星辰與不死鳥 - 第一卷第五話黑暗侵蝕

經過一晚的討論，洛爾一行人制定出了最好的方案。

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「我們很接近風麟虎了，請隨時注意周遭，避免被襲擊。」隨著逐漸接近目的地，洛爾的表情逐漸凝重。

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一面陡峭山壁坐落於前方300公尺處，山壁上刻著無數爪痕，爪痕的密度和深度隨著高度增加，在山壁頂端處形成猙獰的非天然洞穴。

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「我去把風麟虎引出洞穴，你們在預定位置做好準備。」

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見到琳恩等四人做出回應，洛爾便向洞穴處緩緩接近。

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將時間回推到前一晚，洛爾等人正討論著策略。

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「你們說知道風麟虎的居所，是真的吧?」

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「是真的喔，我們就是太接近牠的居所，才會被發現的。」琳恩回想起幾天前的畫面，身體微微顫抖。

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「我們都有看到牠從山洞裡衝出來喔，不會錯的。」

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「那應該就沒錯了，據我所知，風麟虎是穴居動物。」

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「既然你這麼了解，作戰計畫都交給你制定如何?」班恩壞心眼的補了一句，其實他早就想這麼說了，除了想看看洛爾的反應外，也是出於現實考量。畢竟以現況來說，交給洛爾最有可能成功。

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「那我就當仁不讓了。」洛爾的表情不變，似乎是沒察覺到班恩的言外之意。沒能看到洛爾驚惶模樣的班恩露出微微失望的表情。

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雖然剛接觸時態度不友好，但在相處一段時間後，洛爾迅速平靜下來，恢復到平時冷靜的樣子，琳恩一行人甚至能開洛爾一點小玩笑。

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「作戰越快開始越好，因為風麟虎目前是受傷狀態，要是拖到傷好了之後，大概會是一場惡戰。」

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「那時間就定在明天中午吧?處於明亮環境能減少被突襲的可能性。」見識過風麟虎隱匿能力的琳恩提出建議。

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「我也認為中午不錯，但不是因為妳說的原因。我們沒必要和風麟虎正面交戰吧?」只有琳恩聽懂了洛爾的話，其他三人則是半知半解。

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「既然牠這麼喜歡突襲，那就換我們突襲牠。」洛爾對方才的提案進行補充，並露出符合年齡的淘氣笑容。

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雖然冷靜的模樣也很棒，但笑容卻為洛爾增添了一股獨特的魅力，讓琳恩看傻了眼。

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「那你要怎麼執行?」

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「我去把牠從山洞中引出來，你們負責設置陷阱，我會把牠引進去。」

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似乎是看到眾人眼裡的擔心，洛爾趕緊補充解釋。

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「我不會有危險的，牠在被我打傷後就對我產生了畏懼，連正常狀態的風麟虎我都不怕，更不用說是半殘狀態的風麟虎。」

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「而且你還有強力的治療手段，對吧?」琳恩一直對治好了瀕死的自己的綠色光芒感到好奇，便試探似的向洛爾提出疑問。

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「是啊，不過有使用次數限制，目前只剩兩次，所以你們不要隨便受傷啊。」洛爾沒有隱瞞自己的手段，畢竟都要聯手了，多了解彼此對合作有幫助。

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或許是被洛爾的態度感染，大家互相分享著各自的資訊，直到篝火熄滅。

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洛爾站在山壁前方，活動著身體為攀爬山壁做準備。

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這時徒手戰鬥的優勢就體現出來了，一行人中只有洛爾有能力負責這個環節，除了戰鬥力以外，也因為只有他不需要武器。在攀爬險峻山壁的過程中，任何多餘重量都影響甚大。

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(呼，開始吧。)洛爾深呼吸後，把微彎的手指扣在一道爪痕上，將身體往上帶。

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雖然洛爾沒有攀岩的經驗，但還是有驚無險地向洞穴緩慢接近。每當腳不小心從爪痕中滑出，強而有力的手指總是能將身體穩穩地吊在半空中。

