邊跑來，後頭跟著棕黃毛色的婦人。

　　「伯父伯母。」法拉一下就認出他們是特拉瑪的生父母。

　　「你們難道是從森林的方向過來的嗎？」父親問，身上的灰布衣被扯得綻線，凌亂不堪。

　　「這一言難盡，我們得回到堡壘去。」

　　「你們都看到了那怪物對嗎？那鬼東西是從哪來的？」

　　「牠走了，那不是我們現在要考慮的問題。這裡的村民都還好嗎？」

　　「好得很，好到能打起架來。」

　　「特拉瑪呢？她有跟你們在一起嗎？」母親見不著女兒，慌張地問。

　　「伯母不要擔心，她正在堡壘裡，她沒事的。」

　　「堡壘裡？法拉，拜託快把她帶出來！火正在往堡壘燒，這森林大火會把整座山燒光的！」

　　「堡壘很安全的，」父親安撫著母親。「堡壘在高處，還有渠道隔著，火燒不到那裡。」

　　「但這火燒得太大太危險了，我們不能冒險！特拉瑪和將軍應該要帶著我們和士兵離開這裡！」

　　「要撤去哪裡呢？現在沒有馬和驢，礦工們沒辦法自己帶著工具和鐵礦走過山的。」

　　「那就不要帶著啊！難道石頭會比性命重要嗎？」

　　「礦工的家境不允許啊，把吃飯的傢伙全丟下的話，會把他們的積蓄賠光的。公會也只有在入會第一次購買裝備時會補助。」

　　「也不該不分是非吧！你不是礦工們的領班嗎？快阻止他們！」

　　「正因為是領班，不該公然反對他們！」

　　「不要再鬧了！這攸關特拉瑪的安危啊！」

　　沒有過夫妻吵架經驗的數人不知該如何應對，但法拉馬上有了動作。

　　「莉絲隊長，幫我看著青云一下。」法拉沒等莉絲回應，就把青云推進她懷中，若莉絲沒有即時接住的話，青云肯定會直接跌倒摔到頭。

　　法拉走向夫婦，毫不猶豫的對著父親說：「伯父幫個忙，請讓我站到您的肩膀上。」

　　「呃？為什麼？」正忙著幫急得掉淚的母親擦臉的父親問。

　　「我要解決這紛爭，拜託快點。」

　　夫妻雖不理解這請求，但他們認識法拉，明白她的正直睿智，也就不再多問。

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　　「真能解決的話那再好不過。跳上來！」父親低身手往後擺，作勢要墊起法拉。203Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAWiZ1GsU8C

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　　法拉脫下皮靴，露出白晰纖細的小巧腳掌，勻稱緊實的小腿反映出她的不俗體能，但腳指紅腫起來，腳跟也磨破了皮。

　　她踩上父親的手掌，從背部迅速蹬上他的肩膀，同時父親牢牢抓住法拉的膝蓋處保持平衡。父親本身並不高，但這墊高足夠讓法拉看到村中的全貌，和爭論不休的礦工們。

　　法拉深吸一口氣，大喊：「各位聽我說──！」

　　父親耳朵被喊得發癢，幾乎不計形象的音量成功吸引大家的注意力，讓爭吵停了下來。眾人看向公主，一個個都是驚訝和疑惑。

　　「我是法拉．雷頓，盧布夏菲爾的第二公主。今日因事務恰巧來到此地，但也遇上這場不幸的意外。我要請各位放下所有不必要的笨重器具，帶著足夠的食糧和隨身物品，沿山路穿過峽谷，在天黑前走到最近的驛站，遠離大火，保障各位的性命。」

　　「大人！如果做得到的話，我們就不用在這裡吵半天了！」其中一個男人大喊回應。

　　「我聽到了不安和恐懼，害怕心血會付之一炬，求助無門，而要離開自己辛苦經營的工作和家園更是艱難的抉擇。但各位為國家奉獻付出，國家也應該在人民有難時伸出援手。就我所知，自然災害造成的經濟損失適用災損賠償法，即使那是飛天怪物燒出來的野火也不例外。這裡每位礦工在本次災害遭受的損失都將由國庫支出，從優補償，並協助善後，盡早讓大家回復正常生活！」

