斷劍之王與預歌聖女 - 第一章．蒼之龍獸與銀之少女（２）

鋪墊在山間小徑的紅黃落葉，有如一幅天然的地毯。秋日天空通透湛藍，帶點涼快的秋風讓人舒適。

「來一躺郊外就是心曠神怡，這種日子沒整天待在公宮真的沒錯。」

伸著懶腰的青年，正在鋪滿落葉的小徑漫步。

他濃金頭髮的色澤有如雄獅鬃毛，身穿一件看起來樸素，布料質地卻很不錯的深藍外套。

「榭瑟洛殿下愛偷溜出公宮的習慣還真是改不了。」

金髮青年身後有一名比他小兩、三歲的少女。說話的口吻稍欠抑揚頓挫，但一言一語的發音清晰準確。

少女把栗色的中長髮束成側馬尾，她的身高在同年女生中略顯嬌小。

愛莉須．蘭貝特威。她是青年的專屬侍女。因為外出，她身上穿的不是日常工作時穿的侍女長裙，而是方便行動的短裙便裝。

「我出門前姑且有先完成工作啊。」

榭瑟洛．托特拉崗──他是一國的王太子。

多爾茲蘭德公國。

只有一座城邦，總人口不到十萬的小國。國家位於大陸東南部，周圍有眾多山地及窪地形成的湖泊，不缺水源且適合農耕，能做到自給自足算是國家的優點。

然而，多爾茲蘭德作為國家的優勢就真的只有這些。

生活資源不缺，人民也能得溫飽，可是立地與大陸主要幹道相距甚遠，又有連綿的山麓相隔，對外交通並不方便。

偏僻的位置導致多爾茲蘭德很少與他國來往，不論利弊。

國家不算貧窮，但也稱不上富裕。普通──這大概是對多爾茲蘭德最佳的形容。

榭瑟洛是多爾茲蘭德王家中，唯一現存的王室成員。他的母后早在他呱呱墜地時難產而亡，父王亦從數年前一直臥病在床，於上年病故。

榭瑟洛雖然仍未正式即位，但他早就在幾年前便代替病重的先王著手國家政務。

「愛莉須如果不想來，其實也不用陪我啊。」

「小女子是殿下的專屬侍女，要是放任殿下亂跑不跟著就是疏忽職守了。」

「只是空餘時間來散個步而已，妳也太認真了。」

這種一板一眼與優缺點無關，單純是愛莉須的個性。

「雖然小女子並不是想自賣自誇，不過認真是一件好事。榭瑟洛殿下也認真一些如何？兄長偶爾會說，殿下作為國家的統治者，應該多向臣民以身作則。」

愛莉須的兄長是公國騎士團的團長，亦是榭瑟洛亦兄亦友的重要部下。

「說來妳哥是有唸過我好幾次……我都想乾脆把國家交給他來管就算了。」

文武全才的騎士團長──不論在宮中還是民間，他的呼聲也很高。

榭瑟洛承認他確實有作為王者的氣質，起碼比自己更像樣。

「……殿下，這種話誰都不應說，即使是您也一樣。殿下就是在這種地方太大而化之，才會有人胡言亂語……」

「胡言亂語？啊、妳說那個＜斷劍＞的叫法嗎？那個改得還挺有意思的。」

──＜斷劍＞。這是最近開始流行起來，坊間有些人對榭瑟洛的稱呼。

多爾茲蘭德的建國之王──瓦薩爾．托特拉崗，是一位被稱為＜劍王＞的傳奇人物。手握寶劍的他無人能敵，武勇一騎當千。

其故事在國內連小孩子也知道。甚至留傳著國家陷入危機時，瓦薩爾王會回歸人間，拯救子民的傳說。

以劍稱王是多爾茲蘭德的起源。

而知道這個傳說，卻把流傳王家血脈的王位繼承者稱為＜斷劍＞──

「那無疑是對殿下的侮辱……真虧您笑得出來。」

「反正只是個花名，有什麼好介意的？」

背地裡被怎麼叫，對榭瑟洛本人不痛不痒。

「就是因為殿下總是這樣子，才會有人看不起您的說……」

榭瑟洛並不在乎王族的威信和個人的聲譽，可是愛莉須卻不怎麼高興。

王太子和侍女，兩人的身份有明確的主從之分。只是榭瑟洛從來沒把她視作下人，而是將她視為與自己對等的妹妹兼友人。

這點愛莉須也一樣，雖然言行恭敬，但她現在的氣憤，並不只是出於「王太子的侍女」這個身份。

「好啦，那些事現在就別想了。難得的美景就該好好欣賞。」

榭瑟洛放慢腳步，與愛莉須並肩而行，輕輕拍了拍她的頭。

眼見榭瑟洛毫無反省之意，愛莉須也只能無奈地嘆一口氣。

正值秋天的郊野，樹木枝頭的色彩猶如黃昏一般艷麗。紅葉的美景只有在入冬前的短暫時間能夠欣賞。多爾茲蘭德的深冬相當寒冷，到了那時可就無法隨意外出，要是不慎遇到暴風雪可不是鬧著玩的。

兩人走著，前方是一條小溪。為了方便來往小溪的兩岸，有兩根人為斬劈下來的樹幹充當了橋。

只將兩根粗樹幹並排，沒有綁起也沒做過表面處理，說不上有多好走。

榭瑟洛有收到市民的陳情，希望能整備近郊地區的道路，看來的確有考慮的必要。把這件事放在心中一角，榭瑟洛走在先頭，牽著愛莉須的手小心地渡過小溪。

……嗯？

他在這時留意到一個不自然的東西。

「榭瑟洛殿下？怎麼了嗎？」

「等我一下。」

榭瑟洛沿溪邊走了數步。在溪邊枯枝上面，有一個反射著銀色光輝的物體。

他把手伸進水裡把那個東西撿起──是一條銀色的練子，看起來應該是條手鍊。

「這是……手鍊？還是銀製的……這麼貴重的東西為何會丟在這兒？」

愛莉須在這時走近，探頭望向榭瑟洛手上的銀鍊。

這兒是城外的山林，平時會來這邊的，大多都是樵夫和獵戶，還有採集藥草的藥師。

從事那些職業的人，工作時照道理是不會帶貴重物品在身上。何況以手鍊的長度來看，它的主人應該是名纖幼的女性，從事那類職業的可能性很低。

再說……這條手鍊並不是出自多爾茲蘭德的東西。

榭瑟洛好歹是個王室成員，自小有被培養鑑別能力。這條手鍊的設計和造工，都和自國工匠所製的有所不同。

手鍊上沒什麼污跡，沾上水珠的銀鍊在陽光下保持光亮，可見丟在這兒並沒有經過多久。

榭瑟洛看了看周圍，再看向溪流。依環境推斷，手鍊比起直接丟在這兒，更像順著水流被沖下，剛好勾到水裡的枯枝。

「唔……愛莉須，稍為陪我多走一點路行嗎？」

「？謹遵殿下旨意。」

「謝了。」

獲得了愛莉須的同意，榭瑟洛沿著路往山上走，目的地是小溪上遊的泉源。

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