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隨著時間流逝，洛爾的攀爬愈加迅速，除了技巧變得熟練外，逐漸增多的爪痕也為洛爾提供良好的著力點。

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當太陽高掛天頂時，洛爾成功抵達目標位置。洛爾將一顆小石頭綁在事先準備好的魔力迴路末端，將其甩到風麟虎的洞口前。

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(中午了，差不多到進食時間了吧。)這是洛爾選擇中午執行作戰的主要原因。魔物會獵捕彼此的魔力迴路並加以吸收，運用此一特性就能讓作戰成功率提高。

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果不其然，風麟虎慢慢走出洞穴，警戒的靠近石頭，把鼻子湊到石頭面前。

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(糟了!那顆石頭有沾上我的體味!)洛爾回想起前一天的對話。

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『風麟虎似乎記住了我們的氣味，除非我們能逃離，否則大概無法避免交戰吧。』

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果不其然，風麟虎嗅了嗅石頭，身體隨即倒射回洞口，洞穴中傳出一聲聲警戒的咆哮。

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(現在該怎麼辦……，洛爾你快想啊，都到這地步了……)突如其來的意外讓洛爾不知所措，洛爾將所有環節都安排好了，唯獨漏算了一個小細節，如今這個小細節就要讓整個計畫失敗。

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如果風麟虎要逃跑，就算是受傷狀態，在山壁上掛著的洛爾也不可能攔住，因此洛爾必須立刻想出對策。

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(難道必須我進洞裡把牠趕出來嗎?)如果實在是沒有辦法，洛爾也只能這樣做，但這麼做作戰的成功率就幾乎為零了。

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(算了，還是我直接在洞穴裡打倒牠吧。雖然這麼做風險很高，但也沒有其他方法了。)

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正當洛爾準備繼續接近洞穴，伸出去的手碰到爪痕後，便立刻縮了回來。

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一個瘋狂的想法突然從腦中閃過，毫無預兆的佔據洛爾的思考。

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洛爾快速把石頭拉回來，並把一枚指環綁在石頭原本的位置上。

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(希望這東西的吸引力夠大吧……)洛爾把指環甩到洞口。

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洛爾綁上去的正是老樹給的指環，在受傷的風麟虎眼中，生命力旺盛的指環有著莫大的吸引力，或許足以抵銷洛爾的氣味帶來的畏懼。

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洛爾的對策換來的只是一陣寂靜。(失敗了嗎?等等……!!)

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吼!!!一聲咆哮傳出。一道身影化為疾風向指環撲去。

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洛爾趕忙將指環拉回，驚出了一身冷汗。

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沒料到效果會如此猛烈，要是拉回來晚了一點，洛爾一想到就感到後怕。

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行動未果的風麟虎將頭轉向洛爾，眼中充斥著濃濃的貪婪。

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(成功了!!!)洛爾在心中歡呼。洛爾將指環連著魔力迴路纏繞在手臂上，快速逃離風麟虎的攻擊範圍。

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洛爾將手指和腳掌放鬆，身體隨即脫離岩壁，開始下墜。狂風在耳邊呼嘯，失重感讓洛爾心中大感暢快。

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每當速度過快，洛爾就會輕拍突起的岩石，將下墜的力量減緩，順便修正行進方向。

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回頭一看，儘管稍顯吃力，風麟虎依舊跟上了洛爾的速度。牠將利爪緊緊抓入岩壁，以無視重力的姿勢在岩壁上奔跑。

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(就這麼想要這枚指環嗎?你不僅得不到，還會付出生命作為代價。)洛爾在心中微微嘲諷，輕巧的降落在樹林中，向著陷阱處狂奔。

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吼吼!!!發狂的風麟虎緊跟在後，每當樹木阻擋在前方，就會有一道風刃一閃而過，留下一片狼藉。

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洛爾毫無預兆的停下腳步。「就是現在!!!」洛爾向身後的樹叢大喊。

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在半空中的風麟虎隨著洛爾目光看去，一對前爪伸出6支風刃，將警戒度提到最高。