　　法拉的宣言引起討論，但在眾人驚喜的笑臉中仍混著困惑的神情。

　　「要怎麼保證？上次不是有個紡織廠被雷打到，整間燒光卻沒得賠償血本無歸嗎？這次會不會也一樣？」

　　「紡織廠的事件的確存有爭議，紡織廠主人自己發明的『避雷針』失效反倒成為禍因，所以議會判定為人禍不予賠償，我也對這結果感到遺憾。但這次的火毫無疑問的是自然天災，沒人能避免的災難，我、與我陪同的護衛和星峰堡的所有軍人都能作證，請放心。」

　　「跟我們一起走！大人！帶我們向國王請命，我們才會放心！」

　　「我還在進行任務的途中，恕無法陪同，但我可以寫一封信向國王告知補償事宜，他會慷慨答應的。」

　　當沙塔斯和莉絲都以為能放心時，又有人繼續問：「補償需不需要證明？」

　　「還沒送出的礦產利潤分紅怎麼算？」

　　「補償器具含稅嗎？會不會要部分自行負擔？」

　　「我跟礦車有了感情耶！可不可以只帶走這個就好？」

　　疑問此起彼落，疑問被自己人否定，又反對回去，眾人又喧噪了起來。

　　「又吵起來了，平常就是這副德行。」父親有些不好意思的說，母親用鐵青臉色怒視他。

　　「夠了你們──」沙塔斯看不下去要插手，但法拉在這時繼續開口。

　　「這些都可以在之後召開的災損會議上討論，屆時也會邀請在場的各位入場。我以盧布夏菲爾的公主名義發誓，我絕不會讓受害者再受到任何委屈。如果有人堅持要帶走工具和貨物，我也不會阻止，但國家可能會認定這些人還能自立更生，也就談不上什麼補償或幫助了，到時我也難以用受害者的名義為大家爭取權益。那麼，有人想自己負責帶走工具嗎？」

　　礦工們面面相覷，眼見同伴不敢吭聲，沒人有所意見。

　　「如果沒有，就快把不要的東西推到路邊，帶著各自的錢包、食物和鍋子走吧！拉克赦斯的山路可長著！」

　　礦工們立刻忙碌起來，使盡力氣把本來撞在一起的滿載貨車推倒，如秋風掃落葉般連同貨物堆到路旁、牆邊、平房裡，砸碎破裂聲四起，村裡沒幾下就變成大型垃圾場，路面倒是變得寬敞許多。

　　「公主真有辦法。」莉絲吹聲口哨讚嘆。

　　「妳竟然真能說動這些腦袋比礦石還僵硬的傢伙。」父親不可思議地說。

　　「是他們說服了自己。」法拉從父親肩膀上跳下時回應。

　　「喔，法拉妳又幫了我們！太感激妳了！」母親破涕為笑，往法拉的臉頰一親。「不是我說，但要這個沒用的領班說服他們，大概真得要等到火燒屁股。」

　　「伯母不用客氣，把感激留給您的女兒吧。」法拉不認為這值得受到誇讚，她只是把麻煩往王城的兄長丟去。議會並不樂見所有事故都要由國家出錢補償，屆時又要與老人們展開無休止的論戰。她提醒自己在寫信時要跟王兄說聲道歉。

