自新方案的提出後，已經一周過去，中途又再加入了許多人，贊成與反對的票數也逐漸持平。與此同時，兩邊的行動也開始有了成果。
「目前來看，反對方比我們順利許多阿。組件回收數都來到二十了，反觀我們......唉。」
安苒嘆了口氣，負責找出敵營通關條件的贊成方，直到今天都還沒有任何能拿得出手的收穫。
「倒也不用這麼沮喪，無論如何，兩方所行之事都對最終結果有利，而且這樣分工合作下來，我們這邊的探索進度因此加快許多。看，我們離星核很近了。」
雷諾抬頭望向天空，凝視那顆攀生在暗岩天穹上的紅色星核。
不久前，星核還遠得彷彿不可觸及，僅能窺見其腥紅的光芒，如今卻已經能夠仔細觀察它的外貌和結構——
從最外圍看起，有千百道粗細不一的血色絲線依附在岩壁上，並於中心點處交織出嚴密的巢，共同將星核托舉起來、懸於高空；
再往其中看去，它的外型猶如一顆蜜桃，表層光滑透亮，偶爾傳出輕微的顫動聲，還有幾根暗紅色的管子連接向至高穹頂，這看上去簡直就像是一顆——巨大的心臟。
「菲爾席恩從前的星核，竟然是這種樣貌嗎？」
雷諾不由得地感嘆。
在迷宮之外，星球的核心早已被替換成機械核心，血絲變作了黑色管線，就連心臟跳動聲都變為機械齒輪轉動的噪音，其外型與眼前這顆相差甚遠。
一旁，赫黎目不轉睛地盯著星核看。不知為何，每當它跳動一次，他的心臟便會跟著強而有力地鼓動，似是與之產生某種共鳴。這種感覺令他感到熟悉，但又覺得有些胸悶。
他搖了搖頭，將不適感拋諸腦後，旋即開始調查起周遭。
隨著探索進度的增加，他們距離底部愈發遙遠。這裡不再能頻繁地發現人造建築物，更多是連接四方岩壁的寬長石橋，以及壁上千百處深邃暗穴，暫且不知這些是人為墾鑿還是渾然天成。
目前唯一可以確定的是，在強光無法照到的黑暗陰影裡頭，隱隱飄出了一股血腥味，其中必然藏著些不善之輩。
赫黎利用敏銳的嗅覺，嗅出血腥氣息最為不同尋常的一處洞穴。於洞口外再三檢查附近沒有其他的威脅，他便暫時把靴子從裝備欄卸下，用著僅剩黑襪包裹住的小腳悄聲潛入。
緊貼著岩壁前行一段距離後，他發現內部空間相當寬敞，而且相隔不了多遠就會來到一個交叉路口，似是連通著其他的洞穴。不過這裡各處都崎嶇不平、九拐十八彎的，可以推斷此處也許是被方向感不怎麼好的巨大生物所開墾出來。
而探索的過程中，赫黎發現了異常之處，這洞穴愈往深處走去竟是愈發明亮，甚至還生長出在這地面下罕見的植物。
苔癬般的黑色絨草，其中藏著一片片亮麗的紅色圓圈。樹種分析得出的結果顯示，它們被灰命時代的人命名為血環，是完全不仰賴天上星光就能夠存活，而且還能避免被噬星體吞噬的特殊品種。
星核轉換能量並運往大地各處時，會殘留一些養分於岩壁表層，血環僅靠吸食這些微小的營養維生。可以說，它們是極端環境下誕生的奇蹟。
「趴沙......」
赫黎蹲下身，拾起血環並將其灑到身上，這是由於它們散發出的光亮與氣味能干擾噬星體的特殊感官。
隨後，他繼續小心翼翼地調查，並在不知不覺間，透過最初聞到的氣味，以及雙耳聽見的細微動靜聲而追蹤到洞穴深處。在那裡——他撞見有人正在對著噬星體說話！
縱使對方的面貌沒來得及看清，赫黎的瞳孔驟然收為一束，箭矢也迅速搭到了銀弓上！可就在指頭鬆開的前一剎那，他想起了與安苒的約定。思索片刻後，他緩緩放下武器，束瞳恢復為原樣。
儘管如此，方才暴露的殺氣還是讓對方察覺到了。
「......嗯？呵。」
在聽到類似於金屬物落到地面上而發出的清脆聲響後，一陣謔笑聲從裡面傳出，隨後那人身上散發著的濃重血腥味便逐漸遠離。再探頭查看時，人影已經消失無蹤。
確認那人已經離開此地，赫黎隨之現身，大膽地走到那頭噬星體的附近。見其外型如羊，對角特化為兩把機槍，一身羊毛也被替換成鎖子甲。
這種模樣的噬星體對付起來並不棘手，相反，擊殺牠對於赫黎而言大概是不費吹灰之力。不過他沒有選擇立刻動手，而是先仔細觀察起周遭。
這裡四處長滿了血環，使得這頭羊陷入相當混亂的狀態，因而在原地一直打轉，連大活人站到身邊都沒反應過來。
看著這樣的畫面，他露出了疑惑的神情。按理說，噬星體應當不會自己闖進這種對它而言是監獄的地方，那麼它大概是被剛才那個神秘人帶過來，並被安排在這的。
眼前的情況聞所未聞，目前唯一可以確信的是，那人是噬星者，畢竟唯有同源的他們才有辦法進行簡單交流。除此之外，若要掌握更多的信息，就得透過行動了。
念頭一起，他馬上動手宰了那頭羊。
「咚......！」
噬星體連一聲慘叫都沒留下就化為煙霧消散，徒留一個黑色魔方緩緩飄到手中。
他雙眼瞪大，趕忙將其拾起並以樹種分析，幾秒之後得出了結果。
「果然。」
看著金色窗格中描述掉落物的名稱與內容，赫黎輕嘆一聲。
一個禮拜前，另兩人曾詢問過赫黎關於敵方陣營通關條件的看法，他當時暫且保留於心中的答案，此刻終於得證。
「回去匯合吧。」
出外巡邏的時間已經夠久，再多待一會兒，安苒他們就要擔憂了。想到這，赫黎轉身就走。
也因此，沒能發現在那陰暗的角落處，有一頂小巧的黑色王冠悄然消散。55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrY6kcJOMTB
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