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「可惜，那裡什麼都沒有喔?但其他地方就不一定了。」

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與此同時，埋伏許久的琳恩從風麟虎身後的樹叢跳出。琳恩將長劍高舉過頭頂，劍上噴發著強烈的深綠色光芒。腳掌緊抓著地面，緊實的小腿肌肉迅速鼓起。

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唰!毫不拖泥帶水，琳恩的蓄力一擊輕鬆貫穿鱗片，深深刺入風麟虎體內。過於迅猛的動作停下後，在前方激起一陣狂風，把洛爾的衣服和頭髮吹得亂成一團。

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在琳恩的劍刺入風麟虎體內的同時，傑克查德班恩三人手持一張巨網，從樹上一躍而下，把風麟虎緊緊的纏繞在內。

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作戰出乎預料的順利，琳恩四人都只有按照計畫行事，便起到了很好的效果，眾人紛紛對洛爾投以敬佩的眼神。

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「這不只是我的功勞。傑克、查德以及班恩的編網技術，以及琳恩的攻擊，都對作戰的進行幫助很大。要是沒有你們的幫助，我大概只能靠自己和風麟虎搏鬥了吧。」洛爾沒有霸佔所有功勞，而是將功勞平分。

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「但計畫幾乎都是你制定的喔?作戰中你也是負責最危險的部分。」

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「是啊，我們幾乎沒做什麼事。」

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「要不是你當時救了我們，我們也不可能合作吧?」

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語畢，三人看向琳恩，似乎在詢問她的意見。

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「要不然，風麟虎的魔力迴路和素材就都給你吧，這你應該可以接受吧?」琳恩思考片刻後提出提案。在她看來，他們四人沒做什麼事，甚至還受到洛爾很大的幫助。而洛爾起初堅持要擊殺風麟虎，想必是為了牠的魔力迴路，乾脆順勢把整隻風麟虎都給洛爾。

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洛爾一開始想拒絕，但在眾人的眼神逼迫下，最終還是同意了。畢竟對洛爾來說，風麟虎的魔力迴路相當有吸引力。

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洛爾提著劍向被捆住的風麟虎走去，正當要揮下手中的劍時，腦海中出現一句陌生的聲音。

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(拜託不要殺我!)預料之外的聲音讓洛爾的手停了下來。

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「你怎麼停下來了?」感到不解的傑克向洛爾提出疑問。

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「我聽到聲音要我不要殺他，該不會是風麟虎內心的聲音吧?」洛爾困惑的看了風麟虎一眼。

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「欸，你的虹膜怎麼變成彩色的了?是不是中了什麼幻覺毒素?」琳恩看到洛爾的眼睛後大吃一驚，用手指把洛爾的眼瞼撐開，觀察著洛爾的瞳孔。

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「搞不好是喔。」「你的虹膜怎麼變成彩色的了?是不是─疑?你怎麼知道我要說什麼?」洛爾搶先在琳恩提問前回答，如此異常的狀況讓眾人感到疑惑。

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「這應該不是巧合吧。」「應該只是巧合─!!!」洛爾再次精準預測了對話內容，足以證明這不是巧合。

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彩色的虹膜、讀心能力。最關鍵的是，射入洛爾腦袋的彩色光芒。

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「這應該跟前幾天的一次機遇有關。」洛爾沒有隱瞞，向眾人說了在樹洞裡所發生的事。

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「那麼那句話應該真的是風麟虎講的，你再去和牠對話一下吧?原本攻擊性那麼強，現在態度卻大轉變，感覺事有蹊蹺。」琳恩面對如此奇異的狀況，很快就適應了過來，甚至能向洛爾提出建議。

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洛爾點了點頭，將頭轉向身受重傷的風麟虎。

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(剛才是你和我說話嗎?)

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(喔?─對對對，那句話是我說的。)

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(為何你到現在才求饒?讓我聽聽你的說法吧。)語畢，洛爾把長劍抵在風麟虎的傷口旁。

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面對洛爾的威脅，風麟虎不敢有絲毫的怠慢。(我的意識被操控了!是那位小姐的刺擊讓我奪回主控權。)

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(我憑什麼要相信你?)