　　「我一定得去見她。親愛的，你就去指揮你的礦工，不用等我了，我會跟特拉瑪走。」

　　「如果妳堅持的話。記得來驛站一趟！如果不行的話至少要派人來！」父親在被礦工叫走之前說。

　　「要小心啊！」母親不忘喊一句，離去的父親揮了揮手回應。「幸好他大部分時候還是挺可靠的。」

　　「隊長！」粗獷的女聲從後方傳來。

　　莉絲本想回喊「太慢了」，但情況不對勁。兩個女隊員從村子的門口跑來，其中一個身形較小的隊員被肩負背著。

　　「希蜜雅的腳受傷了！」背著人的高大隊員繼續說。

　　「嚴重嗎？」莉絲問。

　　「沒有傷到骨頭和腳筋，但傷口不小，血管破了。我做了包紮，但需要立刻找醫生縫合，不然她會撐不住的。」

　　在法拉接過青云後，莉絲快步前去關心隊員的傷勢。名為希蜜雅的隊員受傷的小腿包著白布，濕透染成深紅，膝蓋處用綁帶綁緊止緩血流，但濕漉漉的血仍沿著流到腳底。

　　「對不起，我那時為了躲開火球……」被背著的隊員咬著牙，表情十分痛苦疲累。

　　「別說話了，盡量放鬆。」莉絲放低音量對著隊員說，受傷的她聽話閉上眼睛，但仍痛苦喘氣。

　　「天啊，你們去找那個怪物了？」母親在這時才注意到眾人的傷勢，杏眼圓瞪。「從那煉獄中活下來簡直是奇蹟……我同時為你們感到高興和生氣。」

　　「抱歉，但這是情勢所迫。」法拉回應。

　　「報告！傳訊兵稟令前來！」這時一名星峰堡的士兵穿過重重人群高聲呼喊著，似乎是一路跑來的士兵疲憊地喘著氣。

　　「是找我們？」法拉對跑來的士兵問，她注意到了繡有羽毛的綠底臂章，是傳令兵的標準配備。

　　「是的，幸虧不用進森林就能找到各位，否則恐怕得放棄任務了。」法拉和士兵同時看向火場。

　　「這次又是什麼了？」快失去耐性的莉絲回頭說。

　　「柯登將軍有令，請法拉公主大人、沙塔斯大人，以及斥候小隊的所有人都暫時待在礦村中照護傷兵，直到軍醫前來，或下達下一步指示為止。將軍特別指出，尤其是沙塔斯大人，請一定要留著。這是將軍的令牌。」士兵遞出了一個巴掌大的銅製圓盤，上頭清楚刻印了發令人的姓名職稱與所屬，即是星峰堡的柯登將軍。

　　「我？原因呢？」沙塔斯轉頭問。

　　「將軍沒有解釋理由，說各位會理解的。」士兵莫可奈何地說。

　　「等等，你不是傳令兵。我可不認識你！」莉絲舉起士兵的手臂盯著他問。手臂上的傳令兵臂章和他帶著的令牌都是真的，莉絲卻對這個人沒有什麼印象。她從大腿的刀套抽出小刀，抓住士兵領口抵住了他的下巴。這令眾人緊張起來，害怕他又是另一個擁有未知力量的間諜。

　　「因、因為事態緊急，我代替本來的傳令兵前來，這都是柯登將軍下令的！我發誓！」士兵慌張回應，看來他也不太情願。

　　「報上你的名號和所屬！」

　　「菲力，瓦爾林之子，星峰堡駐軍第一步兵團！」

　　「就算沒有傳令官，將軍也能找到職位比你更高的人來，怎麼會找你？」

　　「堡壘很混亂，該在的人都找不到了，我也是臨危授命……」

　　「莉絲，如果他要說謊，他會編個好一點的。」法拉阻止莉絲後，莉絲惡狠狠地瞪著這可憐的士兵後，終於放手收刀。

　　「傳令就這樣嗎？」沙塔斯問。

　　「是的，千真萬確。」士兵摸著自己的下巴，餘悸猶存，顯然是連戰場都沒上過。「要我說的話……將軍看起來挺憂心的。我也不太理解，但將軍是認真的。」

　　「我們不能等，得立刻回到堡壘，我會找將軍說清楚的。」法拉輕聲但肯定地對士兵說。「菲力，是嗎？你就跟我們一起回去，或是幫助這裡的村民撤離吧。你已經履行傳訊職責了，剩下的由我們處理。」

　　「謝謝大人。我休息一陣後就回去，先行告辭。」

　　兩人點頭示意後，士兵拖著疲軟的身軀，往一旁沒人的空地跑去。眾人可以猜想他在昨晚的書房爆炸後警戒了一晚，連飯都沒有吃就來了這裡。

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　　「不管怎麼說都很奇怪。」莉絲看著離去的士兵說。「將軍想讓我們遠離星峰堡，他是不是正要逃跑？」

　　「又是陰謀，我討厭這感覺。」沙塔斯厭倦地說。

　　「不是思考這合不合理的時候。快走吧，各位，我們要與星峰堡的所有人一起撤離！」法拉領著隊伍，跑在清空的道路上。

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