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(看看我的鱗片吧，這應該足以說明了。)

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洛爾瞄了一眼鱗片，心中忍不住一驚。原本帶著薄薄黑氣的鱗片，居然轉為美麗的青藍色。

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(我原本只是在森林中捕食，隨著我越向東邊深入，環境慢慢變的黑暗。那片黑暗有極強的腐蝕力，我只在裡面待了一下，主控權就被奪走了。)

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講到這，洛爾已經信了七成，因為如果是剛才那隻凶狠的風麟豹，絕對不可能和他如此平靜的對話。

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出於直覺，洛爾認為風麟豹有所隱瞞。(你應該還有關鍵性的證據吧?)

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(創世神創造魔物時，有訂下法則，魔物雖然被允許互相補食，但不能做出會破壞生態的行為吶。遵守法則是魔物的生存本能。)

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(你是說，那片黑暗的侵蝕，甚至足以擾亂創世神的法則?)

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(就是這個意思，魔物是不可能違反法則生存的。)

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『新的王嚴重破壞了附近的生態平衡，想必您也察覺附近沒有魔物了吧。再這樣下去，花朵無法授粉，這一帶將會漸漸化為荒地吧。』

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蟲后的話在腦中迴盪，風麟虎確實嚴重破壞了生態。一想到這，洛爾不禁流下冷汗。─那片黑暗究竟是什麼?

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(就算你真的被操控了，我也沒有理由要放你走吧?)

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(我給你一枚鱗片，只要你敲擊它，無論你當時在哪，我都會立刻趕過去，這樣如何?)

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在這條件下，風麟虎幾乎是將自己的自由都給了洛爾，但洛爾要的不只這樣。

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(我不需要，你只需答應一個條件。我爸媽都不會戰鬥，你只用在他們身邊守護他們的安全，不用很久，30年就好。)

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(好吧，我答應了。反正不答應的話，現在就會被殺死吧。)風麟虎內心苦笑，雖然不想答應，但牠沒有談判的空間。

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「牠之前被操控了，我能放牠出來嗎?牠不會繼續攻擊我們了。」洛爾轉頭向夥伴們提議。

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「反正牠已經歸你了，你想怎麼做就怎麼做吧。」

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唰!堅實的網子被輕鬆斬斷。風麟虎脫離束縛後，沒有再次攻擊落爾等人，而是乖乖的伏在洛爾腳邊。

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「既然風麟虎的問題已經解決，那也是時候分別了。我們都還在契約之儀中，最主要的目標還沒達成啊。」

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「是啊，我們都加油吧。」

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「你們要往哪個方向走?」洛爾突然想到方才與風麟虎的對話。

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「南方喔。」

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「那就沒事了，千萬不要向東方走，牠就是在東方被操控的。」

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「好的，多保重啊。就算你沒有魔力，我也相信你可以收服風靈。」琳恩離別前的這句話不是安慰，而是帶著熱意的確信、以及祝福。

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琳恩一行人走遠後，林中只剩洛爾與風麟虎。

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(你就先養傷吧，待在你的洞穴裡就好。還有，不要再釋放威嚇的氣息，不然這一帶的生態真的會崩潰喔。)

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(好，你要去東方嗎?)洛爾以點頭作為回應。

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風麟虎不可置信的看著洛爾。(雖然你的確很強，但你大概無法抵抗那片黑暗的侵蝕喔?)

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(沒辦法啊……)洛爾露出苦笑。(如果要成功收服風靈，只有東南方的山谷有可能成功啊，畢竟我沒有魔力。)

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雖然語氣中帶著軟弱，但洛爾的眼神卻依舊清澈。

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(再說，我可是有蟲后的祝福啊，就算沒辦法深入那個山谷，平安脫逃應該沒問題的。)語畢，洛爾眼中的虹光一閃而過。

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在這次任務中，蟲后的祝福和老樹的指環起到了關鍵的作用，之後很有可能會再幫洛爾一次大忙。洛爾不禁為蟲后的神機妙算感到驚嘆。

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